Å holde en borgerforsamling om klimatiltak er ett av bare tre krav fra de overskriftsfengende aktivistene til Extinction Rebellion, hvis bystoppende protester nå går videre til lokal bevegelsesbygging. Men mange mennesker vet ikke engang hva en slik forsamling er, selv om byrådet i Oxford, Storbritannia, forbereder seg på å organisere sin egen. Men Frances Foley, fra Citizens' Convention on UK Democracy, skriver her for Rapid Transition Alliance, sier at et banebrytende irsk eksperiment i deliberativt demokrati viser at innbyggerforsamlinger virkelig kan bidra til å levere klimahandlinger.
En nasjonal utrulling av offentlige kjøretøyer med lavt karbon, statlig støtte til energiproduksjon i samfunnet, høyere skatter på karbonintensive sektorer, insentiver for ansvarlig landbruksarealbruk og karbonbinding, statlig støttet planting av skog, en utvidelse av buss og sykkel. baner og klimaendringer i sentrum av all regjeringens politikkutforming.
Den lyder som en juleliste for en klimaaktivist. En dristig, omfattende og realistisk statlig forpliktelse til å ta klimaendringer på alvor. Ekte lederskap, ekte ambisjoner – et virkelig skifte.
Likevel kommer ikke dette politiske programmet fra Miljøpartiet De Grønne sentralkontor, og heller ikke fra enda en miljøtenketank-rapport. De 13 anbefalingene ble nådd gjennom en seriøs øvelse i demokratisk beslutningstaking i Irland. Regjeringen meldte seg inn og satte opp; innbyggerne møtte opp og skalerte opp. Det var et show av god tro fra alle sider – politisk klasse, borgerskap, media. Det var et sprang av demokratisk tro.
I juli 2016 la den nye regjeringen – ledet av Fine Gael, støttet av uavhengige – frem et lovforslag om å opprette en borgerforsamling på nasjonalt nivå for å se på dagens største saker. Disse inkluderte utfordringene med en aldrende befolkning; rollen tidsbestemte parlamenter; folkeavstemninger; den 8th Endring om abort; og klimaendringer.
Innbyggere fra hver region, enhver sosioøkonomisk bakgrunn, hver etnisitet og aldersgruppe og fra hele spekteret av politiske meninger kom sammen i løpet av to helger mellom september og november 2017. Saken virket skremmende i omfang og kompleksitet, men deltakerne hadde blitt godt orientert og hadde til rådighet en rekke eksperter, vitenskapsmenn, advokater og andre vitner som ville hjelpe dem å forstå materialet. På slutten hadde innbyggerne produsert en radikal serie med anbefalinger som gikk langt utover det noen store irske partier lovet, og overrasket til og med initiativtakerne til prosessen.
Disse anbefalingene gjelder hovedsakelig energiproduksjon, transport og landbruk, tre av de største kildene til Irlands karbonutslipp. Som et program satte de en klar innsats i bakken som vil være vanskelig å unngå eller avvise, ikke minst fordi den ble plantet av innbyggerne gjennom en åpen og overveiende prosess. For påfølgende regjeringer bør anbefalingene ses enten som en utfordring, nyttig deksel eller en målestokk som de kan bedømmes etter, avhengig av deres utgangspunkt.
Selv om ambisjonene fra den irske borgerforsamlingen ikke kan diskuteres, viser implementeringen seg allerede som en utfordring. Den irske regjeringen har lovet å nå netto null karbonutslipp innen 2050 og har allerede tatt skritt i denne retningen, med tverrpartistøtte for en betydelig økning i samfunnets energiproduksjon, statlig støtte til offshore vind og solenergi, subsidiering av bærekraftig landbruk og en program for grønn ettermontering for private hjem over hele landet. Disse tiltakene vil gjøre Irland til en leder innen klimahandling.
Som forventet har passasjen for noen av forslagene gjennom den irske partihansken ikke vært jevn. Den 8 timer lange debatten om å øke karbonavgiften antyder for eksempel at blanding av deliberativt og representativt demokrati fortsatt skaper konflikt og forvirring. Det er absolutt klart at parlamentene må tilpasse seg og utvikle seg dersom innbyggerforsamlingene noen gang skal finne sin plass i våre moderne demokratier.
Men det mest oppmuntrende trekket har vært den enkle erkjennelsen av at mange av hindringene for implementering ligger på styringsnivået. Den nye klimakommisjonen, med mandat til å overvåke klimatiltak på tvers av regjeringen, bør fungere som den statlige garantisten for visjonen fra borgerforsamlingen. Innbyggerforslag har i seg selv stimulert til en gjennomgang av interne regjeringsprosesser for å hindre at kravene deres blir fast i partikrangel og statlig byråkrati. I sin natur kan suksessen til innbyggerforsamlinger også gi en alternativ visjon om hvordan beslutninger kan tas – og dermed skamme politiske partier og parlamenter i å forbedre sin beslutningspraksis.
Utgjør den irske borgerforsamlingen et tilfelle av rask overgang? Når det gjelder bredde, skala og visjon, er eksperimentet imponerende. Men når det gjelder hastighet, blir deliberative prosesser ofte kritisert for å være trege, uhåndterlige og kostbare. Svaret på dette bør være å spørre hva vi får: mens en forsamling ikke er det raskeste kjøretøyet for endring – de fleste seriøse prosesser tar flere måneder, om ikke et par år – resultatene, både i spesifikke utfall og i kulturelle eller politiske endringer – kan være forbløffende.
Forslagene som ble vedtatt av forsamlingen i løpet av bare to helger, avslørte innbyggernes kapasitet til å analysere, veie opp og bestemme en handlingsplan for landet deres – og å gjøre det som et kollektiv. Resultatene er klare, gjennomførbare og modige. Og de fleste bevis tyder på at de som er involvert i disse prosessene ikke bare ender opp med stolthet over anbefalingene sine, men med en fornyet tro på evnene og gode troen til sine meddeltakere. I en tid hvor den demokratiske troen avtar, hjelper disse prosessene til å finne en vei gjennom de vanskeligste politiske spørsmålene og styrke troen på et demokratisk system. I denne forbindelse gir deliberativt demokrati retning – både i politikk og prosess.
Med hensyn til klimaendringer er denne harmonien mellom mål og midler spesielt viktig. Klimakrisen er vår tids mest alvorlige kollektive beslutningsutfordring, en som krever mot, men også omhyggelig omtanke.
Ved å tilrettelegge for dette er en borgerforsamling unik – til og med motkulturell. I en tid med korte medier og kortsiktig tenkning tilbyr forsamlingen et rom styrt av konsentrasjon, dybde og uavhengighet. De utvalgte individene blir ikke overskygget av media, lobbyister eller partipisker, så de kan debattere og utfordre hverandre, være uenige – og ombestemme seg. De står overfor kompleksitet, med nyanser, uten vinn-vinn-løsninger, og med den harde oppgaven å prioritere for en usikker fremtid. Gjennom dette blir innbyggerne gjort oppmerksomme på farene ved enkle løsninger, enlinjesvar og spill for tid. De kan vokse inn i rollen og finne ikke bare "en stemme", men en følelse av ansvar og makt.
Irlands eksempel er heller ikke isolert. Oxford City Council kunngjorde nylig at det vil holde en forsamling, og de rådgivende prinsippene som ligger til grunn for hvordan forsamlingen fungerer, ble satt til ekstraordinær effekt på ett usannsynlig sted. I USA, «olje- og gassstaten», brukte Texas en rekke «deliberative meningsmålinger» for å undersøke energipolitikk. Resultatet var et skifte i statens politikk som førte til investeringer i fornybar energi og en ny standard for fornybar energiportefølje, som tok Texas fra å være nest til sist i USA når det gjelder vindkraftproduksjon til først. Nøkkelen til å endre mening og politikk hadde vært å inkludere som observatører i prosessen valgte statlige tjenestemenn, kraftselskapsledere og offentlige tjenester.
En innbyggerforsamling om klima kan mangle farten eller blende andre løsninger. Det er ikke sensasjonelt, og det vekker ikke overskrifter. Men å være i utakt med vårt nåværende politiske miljø, kan det bare gi nøkternheten, fornuften og stabiliteten som trengs for innbyggerne for å ta spranget inn i en post-karbon verden. Deliberativt demokrati lar sannhet og rettferdighet komme til overflaten når tempoet reduseres, verdier som bør være styrer for samfunn i overgangstider. Paradoksalt nok må vi bremse vår tenkning for å fremskynde overgangen vår. Og når vi gjør det, kan vi se at de beslutningene som er tatt i stillhet og langsomhet er de som opprettholder oss.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere