Venezuelas tidligere såkalte «interimspresident» Juan Guaidó hadde knapt fått et ord under et arrangement på Wilson Center i Washington, DC før en gruppe aktivister sprang fra plassene deres for å konfrontere og fordømme den ytre høyre opposisjonsfiguren. Blant dem var Leonardo Flores, en venezuelansk politisk analytiker og aktivist bosatt i USA.
"Juan Guaidó, du er en løgner, en tyv, gå tilbake til Venezuela for å møte rettferdighet!" skrek Flores på spansk før han gjentok seg på engelsk.
Den Guaidó-vennlige mengden, som inkluderte bemerkelsesverdige venezuelanske opposisjonsaktivister og sympatisører, ropte tilbake. Blant dem var David Smolansky, et medlem av Guaidós Popular Will-parti, som lot forstyrrelsen ta overhånd og valgte å utpeke seg selv som spretter og tvangsfjerne en av demonstrantene, en mann mye eldre og mindre enn ham selv. Smolansky tok tak i aktivisten og forsøkte å sette ham i et kvelertak før noen i arrangementshallen ropte navnet hans flere ganger i et forsøk på å få ham til ro.
Inne i Venezuela sier Flores ytre høyrefigurer som Guaidó og Smolansky er forsiktige med hvor de holder offentlige opptredener, for ikke å møte vreden til venezuelanere som avviser deres voldelige metoder for regimeskifte. Popular Will er partiet til ytre høyre-aktivisten Leopoldo López, som for tiden er i eksil etter å ha flyktet fra husarrest morgenen 30. april 2019, da han og Guaidó ledet et mislykket militærkupp. López var også nylig i Washington, og vitnet for Senatets utenrikskomité i mars, hvor han oppfordret til utvidelse av sanksjonene på Venezuela som allerede har forårsaket omfattende vanskeligheter for det venezuelanske folket.
I Washington følte imidlertid disse figurene fra Venezuelas ytre høyre seg trygge ved å vise ansiktene sine omtrent hvor som helst. Tross alt var det bare noen få år siden at Guaidó ble invitert til å delta i State of the Union, hvor han fikk stående applaus, med applaus fra både demokrater og republikanere.
Hvorfor ruller USA ut den røde løperen for Juan Guaidó?
"Dette var virkelig første gang vi hadde fått sjansen til å konfrontere noen av de venezuelanske opposisjonsfolkene i DC, og vi følte at vi virkelig måtte utnytte det fordi når Guaidó kommer til DC, er det som om han får rullet ut den røde løperen for ham og han hører ikke noen form for stemmer som er uenige med hans såkalte midlertidige regjering eller dissens til planene hans om å styrte den venezuelanske regjeringen og underkaste det venezuelanske folk disse forferdelige sanksjonene, sa Flores Truthout.
Juan Guaidó ble først fremtredende i 2019 da han erklærte seg selv som midlertidig president i Venezuela basert på en tvilsom lesning av den venezuelanske grunnloven. Medlemmer av opposisjonen og deres amerikanske allierte hevdet at fordi de ikke anerkjente resultatene av valget i 2018 som førte til at president Nicolás Maduro ble gjenvalgt til en seksårsperiode, var presidentskapet "ledig" og derfor måtte fylles av da- president for nasjonalforsamlingen. Til tross for sterk diplomatisk støtte fra USA, klarte ikke Guaidó å konsolidere kuppet sitt og klarte ikke å fjerne Maduro.
Guaidó sin snakke på Wilson Center mai, omtalt som "Kampen om demokrati i Venezuela", falt tilfeldigvis sammen med treårsdagen for en mislykket leiesoldatinvasjon av Venezuela kjent som Operasjon Gideon, støttet av Guaidó og hans politiske allierte, som forsøkte å infiltrere Venezuela. land via Colombia med sikte på å fange eller myrde president Maduro.
«Vi har hatt fire år med Guaidó nå som ber om flere sanksjoner, oppfordrer til en militær invasjon, oppfordrer til kupp; prøver å gjøre alt han kunne for å styrte den demokratisk valgte og legitime regjeringen i Venezuela, sa Flores.
"Det er tydelig at han har forrådt landet."
Flores fremhever Guaidós støtte til Operasjon Gideon blant de mange grunnene til at han følte seg tvunget til å fortelle opposisjonsfiguren om å returnere til Venezuela for å møte rettferdighet. Guaidó slapp ut av landet forrige måned, kom inn i Colombia uten autorisasjon og skapte en potensiell hodepine for Colombias president Gustavo Petro. Han hevdet at han hadde reist til Colombia for å delta i en internasjonal konferanse om Venezuela arrangert av Petro, men både den venezuelanske regjeringen og opposisjonen ble med vilje ekskludert fra dagens aktiviteter for å holde fokus på å bygge en regional konsensus om løsninger for den politiske krisen i Venezuela. Med støtte fra USA og akkompagnert av amerikanske agenter flyktet Guaidó deretter til Miami.
Guaidós selvpålagte eksil til USA er neppe overraskende. I desember, hans andre opposisjonspolitikere trakk tilbake sin status som den såkalte «interimspresidenten». Selv om han aldri befalte noen reell autoritet inne i Venezuela, var hans utsetting likevel et slag for Guaidó og hans folkevilje-parti.
Avstemningen for å avsette Guaidó som «interimspresident» ble avgitt av medlemmer av den nå nedlagte nasjonalforsamlingen, som først ble valgt i 2015 og hvis periode utløp i 2020, erstattet av en ny forsamling valgt i 2020. Så sent som i januar, USA Utenriksdepartementet har offisielt støttet nasjonalforsamlingens beslutning fra 2015 om ensidig å utvide sin myndighet.
Celina della Croce, direktør for publikasjoner ved Tricontinental: Institute for Social Research, kalte USAs støtte til den nedlagte nasjonalforsamlingen "vilt hyklersk" med tanke på at USA har løslatt uttalelser hevder at dens politikk er drevet av en interesse for demokratifremme i Venezuela.
USA har økonomiske motiver for sine sanksjoner mot Venezuela
USAs politikk overfor Venezuela og opposisjonens politiske interesser er dypt sammenvevd. Siden valget av Hugo Chávez i 1998 har Washington vært i strid med ledelsen i Caracas, og støttet innsatsen for regimeendring, inkludert støtte til kuppet i 2002 som en kort stund fjernet Chávez fra makten før han ble gjenopprettet etter massemobiliseringer inspirerte lojale sikkerhetsstyrker til å redde den daværende presidenten.
Della Croce hevder at USAs innblanding i Venezuela er drevet av beslutningstakeres interesse for å sikre tilgang til landets enorme naturressurser. Venezuela regner med de største påviste oljereservene i verden.
"De vet at de ville ha mye bedre hell når det gjelder å få tilgang til venezuelansk olje og venezuelansk gull under opposisjonen," sa della Croce Truthout.
Sanksjoner mot Venezuela ble først implementert i 2015 under Obama-administrasjonen. Imidlertid ble amerikanske sanksjoner og innsats for regimeskifte i Venezuela dramatisk utvidet under Donald Trump-administrasjonen.
Under Trump var USA en drivkraft bak innsatsen for å få regionale myndigheter til å anerkjenne Guaidó og hans såkalte «interimsregjering»; USA frøs venezuelanske midler og beslagla eiendeler i utlandet, og overlot kontrollen over dem til den ytre høyre opposisjonen; Treasury Department gjennomførte det som utgjorde en blokade av oljeindustrien, hindrer Venezuela i å selge sin nummer én eksport på internasjonale markeder; og den innførte en vaskeliste over sanksjoner som sterkt begrenset bedriftenes evne til å drive virksomhet i Venezuela.
Dette angrepet av tiltak ble kjent som "maksimalt press"-strategien, en sikte på å skape masselidelse for å fremskynde Maduros uttreden fra makten.
Biden har fortsatt den skadelige "maksimalt trykk"-strategien mot Venezuela
Da demokratene kom tilbake til Det hvite hus etter valget i 2020, indikerte president Joe Bidens team sin interesse for å gjennomgå USAs politikk overfor Latin-Amerika. Tre år senere har imidlertid USAs politikk overfor Venezuela forblitt stort sett uendret. Etter utbruddet av konflikten i Ukraina, så det ut til at USA og Venezuela var på vei til en avspenning, med to amerikanske delegasjoner på høyt nivå som reiste til Caracas for å møte kolleger i Venezuela. Disse møtene ga bare beskjedne resultater, med amerikanske sanksjoner mot Venezuela som fortsatt var på plass.
Della Croce sier det ville være riktig å hevde at Biden White House har opprettholdt strategien for "maksimalt press" i forhold til Venezuela og at hans administrasjon må ta ansvar for effektene som USAs politikk har hatt på den venezuelanske befolkningen.
En fersk studie av den venezuelanske økonomen Francisco Rodríguez for Center for Economic and Policy Research, en progressiv DC-basert tenketank, så på virkninger av økonomiske sanksjoner om levestandard i mållandene. Rodríguez' analyse av 32 studier om saken konkluderte med at 30 av disse studiene fant at "sanksjoner har negative effekter på utfall som spenner fra inntekt per innbygger til fattigdom, ulikhet, dødelighet og menneskerettigheter."
De dødelige effektene av sanksjoner er noe som Hector Figarella, en aktivist i Anti-Imperialist Action Committee, er personlig kjent med. Figarella sier at han har mistet flere familiemedlemmer som følge av de amerikanske sanksjonene. I 2017 døde faren av en blodpropp i hjertet, et dødsfall som ville vært lett å forhindre hadde han hatt tilgang til antikoagulantia, men ingen var tilgjengelig på grunn av sanksjoner mot landet som gjør medisin knappe.
Figarella deltok nylig i en protest utenfor kongressmedlem Jim McGoverns kontor i Northampton, og oppfordret ham til å signere et brev til president Biden som ber om å avslutte sanksjonene mot Cuba og Venezuela. McGovern har vært en av en håndfull amerikanske lovgivere søker å endre USAs politikk overfor Venezuela, etter å ha skrevet flere brev til Biden som ber ham om å oppheve sanksjonene. Figarella er klar over de ødeleggende konsekvensene sanksjonene har hatt på hans land og hans familie, og sier at han ønsker å se McGovern gjøre mer for å holde presset på Biden.
Amerikanske sanksjoner mot Venezuela eskalerer migrantkrisen
Aktivister over hele USA som søker slutt på sanksjoner er motivert av en følelse av at det haster, ikke bare på grunn av den humanitære avgiften de har på landets befolkning, men fordi de oppfatter et skifte i det politiske landskapet som kan tillate en endring i USAs politikk mot Venezuela.
På den ene siden har regionen gjennomgått en betydelig politisk endring. Mange av de høyreorienterte, USA-vennlige regjeringene i Latin-Amerika som støttet Guaidó har blitt stemt ut og erstattet med progressive og venstreorienterte ledere som jobber for å gjenopprette diplomatiske og økonomiske bånd med Caracas. Denne endringen har forlatt USA i stor grad i utakt med det store flertallet av Latin-Amerikas valgte ledere.
På den annen side har en av virkningene av den økonomiske krisen ansporet av sanksjoner vært en masseeksodus av mennesker fra Venezuela som følte at de ikke hadde noe annet valg enn å forlate og søke muligheter andre steder. Mens mange av dem har valgt å bosette seg i land i hele regionen, har den sørlige grensen til USA sett en stor tilstrømning av venezuelanske migranter og flyktninger.
Figarella forteller Truthout at selv konservative medlemmer av kongressen i USA har anerkjent virkningen av sanksjonene på migrantkrisen.
«Tiden er avgjørende akkurat nå for å legge press på Biden-administrasjonen. Vi må få medlemmer av kongressen til å lene seg på administrasjonen og presse administrasjonen, og kreve at disse grusomme og ulovlige sanksjonene oppheves, sa Figarella. "Klimet virker modent for endring, for en ny politikk overfor Venezuela."
Å oppheve sanksjonene vil kreve press fra grasrota
Nylig sendte en gruppe på 21 demokratiske medlemmer av kongressen et brev til president Biden der han oppfordret ham til å løfte sanksjoner på Venezuela og Cuba for å stoppe økt migrasjon til amerikanske grenser, selv om brevet fikk tilbakeslag fra konservative demokrater som senator Bob Menéndez.
Amerikanske tjenestemenn har også hevdet at de ønsker en løsning fremforhandlet av Venezuelas politiske aktører. Representanter fra den venezuelanske regjeringen og opposisjonen har deltatt i samtaler arrangert av Mexico for å etablere en felles agenda og etablere konsensus om rammeverket for konstitusjonelt mandat presidentvalg i 2024. Et stort gjennombrudd ved forhandlingsbordet var en avtale om å etablere et fond som inneholder 3.2 milliarder dollar i amerikansk valuta, som skal administreres av FN og hentes fra frosne venezuelanske eiendeler i utlandet, som vil bli brukt til å dekke noen av landets mest presserende sosiale behov, som reparasjon av infrastruktur og investeringer i landets sykehus og skoler. Til tross for å ha oppnådd en avtale i november, signaliserte USA endelig at det ville gjøre det frigjøre pengene 18. mai.
En av effektene av den økonomiske krisen ansporet av sanksjoner har vært en masseeksodus av mennesker fra Venezuela.
Leonardo Flores tilskriver forsinkelsen i frigjøringen av midlene til USAs støtte fra opposisjonen. Han argumenterer for at midlene vil gi «en umiddelbar materiell fordel som kan måles» til det venezuelanske folket.
"Så de ønsker ikke å se disse forbedringene i Venezuelas daglige liv frem mot valget i 2024 fordi enhver form for forbedring Maduro-administrasjonen kommer til å ta æren for. Og med rette, fordi dette er penger som den venezuelanske regjeringen ville ha hatt tilgang til på forhånd hvis de ikke hadde vært frosset av USA i utgangspunktet, sa Flores Truthout.
Aktivister var skuffet over å se amerikanske tjenestemenn igjen omfavne Guaidó under hans besøk i Washington i mai. Flores ser på det som bevis på Washingtons stahet og manglende vilje til å innrømme at det var feil.
Figarella peker på opposisjonens støtte til voldelige forsøk på å endre regimet, og sier at karakteriseringen av mennesker som Guaidó som pådrivere for menneskerettigheter og demokrati er «latterlig».
Flores argumenterer for at folk i USA har blitt "lurt" i flere tiår om naturen til den venezuelanske opposisjonen. Langt fra å være pådriverne for menneskerettigheter og demokrati som amerikanske politikere og forståsegpåere hevder de er, ifølge Flores, er opposisjonen i stedet opptatt av å sikre makten med alle nødvendige midler.
Han innrømmer også at det vil være en "oppoverbakke kamp" for å sikre en endring i USAs politikk, men er enig i at det nå er en politisk åpning.
Celina della Croce argumenterer på sin side for at innbyggere i USA ikke ville støtte den nåværende amerikanske politikken i Latin-Amerika hvis de visste hvilken skade de faktisk forårsaket, men at det å endre folks mening vil kreve grasrotorganisering. Hun hevder at midt i økende ulikhet og fattigdom i USA, kunne folk hente inspirasjon fra det venezuelanske folkets vilje til å forsvare sin suverenitet og utvikle en økonomisk modell som setter mennesker først.
Hector Figarella sier at han tror Venezuela ville "blomstre" hvis han ble frigjort fra sanksjoner.
«Jeg tror det ville være en ny begynnelse, en gjenfødelse. Å oppheve sanksjonene ville gjøre det mulig for den venezuelanske sosialistiske revolusjonen å faktisk aktualiseres, slik at den ville være i stand til å bygge en bedre fremtid for det venezuelanske folket, en fremtid med selvbestemmelse, uten amerikansk innblanding,” konkluderte Figarella.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere