I Muqdadiyah, 50 mil fra Bagdad, sprengte en kvinne iført en tradisjonell irakisk abaya seg selv i lufta denne uken midt blant irakiske politirekrutter. Dette var det syvende selvmordsangrepet av en kvinne siden den anglo-amerikanske invasjonen i 2003, og en handling som var uhørt før det. Irakiske kvinner blir drevet til fortvilelse og selvdestruksjon av sorg. Deres forventninger er redusert til bønn om hjelp til å rydde likene av de døde fra gatene, ifølge en rapport fra den internasjonale Røde Kors-komiteen som ble offentliggjort i går. Det er den samme frustrasjonen som trakk hundretusener til å demonstrere mot utenlandske styrker i Najaf på mandag.
I det femte året av okkupasjonen har det sekteriske og etniske skillet mellom politikere, partier og deres stridende militser blitt monstrøse, og har vendt seg mot skaperne i den grønne sonen og utover, og sparer ikke vanlige mennesker. En av konsekvensene er en stor endring i kvinners offentlige rolle.
I løpet av de tre første årene av okkupasjonen var kvinner stort sett begrenset til hjemmene sine, beskyttet av mannlige slektninger. Men nå som de vilde omstendighetene deres har drevet mange av dem til overhodet for deres husholdninger, risikerer de livet utendørs. Siden menn er hovedmålet for amerikansk-ledede tropper, militser og dødsskvadroner, blir svart-kappede kvinner sett i kø ved fengsler, regjeringskontorer eller likhus, på jakt etter forsvunne, eller internerte, mannlige slektninger. Det er kvinner som begraver de døde. Bagdad har blitt en by av etterlatte kvinner. Men i motsetning til hva vi blir fortalt av okkupasjonen og dets marionettregime, er ikke dette den eneste byen som er utsatt for brutaliteten som tvinger tusenvis av irakere til å flykte fra landet sitt hver måned.
Lik finnes over hele landet fra Mosul til Kirkuk til Basra. De er påført håndjern, bind for øynene og skuddridd, og bærer tegn på tortur. De blir dumpet i veikanter eller funnet flytende i Tigris eller Eufrat. En venn av meg som fant brorens lik i kjøleskapet på et sykehus fortalte meg hvordan hun sjekket kroppen hans og ble lettet. "Han ble ikke torturert," sa hun. – Han ble bare skutt i hodet.
Okkupasjonen har ikke gitt rom for noe initiativ uavhengig av den offisielt sanksjonerte politiske prosessen; for en fredelig opposisjon eller sivilsamfunn som kan skape nettverk for å bygge bro over det politisk produserte skillet. Bare moskeen kan fylle denne rollen. I fravær av staten tilbyr noen moskeer grunnleggende tjenester, driver klinikker eller skoler. I tillegg til oppfordringen til bønn, advarer høyttalerne deres folk om forestående angrep eller å appellere til blodgivere.
Men disse forsøkene på å opprettholde en følelse av fellesskap blir regelmessig knust. Tirsdag raidet tropper fra den irakiske hæren, støttet av amerikanske helikoptre, en moske i hjertet av gamle Bagdad. Den velrespekterte muazzinen Abu Saif og en annen sivil ble henrettet offentlig. Lokalbefolkningen ble rasende og angrep troppene. På slutten av dagen var 34 mennesker drept, inkludert en rekke kvinner og barn. Som vanlig ble den summariske henrettelsen og massakren som fulgte skylden på opprørere. Militærerklæringen sa at amerikanske og irakiske styrker fortsetter å "lokalisere, identifisere og engasjere og drepe opprørere som sikter mot koalisjonen og irakiske sikkerhetsstyrker i området".
Det er viktig å erkjenne at motstanden ikke bare ble født av ideologiske, religiøse og patriotiske overbevisninger, men også som et svar på realiteten til okkupasjonens og administrasjonens brutale handlinger. Det er et svar på vilkårlige innbrudd, ydmykende ransakinger, arrestasjoner, internering og tortur. Ifølge Røde Kors har «antallet personer som er arrestert eller internert av de multinasjonale styrkene økt med 40 % siden tidlig i 2006. Antallet personer som holdes av irakiske myndigheter har også økt betydelig.»
Mange av sikkerhetsfangene er kvinner som har vært utsatt for overgrep og voldtekt, og som ofte blir arrestert som et middel til å tvinge mannlige slektninger til å tilstå forbrytelser de ikke har begått. I følge det irakiske parlamentsmedlem Mohamed al-Dainey er det 65 dokumenterte tilfeller av kvinnevoldtekt i okkupasjonsfengselssentre i 2006. Fire kvinner står for øyeblikket overfor henrettelse – dødsstraff for kvinner ble forbudt i Irak fra 1965 til 2004 – for angivelig drap på sikkerhetsstyrken medlemmer. Dette er anklager de benekter og Amnesty International har utfordret.
Det er bare én løsning på denne katastrofen, og det er at USA og Storbritannia skal akseptere at den irakiske motstanden kjemper for å få slutt på okkupasjonen. Og for å erkjenne at den består av vanlige irakere, ikke bare al-Qaida, ikke bare sunnier eller sjiaer, ikke de terroristene – som Tony Blair kalte dem – inspirert av naboland som Iran. Å erkjenne at irakere er stolte, fredselskende mennesker, og at de hater okkupasjon, ikke hverandre. Og å forstå at hovedmålene for motstanden ikke er irakiske sivile. Ifølge Brookings, det uavhengige amerikanske forskningsinstituttet, er 75 % av registrerte angrep rettet mot okkupasjonsstyrker, og ytterligere 17 % mot irakiske regjeringsstyrker. Gjennomsnittlig antall angrep har mer enn doblet seg det siste året til rundt 185 om dagen. Det er 1,300 i uken, og mer enn 5,500 i måneden.
En annen måte å forstå dette på er at i løpet av en time, dag eller natt, er det syv eller åtte nye angrep. Uten det irakiske folks støtte, direkte og indirekte, ville dette nivået av motstand ikke ha skjedd.
• Haifa Zangana, en irakisk eksil som ble fengslet av Saddam Hussein, er forfatteren av Women on a Journey: Between Baghdad and London
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere