Aminatou Haidar, en ikkevoldelig aktivist fra Vest-Sahara og en sentral leder i hennes nasjons kamp mot den 33 år gamle USA-støttede marokkanske okkupasjonen av landet hennes, vant årets Robert F. Kennedy Human Rights Award.
Denne anerkjennelsen av Haidar og hennes ikkevoldelige frihetskampanje er viktig ved at Vest-Sahara-kampen ofte har gått ubemerket hen, selv blant mange menneskerettighetsaktivister. I tillegg vil det å fremheve arbeidet til en arabisk muslimsk kvinne som kjemper for sitt folks frihet gjennom ikke-voldelig handling bidra til å utfordre mange amerikaneres inntrykk om at de som motsetter seg USA-støttede regimer i den delen av verden er kvinnefiendtlige, voldelige ekstremister. Påfølgende administrasjoner har brukt denne stereotypen for å rettferdiggjøre militær intervensjon og støtte til undertrykkende regjeringer og militære okkupasjoner.
Dessverre, gitt sin rolle i å gjøre Marokkos okkupasjon mulig, har den amerikanske regjeringen liten entusiasme for Haidar og synligheten hennes vinner av RFK-prisen gir hele Vest-Sahara-spørsmålet.
marokkansk okkupasjon
I 1975 erobret kongeriket Marokko Vest-Sahara – på tampen av sin forventede uavhengighet fra Spania – i strid med en rekke resolusjoner fra FNs sikkerhetsråd og en landemerkebeslutning fra 1975 fra Den internasjonale domstolen som opprettholder retten til landets innbyggere til å selvbestemmelse. Med trusler om et fransk og amerikansk veto mot FN som hindrer avgjørende handling fra det internasjonale samfunnet for å stoppe den marokkanske invasjonen, startet den nasjonalistiske Polisario-fronten en væpnet kamp mot okkupantene. Polisario etablerte den sahariske arabiske demokratiske republikken i februar 1976, som senere har blitt anerkjent av nesten 80 land og er et fullverdig medlemsland av Den afrikanske union. Flertallet av urbefolkningen, kjent som saharawier, gikk i eksil, først og fremst i Polisario-drevne flyktningleirer i Algerie.
Delvis takket være amerikansk militærhjelp, klarte Marokko til slutt å ta kontroll over det meste av territoriet, inkludert alle større byer. Den bygde også, takket være amerikansk bistand, en serie befestede sandbermer i ørkenen som effektivt forhindret inntrengning av Polisario-styrker inn i marokkansk-kontrollert territorium. I tillegg, i strid med den fjerde Genève-konvensjonen, flyttet Marokko titusenvis av nybyggere til Vest-Sahara inntil de var mer enn dobbelt så mange som de gjenværende urfolkssahrawiene. Likevel oppnådde Polisario en rekke diplomatiske seire som genererte bred internasjonal støtte for selvbestemmelse og nektet å anerkjenne den marokkanske maktovertakelsen. I 1991 gikk Polisario med på en våpenhvile i retur for et marokkansk løfte om å tillate en internasjonalt overvåket folkeavstemning om territoriets skjebne. Marokko nektet imidlertid å la folkeavstemningen gå videre.
Fransk og amerikansk støtte til den marokkanske regjeringen blokkerte FNs sikkerhetsråd fra å yte det nødvendige diplomatiske presset for å få frem folkeavstemningsprosessen. Polisario anerkjente i mellomtiden sin manglende evne til å beseire marokkanerne med militære midler. Som et resultat flyttet kampen for selvbestemmelse til innenfor det marokkansk-okkuperte territoriet, der den saharawiske befolkningen har startet en ikke-voldelig motstandskampanje mot okkupasjonen.
Ikke -voldelig motstand
Vest-Sahara hadde sett spredte improviserte handlinger av åpen ikke-voldelig motstand helt siden den marokkanske erobringen. I 1987 utløste for eksempel et besøk til det okkuperte territoriet av en spesiell FN-komité for å undersøke brudd på menneskerettighetene protester i hovedstaden El Aaiún i Vest-Sahara. Suksessen til denne store demonstrasjonen var desto mer bemerkelsesverdig, gitt at de fleste av nøkkelarrangørene hadde blitt arrestert kvelden før og byen var under strengt portforbud. Blant de over 700 personene som ble arrestert var den 21 år gamle Aminatou Haidar.
I fire år ble hun «forsvunnet», holdt uten siktelse eller rettssak, og holdt i hemmelige interneringssentre. I disse fasilitetene gjennomgikk hun og 17 andre saharawiske kvinner regelmessig tortur og overgrep.
Det meste av motstandsaktiviteten inne i det okkuperte territoriet forble hemmelig til tidlig i september 1999, da saharawiske studenter organiserte sit-ins og vakter for flere stipender og transportsubsidier fra den marokkanske regjeringen. Siden en eksplisitt oppfordring om uavhengighet ville blitt brutalt undertrykt umiddelbart, håpet studentene å flytte grensene for dissens ved å utnytte deres relative intellektuelle frihet. Tidligere politiske fanger som søkte kompensasjon og ansvarlighet for deres statsstøttede forsvinninger sluttet seg snart til de ikke-voldelige vaktene, sammen med saharawiske arbeidere fra nærliggende fosfatgruver og en fagforening av arbeidsledige høyskoleutdannede. Bevegelsen ble undertrykt i løpet av få måneder. Selv om kravene fra det som ble kjent som den første saharawiske intifadaen så ut til å være upolitiske, fungerte det som en test for både den saharawiske offentligheten og den marokkanske regjeringen. Det banet vei for saharawier å presse på for dristigere krav og engasjere seg i større protester i fremtiden som direkte ville utfordre selve den marokkanske okkupasjonen.
En andre saharawiske intifada, som fordi kjent som "Intifada al-Istiglal" (Intifadaen for uavhengighet), begynte i mai 2005. Tusenvis av saharawiske demonstranter, ledet av kvinner og ungdommer, tok til gatene i El Aaiún og protesterte mot den pågående marokkaneren okkupasjon og oppfordring til uavhengighet. De stort sett ikke-voldelige protestene og sit-ins ble møtt av alvorlig undertrykkelse av marokkanske tropper og marokkanske nybyggere. I løpet av timer ble ledende saharawiske aktivister kidnappet, inkludert Haidar, som ble brutalt slått av marokkanske okkupasjonsstyrker. Saharawiske studenter ved marokkanske universiteter organiserte deretter solidaritetsdemonstrasjoner, sultestreiker og andre former for ikke-voldelige protester. Gjennom resten av 2005 fortsatte intifadaen med både spontane og planlagte protester, som alle ble møtt med hard undertrykkelse av marokkanske myndigheter.
Haidar ble løslatt innen syv måneder som følge av press fra Amnesty International og EU-parlamentet. I mellomtiden har ikke-voldelige protester fortsatt, til tross for pågående undertrykkelse fra USA-støttede marokkanske myndigheter. Til tross for fortsatte forsvinninger, drap, juling og tortur, har Haidar fortsatt å gå inn for ikke-voldelig handling. I tillegg til å organisere innsats hjemme, reiste hun mye for å øke bevisstheten internasjonalt om den pågående marokkanske okkupasjonen og talsmann for det saharawiske folkets rett til selvbestemmelse.
USA øker støtten til Marokko
Etter hvert som undertrykkelsen økte, økte også USAs støtte til Marokko. Bush-administrasjonen har femdoblet militær- og sikkerhetshjelpen og har også signert en frihandelsavtale. USA forble stort sett tause over den forverrede menneskerettighetssituasjonen i det okkuperte Vest-Sahara mens de hyllet kong Mohammed VIs innenrikspolitiske og økonomiske reformer. Årets republikanske partiplattform trekker ut kongeriket Marokko for dets "samarbeid og sosiale og økonomiske utvikling", uten omtale av Vest-Sahara.
Okkupasjonen i seg selv fortsetter imidlertid å vise seg å være problematisk for Marokko. Den ikke-voldelige motstanden mot okkupasjonen fortsetter. Mesteparten av det internasjonale samfunnet har, til tross for fransk og amerikansk innsats, nektet å anerkjenne Marokkos ulovlige annektering av territoriet.
Som et resultat tok det marokkanske riket nylig til orde for en autonomiplan for territoriet. Saharawiene, med støtte fra de fleste av verdens nasjoner, avviste forslaget siden det ikke ville tillate dem å velge uavhengighet, slik alle de som bor i ikke-selvstyrende territorier har den juridiske rett til å gjøre.
Selvstyreplanen er faktisk basert på antakelsen om at Vest-Sahara er en del av Marokko, en påstand som FN, Verdensdomstolen, Den afrikanske union og en bred konsensus i internasjonal rettsoppfatning lenge har avvist. Å akseptere Marokkos autonomiplan ville bety at det internasjonale samfunnet for første gang siden grunnleggelsen av FN og ratifiseringen av FN-pakten for mer enn 60 år siden ville støtte utvidelsen av et lands territorium med militær makt, og dermed etablere en svært farlig og destabiliserende presedens.
I tillegg inneholder Marokkos forslag ingen håndhevingsmekanismer, og det er heller ikke indikasjoner på noen forbedring av den nåværende dårlige menneskerettighetssituasjonen. Det er også uklart hvor mye autonomi Marokko tilbyr, siden det vil beholde kontrollen over Vest-Saharas naturressurser og rettshåndhevelse. I tillegg ser forslaget ut til å indikere at alle makter som ikke er spesifikt tildelt den autonome regionen, vil forbli hos kongeriket.
Til tross for dette omtaler Bush-administrasjonen Marokkos autonomiplan som «troverdig og seriøs» og den «eneste mulige løsningen» på Vest-Sahara-konflikten, og insisterer videre på at «en uavhengig stat i Sahara ikke er et realistisk alternativ». Under besøk i Marokko forrige måned, utenriksminister Condoleezza Riceuttrykte hennes støtte til de "gode ideene" fremsatt av de marokkanske okkupantene. Med henvisning til den 35 år gamle konflikten, proklamerte hun at «det er på tide at den løses», antagelig med at saharawiene aksepterte deres skjebne som permanent leve under marokkansk styre.
Key House-demokrater har også veid støtte for Marokkos erobringsrett, med representant Gary Ackerman (D-NY), som leder underkomiteen for Midtøsten, og slutter seg til majoritetsleder Steny Hoyer (D-MD) og leder for det demokratiske Caucus Rahm Emanuel (D-IL) ved å signere et brev som støtter autonomiplanen. Fremtredende republikanere som signerte brevet inkluderte minoritetsleder John Boehner (R-OH), House Republican Whip Roy Blunt (R-MO) og tidligere hustaler Dennis Hastert (R-IL). Faktisk, mer enn 80 av underskrivereer enten komitéledere eller rangerende medlemmer av nøkkelkomiteer, underkomiteer og valgt ledelse av det amerikanske representantenes hus, nok en indikasjon i denne tiden etter den kalde krigen på en økende tverrpolitisk innsats for å undergrave det langvarige prinsippet om retten til selvbestemmelse.
Talsmann for Haidar
RFK Memorial Center for Human Rights' utvelgelse av Haidar – en av de mest fremtredende motstanderne av den USA-støttede autonomiplanen – kan gjøre det vanskeligere for Bush-administrasjonen å presse aksept av det marokkanske forslaget gjennom et motvillig FNs sikkerhetsråd. Ironisk nok avviste USA en mer sjenerøs autonomiplan for Kosovo og presset i stedet på for FNs anerkjennelse av den nasjonens ensidige uavhengighetserklæring, selv om Kosovo juridisk var en del av Serbia og Vest-Sahara juridisk sett er et land under utenlandsk militær okkupasjon.
Dessverre, amerikanske administrasjoner har gått langt for å hindre RFK-prismottakere fra selv å ha muligheten til å fortelle historiene sine. For eksempel nektet Reagan-administrasjonen adgang til USA for representanter for 1984-vinnerne CoMadres – gruppen av salvadoranske kvinner som kjemper på vegne av myrdede og kidnappede slektninger og andre ofre for den USA-støttede juntaen. De kunne ikke engang motta prisen.
I tillegg til en beskjeden kontantbelønning, inkluderer menneskerettighetsprisen forventningen om at RFK Memorial Centre for Human Rights vil lansere en pågående juridisk, advokatvirksomhet og teknisk støtte gjennom et partnerskap med vinneren. I følge Monika Kalra Varma, senterets direktør, "RFK Human Rights Award anerkjenner ikke bare en modig menneskerettighetsforkjemper, men markerer begynnelsen på RFK-senterets langsiktige partnerskap med Ms. Haidar og vår forpliktelse til å jobbe tett med henne for å realisere retten til selvbestemmelse for det saharawiske folket."
Senator Edward Kennedy (D-MA), bror til den drepte senatoren som prisen er oppkalt etter, uttalte: "Jeg gratulerer Aminatou Haidar for å ha mottatt denne æren. Alle som bryr seg om demokrati, menneskerettigheter og rettsstaten for folket i Vest-Sahara er inspirert av hennes ekstraordinære mot, engasjement og dyktige arbeid på deres vegne."
Neste trinn
Vest-Sahara forblir et okkupert territorium bare fordi Marokko har nektet å etterleve en rekke resolusjoner fra FNs sikkerhetsråd som ber kongeriket om å avslutte okkupasjonen og anerkjenne retten til selvbestemmelse i dette territoriet. Marokko har vært i stand til å fortsette i sin trass mot sine internasjonale juridiske forpliktelser fordi Frankrike og USA, som har vetorett i FNs sikkerhetsråd, har blokkert håndhevelsen av disse resolusjonene. I tillegg tjente Frankrike og USA som hovedleverandører av våpen og annen sikkerhetshjelp til marokkanske okkupasjonsstyrker. Som et resultat vil minst like viktig som ikkevoldelig motstand fra saharawiene mot Marokkos okkupasjonspolitikk være bruken av ikke-voldelig handling fra innbyggerne i Frankrike, USA og andre land som gjør det mulig for Marokko å opprettholde sin okkupasjon. Slike kampanjer spilte en viktig rolle i å tvinge USA, Australia og Storbritannia til å slutte med støtten til Indonesias okkupasjon av Øst-Timor. Solidaritetsnettverk har dukket opp i dusinvis av land rundt om i verden, spesielt i Spania og Norge, men har ennå ikke noen stor innvirkning i USA, hvor det kan bety mest.
En vellykket ikke-voldelig uavhengighetskamp av et arabisk muslimsk folk under Haidars ledelse kan sette en viktig presedens. Det ville demonstrere hvordan, mot store odds, en undertall og outgund befolkning kunne vinne gjennom makten til ikkevold i en del av verden der motstand mot autokratisk styre og utenlandsk militær okkupasjon ofte har skapt terrorhandlinger og annen vold. Videre kan den deltakende demokratiske strukturen innenfor den saharawiske motstandsbevegelsen og fremtredenen av kvinner i nøkkelposisjoner i lederskap tjene som en viktig modell i en region der autoritære og patriarkalske styringsformer tradisjonelt har dominert.
Det endelige utfallet hviler ikke bare på saharawiene alene, men om det internasjonale samfunnet, spesielt de av oss i USA, bestemmer om en slik kamp er verdig vår støtte.
Dr. Stephen Zunes er professor i politikk og internasjonale studier ved University of San Francisco, hvor han leder programmet i Midtøstenstudier.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere