Goodall håper at ALB1-lageret i Schodack, et dusin mil sør for Albany, vil bli landets andre fagorganiserte Amazon-anlegg, etter arbeidere ved en 8,300-ansatt lager i Staten Island, New York, stemte for å melde seg inn i Amazon Labour Union i april. Arbeiderne i Albany-området vil stemme om de vil bli med i den samme uavhengige fagforeningen, selv om Goodall sier at Amazon kjemper hardt for å beseire fagforeningen.
Kimberly Lane, en medarbeider som hjelper til med å lede fagforeningen, sa: "Det største problemet er lønn." Lane har jobbet der i to år og tjener 16.20 dollar i timen. "Noen nyansettelser starter på $16.35," bemerket hun, og la til: "Det er latterlig å leve på den lønnen med disse levekostnadene. Noen av disse arbeiderne er de eneste forsørgere i husstanden deres, og de har tre barn, og for å betale for mat, bensin og vedlikehold av biler stemmer ikke tallene.
"Den andre store grunnen til at folk ønsker å organisere seg er sikkerhet," fortsatte Lane. "Det ser ut til at noen blir skadet hver dag." Hun snakket om en arbeider som nylig fikk tuppen av to fingre kuttet av mens hun prøvde å fjerne noe som satt fast i en maskin. Lane sa at arbeiderne har telt 175 ambulanser som kommer til lageret siden det åpnet for to år siden.
"Det overordnede sikkerhetsproblemet er kombinasjonen av dette svært høytrykks- og høyhastighetsarbeidsmiljøet med et fysisk ustabilt miljø på grunn av måten de skjærer hjørner i håndteringen av materialer," sa Eric Frumin, helse- og sikkerhetsdirektør i fagforeningsstøttet Strategisk organisasjonssenter.
Det amerikanske advokatkontoret for det sørlige distriktet i New York har startet en undersøkelse av lageret i Albany-området. Advokaten har bedt den føderale Occupational Safety and Health Administration (OSHA) om å besøke ikke bare det lageret, men Amazon-varehus i Chicago, Orlando, Colorado og Idaho. Det amerikanske advokatkontoret sa at det undersøkte skader som følge av farer på arbeidsplassen, krav til arbeidstakersats og arbeidstempo, og om Amazon rapporterte nøyaktige skader på jobben.
Den amerikanske advokaten har en skjema som ber Amazon-arbeidere svare på en rekke spørsmål, blant dem: "Har du sett arbeidere som jobber på utrygge måter for å prøve å oppfylle kravene til produktivitet og sats?" "Tror du at Amazon fraråder arbeidere å rapportere skader?" og "Tror du Amazon-ledere gjengjelder arbeidere som rapporterer skader?"
Patrick Flaningan, an Amazon talsmann, sa: "Vi vil selvfølgelig samarbeide med OSHA i deres etterforskning, og vi tror det til slutt vil vise at disse bekymringene er ubegrunnede." Flaningan la til: «Sikkerhet og velvære til våre ansatte ved ALB1, og på tvers av selskapet, er vår høyeste prioritet. På tvers av nettverket vårt har vi investert milliarder av dollar i nye sikkerhetstiltak og teknologier for å beskytte våre ansatte."
Goodall sa at helt siden fagforeningen startet, hadde hun gjentatte ganger blitt kalt inn til ledernes kontorer. Amazon ringte en gang politiet etter henne da hun var utenfor lageret, og ba arbeidere signere fagforeningskort. "De går bokstavelig talt gjennom alt de kan for å sparke, suspendere eller skrive opp hver arbeider som er tilknyttet fagforeningen," sa Goodall. "Mange mennesker føler seg truet og skremt."
26. august overrasket Amazon Goodall ved å gi en siste skriftlig advarsel – ett skritt fra å få sparken. Hun sa at ledere anklaget henne for to ting: For det første å kjøre feil vei i en enveiskjørt Amazon-parkeringsfelt (hun sa at den tilstøtende kjørebanen var sperret) og for det andre å bruke mobiltelefonen til å ta bilder av varehusets interiør. Goodall fortalte Guardian at hun i slutten av juni påpekte flere sikkerhetsproblemer til sin overordnede – av esker stablet farlig og vanskelig i de 27 fot høye stativene – og han ga henne klarsignal til å ta bilder for å dokumentere problemet. Hun sendte deretter noen av disse bildene til OSHA.
Seth Goldstein, en advokat for Amazon Labour Union, sa at Amazons siste advarsel til Goodall utgjorde ulovlig gjengjeldelse mot henne for å støtte en fagforening og være en varsler for OSHA. "Det er et klart tilfelle av gjengjeldelse," sa Goodall. "De vil gjøre alt som står i deres makt for å få meg ut av bygningen."
I slutten av august, Amazon sparket Michael Verrastro, en 60 år gammel pakker etter at han sparket en tom boks (som berørte en medarbeidsgiver) av frustrasjon over at flere deler av Amazon-teknologien han prøvde å bruke den morgenen ikke fungerte, noe som gjorde det vanskeligere for ham å oppfylle produksjonskvotene sine. Verrastro ble fortalt at han ble sparket for brudd på Amazons retningslinjer for vold på arbeidsplassen.
"Jeg ble lamslått," sa han.
Verrastro sa at han ble sagt opp ikke lenge etter at han sa til en anti-fagforeningskonsulent fra Amazon: "Jeg liker ikke den aggressive måten Amazon kjemper mot fagforeningen på." Verrastro, som har kjempet mot aggressiv prostatakreft, sa at han kan ha blitt sparket som gjengjeldelse for det han fortalte konsulenten og fordi kreftbehandlingen hans kostet Amazon så mye. Nå uten helseforsikring er han skremt over hvordan han vil betale for kreftbehandlingen.
"Dette er feil," sa Verrastro. "Jeg kommer til å kjempe mot dette."
Alle påstander om gjengjeldelse er "absolutt usanne", sa Amazons Flaningan. "Vi gjengjelder ikke ansatte for å utøve sine føderalt beskyttede rettigheter." Han la til at Amazon, som enhver arbeidsgiver, ber sine arbeidere om å oppfylle visse minimumsforventninger og deretter kan "ta passende og konsekvente tiltak når de ikke er i stand til å gjøre det".
På ALB1-lageret har Amazon anti-fagforeningskonsulenter som snakker med arbeidere én til én og krever at arbeidere deltar på anti-fagforeningsmøter, der Amazon-konsulenter svirrer Amazon Labour Union, sier at det er uprøvd, ikke vil oppnå noe og vil kreve mye i fagforeningskontingent.
"Vår fagforeningsinnsats går bra," sa Lane. De fagforeningsvennlige snakker med medarbeidere ved lagerutgangen, på parkeringsplassen, i leilighetene deres, i andres hjem og på barer. "Problemet er at vi hele tiden må bekjempe Amazon-ledelsen som krenker våre rettigheter til å snakke med folk og dele ut litteratur." Fagforeningssupportere litteraturen deres forsvinner stadig fra oppslagstavler og pauserom.
Amazon nekter for å ha brutt noen lover i kampen mot fagforeningen. "Våre ansatte har valget om de vil melde seg inn i en fagforening eller ikke," sa Flaningan. «Vi tror ikke fagforeninger er det beste svaret for våre ansatte. Vårt fokus er fortsatt på å jobbe direkte med teamet vårt for å fortsette å gjøre Amazon til et flott sted å jobbe."
Selv med en siste skriftlig advarsel hengende over hodet hennes, fortsetter Goodall å kampanje utrettelig for fagforeningen, vel vitende om at avstemningen er bare uker unna. Hun frykter at Amazon-sjefer er ivrige etter å finne en grunn til å sparke henne.
"Det er derfor vi trenger en fagforening," sa Goodall. "Det vil ikke være en Heather Goodall på hvert lager."