Etter hvert som bølgene av den amerikanske finanstsunamien begynner å slå seg mot de kanadiske kystene, begynner velgerne å spørre seg selv hvem kandidatene vil sympatisere med når krisen kommer: bankfolk eller vanlige arbeidere? Stephen Harper vil få deg til å tro at han, som Bill Clinton, føler smerten din. Mens empati med arbeidsfolk generelt ligger utenfor den formelle opplæringen til høyreorienterte økonomer som Harper, forsikret statsministeren en folkemengde i London, Ont. at han føler for folk som har mistet jobben:
Vi vet at noen kanadiske arbeidere skifter mellom jobber, det er aldri lett, og jeg vil ikke minimere det, men vi bør aldri miste av syne hvor solide grunnleggende forhold er, og enda viktigere hvor heldige vi er som bor i dette landet.
Mens de som er heldige nok til å eie aksjer i bankene og oljeselskapene absolutt har gledet seg over fruktene av "solide" økonomiske fundamentaler, har vanlige kanadiere absolutt ikke gjort det, ifølge en fersk studie fra Canadian Center for Policy Alternatives. Det var ikke alltid slik. "Mellom andre verdenskrig og 1980 vokste den økonomiske kaken på alle punkter i fordelingen, selv om inntektsandeler i Canada ikke endret seg mye," observerer Lars Osberg, forfatter av "A Quarter Century of Economic Inequality in Canada: 1981 -2006".
Med utmattelsen av etterkrigsboomen ble klassekrigføring imidlertid gjenfødt under betegnelsen nyliberalisme. Arbeidsgivernes forherdede holdning og et åpent angrep på fagforeningsfriheter – forfulgt av både Tory og liberale regjeringer – ville innlede en "ny norm" med senkede forventninger og "stagnerende eller synkende reallønninger, til tross for enestående forbedringer i utdanning og ferdigheter," for kanadiske arbeidere. «Frykten for å falle» for arbeidere ble også forsterket, med de fattige som står overfor «en mye styggere virkelighet nå enn for tjue år siden, siden kutt i sosialhjelp har økt fattigdomsgapet betydelig – selv i Canadas rikeste provinser».
(Stephane Dions påstand om å representere både sosial rettferdighet og den økonomiske arven fra Chretien/Martin-årene er uproblematisk bare for de som har et alvorlig tilfelle av historisk hukommelsestap. slo Tories i 1993 på løftet om "Jobber, jobber, jobber" - som bidro til å etablere denne "nye normen".)
Mens Harper lovpriste Canadas økonomiske grunnleggende, var vanlige kanadiere klare på at saken ikke bare handler om å "overgå" fra en jobb til en annen. "Alle de godt betalte jobbene blir til lavtlønnede jobber uten fordeler," sa Roy Jollymore, en pensjonert General Motors-arbeider, til Canadian Press. "Livet vi har bygget opp kommer ikke til å være tilgjengelig for unge mennesker," sa han mens kona Joan sto ved siden av ham utenfor London Convention Centre.
For kanadiske arbeidere som lider mest av økonomisk omstrukturering, må Harpers ufølsomme budskap høres mye ut som Marie-Antoinettes råd til den franske revolusjonens sans-culottes. Erklærer "La dem spise økonomisk grunnleggende!" er kald trøst for de som jobber hardere og synker dypere ned i gjeld bare for å holde seg på plass, som så mange kanadiere er.
Men for økonomer som Harper som fetisjerer økonomiske tall som BNP-vekst, eller for de som faktisk tjener på dem, har økonomien det siste kvart århundre fungert fantastisk. Inntektene til den rikeste 1 % av kanadiere har vokst veldig sterkt, spesielt siden 1990-tallet – med enda større gevinster til de rikeste 0.1 % og 0.01 %. "De trekker seg bokstavelig talt bort fra resten av kanadiere," ifølge CCPA.
Harper oppfordret imidlertid ikke kanadiere til å føle seg heldige med hensyn til deres nære fortid. Mens han fortsatte talen sin, forklarte Harper at det arbeidere "aldri bør miste av syne" er hvor heldige de er som ikke er haitiere:
Deretter snakket han om hvordan han reiste til en desperat fattig slum i Haiti og hvordan folket der så håpløse ut, i sterk kontrast til Canada, som han beskrev som «et land med fremfor alt annet, grenseløst håp».
Demagogien er fantastisk. Tross alt var det Canada, i samråd med USA og Frankrike, som satte haitiere i en så håpløs situasjon. Canada hjalp til med å planlegge og gjennomføre styrten av Jean-Bertrand Aristides demokratisk valgte reformistiske regjering, som Haitis fattige hadde investert så mye håp i. Etter statskuppet, skriver Naomi Klein, var det «en bølge av Falluja-lignende kollektiv straff påført nabolag kjent for å støtte Aristide», utløst av den Canada-støttede midlertidige regjeringen og FNs «fredsbevarende» misjon.
Undertrykkelsen påla disse urolige nabolagene en "fred på kirkegårdene", slik at Harper og andre utenlandske hederspersoner kunne besøke som erobrende helter. Under sitt besøk 20. juli 2007 til Cité Soleil, et av de hardest rammede nabolagene i Haitis hovedstad, uttalte Harper at Canadas tilstedeværelse i Haiti "ga [haitierne] litt håp og noen muligheter", og at "kanadiere burde være veldig stolte at de tilbyr å hjelpe, at vår hjelp utgjør en forskjell når det gjelder sikkerhet for folks liv." De muttne blikkene på ansiktene til mødrene som var til stede for Harpers tafatte fotooperasjon, fortalte imidlertid en annen historie.
Okkupasjonens brutale vold var nødvendig for å påtvinge Haiti en enormt upopulær nyliberal økonomisk plan. Motstanden var så stor at haitiere begynte å referere til IMFs og Verdensbankens innskrenkninger som «plan lanmo», bokstavelig talt «dødsplanen». I dag fortsetter «dødsplanen» sin marsj under navnet Interim Cooperation Framework. Teksten til ICF er i stor grad skrevet av eksperter fra Verdensbanken og de kanadiske og amerikanske myndighetene, og er eksplisitt om den antidemokratiske karakteren til avtalen:
Overgangsperioden og overgangsregjeringen gir et mulighetsvindu for å implementere økonomiske styringsreformer med involvering av sivilsamfunnets interessenter som kan være vanskelig for en fremtidig regjering å omgjøre.
Som en del av en latinamerikansk turné var Harpers besøk til Haiti et klokkeslag i de endrede økonomiske tidene. Kanadisk kapital i den nyliberale tidsalderen har ekspandert aggressivt i utlandet, med utenlandske direkteinvesteringer som nådde 445 milliarder dollar i 2004, noe som representerte nesten 40 % av BNP (opp fra 5 % av BNP i 1970). Latin-Amerika har vært et yndet reisemål for kanadiske investorer, hvis eiendeler utgjør 96 milliarder dollar, noe som gjør Canada til regionens nest største investor. Denne regionale dominansen er heller ikke i ferd med å endres, med veksthastigheten for kanadiske investeringer der langt over Asia eller EU.
Canadas bedriftseliter har oppfordret til en utenrikspolitikk sentrert på nysgjerrige åpne markeder og investeringssteder, samtidig som de tvinger integrasjon av motstridende og "dysfunksjonelle" eller "mislykkede" stater som Haiti i verdensøkonomien. Da turen begynte, ba Scotiabank-president Rick Waugh Harper om å "sette et spesielt fokus på handels- og investeringsmuligheter i Amerika på grunn av våre historiske kulturelle og politiske bånd, våre eksisterende bedriftsforbindelser og det enorme vekstpotensialet og nærheten til disse markedene. ."
Mens situasjonen til haitiere og kanadiere på mange måter er verdener fra hverandre, er det flere likheter enn Harpers grove "håpløshet" kontra "grenseløst håp"-sammenligning erkjenner. Bare dager før matopptøyer eksploderte over Haiti, ga FN ut en strålende rapport om Haitis økonomi: "Makroøkonomiske indikatorer har fortsatt å forbedre seg, og landet har opplevd økonomisk vekst på et nivå som ikke hadde vært mulig på flere tiår." Når krisen brøt, ble imidlertid FN-tjenestemenn tvunget til å innrømme at mens "den økonomiske veksten har returnert til et 1991-nivå på 3.2% i året og inflasjonen falt til 8% i 2007 fra 30%-40% noen år tidligere, ... Det har ikke vært noen forbedring i vanskelige levekår for det store flertallet av haitiere." Nyliberalisme, i Haiti som i Canada, har skapt en økonomi hvis økonomiske grunnleggende ikke lenger samsvarer på noen meningsfull måte med vanlige menneskers velvære.
Økonomi er ikke det eneste området for konvergens. Stephen Baranyi bruker disse brede strekene for å beskrive Haitis sosiale orden: "Haitisk politikk har historisk sett blitt kontrollert av eliter som har brukt sin makt til å forbedre sine og deres alliertes privilegier. Det hviler på en bevissthet om den fortsatte innflytelsen til disse elitene, og moderne vri på denne grusomme historien der noen av disse elitene nå er juniorpartnere i transnasjonale organiserte kriminelle nettverk som knytter kingpins i Colombia til sine kolleger i land som Canada og USA."
Men er kanadisk politikk så annerledes? Eller har de ikke også "historisk vært kontrollert av eliter som har brukt sin makt til å forbedre deres og deres alliertes privilegier" med en lignende "samtidsvri ... som noen av disse elitene nå er juniorpartnere i transnasjonale organiserte kriminelle nettverk" i Washington, i Paris osv.?
Nikolas Barry-Shaw er medlem av Haiti Action Montreal og Masse Critique, et antikapitalistisk kollektiv av Québec Solidaire.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere