President Barack Obamas kraftige krav om at BP aksepterer ansvar for skaden den forårsaket i Gulfen var et høydepunkt i administrasjonens håndtering av BP-katastrofen. Likevel, som praktisk talt alt annet knyttet til BP-katastrofen, ser det ut som de første positive rapportene tilslørte urovekkende realiteter.
Ja, BP oppretter et trustfond på 20 milliarder dollar. Men med fondets vilkår nå offentlige, er det åpenbart at det er alvorlige problemer som administrasjonen må kreve fikset.
BPs ordning verver regjeringen som en virtuell partner i sin olje- og gassproduksjon i Gulf, og selskapet bruker dette partnerskapet for å beskytte seg mot straff. Det vil sannsynligvis gi regjeringen et økonomisk insentiv til å bli en enda større booster for offshore oljeboring i Gulfen – Minerals Management Services fatale feil på tidspunktet for BP-katastrofen. BP ser ut til å ha strukturert fondet stort sett for å begrense dets ansvar i sivile saker og unnslippe ansvarlighet.
For det første ser trustfondet ut til å være begrenset til 20 milliarder dollar – i motsetning til hva fondsadministrator Ken Feinberg har sagt var hans forståelse av BPs planer.
Enda verre, de 20 milliarder dollarene skal trekkes ned ikke bare av Feinberg-beordrede betalinger til de som lider økonomisk skade fra oljestrømmen, men av refusjoner for statlig og lokal respons, naturressursskade og betalinger i henhold til gruppesøksmål og andre sivile søksmål. priser.
Denne ordningen etterlater betydelig mindre enn 20 milliarder dollar for å kompensere enkeltpersoner og bedrifter for deres økonomiske tap - mest sannsynlig vil de ha en mangelvare.
For det andre har BP som mål å lage et datterselskap uten tilsynelatende eiendeler bortsett fra Gulf-oljen som leier den parten som er ansvarlig for å betale alle kostnadene ved oljesprengningen. Selskapet som foretar innbetalinger til trustfondet er BP Exploration & Production, Inc., et heleid datterselskap av BP America Production, som igjen er et datterselskap av BP Company North America, som er et datterselskap av BP Corporation North America, et datterselskap av BP America, Inc., som er et datterselskap av det ultimate morselskapet BP plc
Vår forskning indikerer at BP Exploration & Production, Inc. kun er involvert i olje- og gassutvinning og -produksjon i Mexicogolfen. Med andre ord, BP foreslår å betale ned sine forpliktelser fra Gulf-katastrofen utelukkende med inntekter fra Gulf-olje- og gassproduksjon.
BP Exploration & Production Inc. er datterselskapet som drev leteriggen Deepwater Horizon. Justisdepartementet og andre føderale og statlige etater vil mest sannsynlig fokusere strafferettslig og sivil sak mot denne enheten. Nå kan disse kriminelle etterforskningene bli hemmet av det faktum at det samme datterselskapet er ansvarlig for å betale til fondet.
Regjeringen vil være motvillige til å iverksette harde sanksjoner mot BP – som å forby det fra alle føderale leieavtaler i Gulfen – hvis ofrenes fond er avhengig av BPs Gulf-inntekter.
I tillegg skaper ordningen en interessekonflikt med myndighetenes forpliktelse til streng håndheving av sikkerhetsregler ved BP-brønner i Mexicogolfen. Varslere har allerede identifisert alvorlige sikkerhetsproblemer ved andre BP-brønner i regionen. Men å slå ned på BPs hensynsløshet kan sette BP Exploration & Production Inc.s evne til å foreta innbetalinger til fondet i fare.
For det tredje skal fondet utløpe 30. april 2016, og dets tillitsmenn har bare begrensede muligheter til å forlenge fristen. En så kort utløpsdato vil sannsynligvis utelukke tilstrekkelig vurdering av langsiktige helseskader, økonomiske skader og naturressursskader. Ofre bør ikke tvinges til å inngå en avtale før de vet hvor hardt de har blitt skadet.
For det fjerde mangler tillitsavtalen noen opplysningskrav. Faktisk står det spesifikt at tillitsmenn "ikke skal være pålagt å avgi noen årlige eller andre periodiske regnskaper" annet enn de som er pålagt av Delawares tillitslovgivning. Feinberg kan delvis løse dette problemet ved å være åpen om sine handlinger.
Men Feinberg har sannsynligvis ikke noe relevant informasjon – inkludert data om betalinger gjort for andre formål enn å tilfredsstille kravene han løser.
Det er ingen unnskyldning for ikke å bygge en høy grad av åpenhet inn i tillitsavtalen. Det har vært mer enn nok hemmelighold rundt BPs dårlige håndtering av denne krisen.
BP har forsøkt å opprettholde kontroll over kriseresponsen på alle trinn. Selv om det ser ut til å ikke ha spart penger på å gratulere seg selv med TV-reklame med sin gode innsats og dype bekymring for Gulf-økosystemet og menneskene som er avhengige av det, har BP spolert omtrent alt det har rørt her.
Ting ble bedre bare da regjeringen insisterte på at den skulle føre tilsyn med hva som skjer.
Nå har BP som mål å kontrollere vilkårene for utbetaling og straff. Som alt som kom før, er dette et offentlig problem. Det krever engasjement fra administrasjonen.
Det er ingen enkel måte å rydde opp i Gulfen på. Men det er lett nok å rydde opp i rotet i tillitsavtalen.
Det er på tide at administrasjonen handler.
Denne artikkelen dukket først opp i Politico.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere