Mens verden fortsetter å ta tak i realiteten – og konsekvensene – av den kinesisk-meglerne tilnærmingen mellom Saudi-Araba og Iran, utspiller seg et nytt diplomatisk kupp i Midtøsten.
Denne er orkestrert av russerne. Den saudiske utenriksministeren prins Faisal bin Farhan fløy til Damaskus forrige uke, hvor han møtte Syrias president Bashar Assad. Dette besøket fulgte den syriske utenriksministeren Faisal Mikdad tidligere denne måneden til Riyadh.
De to landene brøt de diplomatiske forbindelsene i 2012 i begynnelsen av en syrisk sivilkonflikt der Saudi-Arabia kastet pengene sine bak anti-regime-krigere som forsøkte å fjerne Assad fra makten.
Den oppsiktsvekkende diplomatiske om ansiktet er en del av en ny saudiarabisk utenrikspolitikk, nedfelt i dets historiske nye forhold til Iran, som søker å skape regional stabilitet gjennom konfliktløsning i stedet for militær-megler inneslutning.
Som Det saudiarabiske utenriksdepartementet bemerket på bin Farhans besøk i Damaskus, er det saudiske målet "å nå en politisk løsning på den syriske krisen som vil gjøre slutt på alle dens ettervirkninger og bevare Syrias enhet, sikkerhet, stabilitet og arabiske identitet og gjenopprette den til sine arabiske omgivelser."
Dramatisk utbrudd av diplomati
Det dramatiske utbruddet av diplomati mellom Riyadh og Damaskus er biproduktet av Russlands økende innflytelse i Midtøsten-anliggender og er et av de tydeligste signalene til nå på den fallende rollen til USA, hvis militære og diplomatiske stilling i regionen har blitt sterkt redusert. i løpet av de siste årene.
Russland har langvarige bånd med den syriske regjeringen. I 2015 opprettholdt dens intervensjon under Syrias sivile konflikt Assad-regjeringen, slik at den kunne gjenvinne initiativet mot den USA- og Saudi-støttede opposisjonen.
Russlands forhold til Saudi-Arabia var imidlertid mer komplekst, og saudierne hadde strategisk innrettet seg etter USAs utenriks- og nasjonale sikkerhetsmål i Midtøsten og i global energipolitikk.
Men denne dynamikken endret seg etter oktober 2018, da saudiske sikkerhetsagenter, påstått å ha jobbet under direkte ordre fra den saudiske kronprins Mohammad bin Salman, myrdet den saudiske dissidentjournalisten Jamal Khashoggi.
Saudierne tok overlast over USAs ramaskrik etter forbrytelsen, spesielt da daværende presidentkandidat Joe Biden truet kronprinsen, populært kjent som MbS, med isolasjon og straff.
"Vi skulle faktisk få dem til å betale prisen, og gjøre dem til den pariaen de er," sa Biden under en TV-debatt i november 2019, og legger til at det er «svært liten sosial forløsende verdi i den nåværende regjeringen i Saudi-Arabia».
Biden skulle senere angre på disse ordene da han i juli 2022 ble tvunget til å fly til Saudi-Arabia og be MbS om å øke oljeproduksjonen for å senke energikostnadene som hadde skutt i været på grunn av konsekvensene av USA-ledede innsats for å sanksjonere russisk olje og gass i kjølvannet av den russiske invasjonen av Ukraina i februar 2022.
Mens MbS mottok Biden, fikk ikke USA resultatene de ønsket fra møtet av grunner som gikk utover dårlig personlig kjemi mellom MbS og Biden. Da erkjente både Saudi-Arabia og Russland at deres interesser som store oljeprodusenter ikke var godt tjent med å konkurrere i et marked dominert av USA-drevet angst.
Denne erkjennelsen modnet våren 2020 i etterkant om en "oljekrig" mellom de to nasjonene som fikk Saudi-Arabia til å senke oljeprisen kraftig ved å overprodusere, bare for å bli matchet av Russland.
Den saudi-russiske oljekrigen tok slutt på grunn av forhandlinger meglet av daværende president Donald Trump og en stund ble verden tvunget til å leve i et miljø der de tre beste oljeprodusentene – USA, Russland og Saudi-Arabia – åpent samarbeidet om globale produksjonskvoter.
Men så kom den russiske invasjonen av Ukraina, USA-ledede energisanksjoner og anerkjennelsen fra både Russland og Saudi-Arabia av at USA ikke var en stabil partner når det kom til å forvalte den viktigste økonomiske ressursen til deres nasjoner – energi.
Forholdet mellom USA og Saudi er anstrengt
Etter hvert som Russland-Saudi-obligasjoner ble sterkere basert på delte mål og mål, vokste også belastningen mellom Saudi-Arabia og USA, drevet av den totale frakoblingen som eksisterte mellom Biden-administrasjonen og MbS over Midtøsten-politikken.
Saudi-Arabia har satt i gang et ambisiøst prosjekt, 2030 visjon, som søker å flytte det oljerike riket bort fra dets nåværende overavhengighet av energiproduksjon til en mer diversifisert økonomi basert på moderne teknologier og ikke-energiøkonomiske initiativer.
En nøkkelforutsetning for denne visjonen er at Saudi-Arabia skal bli en tilkoblingskraft i regionen og verden – noe som USA-drevet politikk som fremmer regional ustabilitet og krig gjorde umulig. Biden-administrasjonen hadde doblet ned på en politikk der Saudi-Arabia fungerte som hjørnesteinen i å konfrontere Iran langs en krisebue som strekker seg fra Libanon, gjennom Syria og Irak; og inn i Jemen.
Saudi-Arabia konfronterte realiteten at de ikke kunne vinne sin krig i Jemen (pågående siden 2014), og at den USA-ledede destabiliseringsinnsatsen i Libanon, Syria og Irak flodret. Med sitt eget økonomiske diversifiseringsmål i tankene, valgte den å samarbeide med Russland for å skape den typen stabilitet som trengs for at energidrevne økonomier skal blomstre.
Russland organiserte i det stille samtaler med både saudiske og syriske tjenestemenn og diplomater, og kulminerte med president Assads besøk i Moskva i mars 2023, hvor spørsmålet om en tilnærming til Saudi-Arabia ble avsluttet.
Det gjenstår imidlertid arbeid ettersom Saudi-Arabias innsats for å bringe Syria tilbake i rekken av Den arabiske liga møter motstand fra de solide amerikanske allierte Jordan, Kuwait og Qatar. Men faktum er at takket være russisk og kinesisk diplomati bryter fred, ikke krig, ut over hele Midtøsten. Å bringe Syria inn fra kulden er ganske enkelt den siste manifestasjonen av fenomenet.
Scott Ritter er en tidligere US Marine Corps etterretningsoffiser som tjenestegjorde i det tidligere Sovjetunionen ved å implementere våpenkontrollavtaler, i Persiabukta under Operasjon Desert Storm og i Irak for å føre tilsyn med nedrustningen av masseødeleggelsesvåpen. Hans siste bok er Nedrustning i Perestroikas tid, utgitt av Clarity Press.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere