"Til tross for at de er "for store til å mislykkes", svikter disse bankene folk hver dag.
En offentlig bank ville tillate staten New York å holde pengene sine nærmere hjemmet, og sette dem i arbeid.
Med $10 billioner i eiendeler til kollektiv disposisjon, kan store banker som Chase og Wells Fargo gjøre mye godt. Likevel, til tross for at de er "for store til å mislykkes", svikter disse bankene folk hver dag. Enten det er vedvarende bruk av rovdrift, deres varig diskriminering, eller deres insisterende investering i utbyttende og utvinnende bransjer, har disse formidable finansinstitusjonene en korrosiv innflytelse på landet vårt.
Likevel, til tross for dette, la lokale myndigheter sine eiendeler – den kollektive formuen til lokalsamfunn samlet inn gjennom skatter – i hendene på disse institusjonene. Bare i New York City, 100 milliarder dollar i byens penger håndteres av private banker hvert år. Mens byens eiendeler ligger i bedriftskassen til disse Wall Street-stiftene, står bankene fritt til å investere dem etter eget skjønn. Deres eneste mål: pumpe opp fortjenesten deres. Resultatet er at offentlige penger kan investeres i prosjekter som virker mot allmennheten, som spekulativ eiendom, private fengsler og fossilt brensel.
For å ta tak i disse og andre overlappende urettferdigheter, New York City Nytt økonomiprosjekt, en lokalsamfunnsbasert organisasjon dedikert til å fremme økonomisk rettferdighet, har koordinert Public Bank NYC-koalisjon siden 2018 med det endelige målet om å investere byens dollar i prosjekter som vil møte samfunnets behov. I løpet av fire år har koalisjonen kommet til å bestå av dusinvis av samfunnsorganisasjoner fra hele byen, som jobber med prosjekter så forskjellige som klimarettferdighet, rimelige boliger og arbeidskraft. Dens primære fokus er å fremme lovgivning på by- og statlig nivå som lar visjonene manifestere seg.
"For å gjøre noe så stort og dristig som en offentlig bank, må du virkelig ha en bevegelse," sier Andy Morrison, assisterende direktør for New Economy Project, "spesielt i New York, hvor Wall Street-lobbyistene er mange og mektige."
Å bygge den bevegelsen har ikke vært vanskelig. En offentlig bank vil tilby fordeler til rettferdighetsfokuserte organisasjoner av alle former, størrelser, oppdrag og visjoner. Tross alt, som argumentasjonen er lagt ut i en rapport co-produsert av New Economy Project og Demonstrasjoner, en politisk tenketank, er offentlig bankvirksomhet et viktig skritt mot samfunnets selvbestemmelse i boliger, investeringer og arealbruk. Dette ville sette et fellesskaps skjebne til fingerspissene og gjøre dem i stand til å takle alvorlige kriser og urettferdigheter.
En av de pågående urettferdighetene er mangelen på tilgang til banker og finansielle tjenester for mange New Yorkere.
Albert Scott, styreleder i East New York Community Land Trust, som er medlem av Public Bank NYC-koalisjonen, sier at organisasjonen sluttet seg til bevegelsen "for å adressere bankørkenen i Brownsville og East New York." Mangelen på bankalternativer setter medlemmene i disse nabolagene i en alvorlig ulempe. Disse to samfunnene har bare ni bankfilialer mellom seg, sammenlignet med 47 i Upper West Side og Manhattan, sier Hannah Anousheh, stabskoordinator for East New York Community Land Trust. En offentlig bank ville lindre denne ulikheten og andre lignende som stammer fra den økonomiske logikken til store banker.
For å gjøre en offentlig bank til virkelighet presser koalisjonen på for å endre statens finans-, bank- og kommunelover gjennom New York Public Banking Act. Denne loven har blitt introdusert for statsforsamlingen og senatet, men til tross for at den mottok 87 medsponsorer i begge hus i 2021 og 94 i 2022, døde lovgivningen i komiteen under begge sesjonene. Men senator James Sanders Jr., hovedsponsoren, planlegger å gjeninnføre lovforslaget i 2023. "Vi vil fortsette å kjempe til vi etablerer offentlige banker til alles fordel," sa senatoren i en e-post.
Når det er vedtatt, vil dette lovforslaget tillate lokale myndigheter å "forme og kontrollere offentlige banker" for å holde offentlige midler, som deretter kan administreres til støtte for allmennheten. Et viktig poeng må gjøres klart: Den offentlige banken ville ikke åpne sine egne detaljhandelskontorer. Det er ingenting i loven som eksplisitt forbyr en offentlig bank fra å gå i murstein og mørtel, men koalisjonen ser for seg noe annet.
En offentlig bank ville i stedet investere sine eierandeler i kredittforeninger og finansinstitusjoner for samfunnsutvikling (CDFI), sier Linda Levy, styremedlem og tidligere administrerende direktør i Lower East Side People's Federal Credit Union, et annet koalisjonsmedlem. Slike investeringer vil øke deres "kapasitet til å vokse og tjene flere lokalsamfunn."
Hvilke kredittforeninger og CDFI-er som mottar investeringer, vil til slutt bli bestemt av den offentlige banken basert på dens egne retningslinjer. Disse ville igjen bli formet av bankfagfolk ansatt under ledelse av bankens styre. Tre av styrets direktører ville bli oppnevnt av ordføreren, to av bystyret, og en av bykassen. Hver av disse tjenestemennene vil bli pålagt å nominere minst én uavhengig direktør og én direktør med samfunnsbankerfaring – definert som å ha fungert i en lederrolle ved en kredittforening, CDFI eller lignende institusjon.
De seks styremedlemmene som så til styret ville da være ansvarlige for å velge ytterligere tre til fem styremedlemmer med den hensikt å maksimere styremangfoldet, inkludert med representasjon fra lokalsamfunnsbaserte organisasjoner og fagforeninger. I en stor, mangfoldig by som New York, kan styret, etter eget skjønn, til slutt ha så mange som 15 direktører.
Styret ville da være ansvarlig for å forme de styrende dokumentene og definere prioriteringene til den offentlige banken. Medlemmene av Public Bank NYC-koalisjonen håper at prioriteringene vil adressere bekymringene til undertjente og underbankede samfunn, som koalisjonen har gjort møysommelige lengder for å definere og dokumentere gjennom destillering av tilbakemeldinger fra samfunnet samlet på tvers av rådhus og offentlige fora. Disse prioriteringene er kodifisert i et sett med fire pilarer: finansiell rettferdighet, boligrettferdighet, arbeiderrettferdighet og klimarettferdighet.
På bakken vil det se ut som å styrke fellesskapsbanker, investere i rimelige og demokratisk strukturerte boligmodeller, styrke arbeidereide kooperativer og støtte fellesskapseide ren energiprosjekter, blant andre initiativer. Men når den offentlige banken en dag etableres, kan ikke koalisjonen bare stå på og håpe at styret følger opp og nedfeller disse prioriteringene i sine styringsdokumenter. For å få dem reflektert og sikre ansvarlighet for publikums ønsker, "det vil kreve fortsatt organisering," sier Morrison fra New Economy Project.
Men hvis den offentlige banken følger disse målene, kan det utløse en bølge av løsninger på en rekke sosiale problemer. "Dette er økonomisk lovgivning som faktisk kan hjelpe oss og være til nytte for oss," sier Scott. "De vil sette penger i CDFI-er som har en merittliste for å hjelpe lokalsamfunn som vårt og har en fysisk tilstedeværelse i samfunnet."
Lower East Side People's Federal Credit Union er en slik institusjon. Levy gjør det klart at en offentlig bank vil øke sin evne til å være til nytte for medlemmene og samfunnet rundt. "Akkurat nå er vi begrenset i vår evne til å åpne filialer i flere nabolag på grunn av mangel på kapital," sier hun. "Investeringer vil øke kapitalen vår, slik at vi kan akseptere flere medlemsinnskudd og betjene flere lokalsamfunn."
Å utvide banktilgangen for lavinntektssamfunn, innvandrermiljøer og fargesamfunn er et av de sentrale målene for Public Bank NYC-koalisjonen. Dette er for tiden en av de eneste måtene å adressere bankørkenen på steder som East New York. Men den offentlige banken ville gjøre mer enn det. Ved å sette de offentlige midlene i CDFIer og kredittforeninger, vil midlene sannsynligvis bli investert i innsats for å løse sosiale problemer, innsats som har slitt med å sikre finansiering fra konvensjonelle banker.
"Tradisjonelle banker er motvillige til å støtte alternative boligmodeller som fellesskapsfond," sier Anousheh. "De gir ikke de lavrentelånene som vil tillate oss å komme til de rimelige nivåene vi trenger. Men hvis vi hadde en offentlig bank, kunne den gitt lån til ikke-spekulative boliger, som fellesskapsfond og gjensidige borettslag.»
Men det er ingen garanti for at en offentlig bank vil fungere på denne måten. Den eneste opererende offentlige banken styrt av en by eller delstatsregjering i USA, Bank of North Dakota, har en blandet historie med å støtte allmennheten.
Mens Bank of North Dakota hjalp småbedriftseiere med å sikre flere OPS-lån enn i noen annen stat, har banken også investert tungt i fossilt brensel og lånte til og med nesten 10 millioner dollar til lokale rettshåndhevelsesarbeid å bryte opp protestene mot Dakota Access Pipeline ved Standing Rock-reservatet. Blant de mange strukturelle tilsynene som muliggjorde slike investeringer er mangelen på til og med en enkelt indiansk direktør i bankens styre, til tross for at staten har en av de største urbefolkning per innbygger i nasjonen.
For å unngå å reprodusere den giftige praksisen til tradisjonell bankvirksomhet, er det en rekke bestemmelser i det nåværende New York-lovforslaget som får Morrison til å tro at det er "den sterkeste regningen av sitt slag i landet." Bankens styre er ment å gjenspeile befolkningen i charterbyen med direktører som representerer samfunnsorganisasjoner. Offentlige banker i staten vil bli pålagt å følge FNs erklæring om urfolks rettigheter og inkludere representanter fra urfolkssamfunn. Et rådgivende utvalg vil gi ytterligere tilsyn. Og befraktningskommunen kunne velge å forby investeringer i fossilt brensel, private fengsler og andre næringer som er til skade for allmennheten.
Selvfølgelig, med to år på rad med død i komiteen for lovgivningen, kan det ta en stund før det går over. Men allerede er det en god del støtte til den offentlige banken utenfor koalisjonen. Bystyret i New York vedtok enstemmig en oppløsning oppfordrer statens lovgiver til å vedta loven, og 82 folkevalgte, inkludert New Yorks kontrollør, medundertegnet et brev med samme samtale.
Med all denne støtten er Morrison sikker på at det vil bli gjort fremskritt i den kommende lovgivende sesjonen. Deres største hindring, sier han, er ledere i lovgiveren som er påvirket av lobbyvirksomhet på Wall Street. Men denne blokkeringen er bare en annen del av det Morrison sier har vært en massiv offentlig politisk fiasko fra folkevalgte til å ta opp en krise i New York.
Det er en løsning, sier Morrison, og legger til: "De vil bare ikke rocke båten."
Folkevalgte vil kanskje ikke riste opp, men Public Bank NYC-koalisjonen har ingen slike betenkeligheter. De vet hva en offentlig bank vil bety for lokalsamfunnene deres. Så, som Morrison sier det, de "kommer til å gå all in" for å vinne.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere