Kampen for å utvide demokratisk kontroll over arbeidsplassen fikk nettopp et stort skudd for baugen.
I dag introduserte senator Bernie Sanders (I-Vt.) omfattende lovgivning som dramatisk ville utvide arbeidstakerrettighetene, noe som gjør det lettere for arbeidere å melde seg inn i fagforeninger, fremskynde kontraktsforhandlingene, rulle tilbake "rett til arbeid"-lover og slå ned på fagforeninger. bryte taktikk fra arbeidsgivere.
Lovgivningen, kjent som Workplace Democracy Act (WDA), er sponset av Sens. Elizabeth Warren (D-Mass.), Kirsten Gillibrand (DN.Y.), Tammy Baldwin (D-Wisc.) og Sherrod Brown (D-Ohio) og har blitt godkjent av mer enn et dusin store fagforeninger og arbeidsgrupper.
På et arrangement på onsdag Sanders kunngjorde lovverket og sa: "Hvis vi mener alvor med å redusere inntekts- og formueulikhet og gjenoppbygge middelklassen, må vi øke antallet fagforeningsjobber betydelig i dette landet."
Hvis vedtatt, vil lovgivningen omfordele makt på jobben til stor fordel for arbeidere fremfor deres arbeidsgivere. Og det ville gjøre det ved å utvide demokratiet til stedet amerikanerne tilbringer store deler av sitt våkne liv.
I USA fremkaller begrepet demokrati generelt bilder av valglokaler og kandidatfora. Men hver gang arbeidere kommer sammen for å forsvare deres interesser og utfordre konsentrert makt, praktiserer de demokrati. I dagliglivet er en av de viktigste – og mest universelle – arenaene for denne formen for demokratisk handling arbeidsplassen.
Bedrifter og arbeidsgivere har enorm makt over arbeidere, og dikterer hvilke timer på døgnet de er på jobb, hva de har lov til å si på klokken, hva de har på seg og når de kan gå på do. Arbeidsgivere bestemmer også arbeidernes lønn så vel som hvilken type helsehjelp de mottar (hvis noen) - alt med den dinglende trusselen om å miste jobben hvis en sjef på noe tidspunkt bestemmer at de er ubrukelige.
Denne skråstilte maktdynamikken er det som gjør at arbeidsgivere kan holde arbeidere kompatible selv under avskyelige forhold. Og det er grunnen til at fagforeningenes rolle – det primære redskapet for å fremme demokrati på arbeidsplassen – er helt avgjørende for å beskytte arbeidernes rettigheter i en tid med ukontrollert bedriftens makt.
Innfesting av arbeidstakerrettigheter
WDA vil forenkle prosessen med fagforening ved å la National Labour Relations Board (NLRB) sertifisere en fagforening hvis et flertall av kvalifiserte arbeidere sier de ønsker å bli med. Denne prosessen, ofte kalt "kortsjekk", ville eliminere fagforeningsvalg og gi arbeidere en klarere vei til å organisere arbeidsplassene sine.
Slik det er nå, har arbeidsgivere vidtrekkende makt til å påvirke og skremme arbeidstakere til å stemme mot fagforening. De tvinger ofte ansatte til å delta på anti-fagforeningsmøter og truer arbeidere som er involvert i å organisere kampanjer. WDA ville dempe denne typen atferd og skape mer like konkurransevilkår under fagforeningsarbeid.
Forkjempere for Arbeiderpartiet mener en slik reform er avgjørende for å gi arbeidstakere en sterkere stemme på jobben. I et intervju med I disse tider, David Johnson, National Field Director for National Nurses United (NNU) – som har støttet lovgivningen – sier WDA "er et viktig skritt fremover i å gjenopprette det som burde være arbeiderens konstitusjonelle rettigheter til å delta i samordnet aktivitet for fritt å omgås og danne sterke fagforeninger for å gå inn for seg selv og, når det gjelder registrerte sykepleiere, også for sine pasienter.»
Lovgivningen vil også oppheve paragraf 14(b) i Taft-Hartley Act fra 1947, som har tillatt 28 stater å vedta lover som begrenser fagforeningenes mulighet til å kreve inn kontingent fra medlemmer som drar nytte av kollektive forhandlingsavtaler. Slike lover om "rett til arbeid" har svekket fagforeningene i disse statene og ført til lavere samlet lønn for arbeidere.
Under WDA vil arbeidsgivere også være pålagt å inngå kontraktsforhandlinger innen 10 dager av en ny fagforening under dannelse. Hele 37 prosent av nye fagforeninger går uten første kontrakt i minst to år på grunn av at arbeidsgivere drar i hælene på forhandlinger. Slik praksis ville bli avsluttet med denne lovgivningen.
Som Sanders forklarte da han introduserte lovforslaget: "Corporate America forstår at når arbeidere blir organisert, når arbeidere er i stand til å delta i kollektive forhandlinger, ender de opp med langt bedre lønn og fordeler ... og det er grunnen til at det i flere tiår nå har vært et konsentrert velorganisert angrep på arbeidernes evne til å organisere seg.»
En mer demokratisk økonomi
Presset for WDA – en versjon som opprinnelig ble introdusert i 2015 – kommer etter en kunngjøring om at Sanders' kontor snart vil foreslå en føderal jobbgaranti. Selv om detaljene ennå ikke er avslørt, vil et slikt program i sin kjerne forsøke å skape et system med full sysselsetting i USA, og tilby en jobb som betaler $15 i timen til enhver arbeider som ønsker en.
Når den er vedtatt, vil en slik plan ha potensial til å flytte forholdet mellom arbeidere til deres arbeidsgivere. Hvis en jobb alltid var tilgjengelig gjennom myndighetene, ville arbeidere ikke lenger levd under den konstante trusselen om å miste levebrødet når sjefen deres bestemmer at de ikke lenger er nødvendige. Ved å sette et gulv med en levelønn, vil denne formen for jobbgaranti sannsynligvis løfte lønnen og fordelene til arbeidere overalt, og åpne rom for mer fagforeningsaktivitet i privat sektor.
Kombinasjonen av WDA og en jobbgaranti, sammen med forslag om å innføre Medicare for alle, en føderal minimumslønn på 15 dollar og betalt familiepermisjon, representerer en byge av progressive endringer i den amerikanske økonomien som vil løfte millioner ut av fattigdom og bringe flere demokrati inn i arbeidernes hverdag.
Andre senatorer har også nylig gitt uttrykk for støtte for en versjon av en jobbgaranti, inkludert Gillibrand og Cory Booker (DN.J.). Og kravet er ikke nytt i amerikansk politikk: Dr. Martin Luther King Jr. kjempet berømt for full sysselsetting som et middel for å få slutt på fattigdom og fremme raserettferdighet.
Elendighet i fremgang
King var en trofast tilhenger av fagforeningsrettigheter hele livet. I 1965 holdt han en tale til statskonvensjonen til Illinois AFL-CIO der han kalte arbeiderbevegelsen "hovedkraften som forvandlet elendighet og fortvilelse til håp og fremgang." Kings siste store kampanje før han ble myrdet i april 1968 innebar å gå sammen med streikende sanitetsarbeidere i Memphis, Tenn. for å vinne rettferdighet og verdighet på jobben.
I 2018, 50 år etter Kings død, står den amerikanske arbeiderbevegelsen overfor monumentale trusler. Høyesterett vil snart ta stilling til Janus mot AFSCME, en sak altså klar å gi et alvorlig slag mot offentlige fagforeninger. President Trump overvåker en massiv rollback av arbeidernes rettigheter og stabling National Labour Relations Board (NLRB) med utnevnte personer som ytre er fiendtlige til fagforeninger.
Bedriftsenheter som American Legislative Exchange Council (ALEC) har engasjert seg i en flere tiår lang kampanje for å svekke arbeidskraften, og i dag er fagforeningsraten i USA blant de laveste nivåene på generasjoner.
Som NNUs Johnson sier, "Jeg tror vi bør være tydelige: Det er en relativ håndfull utrolig velstående, mektige hovedsakelig hvite menn som står i veien for at arbeidsfolk skal ha den typen land vi fortjener, hvor folk har rettigheter og de har anstendig lønn og et anstendig fellesskap og en trygg og sunn arbeidsplass, og utdanning og helsetjenester som menneskerettigheter.»
Det er imidlertid også tegn til håp.
I stater over hele landet, fra West Virginia til Oklahoma, Arizona og Colorado, har lærere gjennomført statlige streiker for å vinne høyere lønn og bedre arbeidsforhold. Folkevalgene hjelper til med å forvandle fagforeningene sine til mer militante organisasjoner, villige til å ta dramatiske grep for å forsvare medlemmene og stå opp mot angrep.
Arbeidstakere i et mangfold av bransjer, fra media til universiteter, logistikk og teknologi, lanserer nye fagforeninger. Og i løpet av de siste to årene har arbeidere under 35 år ledet en enestående bølge i fagforeningsmedlemskap, og er mye mer sannsynlig å se positivt på fagforeninger. Samlet sett er fagforeninger nå sett gunstigere av publikum enn de har vært på godt over et tiår.
I en tid med svimlende økonomisk ulikhet, når bedriftens fortjeneste skyter i været mens sikkerhetsnettet er makulert og arbeidsfolk tvinges til å klatre over smuler, er den fornyede interessen for fagforeninger et tegn på at amerikanerne ser på kollektiv handling som den beste måten. å forbedre sine levekår og fravriste arbeidsplassen makt fra profittbesatte arbeidsgivere.
Mens WDA kan være en død bokstav under Trump og GOP-kongressen, planter den et flagg for hvordan en mer demokratisk økonomi kan struktureres. Og med en potensiell politisk endring på vei i kommende valgsykluser, setter denne typen dristige forslag konturene for hva både progressive politikere og aktivister kan kreve.
Som arbeidere beviser over hele landet, er det mulig å vinne en bedre levestandard, men det kan bare skje gjennom å kreve – og praktisere – demokrati på jobben.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere