Da over 40 Cambridge-studenter og akademikere okkuperte elite U.K.-universitetets BP Institute tidligere i år, eskalerte de en av de nyeste, raskest voksende kampanjene med fokus på å skille høyere utdanningsinstitusjoner fra fossilt brensel. I litt over en time holdt aktivister fra grasrotinitiativet Fossil Free Research en sit-in inne i bygningen oppkalt etter en av Europas største oljeprodusenter, mens de holdt taler og satte opp en gateteaterproduksjon som gjorde oppmerksom på koblingene mellom BP og skolen. .
"Vi trekker oppmerksomheten mot hvordan fossilbrenselindustrien fortsetter å infiltrere prestisjetunge akademiske institusjoner, avsløre deres troverdighet og til og med øve innflytelse over produksjonen av kunnskap som er avgjørende for å utforme klimapolitikk," sa Ilana Cohen, en hovedarrangør for den internasjonale Fossil Free Research-kampanje, som for tiden er senior ved Harvard.
Fossil Free Research ble lansert tidligere i år og har som mål å bygge på momentum fra den vellykkede bevegelsen for avhending av fossilt brensel ved universiteter i USA, Storbritannia og utover. Det presser høyere utdanningsinstitusjoner til å forplikte seg til ikke å ta penger fra kull-, olje- og gassselskaper til forskning, spesielt som er relatert til klimavitenskap. "Disse selskapene bør ikke forme forskning når de har et klart insentiv til å forvrenge den," sa Cohen.
Ettersom den har spredt seg til høyskoler og universiteter over hele USA og Europa, har Fossil Free Research effektivt utnyttet eksisterende kommunikasjonskanaler og nettverk utviklet av den campusbaserte avhendingsbevegelsen. Det hele startet da studenter på begge sider av Atlanterhavet begynte å snakke om hvordan de kunne fortsette fremdriften fra noen av de største salgsgevinstene så langt.
Bygger på avhendingsmomentum
I oktober i fjor feiret Cohen og andre Harvard-studenter et seiersår på vei. Etter nesten et tiår med studentkampanje, kunngjorde Ivy League-skolen at den ville tillate investeringer i fossilt brensel i sin begavelse på 42 milliarder dollar til å utløpe – i realiteten avhendes fra industrien.
Selv bare måneder tidligere ville denne utviklingen virket nesten umulig. Skolens administrasjon hadde gjentatte ganger nektet å selge seg som svar på oppfordringer om handling fra elever. Men Divest Harvard-kampanjen, som Cohen var leder for, fortsatte å eskalere, og fikk støtte fra Harvard-fakultetet og alumni. I et av kampanjens mest ikoniske øyeblikk stormet studenter fra Harvard og Yale banen under en fotballkamp mellom de to skolene, og foldet ut bannere for salg mens 30,000 2021 overrasket fotballfans så på. Dette og andre høyprofilerte handlinger legger press på administrasjonen, og førte til slutt til Harvards kunngjøring om salg i oktober XNUMX.
Faktisk så i fjor en bølge av seire for den campusbaserte avhendingsbevegelsen - ikke bare ved Harvard, men ved høyere utdanningsinstitusjoner over hele USA, inkludert Columbia, Tufts, Rutgers, University of Southern California, University of Michigan og Princeton. I 2020 hadde Cambridge, en av Storbritannias mest eksklusive skoler, også annonsert at den ville selge seg. All denne fremgangen fikk studenter som Cohen til å lure på hva som kom videre for bevegelsen deres.
"Snart etter Harvards kunngjøring om salg, gikk kampanjen vår på et strategitilfluktssted for å bestemme oss for de neste trinnene våre," sa Cohen. «Å vinne ved salg var enormt. Men vår bevegelses teori om endring går utover det. Målet vårt er å stigmatisere fossilbrenselindustrien til et punkt der dens politiske makt er redusert, slik at vi endelig kan se fornybar energi utplassert i massiv skala.»
Cohen og andre Divest Harvard-arrangører var i kontakt med elever ved andre skoler som også nylig hadde vunnet avhendingskampanjer og fant seg selv i å prøve å kartlegge en vei videre. Da Cohen tok et semester i utlandet ved Cambridge den våren, var hun i stand til ytterligere å styrke båndene og kommunikasjonen mellom Harvard og den britiske skolen, der studenter undersøkte påvirkningen fossile brenselselskaper utøver gjennom enheter som BP Institute.
I mellomtiden undersøkte studenter ved George Washington University i Washington, D.C. pengene bak skolens Regulatory Studies Center, eller RSC. EN rapport utgitt av Public Citizen anklaget RSC for å fremme anti-reguleringssyn som ofte så ut til å ha lite forankring i data, men som samsvarte med ideologien til givere som Koch Foundation. I likhet med Cambridge, hadde George Washington forpliktet seg til å avhende sin begavelse fra fossilt brensel i 2020. Men nå, bekymring for at selskaper som oljerike Koch Industries formet skolens forskningsprioriteringer, førte til at elevene gransket denne ekstra koblingen til industrien.
"Det er enormt problematisk å ha et institutt ved universitetet vårt som tar imot penger fra skuespillere som Koch," sa George Washington senior Jake Lowe, som ble inspirert til å bli involvert i denne nye innsatsen etter å ha sett avhendingskampanjen vinne. "Avsalgsseieren fikk meg til å innse at studenter har reell makt til å påvirke denne typen problemstillinger ved universitetet vårt."
Tidlig i 2021 gjorde Lowe et fellesskap med Sunrise Movement med fokus på å avdekke og kaste lys over bedriftens innflytelse ved RSC. Dette førte til at han og andre George Washington-studenter hadde samtaler med arrangører ved Cambridge og Harvard om en koordinert innsats for å få penger til forskning på fossilt brensel utenfor universitetscampusene.
"Vi skjønte raskt at vi var inne på noe som var enda større enn våre tre universiteter," sa Lowe. Snart var studentene i ferd med å utarbeide planer for en ekte internasjonal kampanje.
Få fossilt brensel ut av forskning
Realiteten er at selv om universitetsstipend er viktige, representerer de bare ett av båndene den akademiske verden har til næringene som er mest ansvarlige for å forårsake klimakrisen. Ved mange høyskoler og universiteter hjelper fossile brenselselskaper med å betale for bygging av nye bygninger, donere til akademiske programmer og til og med finansiere klimaforskning gjennom enheter som BP Institute - hvis prosjekter har inkludert arbeid med teknologi for karbonbinding. En donasjon på 22 millioner pund fra BP (tilsvarer mer enn 30 millioner dollar på den tiden) bidro til å etablere instituttet på begynnelsen av 2000-tallet, og senteret har båret oljegigantens navn siden den gang.
I mars ga Fossil Free Research ut et brev signert av nesten 500 amerikanske og britiske akademikere som ber høyere utdanningsinstitusjoner om å nekte penger til fossilt brensel til klimaforskning, med underskrivere inkludert den anerkjente klimaforskeren Michael Mann, NASA-forskeren Peter Kalmus og filosofen og sosial rettferdighet. advokat Cornel West. Brevet har nå over 730 underskrivere fra mer enn 130 utdanningsinstitusjoner. Dokumentet var ment å vise at fremtredende skikkelser i det akademiske miljøet støtter målene til Fossil Free Research - men det hadde en mye større innvirkning enn selv kampanjens arrangører hadde spådd.
"Å slippe brevet var øyeblikket vi virkelig offentliggjorde kampanjen vår, og det kickstartet bevegelsesmomentum i en grad som vi ærlig talt ikke kunne ha forutsett," sa Cohen. – Elevene var veldig glade for å bli involvert. Snart slo desentraliserte organisasjonshuber for Fossil Free Research rot på høyskoler over hele USA og Storbritannia, mange av dem skoler der studenter allerede hadde vunnet avhendingsseire.
På dette tidspunktet var Fossil Free Research fortsatt en kampanje i sin spede begynnelse uten et offisielt styre, muligheten til å akseptere skattefradragsberettigede donasjoner eller annen organisatorisk infrastruktur tilgjengelig for mer etablerte ideelle organisasjoner. Likevel begynte bevegelsen å vokse med en hastighet som raskt overgikk innsatsen for å etablere en mer formalisert organisasjon.
"Fordi lederne våre var involvert i tidligere avhendingsorganisering, var vi allerede koblet til et nettverk av studenter over hele landet som ble interessert i denne nye kampanjen," sa Cohen. Ved å bruke avhendingsbevegelsens e-postlister, sosiale medieplattformer og Slack-kanaler sprer Fossil Free Research-ledere sin kampanje mye raskere enn det ellers ville vært mulig.
Sitteplassen inne i BP-instituttet i Cambridge i fjor vår var en av den nye bevegelsens mest konfronterende handlinger til nå, og falt sammen med solidaritetsarrangementer i Oxford og George Washington. All denne organiseringen har allerede hatt effekt. I juli kunngjorde Cambridge at de ville gi nytt navn til BP Institute - et slag mot det offentlige bildet av den største britiske oljegiganten. Enda viktigere er det at fakultetet ved skolen vil holde en bindende avstemning i høst om et forslag om å forby forskningspenger fra selskaper som er involvert i å bygge ny infrastruktur for fossilt brensel, lete etter fossile brenselreserver eller lobbyvirksomhet mot klimatiltak.
I George Washington, ifølge Lowe, har avdelingen for kvinne-, kjønns- og seksualitetsstudier blitt den første universitetsavdelingen som har lovet å forby donasjoner fra fossilbrenselindustrien - og studentaktivister håper School of Public Health vil stemme over en lignende policy. snart.
"Det ville være en veldig stor sak," sa Lowe. "Når andre avdelinger og skoler innen GW viser sin støtte til fossilfri forskning, vil det bygges opp et press for at institutter som er dypt knyttet til fossilbrenselindustrien, som RSC, skal handle."
Hvert skritt en høyskole eller et universitet tar for å distansere seg fra kull-, olje- og gassforskningspenger, svekker fossilbrenselselskapers image i den offentlige sfæren, og flytter industrien nærmere pariastatus. Dette har vært målet for avhendingsbevegelsen hele tiden - og veksten av Fossil Free Research viser hvordan år med avhendingsorganisering har lagt grunnlaget for klimaorganisering med effekter som strekker seg langt utenfor høyere utdanningsinstitusjoner.
Å dyrke en bevegelse
Da studenter på en håndfull amerikanske høyskoler lanserte landets første avhendingskampanjer for fossilt brensel for over et tiår siden, tok det år før deres innsats vokste til en ekte massebevegelse. Dette ga mening; tross alt måtte ledere for tidlig salg bygge et nettverk av kommunikasjonskanaler som fungerte som knutepunkter for organisering nesten fra grunnen av. Nasjonale organisasjoner som 350, Divest Ed og det nå oppløste Divestment Student Network støttet denne innsatsen ved å tilby opplæring, betalte organiseringsstipend og andre ressurser.
Fossilfri forskning begynte med nesten ingen av disse fordelene. Men å stole på avhendingsbevegelsens eksisterende kommunikasjonsinfrastruktur – samt støtte fra organisasjoner som Sunrise Movement, hvis oppdrag overlapper med den nye bevegelsen – har tillatt den å spre seg med forbløffende hastighet. Dette illustrerer noe viktig om hvordan klimakampanjer ledet av medlemmer av generasjon Z vokser i en tidsalder med Slack, Zoom og sosiale medier. Den viser også hvordan initiativ som avhending fremmer den større klimabevegelsens mål – ikke bare ved å vinne sine egne kampanjer på kort sikt, men ved å legge et sterkt grunnlag for fremtidig organisering.
Denne høsten fokuserer Fossil Free Research på å fortsette å vokse bevegelsen ved å rekruttere nye skoler, samtidig som den setter opp den organisatoriske infrastrukturen den så langt har manglet. "Målet vårt er å ha en stab som hovedsakelig består av nyutdannede eller andre unge mennesker," sa Lowe. "Og et styre med elever fra forskjellige skoler som gir innspill på en måte som er i tråd med våre verdier om demokratisk deltakelse."
Med en slik støttebase håper ledere for Fossil Free Research at andre skoler snart vil se den typen suksesser kampanjer ved Cambridge og George Washington har begynt å oppleve. "Avsalg av fossilt brensel ved universiteter bør bety fullstendig, ekte frasalg fra alle aspekter av industrien," sa Cohen. "Det betyr å skille deg helt fra selskapene som driver klimasammenbrudd og ikke la dem ha en rolle i forskning som er kritisk for fremtiden vår. Studentene støtter dette i overveldende grad. Nå er det opp til institusjonene å forstå og anerkjenne det.»
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere