når døde demokratiet vårt? Når forvandlet det seg ugjenkallelig til en livløs farse og absurd politisk teater? Når visnet og svekket pressen, arbeidskraften, universitetene og Det demokratiske partiet – som en gang gjorde stykkevis og trinnvis reform mulig? Når ble reform gjennom valgpolitikk en form for magisk tenkning? Når ble bedriftsstatens døde hånd uangripelig?
Den politiske kropp ble dødelig såret under den lange, langsomme kvelningen av ideer og prioriteringer under den røde skremselen og den kalde krigen. Dets bastardbarn, krigen mot terror, arvet ikonografien og språket til permanent krig og frykt. Kampen mot interne og eksterne fiender ble unnskyldningen for å overføre billioner av skattebetalernes midler og statlige ressurser til krigsindustrien, innskrenke sivile friheter og forlate sosial velferd. Skeptikere, kritikere og meningsmotstandere ble latterliggjort og ignorert. FBI, Homeland Security og CIA håndhevet ideologisk samsvar. Debatt om utvidelsen av imperiet ble tabu. Hemmelighold, salvelsen av spesialiserte eliter til å styre våre saker og statens stadige inntrenging i borgernes privatliv betinget oss til totalitære praksiser. Sheldon Wolin påpeker i «Democracy Incorporated» at denne konfigurasjonen av bedriftens makt, som han kaller «omvendt totalitarisme», ikke er som «Mein Kampf» eller «The Communist Manifesto», resultatet av et overlagt komplott. Den vokste, skriver Wolin, fra "et sett med effekter produsert av handlinger eller praksis utført i uvitenhet om deres varige konsekvenser."
Bedriftskapitalismen – fordi den ble utbasunert gjennom hele den kalde krigen som et bolverk mot kommunismen – utvidet seg med stadig færre statlige reguleringer og juridiske hindringer. Kapitalismen ble sett på som et ulegert gode. Det var ikke pålagt å være sosialt ansvarlig. Enhver hindring for dens vekst, enten det var i form av tillitsbrudd, fagforeningsaktivitet eller regulering, ble fordømt som et skritt mot sosialisme og kapitulasjon. Hvert selskap er et despotisk len, et minidiktatur. Og mot slutten hadde Wal-Mart, Exxon Mobil og Goldman Sachs podet sine totalitære strukturer inn på staten.
Den kalde krigen testamenterte oss også arten til nyliberalismen. Den nyliberale omfavner entusiastisk «nasjonal sikkerhet» som det høyeste gode. Den nyliberale – sammensatt av de godtroende og kyniske karriereistene – støtter mantraet om endeløs krig og bedriftskapitalisme som en uunngåelig form for menneskelig fremgang. Globalisering, forsikrer nyliberalen oss, er veien til en verdensomspennende utopi. Imperium og krig er kjøretøy for høye menneskelige verdier. Greg Mortenson, den vanærede forfatteren av «Three Cups of Tea», benyttet seg av denne formelen. Dødsfallene til hundretusenvis av uskyldige i Irak eller Afghanistan blir ignorert eller avvist som kostnadene ved fremskritt. Vi bringer demokrati til Irak, frigjør og utdanner kvinnene i Afghanistan, trosser de onde geistlige i Iran, befrir verden for terrorister og beskytter Israel. De som er imot oss har ikke legitime klager. De trenger å bli utdannet. Det er en fantasi. Men å nevne vår egen ondskap er å bli forvist.
Vi fortsetter å snakke om personligheter – Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush og Barack Obama – selv om statsoverhodene eller folkevalgte i Kongressen har blitt stort sett irrelevante. Lobbyister skriver regningene. Lobbyister får dem bestått. Lobbyister sørger for at du får pengene for å bli valgt. Og lobbyister ansetter deg når du går ut av kontoret. De som har den faktiske makten er den lille eliten som styrer selskapene. Jacob S. Hacker og Paul Pierson påpeker i sin bok «Winner-Take-All Politics» at andelen av nasjonalinntekten til de øverste 0.1 prosentene av amerikanerne siden 1974 har vokst fra 2.7 til 12.3 prosent. Én av seks amerikanske arbeidere kan stå uten jobb. Rundt 40 millioner amerikanere kan leve i fattigdom, med titalls millioner flere som lever i en kategori som kalles "nær fattigdom." Seks millioner mennesker kan bli tvunget fra hjemmene sine på grunn av foreclosures og banktilbaketagelser. Men mens massene lider, deler Goldman Sachs, et av finansselskapene som er mest ansvarlig for fordampningen av 17 billioner dollar i lønn, sparing og formue til småinvestorer og aksjonærer, 17.5 milliarder dollar i kompensasjon til sine ledere, inkludert 12.6 millioner dollar til sine ledere. administrerende direktør, Lloyd Blankfein.
Den massive omfordelingen av rikdom, som Hacker og Pierson skriver, skjedde fordi lovgivere og offentlige tjenestemenn i hovedsak ble ansatt for å tillate det å skje. Det var ikke en konspirasjon. Prosessen var gjennomsiktig. Det krevde ikke dannelsen av et nytt politisk parti eller bevegelse. Det var et resultat av treghet fra vår politiske og intellektuelle klasse, som i møte med utvidet bedriftsmakt fant det personlig lønnsomt å legge til rette for det eller se en annen vei. Hærene av lobbyister, som skriver lovverket, bankroller politiske kampanjer og sprer propaganda, har vært i stand til å kortslutte velgerne. Hacker og Pierson peker på administrasjonen av Jimmy Carter som starten på vår nedstigning, men jeg tror det begynte lenge før med Woodrow Wilson, ideologien om permanent krig og kapasiteten ved PR til å produsere samtykke. Imperier dør over så lange tidsperioder at det nøyaktige øyeblikket når terminal nedgang blir irreversibel er sannsynligvis umulig å dokumentere. At vi er ved slutten er imidlertid uomtvistelig.
Det demokratiske partiets og de nyliberales retorikk opprettholder illusjonen om deltakerdemokrati. Demokratene og deres liberale apologeter tilbyr mindre palliativer og et føl-din-smerte-språk for å maskere grusomheten og målene til bedriftsstaten. Rekonfigurasjonen av det amerikanske samfunnet til en form for nyføydalisme vil sementeres på plass enten den leveres av demokrater, som presser oss dit i 60 miles i timen, eller republikanere, som løper mot det i 100 miles i timen. Wolin skriver: "Ved å fremme en illusjon blant de maktesløse klassene" om at det kan gjøre deres interesser til en prioritet, "pasifiserer og definerer det demokratiske partiet stilen til et opposisjonsparti i et omvendt totalitært system." Demokratene er alltid i stand til å tilby et minst verste alternativ mens de faktisk gjør lite eller ingenting for å hindre marsjen mot bedriftskollektivisme.
Informasjonssystemene, eid eller dominert av selskaper, holder publikum fascinert av kjendissammenbrudd, sladder, trivia og underholdning. Det finnes ingen nasjonale nyheter eller intellektuelle fora for ekte politisk diskusjon og debatt. De snakkende hodene på Fox eller MSNBC eller CNN spinner og riffer på de samme sinnsyke uttalelsene fra Sarah Palin eller Donald Trump. De gir oss overdådige oppdateringer om svakhetene til en Mel Gibson eller Charlie Sheen. Og de gir rom for de mektige å snakke direkte til massene. Det er burlesk.
Det er ikke det at publikum ikke ønsker et godt helsevesen, programmer som gir sysselsetting, offentlig utdanning av høy kvalitet eller en slutt på Wall Streets plyndring av det amerikanske finansdepartementet. De fleste meningsmålinger tyder på at amerikanere gjør det. Men det har blitt umulig for de fleste innbyggere å finne ut hva som skjer i maktsentrene. TV-nyhetskjendiser presenterer pliktoppfyllende to motsatte sider til hver sak, selv om hver side vanligvis lyver. Betrakteren kan tro hva han eller hun vil tro. Ingenting er faktisk belyst eller forklart. Lyden fra republikanere eller demokrater er akseptert for pålydende. Og når fjernsynslysene er slått av, går politikerne tilbake til virksomheten med å tjene næringslivet.
Vi lever i et fragmentert samfunn. Vi er uvitende om hva som blir gjort mot oss. Vi avledes av det absurde og politiske teateret. Vi er redde for terrorisme, for å miste jobben og for å utføre dissenshandlinger. Vi er politisk demobiliserte og handlingslammet. Vi stiller ikke spørsmål ved statsreligionen om patriotisk dyd, krigen mot terror eller militær- og sikkerhetsstaten. Vi blir gjetet som sauer gjennom flyplasser av Homeland Security, og når vi kommer gjennom metalldetektorene og kroppsskannerne, applauderer vi spontant våre menn og kvinner i uniform. Etter hvert som vi blir mer usikre og redde, blir vi mer engstelige. Vi drives av hardere og hardere konkurranse. Vi lengter etter stabilitet og beskyttelse. Dette er genialiteten til alle totalitære systemer. Innbyggerens høyeste håp blir endelig å være trygg og stå alene.
Menneskets historie, snarere enn en krønike om frihet og demokrati, er preget av hensynsløs dominans. Våre eliter har gjort det alle eliter gjør. De har funnet sofistikerte mekanismer for å hindre populære ambisjoner, frata de arbeidende og i økende grad middelklassen, holde oss passive og få oss til å tjene deres interesser. Den korte demokratiske åpningen i samfunnet vårt på begynnelsen av 20-tallet, muliggjort av radikale bevegelser, fagforeninger og en sprek presse, er igjen blitt tett. Vi ble fascinert av politiske utspill, billig forbrukerisme og virtuelle hallusinasjoner da vi hensynsløst ble fratatt makt.
Spillet er over. Vi tapte. Bedriftsstaten vil fortsette sin ubønnhørlige fremgang inntil to tredjedeler av nasjonen er låst inn i en desperat, permanent underklasse. De fleste amerikanere vil slite med å tjene til livets opphold mens Blankfeins og våre politiske eliter velter seg i den forbudte bys og Versailles forfall og grådighet. Disse elitene har ikke en visjon. De kan bare ett ord – mer. De vil fortsette å utnytte nasjonen, den globale økonomien og økosystemet. Og de vil bruke pengene sine til å gjemme seg i inngjerdede områder når det hele imploderer. Ikke forvent at de tar vare på oss når det begynner å rakne. Vi skal ta vare på oss selv. Vi må skape små klostersamfunn der vi kan opprettholde og brødfø oss selv. Det vil være opp til oss å holde liv i de intellektuelle, moralske og kulturelle verdiene bedriftsstaten har forsøkt å utrydde. Det er enten det eller bli droner og livegne i en global, bedriftsdystopi. Det er ikke mye valg. Men vi har i det minste fortsatt en.
Chris Hedges skriver en vanlig spalte for Truthdig.com. Hedges ble uteksaminert fra Harvard Divinity School og var i nesten to tiår utenlandskorrespondent for The New York Times. Han er forfatter av mange bøker, inkludert: Krig er en styrke som gir oss mening, Hva hver person burde vite om krigenog Amerikanske fascister: Det kristne høyre og krigen mot Amerika. Hans siste bok erEmpire of Illusion: The End of Literacy and the Triumph of Spectacle.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere