Leticia Ortega de Ceballos sengeplasser i bilen hennes på hverdager, noe som gjør det mulig for henne å jobbe med to husholdningsjobber, den ene på Loews Hollywood Hotel, den andre på Glendale Hilton. Hun bor 105 mil unna, i California City, Kern County.
Jovani Ramirez, som bor i Santa Clarita, jobber også med to jobber, og starter klokken 6 som kokk på Beverly Hilton Hotel, og tar deretter en ny åttetimers skift på Century Plaza Hotel. For å forsørge familien sin tar han noen ganger en tredje jobb som Uber-sjåfør. Som han forklarte til LA Times-reportere, «min yngste sønn har Downs syndrom. Jeg ønsker å tilbringe mer tid med familien min. Jeg vil slippe å jobbe to jobber.»
Francisa Gutierrez kjører en og en halv time fra San Bernadino for å jobbe som husholderske på LAs Intercontinental Hotel. Som hun forklarte til de samme Times-reporterne, «barnevakten tjener halvparten av det jeg tjener i lønn». Gutierrez tjener $22 i timen, med $1800 i måneden som går til husleien hennes og $200 for bensin. (U.S. Department of Housing and Urban Development indikerer at en timelønn på $42.73 er nødvendig for å betale leie for en beskjeden to-roms leilighet i Los Angeles County).
Til tross for disse personlige vanskelighetene, har disse arbeiderne likevel bidratt til en spektakulær gjenoppretting av turismen i LA siden utbruddet av Covid-pandemien i 2020. I fjor underbygget deres arbeid som hushjelper, kokker, bartendere, servere og vedlikeholdspersonale en boom som brakte 46.2 millioner besøkende til Los Angeles, og brakte inn 29.1 milliarder dollar i inntekter og ga generelle økonomiske fordeler til LA County (f.eks. jobbvekst, statlige og lokale skatter) verdt 34.5 milliarder dollar.
I år sa imidlertid arbeiderne «nok». Med kontrakter med 61 hoteller som utløper 30. juni, presenterte arbeidernes fagforening, UNITE HERE Local 11, hotelleiere krav om lønnsøkninger, forbedrede arbeidsforhold og forbedrede helse- og pensjonsytelser. Da forhandlinger med hotellledelsen ikke fikk svar, stemte arbeiderne 8. juni for å godkjenne en streik, og 1. juli startet 15,000 arbeidere en serie rullerende streiker som har rettet seg mot utvalgte hoteller de siste tre månedene.
Så langt har to hoteller, Westin Bonaventure og Biltmore Los Angeles, inngått foreløpige avtaler med arbeiderne. Streiken til dags dato har ikke gitt den typen dramatiske alt-i-ett-resultater som for eksempel manusforfattere oppnådde forrige måned i sine streik mot underholdningsselskaper, og heller ikke at utdanningsarbeidere i LA (f.eks. bussjåfører, forvaltere, spesialassistenter) oppnådde på tre dager streik siste mars. Dessuten har hotellarbeidere måttet tåle aggressive reaksjoner på streiken, inkludert overgrep av hotellets sikkerhetsvakter og til og med av gjester på flere hoteller.
Likevel har arbeiderne holdt ut, og streiken fortsetter på en rekke fronter. Selv om en boikott av hoteller uten kontrakter har hatt tilbakeslag (f.eks. nektet American Political Science Association å flytte eller utsette sin årlig møte over, ironisk nok, Labor Day weekend), har andre organisasjoner hedret boikotten ved å avlyse, omplanlegge eller flytte møter: f.eks. Democratic Governors Association, Japanese American Citizens League og Council of State Governments West. Og mediebevisstheten om streiken og boikotten vokser, ettersom besøkende blir oppfordret til å kreve forhåndsvarsling om streiken og å be om refusjoner av avbestillingsstraff i siste liten.
Det viktigste er at de to hotellene som allerede har inngått foreløpige avtaler med sine arbeidere har satt en standard som de andre hotellene kan og må følge. Arbeiderne krever $5/time. umiddelbar økning, etterfulgt av $3 høyninger hvert år for de neste tre årene av en kontrakt, for en total timeøkning på $11/time. Slike høyninger vil bety betydelige forbedringer i livskvaliteten for Leticia Ortega de Ceballos, Jovani Ramirez og Francisa Gutierrez – og for deres familier.
Men avtalene vil bety mer enn det. På mange måter er LA en by bygget på illusjon. Underholdningsindustrien genererer enorm rikdom gjennom produksjon og verdensomspennende distribusjon av illusjon. Turistindustrien på sin side trekker på en slik illusjon når den lokker besøkende til Hollywood og til fornøyelsesparker som Universal Studios.
Men innenfor denne scenen har én illusjon for lenge gitt en skadelig innflytelse – illusjonen om at utnyttelsen av mennesker som får byen til å løpe kan gjøres usynlig. I den langsomme, vanskelige utøvelsen av denne streiken, gjør disse hotellarbeiderne derfor viktig arbeid: å fjerne denne illusjonen og hjelpe, møysommelig, til å få denne byen til å møte sin egen virkelighet.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere