Kilde: TomDispatch.com
Foto av BradleyStearn/Shutterstock.com
Moren min fikk polio da hun var 14. Hun overlevde og lærte å gå igjen, men livet mitt ble dypt påvirket av det viruset. I dag, mens vårt større samfunn prøver å ta avstand og isolere seg selv, har familien min sendt tekstmeldinger om polio-karantenen moren min ble satt under: hvordan bestemoren min fryktet sjekket temperaturen til tanten min hver natt fordi hun delte soverom med moren min; hvordan de måtte sette et skilt på inngangsdøren til huset hvor det sto «karantene» for at ingen skulle komme på besøk.
Da jeg vokste opp med en polio-overlever, lærte jeg leksjoner om epidemier, sykdom, funksjonshemming og ulikhet som for alltid har formet min verden. Fra en ung alder så jeg at vi alle burde bli verdsatt for vår egenverdi som mennesker; at det ikke er noen grense mellom det antatt fortjente og det ufortjente; at vi skal bli elsket for den vi er, ikke hva vi gjør eller hvor mye penger vi har. Moren min modellerte for meg hva som er mulig når de som er mest påvirket av ulikhet og urettferdighet, dedikerer livene sine til å beskytte andre mot det som skader oss alle. Hun lærte meg at skillelinjen mellom sykdom og velvære mister sin mening i et samfunn som ikke bryr seg om alle.
Her er den enkle sannheten i det tjueførste århundres Amerika: alle av oss lever i en tid og i et økonomisk system som verdsetter livene våre i forhold til vår evne til å produsere profitt for de rike eller i sammenheng med rikdommen vi besitter. Vår velvære måles ved effektiviteten vår og – en spesiell leksjon i koronavirusets alder – vår sykdom, når den i det hele tatt vurderes, blir sett på som en indikasjon på individuelle begrensninger eller moralske feil, snarere enn som et symptom på et sykt samfunn.
Om 31 millioner mennesker er i dag uforsikret i Amerika og 14 stater har ikke engang utvidet Medicaid under Affordable Care Act. Helsevesenet er tilsynelatende strukturert i strid med menneskene det skal tjene, og fungerer som enda en måte å maksimere fortjenesten på bekostning av millioner. I dette koronavirusøyeblikket våkner endelig mange flere amerikanere til de bitre konsekvensene, skadene som er forårsaket når selv en enkelt person ikke har tilgang til ressursene han eller hun trenger for å leve anstendig eller for den saks skyld overleve. Med spredningen av en pandemi, bør kostnadene for en nasjon som ofte behandler kollektiv omsorg som i beste fall en ettertanke bli tydelig. Tross alt, mer enn 9,000 medisinske arbeidere, mange som ikke er tilstrekkelig beskyttet mot sykdommen, har allerede fått den.
I flere tiår har begge politiske partier presset på fortellingen om at sykdom, hjemløshet, fattigdom og ulikhet er små avvik i et ellers sunt samfunn. Selv nå, som muligheten for en potensielt historisk depresjon ruver, forsikringer om at mekanikken i økonomien vår er grunnleggende sterk (og Covid-19 et uventet innslag) forblir vanlig. Og likevel, mens økonomiens produktivitet faktisk har økt påfallende siden 1970-tallet, har gevinstene fra den gått til en stadig mindre antall av mennesker (og selskaper), mens reallønningene har stagnert for flertallet av arbeiderne. Ikke la deg lure. Denne krisen startet ikke med koronaviruset: vår kollapser olje- og gassindustrien peker for eksempel på et energisystem som allerede var på randen, og et flertall av økonomer er enige om at en nedgang i produksjonen hadde faktisk begynt i august 2019.
Kostnaden for ulikhet
Det burde ikke lenger være mulig å ignorere den strukturelle krisen med fattigdom og ulikhet som har tæret på det amerikanske samfunnet de siste tiårene. Historiske arbeidsledighetstall de siste ukene avslører bare hvor lønnsomt flertallet av arbeiderne er i en krise. Dette skjer i et øyeblikk da det er stadig klarere hvor mange av de mest «essensielle» oppgavene i økonomien vår blir utført av de minst godt betalte arbeiderne. De fattiges rekker utvides med et oppsiktsvekkende klipp, ettersom mange flere av oss nå opplever hvordan fryktelig usikkerhet føles i en økonomi bygget på ikke-fagorganisert lavlønnsarbeid og deltidsjobber.
For å svare på en slik krise og de økende behovene til millioner, er det viktig å først erkjenne den dypere historien med urettferdighet og smerte som brakte oss alle hit. I de siste årene av sitt liv sa Martin Luther King, Jr., det godt da han sa at «oppskriften på kuren hviler på en nøyaktig diagnose av sykdommen». For å utvikle en kur ikke bare for dette viruset, men for en nasjon med den dypeste typen ulikhet i kjernen, er det som først trengs (som med enhver sykdom) en nøyaktig diagnose.
I dag, mer enn 38 millioner folk lever offisielt under den føderale fattigdomsgrensen, og i sannhet burde dette tallet ha sjokkert nasjonen til handling før koronaviruset kom hit. Ingen slik flaks og her er den virkelige historien uansett: den offisielt tiltak av fattigdom, utviklet i 1964, tar ikke engang hensyn til husholdningsutgifter som helsetjenester, barnepass, bolig og transport, for ikke å snakke om andre kostnader som har økt de siste tiårene. Verden har gjennomgått dyptgripende økonomiske transformasjoner i løpet av de siste 66 årene, og likevel fortsetter dette utdaterte tiltaket, basert på tre ganger en families matbudsjett, å forme politikkutforming på alle myndighetsnivåer, så vel som konturene av den amerikanske politiske og moralsk fantasi.
For to år siden ble Poor People's Campaign (som jeg leder sammen med pastor William Barber II) og Institute for Policy Studies utgitt en revisjon av Amerika. Midtpunktet var en langt mer realistisk vurdering av fattigdom og økonomisk prekæritet i dette landet. Ved å bruke Census Bureaus Supplemental Poverty Measure som en baseline, som blant annet måler familiens inntekt etter skatt og egenutgifter til mat, klær, bolig og verktøy, er det minst 140 million mennesker som er fattige - eller bare en nødsituasjon på $400 fra den staten. (På det er det nå utallige eksempler i dette pandemiske øyeblikket.)
Etter hvert som fattigdom har vokst og spredt seg, har et av de store politiske våpnene til politikere og den regjerende eliten de siste tiårene (bare fremhevet i Trumps tidsalder) vært å minimere, avfeie og rasisere den. På 1970-tallet kom president Richard Nixons "Sørlig strategi” kodet det inn i republikansk nasjonal politikk; på 1980-tallet, i årene av Ronald Reagans presidentskap, det oppdiktede bildet av "velferdsdronningen” fikk symbolsk fremtreden. På 1990-tallet nedfelte president Bill Clintons velferdsreformer slik tenkning i argumentene til begge parter. I dag, gitt den direkte rasismen og fremmedfrykten som har blitt kjennetegnet for Donald Trumps presidentskap, har "fattig" blitt et forbannelsesord.
Det er selvfølgelig sant at blant de 140 millioner fattige menneskene i USA, er et uforholdsmessig antall mennesker av farger. Slaveriets arv, Jim Crow, uendelig diskriminering, og masse fengsling av svarte menn spesielt, samt en generasjonsdisinvestering i slike populasjoner, kunne ha resultert i intet mindre. Og likevel strekker fattigdommens virkelighet seg dypt inn i alle samfunn i dette landet. Ifølge at revisjon av Amerika, de fattige eller lavinntektene i dag består av 24 millioner svarte, 38 millioner latinoer, åtte millioner asiatisk-amerikanere, to millioner innfødte og 66 millioner hvite.
Disse svimlende tallene, som allerede er en dødvekt for nasjonen, vil sannsynligvis bevise en grotest undervurdering i den koronavirale verdenen vi nå bor i, og likevel burde ingenting av dette være en overraskelse. Selv om vi ikke kunne ha forutsett de nøyaktige omstendighetene rundt denne pandemien, minner sosialteoretikere oss om at forhold var modne for akkurat denne typen økonomisk dislokasjon.
I løpet av de siste 50 årene har for eksempel husleie gjort det steg raskere enn inntekten i hver by. Før koronavirusutbruddet var det ikke et eneste fylke i dette landet hvor en person som tjener minstelønn med en familie kunne ha råd til en to-roms leilighet. Det er ikke overraskende at det har vært en økning gjennom denne krisen husleiestreik, boligovertakelser, og krever moratorier for utkastelser. Det stille faktum er at i løpet av de siste tiårene har arbeidsledighet, undersysselsetting, fattigdom og hjemløshet blitt stadig dypere og permanent strukturert inn i dette samfunnet.
Covid-19 og nedstigningen til fattigdom
I løpet av årene har én politisk fortelling blitt utbasunert av begge parter: at vi ikke har nok å forsørge hver amerikaner. Dette knapphetsargumentet har ligget til grunn for alle føderale budsjetter i nyere historie, og likevel faller det flatt når vi ser på 53% av hver føderale skjønnsmessige dollar som går til Pentagon, de billioner av dollar som har vært sløst bort i dette landets uendelige krig mot terror, for ikke å snakke om det enestående økonomiske gevinster de rikeste har gjort (selv midt i den nåværende krisen). Selvfølgelig blir denne økonomiske orden en ekte moralsk skandale i det øyeblikket oppmerksomheten rettes mot tre milliardærer som besitter mer rikdom enn den nederste halvdelen av samfunnet.
Siden regjeringen begynte å overføre rikdom fra de fattige til de veldig rike under dekke av "dråpe-ned" (men faktisk sprutende) økonomi, har sentrale offentlige institusjoner, fagforeningerog valgprosessen har vært under angrep. Helsevesenet er blitt ytterligere privatisert, offentlige boliger er revet, offentlige vann- og sanitærsystemer har blitt holdt som gisler av beredskapsledere, og sosialt sikkerhetsnett har blitt fjernet.
I de samme årene har sentrale statlige funksjoner blitt overført til privat sektor og det frie markedet. Resultatet: nivåer av fattigdom og ulikhet i dette landet nå overgå den forgyldte tidsalder. Alt dette la igjen grunnlaget for den raske spredningen av død og sykdom via Covid-19-pandemien og dens uforholdsmessige innvirkning på fattige og fargede.
Da koronaviruset først ble en nasjonal nødsituasjon, materialiserte Fed seg $ 1.5 trillion dollar i lån til Wall Street, en form for bedriftsvelferd som kanskje aldri blir betalt tilbake. I løpet av de påfølgende ukene ga Fed og en kongressens bipartisanstimuleringspakke trillioner mer i redningsaksjoner til de største selskapene. I mellomtiden ble titalls millioner amerikanere utelatt at BRYDER loven: 48 % av arbeidsstyrken fikk ikke betalt sykefravær; 27 millioner uforsikrede mennesker og 10 % av de forsikrede som ikke engang hadde råd til et legebesøk, har ingen garanti for gratis eller rimelig medisinsk behandling; 11 millioner papirløse innvandrere og deres fem millioner barn vil ikke motta nødhjelp; 2.3 millioner av de fengslede har blitt liggende i petriskålen til fengselet; tre millioner mottakere av Supplemental Nutrition Assistance Program-mottakere så ingen økning i fordelene sine; og hjelpemidler for hjemløse var rettet mot bare rundt 500,000 11 mennesker, selv om åtte til XNUMX millioner er hjemløse eller boligusikre. Slike utelatelser vil garantert vise seg å være ødeleggende, til og med potensielt dødelige, for mange. De representerer også sprekker i en demning som er klar til å bryte i en nasjon uten en garantert levelønn eller universell helsehjelp når gjelden øker, lønningene stagnerer og presset fra økologiske ødeleggelser og klimaendringer intensiveres.
Nylig har nyhetsrapporter gjort det langt tydeligere akkurat hvor (og hvem) Covid-19 rammer hardest. I New York City, nå det globale episenteret for pandemien, er for eksempel områdene med høyest antall positive tester overlapper nesten nøyaktig med nabolag der de mest "nødvendige arbeiderne" bor - og du vil utvilsomt ikke bli overrasket over å høre at de fleste av dem er fattige eller lavinntektser, 79% av dem er svarte eller latino. De fem postnumrene med flest koronavirustilfeller har en gjennomsnittlig inntekt på under $27,000 118,000; mens, i de fem postnumrene med minst, er gjennomsnittsinntekten $XNUMX XNUMX.
Over svarte beltet i sørstatene dør de fattige og svarte av koronaviruset i en alarmerende hastighet. I mange av disse statene er lønningene knyttet til bransjer som er avhengige av nå avbrutt vanlig husholdningsforbruk. De har også blant de minste ressursene og de mest heftige lovene mot fagforeninger og lønnsundertrykkelse. Det gjør igjen så mange amerikanere så mye mer sårbare for Covid-19-krisen, hvis slutten ikke er i sikte. Kalk dette opp, blant annet, til tiår med frasalg i offentlige institusjoner og forankring av ekstremistiske agendaer i statlige lovgivere. Black Belt står for ni av de 14 statene som ikke har utvidet Medicaid og for 60% av alle nedleggelser av sykehus på landsbygda.
Dette er heller ikke de eneste stedene som nå føler konsekvensene av at sykehus blir kjøpt opp eller lagt ned for privat profitt. I Philadelphia, for eksempel, Hahnemann Hospital, som hadde tjent byens fattigste pasienter for mer enn 170 år, var nylig kjøpt og stengt av en eiendomsspekulant som deretter forsøkte å hente ut en million dollar i måneden fra lokale myndigheter for å gjenåpne den. Nå, mens koronaviruset herjer Philadelphia, sitter Hahnemanns senger tomme, og minner om beryktet forskaling ved New Orleans' Charity Hospital i kjølvannet av orkanen Katrina i 2005.
Faktisk gir lærdommene fra Katrina-katastrofen stor gjenklang i dag, mens de fattige lider og dør mens de rike og deres politiske allierte begynner å sirkle rundt ruinene, og ser muligheter til å styrke sin makt ytterligere. Etter Katrina var mange fattige og svarte innbyggere i New Orleans som måtte evakuere ikke i stand til å returnere, mens byen ble et laboratorium for et nytt angrep av nyliberale reformer fra helsevesen til bolig. En statlig lovgiver ble overhørt fortelle lobbyister, "Vi har endelig ryddet ut offentlige boliger i New Orleans. Vi kunne ikke gjøre det, men Gud gjorde det.» Det krever knapt litt fantasi for å se for seg lignende skryt i post-coronavirus-tiden.
Uunngåelig bundet sammen
De doble krisene med pandemi og ulikhet avslører stadig klarere hvordan nedstigningen til fattigdom er med på å ødelegge det amerikanske samfunnet fra innsiden og ut. I løpet av en bemerkelsesverdig kort tid har disse krisene også fremhevet vår kollektive gjensidige avhengighet.
En av mine tidligste minner er at jeg hjalp moren min å gå da jeg var yngre enn det yngste barnet mitt er nå. Mens vi skled nedover de vinterlige gatene i Milwaukee, Wisconsin, med min lille hånd i hennes, falt hun plutselig og jeg gikk ned sammen med henne. Jeg hadde ikke klart å holde oss fra å krasje i bakken.
Og likevel, selv når jeg ikke kunne gjøre det som måtte gjøres alene, erkjente jeg, med klarheten som kanskje bare et barn kan ha, hvor mye vi som familie (og i forlengelsen av det som folk) var uunngåelig bundet sammen - at når en av oss faller, så faller så mange av oss. Og det er derfor, uansett hva Donald Trump eller Jared Kushner eller resten av det mannskapet i Washington og over hele landet måtte mene, vi kan ikke lenger tolerere å utelate noen.
Er ikke tiden endelig inne for å avvise den falske fortellingen om knapphet? Er det ikke på tide å kreve en transformativ moralsk agenda som når nedenfra og opp?
Hvis de velstående skulle betale et relativt beskjedent beløp mer i skatt og vi krympet vår krigsøkonomi for å støtte det felles beste, da universell helsehjelp, levelønn og garantert inntekt, anstendige og rimelige boliger, sterke programmer for de fattige, og enda mer kan det endelig bli innenfor rekkevidde. Denne krisen gir oss en slående demonstrasjon av hvordan en økonomi orientert rundt de rikes luner bringer død og ødeleggelse i kjølvannet.
Et samfunn organisert rundt behovene til de fattige, derimot, ville forbedre livet for oss alle – og spesielt i dette Covid-19-øyeblikket kan akkurat dette være mulig.
Liz Theoharis er en teolog, ordinert minister og anti-fattigdomsaktivist. Direktør for Kairos senter for religioner, rettigheter og sosial rettferdighet ved Union Theological Seminary og medformann for Poor People's Campaign: A National Call for Moral Revival, hun er forfatteren av Alltid hos oss? Hva Jesus virkelig sa om de fattige. Hun underviser kl Union Theological Seminary i New York City.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere