Sosiale bevegelser fra hele Sør-Amerika fordømte torsdag Merocsurs suspensjon av Venezuela, midt i spekulasjoner om at den regionale blokken kan ta ytterligere grep mot Caracas.
Utenfor blokkens toppmøte i Mendoza, Argentina, krevde demonstranter Mercosur trekke tilbake Venezuelas suspensjon.
"Folketoppmøtet avviser kategorisk den ulovlige og vilkårlige suspensjonen av den bolivariske republikken Venezuela fra Mercosur, fordi det utgjør et alvorlig slag for institusjonaliteten til den regionale blokken," sa aktivister i en uttalelse.
Folkets toppmøte har samlet mer enn 80 grasrotbevegelser fra hele Sør-Amerika, og har holdt sitt eget årlige møte på sidelinjen av Mercosur-samtalene i over et tiår. Toppmøtet diskuterer ofte spørsmål arrangørene sier kan bli neglisjert av Mercosur selv, for eksempel miljøvern og sosial rettferdighet. I de siste årene har aktivisttoppmøtet mottatt støtte fra vertslandet, men i år nektet Argentinas høyreorienterte president Mauricio Macri, med henvisning til påståtte sikkerhetshensyn.
Til tross for mangelen på støtte, har People's Summit fortsatt å organisere. I år var toppmøtets fokus på spørsmål som kolonialisme og nasjonal suverenitet – inkludert for Venezuela.
"De folkelige bevegelsene som er samlet her anerkjenner og støtter den konstitusjonelle regjeringen ledet av presidenten ... Nicolas Maduro Moros, og tilbyr vår fulle og solide støtte til folket i Venezuela," sa Folkets toppmøte.
Uttalelsen fortsatte med å støtte Venezuelas kommende nasjonale konstituerende forsamling, som den beskrev som "en mekanisme for dialog og samarbeid mellom alle deltakere i det venezuelanske samfunnet, og genuint uttrykk for folkets vilje og den eneste veien til fred".
De anklaget også USA for å fortsette å forsøke å styrte Venezuelas venstreorienterte regjering.
"Vi avviser på det sterkeste de intervensjonistiske truslene fra USA, som blir tydeliggjort av trusselen om blokade ... mot den bolivariske republikken Venezuela, så vel som alle de regjeringene som er medskyldige til amerikansk innblanding," sa de.
Det hvite hus har antydet det kan vurdere nye sanksjoner mot Venezuela.
Som svar på folketoppmøtet ønsket Venezuelas ambassadør i Argentina, Carlos Eduardo Martinez, de sosiale bevegelsenes støtte til Caracas velkommen.
"Vi må huske på at det som skjer i dag på kontinentet, spesielt i Venezuela, er et imperialistisk angrep som har som grunnleggende mål å rekolonisere oss, å avslutte vår suverenitet og å ta besittelse av alle de rike naturressursene i våre land, " han sa.
Venezuela selv har ingen representant på årets Mercosur-toppmøte. I forkant av samtalene erklærte Maduro det offisielle Mercosur-møtet ulovlig. En uttalelse fra hans regjering fordømte «den pågående hensynsløse bruken av et organ for integrering som et middel for politisk fiendtlighet mot regjeringen og folket i Venezuela».
Mercosurs rift med Venezuela
Venezuela og Mercosur har vært uenige siden i fjor. I desember 2016 suspenderte den regionale blokken Venezuela, med kritikere som anklaget Caracas for å unnlate å vedta mange av Mercosurs handelsregler. På tidspunktet for suspensjonen anklaget daværende venezuelanske utenriksminister Delcy Rodriguez en gruppe høyreorienterte ledere som Macri for å iscenesette et "kupp" ved Mercosur.
Til tross for protester fra Caracas, vokste spekulasjonene i forkant av fredagens samtaler mellom Mercosur-ledere om at blokken kunne ilegge Venezuela flere straffer. Spekulasjonene ble bare skjerpet da argentinske medier fredag morgen rapporterte at det venezuelanske flagget var fraværende på Mercosur-møtet.
– Vi avviser ikke muligheten for nye sanksjoner mot Venezuela for å utelukke det fra deltakelsen i blokkens styrende organer, sa Argentinas utenriksminister Jorge Faurie ifølge Mitre Radio.
Han fortsatte: "Våre forventninger er at Mercosur kan oppfordre Venezuela og lokale myndigheter til å gjenopprette demokratiet og full respekt for menneskerettighetene."
Flere dødsfall i uroligheter i Venezuela
Da ledernes toppmøte skulle starte i Mendoza, tilbake i Caracas var det nye rapporter om dødsfall fra den venezuelanske opposisjonens protester torsdag.
Seks mennesker er rapportert drept, men bare fem er bekreftet av myndighetene. Det første rapporterte dødsfallet var Andres Uzcategui. Lokale medier har rapportert at Uzcategui var involvert i protester mot regjeringen i Valencia da han angivelig ble skutt ned av nasjonalgarden. Et annet dødsfall ble også rapportert under lignende omstendigheter, med offeret identifisert som Robert Lugo. Aktor sier de etterforsker hendelsen. I en annen påstått demonstrantdød ble 24 år gamle Ronny Tejera angivelig drept i en brannkamp i Santa Eulalia de Los Teques. En annen mulig demonstrantdød ble også rapportert i Maracaibo, da Jhovanna Martinez ble drept av ukjente angripere under protester.
Ytterligere to dødsfall ble rapportert i Zulia, etter at et offentlig boligkompleks angivelig ble satt i brann av en gruppe uidentifiserte angripere. Dusinvis av innbyggere ble angivelig skadet, selv om dødsfallene ikke er offisielt bekreftet. Ingen mistenkte er identifisert, selv om opposisjonsgrupper har angrepet offentlige tjenester de siste månedene, alt fra sykehus til transportsystemet.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere