Den amerikanske kongressen er et av de verste stedene å få en rettferdig høring som palestiner.
På bipartisk basis lener kroppen seg tungt mot den israelske regjeringen - regelmessig vedta ensidige vedtak med overveldende flertall, reiser ofte til Israel å møte med høyreregjeringen, og til og med inviterer den israelske statsministeren å tale for kongressen for å slå amerikansk politikk. Noen ganger holder den til og med høringer om den israelsk-palestinske konflikten uten å invitere en eneste palestiner.
Denne politikken er mest skadelig for Palestinas ikke-voldelige aktivister, som ofte blir forfulgt av både den israelske regjeringen og de palestinske myndighetene. Som Newsweeks Jeff Stein skriver, svaret på "Hvor er den palestinske Gandhi?" er at de som tar til orde for «ikkevold og ledet fredelige marsjer, boikotter, massesitting og lignende er for det meste døde, i fengsel, marginalisert eller i eksil». Uten eksterne talsmenn er palestinere som ikke-voldelig krever sin frihet lett å undertrykke.
Men det begynner å endre seg. Et lite, men viktig sett med medlemmer av kongressen møtte nylig og tok til orde for en palestinsk aktivist som israelerne har anklaget for å ha oppfordret til vold — en siktelse han vil møte i retten senere denne måneden. Det er unødvendig å si at det er sjelden amerikanske lovgivere tar opp saken til en mann som deres israelske allierte hevder oppmuntrer til vold.
Den mannen er Issa Amro, en menneskerettighetsaktivist som bor i Hebron, en by på den okkuperte Vestbredden at den israelske hæren har slått leir med murer og gjerder for å vokte mindre enn 1,000 israelske bosettere i en befolkning på 200,000 XNUMX palestinere.
Amro har i årevis jobbet for å få slutt på okkupasjonen av palestinerne og for en fredelig løsning med sine israelske naboer, først med den israelske NGO-en B'Tselem og senere med organisasjonen Youth Against Settlements.
Hans aktivisme førte til både Israelsk regjering og Palestinske myndighet å arrestere ham på vage siktelser for hets og opprør, noe som Amro og de internasjonalt menneskerettighetssamfunn finne latterlig.
Som Amro forklarte i et intervju med The Intercept utført under et kort besøk i Washington, DC, er han en livslang troende på menneskerettigheter, og med vilje unngår voldelig motstand mot okkupasjon.
Hans første organisering var som student ved Palestine Polytechnic University, hvor han studerte ingeniørfag. Etter at det israelske militæret la ned universitetet i 2003, organiserte han ikke-voldelige protester for å tvinge det til å gjenåpne.
– I følge internasjonal lov har okkuperte mennesker lov til å bruke væpnet motstand og fredelig motstand, sa Amro til The Intercept. «For meg har [jeg valgt] fredelig motstand av mange grunner. Den første grunnen er at det er en motstand i samfunnet. Det styrker det palestinske sivilsamfunnet. Bevæpnet motstand gjør det ikke i det hele tatt. … Det nøytraliserer makten til motstanderen, de kan ikke bruke sin militære makt på samme måte som de bruker den på andre typer motstand. Ikke-voldelig motstand genererer støtte utenfra.»
Han uttrykte også en personlig moralsk overbevisning om å skade andre mennesker, selv de som har utsatt folket hans for forhold som mange har lignes til Sør-Afrikas apartheidsystem.
"Vi skader ikke mennesker, siden mennesket er den viktigste ressursen på jorden," sa han.
Amro er skal møte i en israelsk militærdomstol 22. oktober for å bli anklaget for hets og gjennomføring av ulovlige protester. Disse domstolene har et rykte for å være notorisk urettferdige mot palestinere, med en nesten 100 prosent domfellelsesraten.
Men fordi Amro valgte ikkevold som sitt middel for å motstå den israelske okkupasjonen, har saken hans faktisk skapt støtte fra utenforstående observatører, inkludert medlemmer av den amerikanske kongressen.
Jewish Voice for Peace, US Campaign for Palestinian Rights og Code Pink lobbet medlemmer av Kongressen for å bli involvert i Amros sak, og oppfordret lovgiverne til å presse utenriksdepartementet til å gjøre det klart for Israel at dets amerikanske velgjørere følger nøye med på hva som skjer med Amro.
"Issa Amro er en mektig samfunnsleder som bringer mennesker sammen for å motstå okkupasjon i kreative, ikke-voldelige kampanjer for å utfordre den separate og ulik politikken som er pålagt palestinere i det okkuperte Hebron," sa Rebecca Vilkomerson, administrerende direktør for Jewish Voice for Peace, i en uttalelse . «Vi har jobbet med Issa og med Youth Against Settlements i årevis, og det var helt naturlig for oss å gå sammen med andre partnere for å støtte ham mens han møter angrep for sitt menneskerettighetsarbeid. Det er en grunn til at han står overfor så oppdiktede anklager, for hans arbeid for rettferdighet og likestilling er unektelig inspirerende.»
I mai, fire senatorer - Vermont-uavhengige Bernie Sanders, California-demokraten Dianne Feinstein, Illinois-demokraten Dick Durbin og Vermont-demokraten Patrick Leahy - sendte et brev oppfordrer utenriksminister Rex Tillerson til å følge Amros sak nøye. Over sommeren, 34 Husdemokrater signerte på brev til Tillerson med en lignende melding.
Washingtons demokratiske representant Adam Smith sa til The Intercept i en uttalelse at dusinvis av hans velgere, samt en fredsgruppe oppkalt etter en amerikansk aktivist drept av en israelsk bulldosersjåfør, presset ham til å si fra på Amros vegne:
Kongresskontoret mitt ble kontaktet av Rachel Corrie Foundation for Peace and Justice i juni 2017 for å bidra til å fremheve Issa Amros fredelige protestaktiviteter, samt reise bekymringer om hans sak i Israel. I tillegg til lignende brev sendt av mine kolleger i kongressen, skrev jeg til utenriksminister Rex Tillerson i juni 2017 for å be om at han skulle se nærmere på Mr. Amros situasjon. Det var betydelig oppsøking fra velgere i det niende distriktet, med nesten 40 personer som ga uttrykk for sin støtte til Amros menneskerettighetsarbeid. Mitt brev til sekretær Tillerson ber om at han samarbeider med israelske myndigheter for å gjennomgå Mr. Amros sak og sikre at hans rett til rettferdig saksbehandling opprettholdes. Utenriksdepartementet har bekreftet at de følger saken tett og fortsetter å delta på Mr. Amros høringer. Under mitt nylige møte med Mr. Amro på mitt kontor i Washington, DC, gjentok jeg min støtte til fredelig politisk organisering og ikke-voldelig sivil ulydighet.
Amro besøkte Washington, DC, i slutten av september og møtte medlemmer av kongressen, som han personlig takket for deres talsmann på hans vegne, sa han til The Intercept. Det er sjelden kongressen anerkjenner eksistensen av politisk forfølgelse i de palestinske områdene, for ikke å snakke om en individuell aktivist. Han tror kongressfolkets støtte vil hjelpe ham i hans kommende rettssak.
"Det har en enorm effekt," sa han. «Jeg er i det minste anerkjent i USA her som en menneskerettighetsforkjemper. Det gir meg mye støtte i samfunnet mitt og foran den israelske okkupasjonsstyrken, siden de ikke kan påstå at jeg er en terrorist.»
Han sa at han fant et mottakelig publikum blant lovgiverne.
"Jeg ba dem virkelig gripe inn for å få slutt på okkupasjonen og hjelpe oss som palestinere med å få vår frihet og rettferdighet og likhet som alle andre i verden," sa Amro til kongressmedlemmene han møtte. "De respekterer arbeidet mitt, jeg [fikk] mange positive tilbakemeldinger fra dem om hva jeg gjør og min fredelige tilnærming. De vurderer enten å komme til Palestina eller å snakke om palestinske rettigheter her eller vedta lovgivning i kongressen for å støtte palestinske menneskerettigheter.»
Kongressens generelle nøling med å snakke kritisk om Israel gikk imidlertid ikke tapt på Amro under møtene.
"Jeg følte at noen av dem er litt nølende med å gå offentlig ut, for ikke å bli kritisert av høyreorienterte grupper her i USA. Det fikk meg til å føle litt at okkupasjonen ødelegger til og med demokratiet i USA, " han sa.
Amro reserverte spesiell ros til Sanders, som han møtte for to uker siden.
«Det første jeg sa til ham var: 'Du er helten min. Og hvis jeg var en amerikaner, ville jeg aksjonert for at du skulle vinne valget," sa han. "Jeg siterer ham alltid når han sa på et av sine offentlige møter at han beundret energien til ungdommen og den unge generasjonen, og han kan ikke gjøre en endring alene som president i USA. Han trenger all den unge energien for å være sammen med ham for å gjøre en reell forandring. Jeg ønsket det Sanders ønsker for amerikanerne for palestinerne også. Friheten, likheten, rettferdigheten."
Sanders kontor nektet å kommentere, med henvisning til møtets private karakter.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere