Frykt er det viktigste som hindrer detaljhandelsarbeidere i å organisere seg for bedre behandling hos Walmart, sa flere ansatte som gjør nettopp det.
De mistet frykten, sa de, etter at de sto opp for seg selv mot tyranniske ledere og etter at de ble med 100 medarbeidere fra butikker over hele landet for å marsjere mot Walmart-hovedkvarteret i Bentonville, Arkansas, i juni.
"Jeg kjenner politikken til butikken min - de kan lett sparke meg," sa Alicia Garcia, en seksårig medarbeider i meieriavdelingen fra La Quinta, California. "Men jeg er ikke redd."
Arbeiderne er en del av et nytt initiativ for å forbedre forholdene hos Walmart, den største private amerikanske arbeidsgiveren med 1.4 millioner arbeidere. Organisasjonen United for Respect at Walmart (OUR Walmart) har organisert grupper med timearbeidere i flere dusin butikker, hvorav noen har 50 medlemmer eller mer, sa de.
Innsatsen er økonomisk støttet av Food and Commercial Workers (UFCW). Fagforeningen argumenterer for at det å heve standardene ved Walmart er nøkkelen til å heve amerikanske arbeideres økonomiske nivå. "Walmart setter for tiden standarden for detaljhandel og dagligvarejobber," sa fagforeningens Jennifer Stapleton. "Og fremtidens arbeid er i disse tjenestesektorjobbene."
VÅR Walmart har ydmyke krav, inkludert respekt, rimelig helsehjelp, stabil og rettferdig planlegging og $13 i timen. VÅRE Walmart-medlemmer – nåværende eller tidligere timearbeidere – betaler 5 dollar i månedlig kontingent og kontrollerer sin egen forening, sa UFCW-tjenestemenn.
Arrangørene snakker ikke om å stille til fagforeningsvalg eller kreve kortsjekknøytralitet, men det er tydelig at organiseringen har skapt en kjerne av sterke aktivister. Bortsett fra å bygge styrke, er de neste trinnene ikke klare - arrangørene sa at de bare "skrapte i overflaten" og erkjente Walmarts skremmende størrelse, med 4,300 amerikanske butikker.
I Bentonville klarte arbeiderne å få Walmarts visepresident for arbeidsforhold til å snakke med dem på parkeringsplassen i en time om arbeidsforhold og lønn. Den filmede diskusjonen endte i et løfte om at Walmart ikke ville gjengjelde arbeidere for demonstrasjonen.
BILDEPROBLEMER
VÅR Walmart-innsats faller sammen med en fornyet innsats fra selskapets side for å knekke urbane høyborger som Washington, DC, New York og Boston, der byrepresentanter, presset av grasrotkoalisjoner, så langt har hindret kjeden i å åpne med mindre den godtar høyere lønn og rimelige fordeler.
Flaggende salg har gjort selskapet mer desperat enn noen gang etter å komme inn på de få amerikanske markedene det ennå ikke er mettet. Salget går ned fordi arbeidsledighet og lav lønn (som hos Walmart) fører til at kunder kjøper mindre og støtter enda billigere alternativer, som dollarbutikker.
Men nye urbane markeder lokker, så Walmart har lansert en sjarmoffensiv, og kastet penger på veldedige organisasjoner, inkludert et Harlem ungdomsprogram og Black History Month i DC, og malt seg selv grønt.
"Walmart måtte rydde opp i imaget sitt og se ut som et mer ansvarlig selskap," sa Stapleton. Dette har gitt VÅRE Walmart-medlemmer en viss beskyttelse mot gjengjeldelse.
Bedriften trenger all den hjelpen den kan få med sitt image fordi virkeligheten er stygg.
En uavhengig studie satte Walmarts gjennomsnittlige timelønn til $8.81, eller mindre enn $15,000 32 i året ved Walmarts "fulltids" XNUMX-timers arbeidsuke. Men mange ansatte får færre timer, og tilfeldig og ustabil planlegging er en stor bekymring.
I sitt forsøk på å komme inn på DC-markedet, hevdet Walmart at de betaler et gjennomsnitt på $12.57 i timen. Dette kom som en overraskelse for Cynthia Murray, en Maryland Walmart-arbeider på 11 år, som sa at hun ikke er i nærheten av det.
Å få betalt er et annet problem. Walmart har blitt mye siktet for lønnstyveri – å tvinge arbeidere til å jobbe døgnet rundt, ikke betale overtidspremier og stjele pause- og lunsjtider. I det som allment ble sett på som et bildeforbedrende trekk, avgjorde selskapet rundt 63 lønnstyverisøksmål utenfor retten i 2009, og betalte ut opptil 640 millioner dollar.
"Etisk sett forstår jeg ikke hvordan dette selskapet fortsetter å gjøre det det gjør," sa Barbara Collins, en femårig ansatt i Placerville, California.
TREKKER TENNER
Arbeidere som talte på en nasjonal Jobs with Justice-konferanse i august sa at deres medarbeidere ikke har råd til å kjøpe medisin til barna sine, og at noen bor i bilene deres. Jackie Goebel sa at en medarbeider i Milwaukee to ganger trakk ut sine egne infiserte tenner fordi han ikke hadde råd til tannbehandling.
«Medarbeiderne» rapporterte at de ble behandlet som barn, måtte be om tillatelse til å ta badepauser og bli ydmyket av ledere foran kunder.
Ledere er opplært til å behandle arbeidere med respektløshet, sa Murray. "'Associate' betyr likeverdige partnere," sa hun, "som vi tydeligvis ikke er."
Ingen Walmart i USA har vært vellykket fagorganisert, og tidligere forsøk på å danne komitéer av arbeidere sank under ledelsespress. Nyansatte mottar anti-fagforeningsindoktrinering og selskapet sender barnstormere til butikker som viser tegn til uro.
Da kjøttskjærere i en butikk i Texas stemte i fagforeningen, gikk selskapet over til å ferdigskjære kjøtt. Kanadiske butikker som organiserte ble rett og slett stengt. Mellom 1998 og 2003 tok National Labour Relations Board ut 41 siktelser mot Walmart for ulovlig sparking av fagforeningssupportere.
Walmart har ennå ikke slått så hardt tilbake som den kunne på VÅR Walmart, sannsynligvis fordi den er bekymret for merkevarens image. Selv om gruppen ikke kan kreve flertall, har den styrken til et nasjonalt nettverk som kan få oppmerksomhet i media.
Likevel får organiseringen mange reaksjoner fra ledelsen. Collins sa at en monitor over klokken i butikken hennes sier: "Ikke åpne døren eller svar på telefonen til noen fra VÅR Walmart."
"Walmart liker ikke noen som sier ifra," sa Goebel, en 23-årig ansatt fra Milwaukee. «Jeg ser frykt i ansiktene til kollegaer. Walmart har en slik kraft."
«Å komme over alles frykt er den største kampen. Alle er så redde for å si "Jeg er medlem," sa Collins. "Når du er kvitt den frykten, er det så svart-hvitt - å kunne sette mat på bordet."
HEVN
Arbeidere har møtt gjengjeldelse for å ha deltatt i VÅR Walmart, inkludert oppsigelser og forkortede timer. Men i flere tilfeller reiste medlemmene bråk, sirkulerte begjæringer eller møte med ledere, og arbeiderne fikk jobben eller timene tilbake.
Lanette Raven fra butikken i Laurel, Maryland, sa etter Bentonville-turen at hun hadde en "paparazzi av ledere" som fulgte henne, og ba kollegene om å rapportere hva hun sa til dem. Timene hennes ble kuttet, mens medmedlem Alan Forrest, en hilsner, ble beordret til å dele ut løpesedler ute hele dagen under sommervarmebølgen.
Innvendinger fra VÅR Walmart ga en telefon fra bedriften, som stoppet disiplinen, sa arbeidere.
Samfunnspress hjalp også. Etter gjengjeldelsen ble Laurel-butikken behandlet med et brassband, sangere og et 100-personers dansekor. "RESPEKT, finn ut hva det betyr for DC," sang flashmobben.
Respect DC, en koalisjon som krever at Walmart signerer en fellesskapsavtale hvis den ønsker å være i byen, sto bak aksjonen. Avtalen vil garantere 11.75 dollar i timen minimumslønn og kreve at Walmart anerkjenner en fagforening hvis et flertall melder seg på, tiltak som behemoth alltid har avvist.
Å vinne høyere lønn for Walmart-arbeidere kan godt være å gjøre eller dø for dagligvareforeninger. Walmart har langt overgått de største fagforeningene dagligvarekjedene i matsalg. Ærverdige A&P, en gang landets største kjøpmann, erklærte seg konkurs i desember, delvis på grunn av konkurranse fra Walmart.
Unioniserte supermarkeder i Sør-California brukte trusselen om Walmart-konkurranse i 2003 som en kneip for å kreve to-lags lønn, noe som førte til en smertefull og mislykket 141-dagers streik. Nå kommer de samme kjedene – Vons, Ralphs og Safeway – til arbeidere med en helseplan i Walmart-stil med et maksimum på 7,000 dollar.
Under forhandlingene sendte Vons sine arbeidere søknader om Medicaid, en taktikk Walmart også har brukt. De 62,000 XNUMX arbeiderne ved de tre kjedene har stemt for å streike hvis helseforslaget ikke blir forbedret, og har brukt hele sommeren på å bygge samfunnsstøtte i tilfelle de går.
Å FÅ TÅHOLD
Walmart skrøt en gang av sin union bashing, men i de 15 landene hvor selskapet har butikker, er USA nå det eneste uten et eneste fagforeningssted.
I Sør-Afrika, for eksempel, fikk fagforeninger og myndigheter Walmart til å love å anerkjenne fagforeningen i en konkurrentkjede den ønsker å kjøpe.
Fagforenings- og samfunnskoalisjoner i amerikanske byer har utøvd lignende press. I New York har ikke byrådet tillatt Walmart å bygge noen butikker, og kaller dem en trussel mot nabolagsbedrifter og fagforeningers supermarkeder.
Så Walmart prøver å avslutte bybyggingstillatelser ved å leie plass i et eksisterende kjøpesenter. Det møter fortsatt sterk motstand fra rådet, små bedriftsgrupper og en bred fagforeningskoalisjon.
"Vi har kjempet på alle måter vi vet hvordan," sa UFCW-president Joe Hansen til Jobs with Justice-konferansen. Han sa at det var på tide med en sofistikert arbeiderledet kampanje.
Demonstranter ved en påfølgende DC-rally brukte enorme bilder av VÅRE Walmart-medlemmer, med navn og hjembyer, en trassig demonstrasjon av at de ikke er redde.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere