For 1,771 år siden ble 36 Maya Ixil drept, titusenvis fordrevet og brøt opp det sosiale stoffet i samfunnet, etter en "brent jord"-motopprørsstrategi i Quiche-regionen i Guatemala. Denne hensynsløse kampanjen for statlig undertrykkelse ble utført av general Jose Efrain Rios Montt under det mørkeste kapittelet i den 200,000 år lange konflikten, der 50,000 XNUMX guatemalanere døde, hvorav de aller fleste var urfolk fra mayaene, og ytterligere XNUMX XNUMX forsvant. I dag, til tross for en gjennomgripende kultur av straffrihet i Guatemala og et slør av stillhet som fortsatt omgir disse årene, blir Rios Montt og Jose Mauricio Rodriguez Sanchez, hans sjef etterretningsoffiser, tiltalt i Guatemala for folkemord og andre forbrytelser mot menneskeheten, en dag mange aldri trodde skulle komme.
Utvalget av uforferdet Riksadvokat Claudia Paz y Paz i 2010 innledet en ny æra i Guatemalas kamp mot straffrihet. Lenge anklaget for grusomheter, Rios Montt nøt immunitet mot påtale som medlem av kongressen i 20 år, men ble siktet kort tid etter at han gikk av fra vervet i 2012. Påtalemyndigheten hans setter en historisk presedens for befolkningen i Guatemala og det globale samfunnet, som representerer første gang et statsoverhode står for retten i en nasjonal domstol for folkemordsforbrytelsen.
På forsiden av den hule rettssalen sitter tre dommere tett sammen, tidvis sammenkrøpet i konferanser, langs en betydelig trebenk som strakte seg langs rettssalen. På veggen over henger det guatemalanske våpenskjoldet: kryssede rifler for å markere forsvar av territorium, sverd som symboliserer ære, og datoen for guatemalansk uavhengighet fra Spania etset over en rulle som en quetzal er plassert på, alt mot et bakteppe av laurbærblad grener som symboliserer seier. Disse høye symbolene er imidlertid gjennomsyret av en mer tvetydig betydning for det store flertallet av guatemalanere.
Støtte for Rios Montt
En av de mest brutale periodene i den interne konflikten skjedde etter det ublodige kuppet som innsatte general Rios Montt som militærleder 23. mars 1982. I løpet av hans 17 måneders periode eskalerte og systematiserte Rios Montt et terrorvelde initiert av hans forgjenger. Lucas garcia. Da Rios Montt ble avsatt i et påfølgende militærkupp, avslørte et grusomt blodspor hans hensynsløse motopprørsstrategi for drap på menn, kvinner, barn, skrøpelige og eldre, ledsaget av den beregnede ødeleggelsen av stoffet til deres forfedres samfunn.
Ute av stand til å knuse det små væpnede opprøret og den utbredte folkebevegelsen blant mange av Guatemalas marginaliserte mennesker som så ut til å eskalere sammen med undertrykkelsen, utviklet Rios Montt en ny strategi for å knuse geriljaen: "Hvis du ikke kan fange fisken, må du drenere havet". Basert på den manipulerte antagelsen om at sympatiske urbefolkninger ga logistisk og ideologisk støtte til opprørerne, satte Rios Montt ut for å desimere disse samfunnene. Denne strategien ble utviklet og implementert med både stilltiende og åpen amerikansk støtte: opplæring i taktikk mot opprør på de Skolen av Amerika, og etterretning og militær hjelp og bistand. Ronald Reagan fortsatte å gi støtte til det guatemalanske militæret selv etter omfattende rapporter om grusomheter, hevder at «President Ríos Montt er en mann med stor personlig integritet og engasjement... Jeg vet at han ønsker å forbedre livskvaliteten for alle guatemalanere og fremme sosial rettferdighet».
Dokumenter som ble avklassifisert på slutten av 90-tallet, fikk imidlertid USAs daværende president Bill Clinton ber om unnskyldning. Anerkjenner den bevismessige vekten og kraften til både de deklassifiserte dokumentene som inneholdt kategoriske bevis på USAs medvirkning til grusomhetene og FNs historiske avklaringskommisjon ni-binders rapport, uttalte Clinton, "Det er viktig at jeg sier klart at støtte til militære styrker eller etterretningsenheter som engasjerte seg i voldelig og utbredt undertrykkelse av typen beskrevet i rapporten var feil." Noen kritikere fordømte unnskyldningen som hul og misvisende for ikke å erkjenne at amerikansk støtte til Guatemalas militære undertrykkelse var et bevisst forsøk på å fremme sine egne politiske og økonomiske interesser, til tross for den ubeskrivelige og uberegnelige lidelsen den medførte.
Etter konfliktens slutt konkluderte den historiske avklaringskommisjonen med at militæret var ansvarlig for 93 prosent av dødsfallene, og at i fire områder begikk delstaten Guatemala folkemord mot sin urbefolkning i Maya. Gjenoppretting av historisk minne rapporterer [SP] fra den katolske kirke gjentok disse funnene. Avdelingen Quiche var hjemmet til Maya Ixil, som av militæret ble ansett for å være modige og motstridende, og uvanlig motstandsdyktige mot fradrivelse fra deres forfedres land. Militæret konkluderte med at opprørerne hadde lyktes med fullstendig indoktrinering av Ixil, som nyter støtte fra 100 prosent av befolkningen i det området, selv om virkeligheten var langt mer komplisert og nyansert. Ute av stand til å undertrykke motstanden, militæret fiksert på utslettelse av den "indre fienden" gjennom drapssoner, en strategi dokumentert av vitner og minnet i detaljerte militære planer, inkludert Operasjon Sofia.
"Svidd jord"
I de tidlige dagene av folkemordsrettssaken vitnet overlevende fra Rios Montts "svidde jord"-politikk i rystende detaljer om overgrepene de ble utsatt for og grusomhetene de var vitne til. Tilhengere befolket retten for å vitne om vitnesbyrdet til følgesvennene deres, kun få meter fra mannen som ble anklaget for å ha ødelagt lokalsamfunnene deres. Eksperter vitnet om deres møysommelige rettsmedisinske arbeid som dokumenterte dødsårsaker og hjalp sørgende familier med å gjenvinne og begrave sine kjære. Etter flere uker med tarm-slitende vitnesbyrd, dreide neste fase av rettssaken seg om å demonstrere den nøye utformede militærplanen til det guatemalanske militæret for å "utrydde de subversive elementeneFor å oppnå dette målet drepte militæret menn, kvinner, barn, spedbarn, eldre og syke mennesker, og brøt bevisst opp strukturen i samfunnene deres ved å brenne avlinger, slakte dyr, ødelegge kulturelle gjenstander og kutte hellige åndelige forbindelser til deres forfedres land.
Fortiden var uløselig knyttet til nåtiden, da Hugo Ramiro Leonardo Reyes, en tidligere hærmekaniker, vitnet med video fra et ikke avslørt sted, i frykt for represalier. Vitnet fremkalte hørbare gisp fra publikum ved å implisere sittende president Otto Perez Molina i forbrytelsene som ble begått i Quiche i 1982, da han tjente som feltsjef. Dette gjenspeilet andre anklager fra menneskerettighetsgrupper at Perez Molina var medskyldig i krigsforbrytelser i den regionen. Disse påstandene er underbygget av en video av major Tito, den navn de guerre av Perez Molina, stående over likene til geriljaer som vitner sier ble torturert før de ble summarisk henrettet i Nebaj i 1982. Perez Molina bekreftet overfor Prensa Libre i 2000 at major Tito var hans pseudonym, selv om han senere benektet forbindelsen.
USA-støttet brutalitet ble kontekstualisert av forskjellige vitner som skjedde i panikken etter Kubansk revolusjon og den kalde krigen, da USA var spesielt bekymret for geopolitikken på halvkulen. Det USA-sponsede kuppet i 1954 styrtet den demokratisk valgte Jacobo Arbenz, hvis begynnende jordbruksreforminnsats vakte USAs bekymring for at Guatemalas landreform ville kompromittere USAs militære og politiske hegemoni og private kommersielle interesser i regionen. Mange analytikere fordømmer USAs "elendig rekord for militært samarbeid"som førte til dødelig statsundertrykkelse mot sitt eget folk i hele Mellom-Amerika i løpet av den tiden, en ladning som fortsetter til i dag.
Forsvaret forsøkte å unnskylde Rios Montt på flere materielle grunner, og engasjerte seg i en orkestrert strategi for å delegitimere rettssaken. Forsvarsvitner benektet at folkemordet skjedde, og tilskrev mange av grusomhetene til opprørerne selv, mens andre dødsfall ble karakterisert som utilsiktet sideskade i den interne konflikten som Rios Montt ikke har noe ansvar for. Dessuten hevdet forsvaret at grupper ble målrettet av ideologiske årsaker, og politisk motivert undertrykkelse utgjør ikke folkemord. Forsvaret hevdet videre at Rios Montt ikke trente kommandoansvar over de på bakken i Quiche og andre steder, og at han var uvitende om og ikke kunne kontrollere useriøse medlemmer av militæret som utførte massakrer. Rios Montts egne ord, som ble minnet i et intervju av Pamela Yates i 1982, kom tilbake for å hjemsøke ham: mens den spesielt mindre spreke Rios Montt satt passivt ved forsvarsbordet, spilte en yngre, smilende og animert versjon på en skjerm over hodet hans, selvsikkert erklære som svar på et spørsmål om hans kontroll at "hvis jeg ikke kan kontrollere hæren, hva gjør jeg da her?"
En langvarig rettssak
Å forsterke stemmen til ofrene er viktig og meningsfylt, og deres vitnesbyrd har gjenopplivet en historisk forkrøplet nasjonal dialog om den mørke siden av Guatemalas nære fortid. Men progressive elementer i det guatemalanske samfunnet er ikke glade for det transformative potensialet til en overbevisning. Overlevende, advokater, dommere, vitner og menneskerettighetsforkjempere fortsetter å motta trusler. En domfellelse ville helt klart ikke være slutten på den kronglete juridiske veien denne elendige historien har gått på. Allerede før rettssaken startet, har forsvarsadvokater engasjert seg i dilatoriske taktikker og har nøye lagt grunnlaget for flere ankemuligheter, gitt uttrykk for sine innvendinger på alle trinn av prosedyren og engasjert seg i en hva kritikere karakteriserer som en bevisst kampanje for å undergrave legitimiteten. av rettssaken. Ankeprosessen kan lett vare lenger enn en aldrende Rios Montts naturlige liv, og ville garantert vare forbi Paz y Pazs periode som riksadvokat.
Til tross for internasjonal fordømmelse av folkemordet og den nylige publiseringen av rettssaken, er mange guatemalanere enten uvitende om eller benekter at folkemordet skjedde, inkludert President Perez Molina og medlemmer av næringslivseliten. Noen som hadde håp om at rettssakens offentlige søkelys ville fremme sannhet, hukommelse og rettferdighet, er nøkterne av tenoren i den regressive diskursen den har skapt. Mens vi satt i rettssalen, ble grunnleggeren av Foundation Against Terrorism omringet av pressefotografer som poserte med en kopi av 20 sider dokument han betalte for å distribuere i den nasjonale avisen den dagen. Fullt av fotografier presenterer det grufulle dokumentet en helt annen fortelling, og anklager opprørerne og deres støttespillere for å ha begått grusomhetene og oppildnet en allerede bittert splittet befolkning. Dagens avis hadde en helsidesannonse, som fordømte rettssaken og anklaget overlevende og deres talsmenn for å polarisere landet og gni rå gamle sår, en fortelling mange fryktet ville oppfordre til voldelige represalier. En regning vil ikke komme lett til Guatemala.
Noen mennesker tror at uavhengig av rettssakens utfall, har medlemmer av herjede Ixil-samfunn endelig fått et offentlig forum for å fortelle deres uutholdelige sannheter og hedre minnet om deres døde. Mens jeg satt med en gruppe overlevende fra massakren rundt et langbord drapert med tradisjonelle håndverksklær, ble min tro på viktigheten av forsoning dypere. Gruppen takket oss for at de fulgte dem i kampene deres, fortalte oss at de hentet styrke fra vår solidaritet, og delte historiene sine om dyp sorg og uberegnelig tap. Vi absorberte deres angst og redsel, og ble ydmyket og inspirert av deres styrke, verdighet, tro og stålsatte besluttsomhet til å avdekke sannhet, bevare minnet og søke rettferdighet, ære de døde og sikre at historien aldri gjentar seg. Mens tårene rant nedover kinnene mine, holdt en myktalende mann over bordet blikket mitt, og med den gripende gesten av et mildt nikk og et subtilt smil, formidlet sin takknemlighet for at vi hadde kommet for å vitne og bekreftet vår felles menneskelighet.
Den overlevendes urokkelige tro på ultimat rettferdighet ville bli satt på prøve bare timer senere, da rettsprosessen tok en vending som sjokkerte selv hardbarkede observatører. Den første dommeren som hørte anklagene hadde nettopp annullert saksgangen, en avgjørelse som var klar til å koste de overlevende og deres advokater enda mer tid og belaste allerede oppbrukte økonomiske og følelsesmessige ressurser. Da dommer Jazmin Barrios indikerte at saksgangen ville fortsette, noe som fikk forsvarsadvokater til å arrangere en teatralsk walkout, i strid med deres faglige og etiske ansvar.
På den mye etterlengtede sesjonen i retten neste morgen, elektrifiserte en uforanderlig og resolut dommer Barrios den fullsatte rettssalen mens hun leste sine veltalende og upåklagelig støttede juridiske argumenter, erklærte sin forpliktelse til å opprettholde rettsstaten og lovte at rettssaken ville fortsette. Gitt den juridiske og politiske manøvreringen, suspenderte dommer Barrios saksbehandlingen i påvente av en endelig avgjørelse fra konstitusjonsdomstolen. Rettsobservatører brøt ut i opprømt applaus og samlet seg utenfor for å marsjere til forfatningsdomstolen, midt i rytmen av trommer og solidaritetsbannere som proklamerte at «Vi er alle ixils». I en prosess preget av uregelmessigheter og tilbakeslag er det vanskelig å forutse hva som kommer videre. Men én ting er klart: rettferdigheten kan bli forsinket igjen, men de motstandsdyktige overlevende, målbevisste advokatene og deres støttespillere vil fortsette å føre denne kampen.
Ingen universalmiddel, men lindrende
Selv om det er symbolsk viktig, er det ingen som tror at Rios Montts endelige overbevisning ville være et universalmiddel. Guatemala står overfor tilsynelatende uoverkommelige utfordringer, og en skyldig dom ville ikke begrense vold som plager landet, og heller ikke demontere landets dypt forankrede strukturelle ulikhet, legendariske straffrihet, endemiske rasisme, omfattende og alvorlig fattigdom, korrupte institusjoner, pågående landrettighetskamper, kvinnemord, målrettede drap på samfunnsledere, eller kaos tilskrives narkotikahandel og gjenger. Men sannhet, kollektiv hukommelse og helbredelse er avgjørende for overlevende etter grusomheter og for landet som helhet, ettersom samfunn som ikke regner med en voldelig fortid vil fortsette å lide under dens varige arv.
Det er bemerkelsesverdig at overlevende som mistet alt annet enn menneskeheten sin på en eller annen måte har nåden, motet og den urokkelige troen på at rettferdighet til tross for alt vil skje. For et land med et notorisk korrupt rettssystem er dommer Barrios et inspirerende fyrtårn for integritet, upartiskhet, uavhengighet og profesjonalitet. De neste ukene vil være farlige for menneskerettighetsforkjempere, overlevende og deres støttespillere, ettersom truslene om å utløse voldelige represalier tiltar. I disse opprivende tider kan akkompagnement og solidaritet fra det internasjonale samfunnet utgjøre en målbar og meningsfull forskjell for moralen og sikkerheten til disse modige og ukueligge sjelene.
Historiens bue er lang i Guatemala, men kanskje vil de overlevende få rett i sin urokkelige tro på at anklagene mot Rios Montt vil bøye fremtiden mot rettferdighet.
Lauren Carasik er direktør for International Human Rights Clinic ved Western New England University School of Law.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere