Kilde: Samtalet
Masseskytingene ved a Buffalo, New York, supermarked og en barneskole i Uvalde, Texas, med bare 10 dagers mellomrom, vekker den nå kjente nasjonale debatten om våpen som ble sett etter de tragiske skoleskytingene i 2012 og 2018 i Newtown, Connecticutog Parkland, Florida.
Uunngåelig, om også forståelig, skylder mange amerikanere på National Rifle Association for å hindre sterkere våpenlover som kan ha forhindret disse to nylige tragediene og mange andre. Og til tross for nærhet i tid og sted til skytingen i Texas, fortsetter NRA med sine planer om å holde årlig stevne i Houston 27.-29. mai 2022. De omtalte foredragsholderne inkluderer tidligere president Donald Trump og Senator Ted Cruz, en Texas-republikaner.
Etter å ha brukt flere tiår på å undersøke og skrive om hvordan og hvorfor NRA kom til å ha en slik makt enn nasjonal våpenpolitikk, Jeg har sett denne fortellingen ta uventede vendinger de siste årene som reiser nye spørsmål om organisasjonens rykte for uovervinnelighet.
Tre faser
NRAs mer enn 150 år lange historie spenner over tre forskjellige tidsepoker.
Først gruppen var i hovedsak opptatt av skyting. Det spilte senere en relativt konstruktiv rolle med hensyn til sikkerhetsinnstilte våpeneierskapsbegrensninger før det ble til en rigid politisert styrke.
De NRA ble dannet i 1871 av to Borgerkrigsveteraner fra nordstater som hadde vært vitne til den typiske soldatens manglende evne til å håndtere våpen.
Organisasjonen støttet seg i utgangspunktet på statlig støtte, som inkluderte subsidier til skytekamper og overskudd av våpen. Disse freebies, som varte til 1970-tallet, ga våpenentusiaster et kraftig insentiv til å bli med i NRA.
NRA spilte en rolle i nystartende politisk innsats for å formulere statlig og nasjonal våpenpolitikk på 1920- og 1930-tallet etter Brennevinshandel fra forbudstiden oppildnet gjengkrigføring. Den støttet tiltak som å kreve tillatelse til å bære en pistol og til og med en venteperiode for våpenkjøp.
Og NRA bidro til å forme National Firearms Act av 1934, med to av dens ledere som vitnet for kongressen i lang tid angående denne landemerkelovgivningen. De støttet, om enn motvillig, dens hovedbestemmelser, som f.eks begrense gangstervåpen, som inkluderte et nasjonalt register for maskingevær og avsagte hagler og beskattet dem tungt. Men de motsatte seg våpenregistrering, som ble fjernet fra landets første betydelige nasjonale våpenlov.
Tiår senere, i den lovgivende kampen som ble holdt i kjølvannet av President John F. Kennedys attentat og midt i økende bekymring for kriminalitet, motsatte NRA seg en annen nasjonal registerbestemmelse som ville ha gjeldt alle skytevåpen. Kongressen fjernet den til slutt fra Gun Control Act av 1968.
Gjennom denne perioden forble imidlertid NRA først og fremst fokusert på skyting, jakt og andre rekreasjonsaktiviteter, selv om den fortsatte å ytre motstand mot nye våpenlover, spesielt mot medlemskapet.
En skarp høyresving
På midten av 1970-tallet mente en dissidentgruppe i NRA at organisasjonen tapte den nasjonale debatten om våpen ved å være for defensiv og ikke politisk nok. Striden brøt ut kl NRAs årlige konvensjon fra 1977, Hvor dissidenter avsatte den gamle garde.
Fra dette tidspunktet og fremover ble NRA stadig mer politisk og ivrig i sitt forsvar av såkalte "pistolrettigheter,” som det i økende grad definerte som nesten absolutt under Andre endring.
Et tegn på hvor mye NRA hadde endret seg: The Andre endring rett til å bære våpen kom aldri opp på de 166 sidene med kongressvitnesbyrd om våpenloven fra 1934. I dag er organisasjonen behandler disse ordene som sitt mantra, siterer dem stadig.
Og frem til midten av 1970-tallet støttet NRA venteperioder for våpenkjøp. Siden den gang har den imidlertid motarbeidet dem. Den kjempet heftig mot den til slutt vellykkede vedtakelsen av en fem virkedagers ventetid og bakgrunnssjekker for våpenkjøp i 1993.
NRAs innflytelse traff et høydepunkt under George W. Bushs våpenvennlige presidentskap, som omfavnet gruppens posisjoner. Blant annet lot administrasjonen hans forbudet mot angrepsvåpen utløpe, og det støttet NRAs høyeste lovgivende prioritet: vedtakelse i 2005 av spesiell ansvarsbeskyttelse for våpenindustrien, loven om beskyttelse av lovlig handel med våpen.
Å ha en alliert i Det hvite hus er ikke alt
Til tross for tidligere suksesser, har NRA lidd av en rekke for det meste selvpåførte slag som har utløst en eksistensiell krise for organisasjonen.
Det viktigste er en etterforskning av New York statsadvokat, arkivert i 2020, har avslørt omfattende påstander av utbredt vennskap, korrupsjon, kjæresteavtaler og svindel. Delvis som et resultat av disse avsløringene har NRA-medlemskapet tilsynelatende gått ned til omtrent 4.5 millioner, ned fra en høy på omtrent 5 millioner.
Til tross for denne trenden, er grasrotvåpenmiljøet ikke mindre forpliktet til sin agenda om motstand mot nye våpenlover. Faktisk antydet Pew Research Centers funn i 2017 at ca 14 millioner mennesker identifiserer seg med gruppen. Uansett er det en liten minoritet av nesten 260 millioner amerikanske velgere.
Men støtte for våpenrettigheter har blitt en lakmusprøve for republikansk konservativisme og er bakt inn i et stort politisk partis agenda. Dette laserlignende fokuset på våpenspørsmål fortsetter å øke NRAs innflytelse selv når organisasjonen står overfor uro. Dette betyr at beskyttelse og fremme av våpenrettigheter drives frem av den bredere konservative bevegelsen, slik at NRA ikke lenger trenger å bære ballen av seg selv.
Som Bush, Trump opprettholdt et koselig forhold med NRA. Det var blant hans presidentbuds mest entusiastiske støttespillere i 2016, og bidro 31 millioner dollar til presidentkampanjen hans.
Da Trump ga justisdepartementet beskjed om å utarbeide en regel som forbyr bump-aksjer, og indikerte hans forsinkede støtte til å forbedre bakgrunnssjekkene for våpenkjøp etter Parkland-skytingen, han holdt fast ved NRA-godkjente posisjoner. Han støttet også bevæpning lærere, et annet NRA-forslag.
Bare en lysbit dukket opp mellom Trump-administrasjonen og NRA: hans tilsynelatende vilje til å vurdere heve minimumsalderen for å kjøpe angrepsvåpen fra 18 til 21 – noe som ikke har skjedd. I 2022, et år etter at Trump forlot vervet, 18-åringer, inkludert våpenmennene som angivelig er ansvarlige for masseskyting i Uvelde og Buffalo, var i stand til å lovlig kjøpe skytevåpen.
I politikken tilhører seieren vanligvis den som dukker opp. Og ved å møte opp har NRA klart det kvele enhver føderal innsats for å begrense våpen siden skytingen i Newtown.
Likevel vinner ikke alltid NRA. Minst 25 stater hadde vedtatt sine egne nye våpenforskrifter innen fem år etter denne tragedien.
Høyesteretts kjennelses ettervirkninger
Disse siste masseskytingene kan få tilhengere av våpensikkerhet til å mobilisere offentlig forargelse og vise seg at velgere favoriserer strengere skytevåpenregler under midtveisvalget i 2022.
Men det er et wild card: Høyesterett vil snart ta stilling til New York State Rifle & Pistol Club v. Bruen, den viktigste saken angående våpenrettigheter den har vurdert på mange år. Det er sannsynlig at retten vil slå ned en langvarig lov om pistoltillatelse i New York, som utvider retten til å bære våpen offentlig over hele USA.
En slik avgjørelse kan oppmuntre tilhengere av våpensikkerhet, samtidig som den oppmuntrer våpenrettighetsaktivister – noe som gjør debatten om våpen i Amerika enda mer svulstig.
Dette er en oppdatert versjon av en artikkel som opprinnelig ble publisert på Februar 23, 2018.
er Distinguished Service Professor emeritus ved avdelingen for statsvitenskap, State University of New York College i Cortland
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere