I februar 2004 startet opprørsstyrker i Haiti en vellykket væpnet kampanje for å styrte den populistiske president Jean-Bertrand Aristide. Anti-Aristide-militser, hovedsakelig bestående av soldater fra den oppløste haitiske hæren, tok makten og en voldsbølge oppslukte landet. Ettersom kuppet utspilte seg, ble hundrevis av aktivister og medlemmer av det pro-Aristide Lavalas politiske partiet fengslet uten siktelse, ifølge Amnesty International.
Den 9. mai 2004, bare måneder etter kuppet, gikk en kontingent av amerikanske marinesoldater inn i hjemmet til Annette Auguste etter midnatt, og arresterte en av Haitis mest kjente folkesangere, samfunnsledere og fremtredende Lavalas-tilhengere. Auguste, også kjent som So Ann («søster Anne» på kreolsk) ble pågrepet mistenkt for å «besitte informasjon som kan utgjøre en trussel» mot de amerikanske troppene som opererte i Haiti under paraplyen til FNs internstyrke.
'OSS. Marinesoldater ødela hjemmet mitt, drepte hundene mine og bortførte meg midt på natten, sier So Ann på telefon fra Haitis hovedstad, Port-au-Prince. "Jeg var innestengt i fengsel i mer enn to år på grunn av min politiske overbevisning, og forholdene var forferdelige - et dusin kvinner satt inn i en fengselscelle for to personer."
Så Ann, en 62 år gammel bestemor, ble løslatt fra fengselet i august 2006 etter en stor internasjonal kampanje for hennes løslatelse, støttet av Amnesty International. Neste uke vil So Ann, regnet som en haitisk folkehelt, tale og opptre på en rekke arrangementer i Montreal på en av hennes første internasjonale reiser etter fengsel.
Etterleve budskapet
«Jeg ble nylig løslatt fra to års fengsel uten rettssak, og jeg skal til Canada for å fortelle folket om våre kamper for frihet på Haiti,» sier hun. ‘Montreal kommer til å høre om hva de amerikanske marinesoldatene gjorde mot meg, situasjonen til Haitis politiske fanger og kuppet mot Aristide som regjeringen i Canada støttet.’ (Canada satte ut 550 soldater til den karibiske øya.)
"Dette er de enkle grunnene til at jeg kommer hele veien til det snørike Montreal, selv med knærne mine etter fengselet," sier hun. "Jeg vil også være i Montreal for å spille musikken min som forteller om det haitiske folkets lange kamp for rettferdighet."
Så Anns siste plate, ‘So Ann, Political Prisoner: What else can they do to me?’ ble utgitt i 2005 av det Manhattan-baserte Crowing Rooster Arts. Med 11 spor viser albumet frem stemmene til hennes 19-sangers kvinnekor sammen med perkusjon, gitarer og keyboard. Mest imponerende med utgivelsen er at den offisielt ble utgitt mens So Ann var bak lås og slå.
«Så Ann lever etter budskapet hun synger,» sier Kim Ives, en New York-basert dokumentarfilmskaper og mangeårig venn av So Ann. I september i fjor, etter at So Ann ble løslatt fra fengselet, dro jeg med henne på hennes første retur til Cité Soleil (et fattig distrikt i Port-au-Prince); en gang spredte det seg at Ann var i panseret, tusener på tusener fylte gatene rundt henne og feiret at hun ble løslatt fra fengselet.»
Så Anns politiske historie på Haiti strekker seg tilbake fra kuppet i 2004 til den brutale Duvalier-tiden på 1970-tallet. I løpet av de første årene av det andre Duvalier-diktaturet, under Jean-Claude 'Baby Doc' Duvalier, flyktet Ann til USA, og slo seg ned i Brooklyn, hvor hun utviklet et tungt rykte i New Yorks haitiske diaspora som demokratiaktivist og folkesanger. Hun skrev kreolske protesthymner mot Duvalier-regimet og de påfølgende militærjuntaene.
"Musikken min forteller om Haitis kamp i dag og historien om vår historie," sier Ann. "Fra vår uavhengighetsseier over Frankrike i 1804 til de blodige årene med Duvalier og kuppet mot Aristide, er historien vår full av lidelse, men også en sterk kampvilje."
Fengsler fortsatt fulle
Da hun kom tilbake til Haiti i 1994, ble So Ann en ledende arrangør innen Aristides Lavalas-parti, og skapte et forhold med gjensidig respekt med presidenten mens hun ble en tungvekts progressiv politisk arrangør i landet. Etter å ha blitt løslatt fra fengselet har So Anns politiske innflytelse blant Haitis fattige vokst. I dag har musikken hennes, som reflekterer over kampene til Haitis undertrykte, som bor i det mest fattige landet på den vestlige halvkule, gjort henne mer populær enn noen gang, selv om hun fortsatt er opptatt av å påvirke endring i sitt eget land.
«[Haitis nåværende president og en gang Aristide-allierte René] Préval bruker ikke makten han ble tildelt ved forrige valg for å løslate alle de politiske fangene i Haitis fengsler, sier hun. «Inntil alle politiske fanger er frie, er ikke Haiti fri.»
--------
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere