Kilde: Chicago Sun Times
"De fattige vil alltid være med oss," sier kynikerne.
Ingen tvil om at noen alltid vil være rikere enn andre. Vi ville ikke leve i et samfunn som tvang alle til å være like. Men fattigdom er ikke uunngåelig. De 30 millioner menneskene i Amerika som levde i fattigdom selv før pandemien da arbeidsledigheten var rekordlav, trenger ikke eksistere i den staten.
For mange myter og løgner forplumrer vår forståelse av de fattige. De fleste fattige er ikke svarte. Flere er hvite enn svarte, kvinner enn menn, unge enn gamle. Flere har videregående utdanning. Noen tar eksamen.
Fattigdommen i Amerika pleide å være langt verre; omtrent en tredjedel av amerikanerne levde i fattigdom på 1950-tallet. Fattigdom ble redusert, dramatisk, av Lyndon Johnsons War on Poverty. Krigen mot fattigdom ble ikke beseiret av fattigdom, men av krigen i Vietnam, som tapte ressurser, oppmerksomhet og vilje.
De fleste fattige jobber når de kan. De tar tidlig buss. De gjør de vanskeligste jobbene for minst mulig penger. De tåler mest stress. De bryr seg om andres barn. De pleier de syke. De serverer mat på restauranter. De feier gatene. De renser sengetøy under sykehussenger som de ikke kan ligge i når de blir syke. Mange er essensielle arbeidere som er utsatt for større risiko i pandemien.
Da pandemien tvang økonomien til å stenge, mistet millioner jobbene sine - og helsevesenet på jobben, hvis de hadde noen. Over 30 millioner trekker fortsatt arbeidsledighet, med over en million nye søkere hver uke ettersom bedrifter fortsetter å si opp arbeidstakere. Mange flere barn er sultne.
Offentlig politikk – «stimulus-sjekkene», den forbedrede arbeidsledighetsforsikringen, utvidelsen av matkuponger (SNAP), det delvise moratoriet for utkastelser og tvangssalg, hjelpen til bedrifter hvis de holdt sine ansatte på lønn – reddet millioner fra fattigdom.
Nå har disse ytelsene gått ut, men arbeidsledigheten er fortsatt høy. Mange selskaper erklærer seg konkurs. Mange kutter lønnslistene med permanente, ikke midlertidige permitteringer.
Igjen kan offentlig politikk hjelpe. Huset vedtok nok en redningspakke – HEROES ACT – som ville gi en ny runde med stimuleringskontroller, opprettholde økte arbeidsledighetstrygd, fortsette de utvidede matstemplene, utvide lønnsbeskyttelsessubsidiene og gi hjelp til stater og lokaliteter for å unngå permitteringer av millioner av offentlig ansatte.
Det republikanske senatet nektet å handle - og nektet å inngå kompromisser. Senatsleder Mitch McConnell satte sammen et alternativ på 1 billion dollar, men prøvde ikke engang å få medlemmene sine til å støtte det. Tjue republikanske senatorer motsatte seg å gjøre noe som helst.
Det partipolitiske Urban Institute bemerket at en andre runde med stimulussjekker alene ville holde 8.3 millioner mennesker utenfor fattigdom fra august til desember. Utvidelsen av økte dagpenger ville holde 3.6 millioner utenfor fattigdom. Fortsettelsen av utvidelser av matkuponger vil holde rundt 1.7 millioner ute. Hvis alle tre ble vedtatt, ville 12.2 millioner mennesker bli holdt utenfor fattigdom resten av året.
Mitch McConnell nektet å handle. Donald Trump, den store «deal maker», nektet til og med å bli involvert. Etter at fordelene utløp, bestemte McConnell til slutt å sende et lovforslag ut av Senatet, men hans republikanske kolleger ville støtte bare rundt 300 milliarder dollar i nye penger for en regning som ikke inkluderte stimulussjekkene, ikke inkluderte SNAP-fordelene og begrenset arbeidsledighet assistanse til $300 i uken, halvparten av hva det var i den første redningspakken. De stemte for å sette millioner av amerikanere i fattigdom.
Offentlig politikk er viktig. Vi kunne utryddet fattigdom i dette landet med fornuftig politikk. Heve minstelønnen til en levelønn; gi arbeidere mulighet til å organisere og forhandle en rettferdig andel av fortjenesten de bidrar til å produsere. Garanterer rimelig helsehjelp for alle. Gi rimelige boliger for alle. Gi pre-K og kvalitetsutdanning av høy kvalitet for alle. Legg til en jobbgaranti, slik at i stedet for å tvinge arbeidere ut i arbeidsledighet når økonomien avtar eller bedriften deres går oppover, kan de flytte til en offentlig jobb som gjør arbeid som er nødvendig – fra å ettermontere bygninger for solvarme til å ta vare på våre offentlige parker til gi eldreomsorg med mer.
La oss ikke lure oss selv. Amerika har millioner av mennesker i fattigdom fordi amerikanere velger å ikke kreve politikken som ville løfte dem ut av fattigdom. Fordi konsernsjefer velger fortjeneste og bonuser fremfor rettferdig lønn for sine arbeidere. Fordi småsynte lovgivere er mer lydhøre overfor de som betaler for festen deres enn de som trenger det.
Dette er ikke komplisert. Den nylige beslutningen om å blokkere handling på en andre redningspakke er en beslutning om å øke antallet amerikanere i fattigdom, antallet barn som går sultne. Bibelen lærer at vi vil bli dømt etter hvordan vi behandler «de minste av disse». Vi burde grøsse ved den dommen.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere