Jeg er ikke sikker på nøyaktig når fjernsynsnyhetenes død fant sted. Nedstigningen var gradvis – et skli inn i det tarvelige, det trivielle og det gale, inn i charaden på kabelnyhetskanaler som Fox og MSNBC der verter holder opp bedriftspolitiske dukker for å hylle eller latterliggjøre, og behandle kjendisfeil som legitime nyheter. Men hvis jeg måtte velge en dato da kommersiell fjernsyn bestemte seg for å samle bedriftens penger og sørge for underholdning var dens sentrale oppgave, da den bevisst valgte å bli en karnevalshandling, ville det sannsynligvis være 25. februar 2003, da MSNBC tok Phil Donahue av luft på grunn av hans motstand mot oppfordringene til krig i Irak.
Donahue og Bill Moyers, de siste ærlige mennene på nasjonal fjernsyn, var de eneste to store TV-nyhetspersonlighetene som presenterte synspunktene til de av oss som utfordret hastverket til krig i Irak. General Electric og Microsoft – MSNBCs grunnleggere og forsvarsentreprenører som fortsatte med å tjene enorme penger på krigen – var ikke i ferd med å tolerere en avvikende stemme. Donahue fikk sparken, og hos PBS ble Moyers utsatt for et enormt press. Et internt MSNBC-memo lekket til pressen uttalte at Donahue skadet bildet av nettverket. Han ville være et "vanskelig offentlig ansikt for NBC i en tid med krig," sto det i notatet. Donahue kom aldri tilbake til eteren.
Kjentrollene som for øyeblikket regjerer på kommersiell TV, som kaller seg liberale eller konservative, leser fra det samme bedriftsmanuset. De spinner den samme rettssladderen. De ignorerer det bedriftsstaten ønsker ignorert. De forkjemper det bedriftsstaten vil ha forkjempet. De utfordrer eller anerkjenner ikke strukturene til bedriftens makt. Deres rolle er å traktere seerenergi tilbake til vårt døde politiske system – for å få oss til å tro at demokrater eller republikanere ikke er bedriftsbønder. Kabelshowene, hvis hyperbolske verter jobber for å gjøre oss redde for selvidentifiserte liberale eller selvidentifiserte konservative, er en del av et rigget politisk system, et der det er umulig å stemme mot interessene til Goldman Sachs, Bank of America, General Electric eller ExxonMobil. Disse selskapene, til gjengjeld for den fryktbaserte propagandaen, betaler de overdådige lønningene til kjendisnyhetsfolk, vanligvis i millioner av dollar. De gjør showene sine lønnsomme. Og når det er krig, påtar disse nyhetspersonlighetene sine "patriotiske" roller som cheerleaders, slik Chris Matthews – som tjener anslagsvis 5 millioner dollar i året – gjorde, sammen med de andre MSNBC- og Fox-vertene.
Det spiller ingen rolle at disse kjendisene og deres gjester, vanligvis pensjonerte generaler eller embetsmenn, tok krigen fryktelig feil. Akkurat som det ikke spiller noen rolle det Francis Fukuyama og Thomas Friedman tok feil på underverkene til uhemmet bedriftskapitalisme og globalisering. Det som betydde noe den gang og det som betyr noe nå, er likabilitet – kjent i TV og reklame som Q-score – ikke ærlighet og sannhet. TV-nyheter kjendiser driver med salg, ikke journalistikk. De driver med ideologien til bedriftsstaten. Og for mange av oss kjøper.
Løgnen om utelatelse er fortsatt en løgn. Det er det disse nyhetskjendisene ikke nevner som avslører deres medvirkning til bedriftens makt. De snakker ikke om paragraf 1021 i National Defense Authorization Act, en bestemmelse som tillater regjeringen å bruke militæret til å holde amerikanske statsborgere og frata dem rettferdig saksbehandling. De fornekter ikke å kaste bort våre mest grunnleggende sivile friheter, og tillater handlinger som avlytting uten garanti og utøvende ordre for attentat mot amerikanske borgere. De bruker ikke mye tid på klimaforskere for å forklare krisen som omslutter planeten vår. De konfronterer ikke fossilindustriens hensynsløse angrep på økosystemet. De produserer svært sjelden dokumentarer i lang form eller nyhetsreportasjer om våre fattige i byer og på landsbygda, som har blitt usynliggjort, eller om krigene i Irak og Afghanistan eller om bedriftskorrupsjon på Wall Street. Det er ikke derfor de blir betalt. De betales for å hindre meningsfull debatt. De blir betalt for å diskreditere eller ignorere nasjonens mest skarpsindige kritikere av korporatisme, blant dem Cornel West, Medea Benjamin, Ralph Nader og Noam Chomsky. De får betalt for å skravle tankeløst, time etter time, og fylle hodet med det absurde teater. De spiller klipp av deres TV-rivaler som latterliggjør dem og latterliggjør deres rivaler til gjengjeld. TV-nyhetene ser ut som om de ble løftet fra Rudyard Kiplings portrett av Bandar-log-apene i «The Jungle Book». Bandar-loggen, ansett som gal av de andre dyrene i jungelen på grunn av deres fullstendige selvopptatthet, mangel på disiplin og overdimensjonerte forfengelighet, synger unisont: «Vi er fantastiske. Vi er frie. Vi er fantastiske. Vi er de mest fantastiske menneskene i hele jungelen! Vi sier alle det, og så det må være sant.»
Da jeg nådde ham på telefon nylig i New York, sa Donahue om presset nettverket la på ham mot slutten: "Det utviklet seg til en absurditet." Han fortsatte: "Vi ble fortalt at vi måtte ha to konservative for hver liberale på showet. Jeg ble ansett som liberal. jeg kunne ha Richard Perle på alene, men ikke Dennis Kucinich. Du følte den enorme frykten bedriftsmedia hadde for å være på en upopulær side under opptrappingen av en krig. Og la oss ikke glemme at General Electrics største kunde på den tiden var Donald Rumsfeld [den gang forsvarsministeren]. Elitemedier har elitemakt. Ingen andre stemmer blir hørt."
Donahue brukte fire år etter å ha forlatt MSNBC på å lage filmdokumentaren "Body of War" sammen med andre regissør/produsent Ellen Spiro, om den lammede Irak-krigsveteranen Tomas Young. Filmen, som Donahue finansierte selv, begynte da han fulgte Nader for å besøke Young i Walter Reed National Military Medical Center i Washington, DC
"Her er denne ungen som ligger der og blir slått på morfin," sa Donahue. «Moren hans, mens vi står ved sengen og ser ned, forklarte skadene hans. «Han er en T-4. Kulen kom gjennom kragebeinet og gikk ut mellom skulderbladene. Han er lam fra brystvortene og ned.' Han var avmagret. Kinnbeina hans stakk ut. Han var like hvit som lakenet han lå på. Han var 24 år gammel. … jeg tenkte: 'Folk burde se dette. Dette er forferdelig.' ”
Donahue bemerket at bare en svært liten prosentandel av amerikanerne har en nær slektning som kjempet i Irak eller Afghanistan, og et enda mindre antall ofrer en Tomas Young personlig. "Ingen ser smerten," sa han. "Krigen er renset."
«Jeg sa: 'Tomas, jeg vil lage en film som viser smerten, jeg vil lage en film som viser på nært hold hva krig egentlig betyr, men jeg kan ikke gjøre det uten din tillatelse,'» husket Donahue. «Tomas sa: 'Det gjør jeg også.' ”
Men nok en gang løp Donahue inn i bedriftsmonolitten: Kommersielle distributører viste seg å være motvillige til å plukke opp filmen. Donahue ble fortalt at filmen, selv om den hadde fått stor kritikerros, var for deprimerende og ikke oppløftende. Distributører spurte ham hvem som ville gå for å se en film om noen i rullestol. Donahue klarte å få åpninger i Chicago, Seattle, Palm Springs, New York, Washington og Boston, men løpeturene var smertelig korte.
"Jeg hadde ikke penger til å kjøre helsidesannonser," sa han. "Hollywood bruker ofte mer på promotering enn det gjør på filmen. Og så døde vi. Det som skjer nå er at fredsgrupper viser det. Vi åpnet Veterans for Peace-stevnet i Miami. Feil er ikke ukjent for meg. Og likevel er jeg overrasket over hvor mange amerikanere som står stumme.»
For å lese Chris Hedges' intervju med Tomas Young, Klikk her. For å lese Youngs brev til George W. Bush og Dick Cheney, Klikk her. For å lese Truthdigs honnør til Young som ukens sannhetsgraver, Klikk her.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere