Eldre arbeidere forsvarte pensjonsytelsene til yngre arbeidere i en vellykket 18-dagers streik ved to atomreaktorer i Oswego, New York.
«Solidaritet. Det var det det handlet om,” sa Gary Buske, en 24-åring som har jobbet to år ved Nine Mile Point-anleggene, ved bredden av Lake Ontario 30 mil utenfor Syracuse.
Buske er den typen arbeidere som 460 Electrical Workers (IBEW)-medlemmer gikk ut i streik for 9. juli. Baltimore-baserte Constellation Energy Nuclear Group hadde tilbudt en lønnsøkning på 13.6 prosent over en femårskontrakt, men selskapet ønsket også å redusere pensjonsytelsene betydelig. Det utløste streiken.
IBEW Local 97s streik trakk bemerkelsesverdig støtte fra samfunnet, og trakk plukkere fra andre fagforeninger mobilisert av Area Labour Federation of Central New York. Lovgivere kom ut for å støtte, inkludert både den republikanske statens lovgivende delegasjon og den demokratiske ordføreren i Oswego, som er en tidligere fagforeningsansatt ved fabrikkene.
For fellesskapet handlet det om å beskytte gode fagforeningsjobber og goder, men også om atomsikkerhet. Samfunnet var bekymret for at det var farlig å ha et skjelettbesetning av ledere som bemannet anlegget på 12-timers skift. Arbeiderne var stolte over anleggenes forbedrede sikkerhetsvurdering og dypt bekymret for at gevinsten deres ville bli reversert under streiken.
Samfunnsstøtten var også rettet mot å presse Constellation til å gi sine arbeidere og byen noen garantier når den søker regulatorisk godkjenning for fusjonen med Chicago-baserte Exelon. Fusjonen vil skape den største energileverandøren i USA, ifølge selskapene.
Constellation eier Baltimore Gas and Electric, og hovedkvarteret er i Baltimore. Ansatte i Baltimore-området mottok forsikringer om at ansattes lønn, fordeler og bemanningstall ikke ville bli kuttet og at betalingene til Baltimore City ikke ville bli kuttet som et resultat av sammenslåingen.
Men verken de ansatte ved Nine Mile-anleggene, som står for 15 prosent av Constellations kraftproduksjon, eller byen Oswego fikk tilsvarende garantier.
En delegasjon av Nine Mile-arbeidere brakte streiken sin til Constellation-hovedkvarteret i Maryland og oppdaget at mange mennesker der ikke hadde noen anelse om arbeidsaksjonen i Oswego.
Fagforeningen appellerte også til fellesskapets rettferdighetssans i møte med bedriftens grådighet. Constellation og andre selskaper "bør først 'modernisere' bonuser for administrerende direktør og ledere før de forsøker å få tilbake pensjonsytelser fra ryggen til timeansatte," skrev Local 97-president Ted Skerpon i Syracuse Post-Standard.
Arbeiderne stemte 395-64 26. juli for å godta en ny kontrakt som gjenopprettet noen pensjonsytelser til yngre arbeidere - som var på et lavere nivå på grunn av en tidligere avtale. Fagforeningen lukket omtrent halvparten av gapet mellom pensjonsnivåene, og nyansatte vil forbli i en ytelsesbasert ordning, sa lokal 97-forretningsrepresentant Marty Currier.
De eldre arbeiderne "tok litt" på pensjonene sine, sa Skerpon, men den totale pakken var mye bedre enn den arbeiderne avviste tre uker før. Lønnsøkningen vil være 2 prosent per år over en fireårskontrakt.
Buske sa at den litt lavere lønnsøkningen vil være verdt det i det lange løp for yngre arbeidstakere som ham fordi han slipper å jobbe 10 år ekstra før han har råd til å gå av med pensjon.
PÅ PICKET LINE
Den 24. juli dro medlemmer av Solidarity Committee of Central New York fra Syracuse for å slutte seg til streiken i Oswego. En foreløpig avtale med ledelsen var inngått to dager før, og humøret blant arbeiderne var høyt da de forventet en vellykket avslutning på streiken.
Mange forbipasserende kjøretøy tutet, og fellesskapsmedlemmer kom innom for å dele støtteord eller levere forsyninger. Dagen før stod en karavane med motorsykler langs veien som førte til anlegget og satte fart på støtten.
Noen ansatte i fagforeningen Nine Mile som jobber i anleggssikkerhet ble forbudt ved lov å streike. Men de signaliserte sin støtte på andre måter, ved å gå på streiken før eller etter skiftet.
Kontrakten med et annet atomselskap, Entergy, ved det nærliggende Fitzpatrick-anlegget kommer til høsten. Arbeiderne ved Nine Mile sa at de er stolte over den sterke presedensen de satte for sine andre Local 97-medlemmer ved det anlegget og i hele bransjen.
Howie Hawkins er medlem av Teamsters Local 317 i Syracuse, New York. Vincent Lloyd er assisterende professor i religion ved Syracuse University. Begge er medlemmer av Solidaritetskomiteen i Central New York.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere