Det var det mest spennende byråkratiske dokumentet jeg noensinne har sett av bare én grunn: det var datert den 21. dagen i måneden Thermidor i år seks. Skrevet med sepia-blekk på tungt papir, spilte den inn en ordinær landauksjon i Frankrike i det vi vil kalle sensommeren 1798. Men den ekstraordinære datoen signaliserte at den ble til da den franske revolusjonen fortsatt var den overordnede virkeligheten i hverdagen og slikt. grunnleggende som maktfordelingen og statens natur var blitt gjenfødt på forbløffende måter. Den nye kalenderen som omdøpte 1792 til år ett hadde tross alt blitt opprettet for å starte samfunnet på nytt.
I den lille søppelbutikken i en stille gate i San Francisco holdt jeg en relikvie fra en av de store omveltningene i forrige årtusen. Det fikk meg til å tenke på en bemerkelsesverdig uttalelse den store feministiske fantasyforfatteren Ursula K. Le Guin hadde kommet med bare noen uker tidligere. I løpet av en tale hun ga mens hun tok i mot en bokpris hun bemerket: «Vi lever i kapitalismen. Dens kraft virker uunngåelig. Det samme gjorde kongenes guddommelige rett. Enhver menneskelig kraft kan motstås og endres av mennesker."
Det dokumentet jeg hadde ble skrevet bare noen år etter at franskmennene hadde kommet over ideen om at kongenes guddommelige rett var en uunngåelig realitet. De revolusjonære hadde henrettet sin konge for hans forbrytelser og prøvde deretter ut andre styreformer. Det er populært å si at eksperimentet mislyktes, men det er en for snever tolkning. Frankrike gikk aldri mer tilbake til et absolutistisk monarki, og eksperimentene deres inspirerte andre frigjørende bevegelser rundt om i verden (mens de skremte monarker og aristokrater overalt).
Amerikanerne er dyktige på den kombinasjonen av selvtilfredshet og fortvilelse som forutsetter at ting ikke kan endres og at vi, folket, ikke har makt til å endre dem. Likevel må du være avgrunn uvitende om historien, så vel som om aktuelle hendelser, for ikke å se at vårt land og vår verden alltid har vært i endring, er midt i store og forferdelige endringer, og av og til endres gjennom kraften til folkevilje og idealistiske bevegelser. Som det skjer, krever planetens skiftende klima nå at vi samler opp energien til å legge bak oss tidsalderen for fossilt brensel (og kanskje med det en del av kapitalismens tidsalder også).
Hvordan velte en kjempe
For å bruke Le Guins språk, er fysikk uunngåelig: Hvis du legger mer karbondioksid i atmosfæren, varmes planeten opp, og etter hvert som planeten varmes opp, slippes ulike typer kaos og ruiner løs. Politikk er derimot ikke uunngåelig. For ikke så mange år siden ville det for eksempel ha virket uunngåelig at Chevron, for tiden det tredje største selskapet i landet, ville drive raffineribyen Richmond, California, som sitt eget private herredømme. Du kan si at Chevrons guddommelige rett virket som en gitt. Bortsett fra at folk i Richmond nektet å akseptere det, og derfor ble denne byen med 107,000 XNUMX stort sett fattige ikke-hvite presset tilbake.
De siste årene har en gruppe progressive vunnet valget til byrådet og ordførersetet, til tross for enorme utgifter fra Chevron, selskapet som også brakte deg gigantiske oljesøl på land i Ecuador og offshore i Brasil, massiv forurensning fra et halvt århundre med oljeutvinning i Nigeria, og kanadisk tjæresand bitumen sendt med jernbane til Richmond-raffineriet. Ordfører Gayle McLaughin og hennes kohorter organiserte en liten revolusjon i en by som stort sett hadde vært kjent for sin kriminalitet og for Chevrons giftige utslipp fra raffinerier, som jevne mellomrom skape nødhjelp, noen ganger krever at alle søker ly (og late som om de ikke blir forgiftet innendørs), noen ganger sagt - av Chevron - å være ufarlige, som med forrige torsdags flammer som lyste opp himmelen, synlig så langt unna som Oakland.
Som McLaughin sett det fra hennes tid som ordfører:
"Vi har oppnådd så mye, inkludert å puste bedre luft, redusere forurensningen og bygge et renere miljø og renere arbeidsplasser, og redusere kriminalitetsraten vår. Drapstallet vårt er det laveste på 33 år, og vi ble en ledende by i Bay Area for installert solenergi per innbygger. Vi er en helligdomsby. Og vi forsvarer huseierne våre for å forhindre tvangsuttak og utkastelser. Og vi fikk også Chevron til å betale 114 millioner dollar ekstra i skatt.»
For valget i november brukte det nest største oljeselskapet på jorden offisielt 3.1 millioner dollar for å beseire McLaughin og andre progressive kandidater og installere en ordfører og råd som de liker. Den summen gikk ut til ca $180 per Richmond-velger, men min bror David, som lenge har vært knyttet til Richmond-politikk, påpeker at hvis du ser på alle de andre måtene selskapet bruker på å påvirke lokalpolitikken, kan det være omtrent ti ganger så mye.
Ikke desto mindre tapte Chevron. Ingen av kandidatene ble valgt, og alle grasrotprogressivene den kjempet mot med reklametavler, utsendelser, TV-annonser, nettsteder og alt annet en overdådig finansiert svertekampanje kan komme på, vant.
Hvis en liten koalisjon som det kan vinne lokalt mot et selskap som hadde inntekter på $ 228.9 milliarder i 2013, forestill deg hva en stor global koalisjon kan gjøre mot gigantene med fossilt brensel. Det var ikke lett i Richmond, og det vil ikke være lett i den største skalaen heller, men det er ikke umulig. Richmond-progressivene vant ved å forestille seg at status quo ikke var uunngåelig, ikke mindre en evig livsstil. De dukket opp for å gjøre jobben for å bulke den uunngåelige. Milliardærene og fossilselskapene er intenst engasjert i politikk hele tiden, overalt, og de regner med at vi holder oss på sidelinjen. Hvis du ser på deres respons på ulike bevegelser, kan du se at de frykter øyeblikket vi våkner, dukker opp og utøver vår makt for å motvirke deres.
Denne makten opererte i større skala forrige uke, da lokale aktivister og folkehelsepersonell la tilstrekkelig press for å få New York-guvernør Andrew Cuomo til å signere lovgivning forbud mot fracking over hele landet. Inntil nyheten kom 17. desember, hadde utfallet virket usikkert. Det er et landemerke, en vannskillebeslutning: en stat har bestemt at dens betydelige reserver av fossilt brensel ikke vil bli utvunnet i overskuelig fremtid, at annet – folkets helse, renheten til vannet – betyr mer. Og nok en gang viste innbyggernes makt seg å være større enn industriens.
Bare noen få dager før den enorme seieren i New York, avsluttet verdens nasjoner sin siste samtaler i Lima, Peru, om en global klimaavtale - og de nådde faktisk en foreløpig avtale, en som for første gang ber alle nasjoner, ikke bare de utviklede, om å redusere utslippene. Avtalen må bli bedre - for å gjøre mer, kreve mer av hver nasjon - av globale klimatoppmøtet i Paris i desember 2015.
Det er vanskelig å se hvordan vi skal komme dit herfra, men lett å se at aktivister og borgere må presse nasjonene sine hardt. Vi må avslutte alderen med fossilt brensel slik franskmennene avsluttet alderen med absolutt monarki. Som New York State og byen Richmond nettopp demonstrerte, har det som er mulig endret seg raskt.
Tre slags helter
Hvis du ser på innovasjoner innen fornybare energiteknologier – og dette kan være en epoke der ingeniører er våre usungne helter – virker fremtiden enormt spennende. For ikke lenge siden håpet klimabevegelsen bare mot håp om at teknologi kunne bidra til å redde oss fra klimaendringenes ødeleggelser. Nå, som et av de seks flotte bannerne som ble båret i den 400,000 21 sterke klimamarsjen XNUMX. september i New York City proklamerte: "Vi har løsningene." Vind-, solenergi- og andre teknologier sprer seg raskt med bedre design, lavere kostnader og mange ekstraordinære forbedringer som utvilsomt bare er en smak av det som fortsatt kommer.
I deler av Forente Stater og verden, ren energi er faktisk bli billigere enn fossilt brensel. Oljeprisen har plutselig stupt, og har forvansket situasjonen en stund, men med en positiv sidegevinst: den har presset noen av skitnere karbonintensive, banebrytende energiutvinningsordninger under det kostnadseffektive punktet for nå.
De kostnader av ren energiteknologi har selv falt betydelig nok til det nøkterne økonomiske rådgivere som sjefen for Bank of England begynner å antyde at fossilt brensel og sentraliserte konvensjonelle kraftverk kan vise seg å være dårlige investeringer. De snakker også om "karbonboblen” (et tegn på at avhendingsbevegelsen har arbeidet med å rette oppmerksomheten mot de praktiske så vel som de moralske problemene i bransjen). Så teknologifronten er oppmuntrende.
Det er gulroten for handling; det er også en pinne.
Hvis du ser på klimarapportene til forskerne - og forskerne er et annet sett med helter for vår tid - blir nyhetene bare skumlere. Du kjenner sikkert allerede høydepunktene: kaotisk vær, regelmessige rekorder for varme på land og til havs (og 2014 på vei mot en all-time høy varme), 355 måneder på rad temperaturer over gjennomsnittet, mer is smelter raskere, Mer havsyring, "sjette utryddelse"spredningen av tropiske sykdommer, Dråper i matproduktivitet med påfølgende hungersnød.
Så mange mennesker forstår ikke hva vi står opp mot, fordi de ikke tenker så mye på jorden og dens systemer, eller de forstår ikke de delikate, intrikate gjensidighetene og motvektene som holder det hele i gang så godt som det har gjort. siden siste istid tok slutt og en rikelig, rolig planet dukket opp. For de fleste av oss er ingenting av dette ekte eller levende eller visceralt eller til og med synlig.
For svært mange forskere hvis felt har noe med klima å gjøre, er det det. I mange tilfeller er de også redde trist og nervøse, og de er tydelige på hvor presserende det er å iverksette tiltak for å begrense hvor katastrofalt klimaendringer påvirker arten vår og systemene vi er avhengige av.
Noen ikke-vitenskapsmenn antar allerede at det er for sent å gjøre noe, noe som - som for tidlig fortvilelse alltid gjør - unnskylder oss for å ikke gjøre noe. Innsidere er imidlertid generelt overbevist om at det vi gjør nå betyr enormt mye, fordi forskjellen mellom best- og worst-case-scenariene er enorm, og fremtiden er ennå ikke skrevet.
Etter den enorme klimamarsjen spurte jeg Jamie Henn, en av grunnleggerne av og kommunikasjonsdirektøren 350.org, hvordan han så på dette øyeblikket, og han svarte: "Alt kommer sammen mens alt faller fra hverandre," en perfekt oppsummering av måten oppmuntrende nyheter om alternativ energi og veksten av klimaaktivisme eksisterer i skyggen av disse forferdelige vitenskapelige rapportene. Dette bringer oss til vår tredje gruppe helter, som faller inn under den ene klimakategorien som ikke krever spesielle kvalifikasjoner: aktivister.
Nye teknologier er bare løsninger hvis de implementeres og de gamle karbonutslippene fases ut eller stenges. Det er klart nok at det store flertallet av fossile brenselreserver må holdes akkurat der de er - i bakken — når vi beveger oss bort fra Petroleumsalderen. Det ble alt for tydelig takket være en relativt siste beregning laget av forskere og publisert og presset av aktivister (og kanskje gjort mulig av ingeniører som designer erstatningssystemer). Målet med alt dette: å holde oppvarmingen av planeten til 2 grader Celsius (3.5 grader Fahrenheit), et mål etablert for år siden som skremte forskere stiller nå spørsmål, gitt skaden som nesten 1 grad celsius med oppvarming allerede gjør.
Å avvikle økonomien med fossilt brensel vil utvilsomt ha bivirkningen til å bryte noe av den fordreiningskraften oljen har hatt i global og nasjonal politikk. Selvfølgelig vil de som har denne makten ikke gi den uten en voldsom kamp – selve kampen klimabevegelsen allerede er engasjert i på mange fronter, fra avhendingsbevegelsen til kampen mot fracking til forsøket på å stoppe Keystone XL-rørledningen og andre liker det fra å levere produktene fra Alberta-tjæresanden til den vellykkede bevegelsen for å stenge kullkraftverk i USA og forhindre at andre bygges.
Klimaaktivisme: Globale og lokale bevegelser
Hvis alle som brenner for klimaendringer, som forstår at vi lever i et øyeblikk der jordens og menneskehetens skjebne faktisk blir avgjort, finner sin plass i bevegelsen, kan fantastiske ting skje. Det som skjer nå er allerede bemerkelsesverdig nok, bare ikke tilstrekkelig for krisen ennå.
De avhendingsbevegelse som oppsto for et par år siden for å få institusjoner til å losse lagrene sine i fossilselskaper startet beskjedent. Den er nå aktiv på hundrevis av høyskoler og ved andre institusjoner rundt om i verden. Mens uforsonlighet eller kjærlighet til treghet av byråkratier er en bemerkelsesverdig kraft, det har vært bemerkelsesverdige seire. I slutten av september, for eksempel Rockefeller Brothers Fund — ble fett på rikdommen til John D. Rockefellers grunnleggende rolle i fremveksten av petroleumsindustrien — lovet å selge sine 860 millioner dollar i eiendeler fra fossilt brensel. Det er bare en av mer enn 800 institusjoner, inkludert kirkesamfunn, universiteter, byer, pensjonsfond og stiftelser fra Skottland til New Zealand til Seattle, som allerede har forpliktet seg til å gjøre det.
Keystone-rørledningen kunne ha vært i drift for mange år siden, og levert den skitneste energien fra Alberta, Canada, til den amerikanske gulfkysten med liten fanfare, hadde aktivister ikke tatt det på. Det har blitt en dyptgående offentlig, heftig debattert sak, gjenstand for demonstrasjoner ved dusinvis av presidentopptredener de siste årene - og i løpet av dette bråket ble veldig mange mennesker (inkludert meg) orientert om eksistensen av den gigantiske suppuratingen. sår av slam, bitumen og giften innsjøer som er Albertas tjæresand.
Kanadiske aktivister har gjort en tilsvarende effektiv jobb med å blokkere andre rørledninger for å forhindre at dette landlåste stoffet når noen kyst for eksport. Ett resultat av dette: ganske mye av tingene blir nå satt på tog (med katastrofale resultater når de krasjer og på lengre sikt ikke mindre katastrofale utfall når de ikke gjør det). Denne usedvanlig skitne råoljen etterlater ekstremt høye nivåer av giftstoffer i gruvedriften og raffineringsprosess.
Som Wall Street Journal nylig rapportert:
"Keystone XL-rørledningen ble utpekt som en modell for energiuavhengighet og en kilde til arbeidsplasser da TransCanada Corp. annonserte planer om å bygge den 1,700 mil lange rørledningen for seks år siden. Men råoljerørledningens politiske og regulatoriske snerring siden den gang har oppmuntret motstand mot minst 10 andre rørledningsprosjekter over hele Nord-Amerika. Som et resultat har seks olje- og naturgassrørledningsprosjekter i Nord-Amerika som koster foreslåtte 15 milliarder dollar eller mer og som strekker seg mer enn 3,400 miles blitt forsinket, en opptelling av Wall Street Journal viser. Minst fire andre prosjekter med en total investering på 25 milliarder dollar og mer enn 5,100 miles i lengde møter motstand, men har ikke blitt forsinket ennå.»
Klimabevegelsen har vist seg å være større og mer effektiv enn den ser ut, fordi folk flest ikke ser en eneste bevegelse. Hvis de ser godt etter, er det de vanligvis ser en veldig mangfoldig blanding av grupper som står overfor globale problemer på den ene siden og en rekke lokale på den andre. Innenlands kan det bety Denton, Texas, forbud mot fracking ved valget i november eller den nedleggelse av kulldrevne anlegg over hele landet, eller bevegelsen som forbereder seg i California for en enorm anti-fracking-demonstrasjon februar 7, 2015.
Det kan bety folk som jobber med avhendingskampanjer på høyskoler eller omskriver statlige lover for å håndtere klimaendringer ved å implementere effektivitet og ren energi. Det kan bety de britisk-columbianske aktivistene som foreløpig har forhindret en tunnel fra å bli boret for en tjæresandrørledning til Stillehavskysten takket være et måneder langt leirsted, sivil ulydighet og mange arrestasjoner ved Burnaby Mountain nær Vancouver. En av de arresterte skrev i Vancouver Observer:
«Da jeg satt i fengselscellen, kjente jeg et vektløft fra skuldrene mine. En som jeg bare var delvis klar over at jeg har båret på i mange år nå. Jeg skammer meg over Canadas tilbaketrekning fra Kyoto-traktaten og vår stadig mer foraktelige holdning til klimaendringer. Hvis dette er verdiene i samfunnet vårt, vil jeg være en fredløs i det samfunnet.»
Skaper fremtiden
Rett før klimamarsjen i New York i september begynte jeg å tenke på hvordan mennesker om et århundre vil se på de av oss som levde i tiden da klimaendringene ble anerkjent, og likevel var det så mye mer vi kunne ha gjort. De kan føle fullstendig forakt for oss. De kan betrakte oss som mannskapet som sløste bort arven deres, som fyllikere som gambler bort en familieformue som i dette tilfellet er alles overalt og alt. Jeg snakker selvfølgelig om selve den naturlige verden da den var i god stand. De vil se oss som folk som fiklet mens alt brant.
De vil tro at vi var gale for å bekymre oss for kjendiser og flyktige politiske skandaler og om vi hadde fine kropper. De vil mene at avisene burde ha hatt en gigantisk svart boks over bretten av forsiden hver dag hvor det sto «Her er noen historier om andre ting, MEN KLIMA ER FORTSATT DEN STØRSTE HISTORIEN AV ALLE».
De vil mene at vi burde ha kastet kroppene våre foran ødeleggelsens motorer overalt, hevet stemmen vår til himmelen, stoppet alt til ødeleggelsene stoppet. De vil velsigne og prise de få og forbanne de mange.
Det har vært heroiske klimaaktivister i nesten alle land på planeten, og noen bemerkelsesverdige ting har allerede blitt oppnådd. Bevegelsen har vokst i størrelse, kraft og raffinement, men den er fortsatt ikke i nærheten av det som må gjøres. I forkant av den FN-sponsede konferansen for å lage en global klimaavtale i Paris neste desember, vil det kommende året sannsynligvis være avgjørende.
Så dette er på tide å finne din plass i en voksende bevegelse, hvis du ikke har gjort det ennå – ettersom det er for klimaarrangører å bli bedre på å nå ut og tilby alle en del i transformasjonen, enten det er den hjemmegående personen som skriver brev eller 20-åringen som er klar for direkte handling på avsidesliggende steder. Dette er det største av bilder, så det er en rolle for alle, og det burde være alles viktigste arbeid akkurat nå, selv om så mange andre viktige saker presser på oss alle. (Som Filippinens karismatiske tidligere klimaforhandler Yeb Sano bemerker: "Klimaendringer påvirker nesten alle menneskerettigheter. Menneskerettigheter er kjernen i denne saken.")
Mange tror at personlige handlinger i privatlivet er det som betyr noe i denne krisen. De er gode ting, men ikke nøkkelen. Det er flott å sykle i stedet for å kjøre, spis planter i stedet for dyr, og sett solcellepaneler på taket ditt, men slike gester kan også gi en falsk følelse av at du ikke er en del av problemet.
Du er ikke bare en forbruker. Du er en borger av denne jorden og ditt ansvar er ikke privat, men offentlig, ikke individuelt, men sosialt. Hvis du er bosatt i et land som er en stor karbonutslipper, som nesten alle i den engelsktalende verden, er du en del av systemet, og intet mindre enn systemisk endring vil redde oss.
Løpet er i gang. Fra et økologisk synspunkt anbefaler forskerne oss at vi fortsatt har litt tid der det kan være mulig, ved en rask, avgjørende bevegelse bort fra fossilt brensel, å begrense skadene vi skaper for de som bor i fremtiden. Fra et politisk ståsted har vi et år til klimatoppmøtet i Paris, hvor vi, etter endeløs fotstokking og unndragelse og blokkering og stansing og sukk, endelig, tiår inn, kunne få en meningsfull klimaavtale mellom verdens nasjoner.
Vi har faktisk en sjanse, fortalte en venn som var på den innledende runden i Lima tidligere denne måneden, hvis vi alle fortsetter å presse regjeringene våre voldsomt. Det virkelige presset for endring globalt kommer mer fra nasjoner enn fra nasjoner som presser hverandre. Her i USA, lenge verdens største karbonutslipper (inntil Kina overgikk oss, delvis ved å bli produsent av en betydelig prosentandel av produktene våre), har vi et spesielt ansvar for å presse hardt. Press virker. Presidenten føler det tydeligvis, og det gjenspeiles i den siste tiden Avtalen mellom USA og Kina på å redusere utslipp - langt fra perfekt eller tilstrekkelig, men et stort skritt fremover.
Hvordan skal vi komme dit vi trenger å være? Ingen vet, men vi vet at vi må fortsette å bevege oss i retning av reduserte karbonutslipp, en transformert energiøkonomi, en flukt fra tyranniet til fossilt brensel, og en visjon om en verden der alt henger sammen. Historien om det kommende året er vår å skrive, og det kan være en historie om år ett i klimarevolusjonen, om vannskillet da folkelig motstand endret det grunnleggende like mye som folket i Frankrike endret sin verden (og vår) mer enn 200 siden.
Om to hundre år, kan noen et sted holde i hendene et dokument fra 2021, i undring, fordi det ble skrevet under år seks av klimarevolusjonen, da alle de gamle uunngåelige endelig ble feid til side, da vi grep muligheten og gjorde det til vårt. "Enhver menneskelig kraft kan motstås og endres av mennesker," sier Ursula K. Le Guin. Og hun har rett, selv om det er det vanskeligste arbeidet vi noen gang kan gjøre. Nå avhenger alt av det.
Rebecca Solnit, som har endte TomDispatchsitt år i årevis nå, vokste opp med å lese Ursula K. Le Guins bøker. Hennes egen siste bok er Encyclopedia of Trouble and Spaciousness (Trinity University Press), og hennes indie-bestselger fra 2014, Menn forklarer ting til meg (Dispatch Books), utgitt i mai, slutter opp on beste of året lister overalt.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere