I sommer dro jeg i streik hos Dollar General i Holly Hill, South Carolina. Medarbeiderne mine og jeg sto opp for rettighetene våre og kjempet tilbake mot et selskap som satte sikkerheten vår på spill, stjal lønnen vår og gjorde det umulig for oss å ta vare på familiene våre.
Organiseringen vår startet da kollegaen min Tara Thompson kalte oss til et møte hjemme hos henne. Jeg sa: «Jeg føler meg ikke trygg på jobb», og alle nikket. Butikken hadde blitt ranet tre ganger siden jeg har vært her. En dag kom en kunde inn i butikken med en pistol, med noen psykiske problemer og snakket om at han ikke kan stole på noen. Jeg ringte politiet for å få hjelp, men de kom aldri. Og min daglige leder i Dollar irettesatte meg for at jeg ringte dem. Min kollega var ranet med våpen, og bare 10 minutter senere presset ledelsen henne til å gjenåpne butikken.
På det første organisasjonsmøtet var vi alle enige om at Dollar General ikke beskyttet oss. Vi bestemte oss for å utarbeide en underskriftskampanje og stille sikkerhet til et toppkrav.
Lønnstyveri er også et stort problem i butikken vår. Jeg har fått timer tatt av sjekken min – min daglige leder i Dollar endret faktisk oversikten over timene mine for å si at jeg hadde jobbet mindre enn jeg egentlig hadde. Og Dollar General forventer at vi jobber døgnet rundt. Det er vår jobb å ta kontantinnskudd til banken på slutten av skiftet. Det betyr 15 minutters kjøretur hver vei til banken, og vi får ikke refundert bensinpenger. I tillegg klokker ledelsen oss ofte ut så snart vi forlater butikken, så vi får ikke betalt for den halvtimen med arbeid.
Vi ble enige om at en slutt på lønnstyveri måtte gå inn i begjæringen, sammen med å kreve en minimumslønn på 15 USD, helsetjenester og en stemme for arbeiderne. Og jeg vil påpeke at vi ikke er de eneste Dollar General-arbeiderne som står opp for å kreve endringer i butikken vår. Det har vært en økning av Dollar Generell arbeiderorganisering skjer over hele landet, spesielt her i sør. Dollar Generelle arbeidere i North Carolina, Virginiaog Oklahoma holdt streik i vår. Tilbake i mai dro Tara og jeg sammen med andre Raise Up-medlemmer til protestere mot generalforsamlingen i Dollar i Tennessee, hvor selskapet har hovedkontor. All denne aktiviteten ga oss momentum til å presse frem med vår egen begjæring.
Vi leverte begjæringen vår til Dollar General og truet med å streike hvis de ikke svarte. I løpet av få dager hadde vi vunnet et par av våre sikkerhetskrav. Ledelsen fjernet brannfarene fra butikkgangene og kuttet ned buskene som skjulte butikken vår fra gaten, så vi er ikke et lett mål for ran. Vi hadde bedt Dollar General om å gjøre dette i flere måneder, men da vi truet med å streike fikk vi endelig selskapets oppmerksomhet.
16. juli, fem dager etter at vi leverte begjæringen vår, bestemte vi oss for å fortsette streiken vår for å presse på for resten av kravene våre. Vi ville fortelle Dollar General at vi ikke lekte rundt.
Lørdagen vi streiket var en mektig dag for meg. Vi sang og holdt taler foran butikken. Mange av våre faste kunder så oss på parkeringsplassen og bestemte seg for ikke å gå inn, fordi de støttet kravene våre. Jeg følte at vi sto opp for oss selv og for alle de andre underbetalte, ikke verdsatt arbeidere som trengte en forandring. Jeg visste at stemmen min kom til å gjøre en forskjell.
Jeg hadde den samme sterke følelsen da jeg sto opp i et rom fullt av andre lavtlønnede arbeidere og delte det jeg hadde lært om den beste måten å organisere arbeidsplassen din på. Dette er hva jeg gjorde på Worker Power Trainings som jeg og andre medlemmer av Hev deg opp — den sørlige grenen av Fight for $15 and a Union — holdt i Durham, North Carolina; Columbia, Sør-Carolina; Mobile, Alabama; og Atlanta i sommer. Disse opplæringene ble organisert av Raise Up for å gi arbeiderne en sjanse til å lære av hverandre og få grunnleggende verktøy for å begynne å snakke med kollegene dine. På hver opplæring hadde vi en arbeider som snakket ut der jeg delte hvordan vi tok grep i butikken min. Mine organisasjonspartnere, Tara Thompson og Keshia Brown, snakket også på treningene og hjalp til med å fortelle historien vår om å vinne noen krav, men å avgjøre at det ikke var nok.
Den beste delen av Worker Power Trainings var solidariteten i rommet, selv om vi alle jobber for forskjellige arbeidsgivere og forskjellige byer. Vi er alle forent av det faktum at vi jobber i en del av servicebransjen og vi ikke blir respektert eller betalt nok. Mest av alt vet vi at vi ikke vil ha en stemme på jobben med mindre vi snakker sammen og krever det. Den andre tingen vi alle hadde til felles er en visjon om hva vi ønsker for fremtiden. Vi vil ikke at barna våre skal måtte gå gjennom de samme kampene som vi går gjennom. Vi bygger fagforeningen vår slik at vi kan kjempe sammen for oss selv og de som kommer etter oss.
Her er refleksjoner fra noen av arbeiderne som kom på Worker Power Trainings.
Naomi Harris er en MOD Pizza-arbeider fra Columbia, South Carolina, som deltok på Columbia Worker Training en uke før hun tok medarbeiderne sine ut på streik: «Da jeg gikk på opplæringen, var jeg allerede midt i å organisere butikken min fordi vi var lei av rasediskrimineringen fra ledelsen og den lave lønnen. Svarte arbeidere ble behandlet annerledes enn hvite arbeidere - det var konstant mangel på respekt. Å snakke opp til lederne våre førte oss ingen vei, så vi måtte ta de vanskeligere skrittene. Vi opprettet en underskriftskampanje for å gå over ledelsen vår og få noen endringer.
«På opplæringen lærte jeg noen ting om å organisere kollegene mine. Jeg har lært å være mer strategisk med hvem jeg snakker med og hvordan jeg går frem. Nå ser jeg virkelig på folk og forstår hvor forskjellige arbeidere står, så jeg vet hvem som er på vår side og hvem som kan flytte til vår side. Du må også vite hvem du ikke skal henvende deg til, for de vil snu og fortelle ledelsen om planene våre. Det er en strategi for å organisere i butikken din.
"Denne Worker Power Training kom til rett tid for meg. Det ga meg pushen jeg trengte for å ta neste steg i butikken min. Jeg følte meg klar til å lede en streik hos MOD Pizza etter å ha lyttet til Dollar General arbeiderne snakke om hvor kraftig det er å stå opp for rettighetene dine. De er en inspirasjon for meg, ikke bare som arbeidere, men som kvinner som står opp for seg selv. Jeg kommer til å ha øynene åpne fra nå av, på hver jobb jeg går til. Jeg vil være oppmerksom på arbeidsforholdene, og jeg vil alltid være klar til å organisere. Jeg vet at hvis jeg bare slutter, så forblir det det samme i butikken. Men hvis jeg sier ifra og starter en fagforening, så vil det være bedre for den som kommer inn etter meg.»
Antonio Patton, en Walmart-arbeider fra Atlanta: «Jeg kom fordi jeg var interessert i å bli mer en arrangør i samfunnet mitt og lære å få folk sammen til å kjempe. Jeg tjener 12 dollar i timen. Jeg har et barn; Jeg er avhengig av lønnen min for å forsørge datteren min. Hvis jeg kunne snakket med administrerende direktør i Walmart, ville jeg sagt til ham: 'Hei mann, dere tjener nok penger, Walmart er verdt milliarder. Sier du virkelig at du ikke kan betale hver ansatt 15 dollar i timen? Kommer det virkelig til å koste deg så mye å betale oss nok til å leve?'
«Jeg har alltid jobbet i en jobb som aldri har hatt en fagforening, og jeg har sett ulempene ved hva lav lønn kan gjøre. Jeg har sett folk slite, jeg har sett folk miste hjem, biler, alt fordi lønnen ikke var nok. For meg er dette personlig, fordi jeg ikke bare kjemper for meg, jeg kjemper for neste mann bak meg.»
Nina Bailey, en McDonald's-arbeider fra Burnsville, North Carolina, som under treningene delte historier om sitt engasjement i tidligere streiker kl. Wendys og Bojangles: «Alle har problemer med sikkerhet på jobben, alle har lave lønninger. Det skjer ikke bare i ett område, det er over hele Sørlandet. Å gjennomføre disse treningene i Sør vil gjøre en forskjell og nå ut til flere som venter på denne typen kunnskap. Styrke kommer i tall. Vi må nå arbeidere og fortelle dem at de ikke er alene, det er noen som støtter dem.
«Jeg vil spre ordet om at når du er oppe mot noe på jobben, er det en måte å gjøre det bedre på. Snakk først med kollegene dine, ta notater om hva som skjer, ta deretter kontakt med en Raise Up-arrangør og begynn å ha møter for å jobbe med å fikse det. Organisering er noen ganger en langsom prosess, men det er den eneste måten å vinne på.»
Cathey Poole, en fastfoodarbeider i South Carolina: «Jeg kom hit for å lære instruksjoner om hvordan jeg organiserer meg. Jeg pleide å ha en fagforeningsjobb da jeg bodde i en annen stat. Jeg vet forskjellen en fagforening utgjør. I en fagforening får du litt mer respekt, og de som ikke viser deg respekt - jeg kunne snakke for meg selv og kalle dem til teppet. Noen har ryggen din og du føler deg tryggere på å snakke for deg selv. Ledelsen blir faktisk holdt ansvarlig. Jeg vil at arbeiderne skal stå opp for seg selv, ikke vær redd for ledelsen. Jeg kom til denne opplæringen for å lære fakta og deretter dele de gode nyhetene med andre.»
Alex Blocker, en arbeider ved Chick-fil-A i Columbia: «Jeg ønsket å organisere Chick-fil-A for å starte en fagforening, bare da jeg så problemer innen Chick-fil-A med ledelse og lønn. Jeg trodde det var viktig å hjelpe andre arbeidstakere til å forstå hvilke rettigheter de har. Jeg ønsket å lære andre makten de har. På Worker Power Training lærte jeg trinnene for å danne en fagforening, spesielt hvordan man snakker med arbeidere og hvordan man setter opp arbeidsplasskomiteen. Det er mitt håp at hver butikk vil ha en fagforening, at hver arbeider får sine rettigheter verdsatt og deres krav og behov møtt.
"Å vite at det er et team med mennesker som kjemper ved siden av meg, gir dette meg motivasjonen og hensikten til å gjøre alt jeg har lært i dag - å snakke med kolleger, skissere trinnene for en fagforening. Det er noe jeg, kanskje før, ikke ønsket å gjøre bare av frykt for gjengjeldelse, men nå som jeg vet at det er folk bak oss.»
Samuel Pond, en arbeider ved Quality Restoration, et nødhjelpsselskap for vann- og brannskade i Atlanta: "Jeg kom inn for den umiddelbare leksjonene om hvordan man organiserer seg. For meg virket det ikke mulig å organisere en arbeidsstyrke og innkalle til streik, selv om diskusjonene har vært ført hos forskjellige arbeidsgivere jeg jobbet for. Jeg har selv sett fordelene med fagforeninger på baksiden. Faren min var 22 år i en fagforening før han måtte trekke seg på grunn av medisinske problemer. Han er nå i stand til å samle pensjon og holde seg flytende. Han er relativt ung, han er 55, så å kunne ha den tryggheten med handikapene hans er avgjørende. Jeg skulle virkelig ønske at flere hadde den muligheten til å melde seg inn i en fagforening eller i det minste visste at de har muligheten til å melde seg sammen.»
Oniya Jenkins, en Family Dollar-arbeider fra Eutawville, South Carolina: «Jeg jobber i 87-graders varme i Dollar General-butikken min, og jeg har prøvd å få fikset luften i 7 måneder, og ingen prøver å gjøre noe med det. Sammen med å fikse varmen, vil jeg gjerne se høyere lønn, fordi $9.25 ikke er nok til å leve av. Vi må komme til $15 eller høyere. Jeg vet at de fleste jobber kan betale seg, men de fleste jobber ikke.
«Jeg lærte mye på Worker Power Training. Jeg lærte om å kartlegge arbeidsplassen og hvordan man kan bringe folk sammen på jobben. Det som brakte meg hit i dag var ønsket om å hjelpe mennesker med lignende problemer, å bringe dem sammen for å organisere. Jeg vet at det er mange der ute som er redde for å miste jobben og jeg forstår det, for jeg var sånn i starten. Men jeg er ikke redd lenger."
Peyton Hayes, en restaurantarbeider fra Atlanta: «Arbeiderkraftverkstedet hjalp meg å gjenkjenne den enorme styrken til forente arbeidere. Å lytte til andre arbeidere snakke om streikene deres og ta grep sammen, minnet meg om at organisasjon er kjøretøyet som lar oss kjempe for våre krav kollektivt.»
Nova Hodge, en arbeider ved Crown Beverage Distribution i Orangeburg, South Carolina: «Jeg lærte mye i dag. Jeg har ønsket å snakke ut om rettighetene våre på jobben, men jeg kjente ikke til fakta. Nå føler jeg meg bevæpnet med nok informasjon til å lære andre arbeidere hva de trenger å gjøre.»
Da jeg kom ut av streiken vår og disse Raise Up Worker Power Trainings, har jeg knyttet forbindelser med mange mektige arbeidere over hele Sørlandet. Vi er en voksende bevegelse av arbeidere som deler ferdigheter og støtter hverandre, selv om vi jobber i forskjellige selskaper og i forskjellige byer. Vi vil ikke vinne alle våre krav over natten; dette er en lang kamp. Men hvis vi fortsetter å organisere, lære nye arbeidere det vi kan, og lære av hverandre, tror jeg at vi vil vinne.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere