9. januar 2018 hadde byen Troy, Alabama, og statens guvernør en stor kunngjøring: Kimber Manufacturing, en våpenprodusent med base i New York, utvidet – og den hadde valgt Troy å bygge et anlegg på 38 millioner dollar som ville skape 366 arbeidsplasser.
Alabama-guvernør Kay Ivey avslørt i State of the State-talen hennes den dagen da avtalen var sluttført, og begeistret at våpenproduksjonsanleggets ankomst var i Alabama handlet om mer enn økonomi:
Det er gode, godt betalte jobber, og vil gjøre det mulig for flere av våre innbyggere å forsørge familiene sine mens de tar del i den rike historien til det andre endringsforslaget. Vi er stolte og beæret over å ønske Kimber velkommen til Alabama!
Hvorfor valgte et våpenselskap med base i Nord en liten by i Alabama sør for Montgomery for å doble produksjonskapasiteten for pistoler, revolvere og rifler? Kimbers driftssjef Greg Grogan sa at "Troy tilbyr oss utvidelse med en lidenskapelig arbeidsstyrke, ekstraordinært lave kostnader, et pro-business miljø" og "erfaren lokal jobbtreningsstøtte."
En annen nøkkel til avtalen var penger. Lederen bemerket at Kimber ble lokket til Alabama av "langsiktige insentiver fra både staten og lokale myndigheter." Selv om det er vanskelig å finne nøyaktige detaljer om insentivpakken Kimber mottok, varierer rapporter om de totale kostnadene for lokale og statlige subsidier fra $ 24 millioner til $ 50 millioner — en heftig sum i en stat som rangerer 38. nasjonalt i skoleutgifter per elev.
Kimbers ekspansjon i Alabama er den siste i en serie av nye trekk til sør av ledende våpenprodusenter, og flyttet sentrum for skytevåpenproduksjon fra den nordlige "Gun Valley" i Connecticut, Massachusetts og New York som har dominert industrien i over et århundre. mot lavtlønnede og våpenvennlige sørstater.
Den kostbare Alabama-avtalen – kunngjort bare uker før den tragiske skoleskytingen i Parkland, Florida, som har lansert en livlig våpenreformbevegelse ledet av tenåringsoverlevende ved Marjory Stoneman Douglas High School – fremhevet også de titalls millioner dollar som skattebetalerne, spesielt i budsjetttunge sørstater, betaler til våpenmakere for å gjøre forretninger.
Store våpenforhandlere
Den store billettavtalen for å lande Kimber, hvis Troy-anlegg forventes å åpne tidlig i 2019, er ikke den første eller dyreste pakken Alabama har brukt for å lokke en våpenmaker. Den utmerkelsen går til Remington Arms, landets eldste våpenprodusent.
Remington hadde hovedkontor i North Carolina, men eies av det vidstrakte aksjeselskapet Cerberus Capital Management i New York. lokket av Alabamas insentivpakke på 68.9 millioner dollar i 2014 for å permittere mer enn 100 fagorganiserte arbeidere i New York og flytte produksjonen til et ikke-fagforeningsanlegg i Huntsville.
Remingtons anlegg i Huntsville bygger Bushmaster AR-15-stilen halvautomatisk rifle, en pistol som har blitt brukt i flere masseskytinger og er lik den som ble brukt av Parkland-skoleskytteren.
På grunn av deres hyppige bruk i offentlige skyteturer og begrenset verdi for jakt og andre sivile bruksområder, ble AR-15-rifler forbudt i 1994. Men våpenprodusenter tilpasset spesifikasjonene sine for å fortsette å selge dem, og Kongressen tillot at forbudet gikk ned et tiår senere.
Alabamas sjenerøse utdelinger for å lokke Kimber og Remington er en del av et større skifte – støttet av millioner i skattebetalernes penger – for å lokke våpenmakere til Sørlandet. Den raskt voksende våpenindustrien hadde sett på sørstatene i årevis på grunn av deres pro-business generøsitet, lave lønnskostnader og våpenstøttende politikere.
Sandy Hook-massakren i 2012, hvor 20 barn og seks voksne ble drept, var et viktig vendepunkt: Tragedien førte til at stater som Connecticut og New York vedtok strengere våpenkontrolllover, som ledende våpenselskaper basert i disse statene mente skapte en fiendtlig klima for deres virksomheter.
Ved å utnytte situasjonen presset sørstatslovgivere på en rekke avtaler for å lokke våpenmakere sørover. Bortsett fra de store Alabama-prosjektene, inkluderte dette:
-
- I 2014, Sturm, Ruger & Co. ga videre utvidelse av fabrikken i New Hampshire og åpnet i stedet et nytt anlegg i Mayodan, North Carolina. I følge Associated Press, våpenmakeren «dinglet muligheten for at det fortsatt kunne gå andre steder», noe som fikk statlige og lokale tjenestemenn til å øke insentiver til avtalen ble gjort. Den endelige prislappen: 15.5 millioner dollar i skattelettelser, opplæring av ansatte og forbedringer av infrastruktur.
-
- Da Maryland vedtok nye våpenlover i 2013, italiensk våpenmaker Beretta kunngjorde at de ville stenge anlegget der og åpne en ny virksomhet i Tennessee, en stat som Berettas advokat sa viste "konsekvent, sterk støtte for rettighetene til Second Amendment." Tennessee viste også Beretta mye penger: Mer enn 10.4 millioner dollar i statlige og lokale insentiver.
- Kentucky's historie med subsidiering av våpenproduksjon går lenger tilbake. Siden 1998, Smith & Wesson har mottatt mer enn $ 6 millioner i giveaways, inkludert $4.5 millioner for utvidelsen av fabrikken i Graves County.
Hva slags jobber?
Mens sørstatsledere og våpenprodusenter pakker disse avtalene inn i retorikken om å forsvare den andre endringen, i bunnen har utdelingene for å lokke skytevåpenprodusenter et lignende økonomisk formål som andre store billettutviklingsprosjekter i sør: å skape arbeidsplasser til en lav kostnad.
Ved å flytte sørover, har våpenindustrien mistet fagorganiserte jobber i nord for løftet om billig og fagforeningsfri arbeidskraft. I 2013 kunngjorde den automatiske rifleprodusenten PTR Industries at den ville forlate Connecticut og flytte til Aynor, South Carolina, hjulpet av en kombinasjon av statlige og lokale giveaways inkludert et tilskudd på $350,000 XNUMX fra statens "avslutningsfond."
På en pressekonferanse som kunngjorde avtalen, sa daværende regjering. Nikki Haley erklærte, "Jeg er alltid stolt av å si at vi ikke har fagforeninger i South Carolina, fordi vi ikke trenger fagforeninger i South Carolina. Selskapene våre tar vare på de som tar vare på dem, og jeg er ikke i tvil om at PTR kommer til å gjøre en god jobb med sine kollegaer.» Haley så deretter på PTR-lederne rundt henne og sa:
Jeg jobber for deg. Min jobb er å sørge for at virksomheten er enkel for deg … Vi støtter dem med alt de trenger, vi støtter dem på alle måter.
Men etter en pause i halvautomatisk riflesalg, vaklet PTR. De 145 lovede jobber dukket ikke opp, og permitteringer og lønnskutt ble varslet over hele selskapet. PTR slet med å betale selv den reduserte husleien Horry County hadde tilbudt på anlegget sitt.
Volatiliteten i våpenvirksomheten har bidratt til å senke andre store avtaler. I 2011, Florida måket 1.6 millioner dollar til Connecticut-baserte Colt Manufacturing for et anlegg i Osceola County som aldri kom i gang. Lovgivere prøver nå å få tilbake pengene. Da våpensalget stupte etter valget av president Donald Trump, Remington falt 27 prosent i de første ni månedene av 2017, og presset våpenmakeren inn i konkursbehandlingen.
Observatører fra våpenindustrien spår at Parkland-tragedien og påfølgende aggressive oppfordringer til våpenreform vil gi næring til enda et utbrudd i våpensalg, slik tilfellet har vært etter tidligere masseskyting. Men etter hvert som granskningen av skytevåpenvirksomheten vokser, vil også oppfordringene til offentlige tjenestemenn avstå fra å subsidiere våpenindustriens fortjeneste. Som Cathie Whittenburg fra gruppen States United to Prevent Gun Violence sa etter Sandy Hook-tragedien:
Jeg tror det ville være urovekkende for folk å vite at de i hovedsak subsidierer produksjonen av disse våpnene. Det er absolutt ikke noe jeg ønsker å gjøre.
Chris Kromm er administrerende direktør for Institute for Southern Studies og utgiver av instituttets nettmagasin, Facing South.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere