Kilde: Institutt for ny økonomisk tenkning
Lenge før viruset sank mange amerikanere under bølger av fortvilelse. Uten transformativ politikk kan den fortvilelsen, med den ekstra drivstoffet fra pandemien, bli til en tsunami. Ettervirkningene kan legge samfunn under ruiner i flere tiår framover.
Akkurat i 21st århundre har amerikanere blitt truet av alt fra utenlandsk og innenlandsk terrorisme til et stadig mer aggressivt og militarisert politi. Ute av stand til å stole på jobber, tilstrekkelig sikkerhetsnett eller helsehjelp, har de sett de velstående begå et drap på Wall Street. De har blitt talt ned til av politikere og media, og føler at med mindre de er rike, vil det politiske systemet ignorere stemmene deres. Som forskning har vist tid og gang igjen, de hadde rett.
Anklaget for å være bittert splittet når amerikanerne ble enige om noe, som en enkelt nasjonalt program for å gi helsetjenester drevet av regjeringen, ble deres preferanser avvist av deres representanter (inkludert den nye presidenten) som radikal eller umulig. Ting som gjør livet verdt og utholdelig, som en rimelig utdanning eller en verdig pensjonisttilværelse, vokste stadig mer utenfor rekkevidde. Middelklassen var i ferd med å bli en relikvie. Folket så på Amerika utvikle seg til det som så ut som et tredjeverdensland, med to separate økonomier der erfaringer, utsikter og til og med levetid var forskjellige.
Forventet levealder i Amerika dyppet for første gang på flere tiår i 2015. Eksperter håpet det var et lykketreff. Det var det ikke. Det skjedde igjen i 2016. Og igjen i 2017. Ikke siden spanskesyken hadde en slik nedgang varte så lenge. Mange mistenkte økonomisk ulikhet var en drivende faktor, og la merke til at mens fattige og middelklasseamerikanere døde yngre, levde de rikeste ikke bare opp, men levde lenger. EN nylig dansk studie viser at fra 2001 til 2014 vokste forventet levealder for velstående amerikanere 140 % raskere enn de i lavinntektsgrupper – en uteligger blant nasjoner.
Dødsfall av fortvilelse
I en 2015 studie, slo Princeton-økonomene Anne Case og Angus Deaton alarm om at hvite menn og kvinner midt i livet uten høyskolegrader dør av selvmord, overdoser av narkotika og alkoholrelaterte plager i rekordfart. Personer i disse gruppene rapporterte at de følte seg sykere, mer stresset, mer utsatt for kroniske smerter og mindre i stand til å jobbe og takle daglige aktiviteter. Mens inntektene deres var høyere enn latinamerikanere og afroamerikanere uten høyskolegrader, følte disse hvite en følelse av kronisk tap.
Case og Deaton kalte trenden "dødsfall av fortvilelse" - hva skjer når du ikke kan komme deg videre uansett hva du gjør. I en bok utgitt i mars 2020, kalte de USAs grådighetsdrevne opioidepidemi, jobbustabilitet, et rovdyrt helsevesen, makulerte sosiale sikkerhetsnett, ubalanserte arbeidsmarkeder og globaliseringspolitikk som faktorer som bidrar til tragedien. USA skilte seg ut blant nasjoner for sine ulikheter.
Før pandemien sporet sosiolog Shannon Monnat fra Syracuse University dødsfall av fortvilelse på grunn av overdose av narkotika, spesielt de som var knyttet til opioidplagen. Hun konkluderte med at selv om Big Pharma oppførte seg forferdelig ved å presse narkotika, visste det at det var svært vanedannende, opioider ville ikke ha beslaglagt lokalsamfunn i et dødsgrep uten det økende gapet mellom har og ikke har. Retningslinjer hadde innvirkning på dødeligheten, blokkerte tilgangen til medisinsk behandling og mislyktes i å fremme anstendig, sikker sysselsetting. Ulikhet tok livet av mennesker.
Forskningen hennes, fokusert på hvite (gruppen med høyest narkotikadødelighet i løpet av de siste to tiårene, bortsett fra amerikanske indianere), viste et mønster av mennesker som falt som fluer i begge byer og nødlidende landlige samfunn som var avhengige av å forsvinne produksjons- og gruvejobber , samt lavere betalte, mer usikre ansettelser i tjenestenæringen. Hun fant ut at elendigheten på de stedene ikke bare skjedde. Det ble drevet opp av politikere som nektet å ta tak i jobber eller helsetjenester eller sikkerhetsnett. Da farmasøytene kom til byen, fant de en utslitt befolkning som var moden for utnyttelse. Monnat så at i samfunn med mer økonomisk stabilitet, et sterkt sosialt sikkerhetsnett og jobber med bedre kvalitet, var det færre som døde av opioider.
Monnat jobber nå med et team som utfører feltundersøkelser på hvordan koronaviruspandemien påvirker populasjoner av narkotikabrukere i delstaten New York. Det hun finner gjør henne bekymret for den økende smitten av fortvilelse.
Overdosedødsfallsstigning
Centers for Disease Control (CDC) har allerede rapportert en økning i overdosedødsfall i USA under COVID-19-krisen, med syntetiske opioider som den primære skyldige. Monnat bemerker at årsaken til økningen ennå ikke er klar. Selv om isolasjon og ensomhet på grunn av nedleggelsen sikkert kan spille en rolle, vurderer hun også den reduserte evnen til personer med avhengighet til å få tilgang til personlige behandlings- og utvinningsprogrammer, utfordringene med telemedisin og endringer i behandlingsprotokoller.
Monnat bemerket også at "forsyningskjeden for narkotika, akkurat som forsyningskjeden for toalettpapir, har blitt betydelig avbrutt av COVID-19, noe som har forårsaket ytterligere kaos." For eksempel FNs kontor for narkotika og kriminalitet rapporterer en nedgang i den internasjonale produksjonen av heroin og forstyrrelser i distribusjonen på grunn av faktorer som reduserte flyreiser og grensekontroll. Dette har ført til narkotikamiljøet mer fentanyl, et syntetisk smertestillende middel på opioid som er 50 til 100 ganger sterkere enn morfin. Narkotikasmuglere liker fentanyl fordi det er billig å transportere: en liten mengde gir et kraftig slag.
Monnat observerer at fentanyl allerede var et stort problem før pandemien og ansvarlig for de fleste økningene i overdose av narkotika de siste tre årene. Nå er det dødelige stoffet enda mer utbredt, ofte blandet med andre rusmidler som fyllstoff og vises ikke bare i heroin, men også i kokain og metamfetamin. Noen overdoser kan skyldes at folk ikke vet hva de får. «Fentanyl dukker i økende grad opp i presset pilleformat,» sier Monnat, så folk tror de kjøper en Oxy på gaten, men det er faktisk en fentanyl-pille.»
Monnats forskning på narkotikabruk fokuserer for tiden på upstate, sentrale og vestlige New York. Med teamet hennes på Syracuse's Lerner senter for folkehelsefremming, spør hun folk om deres bruksmønstre og behandlingserfaringer både før og etter pandemien, sammen med ting som jobb- og familiestress og mental og emosjonell helse. En endring som bekymrer henne er muligheten for at flere bruker narkotika alene under nedstengningen, uten en venn som kan gjenopplive dem hvis de overdoser.
COVID-19 endrer sannsynligvis geografien og demografien til narkotikaoverdoser, et bilde som har endret seg i løpet av pandemien. Tidlig hadde infeksjonsratene stor innvirkning i byer, men over tid har antallet tilfeller og dødsfall blitt høyere i ikke-metroområder. "Dette er stedene som gikk glipp av den første kampen, men som kanskje ikke har tatt tilstrekkelige forholdsregler," sier Monnat. "Jeg ser på fylker der det er et høyt antall mennesker som hadde en tendens til å støtte Trump, som tror at viruset er en bløff, nekter å bruke masker og ignorerer mandater for sosial distansering." Monnats eget hjemfylke i New York, Lewis, så nylig den høyeste 7-dagers saksøkningsraten av noe fylke i staten, en dyster tittel den har hatt de siste to ukene.
Utover helseeffekten av pandemien, bekymrer Monnat seg for at lokalsamfunn lider økonomisk, spesielt på steder som er avhengige av turisme og rekreasjon.
"Det er nød i noen av det som tidligere var økonomisk bedre stilte områder," sier Monnat. "De har savnet sommer- og høstsesongene, og nå vinteren, med ski og snøscooterkjøring. Vi ser nå på effekter av typen Great Recession på disse stedene, eller enda verre. Selvfølgelig kom noen av disse stedene aldri helt tilbake fra resesjonen i utgangspunktet.»
Narkotikadødsfall før pandemien hadde en tendens til å samle seg mer i områder knyttet til produksjon eller gruvedrift, men Monnat ser på de rekreasjons- og turismeavhengige områdene, sammen med tjenesteavhengige samfunn, som spesielt sårbare nå. Hun påpeker at det er for tidlig å vite om dødsfall av fortvilelse allerede forekommer mer i disse områdene fordi dødsdata ennå ikke er tilgjengelig på regionalt eller fylkesnivå, men hun forventer å se geografiske endringer og demografiske endringer også. "Det vil være mange faktorer å løse," forklarer hun. "Folk som ville ha flyttet til turistområder for en sesong kommer ikke til å ha flyttet dit, så du kan ha en helt annen demografisk profil enn du ville ha sett ellers."
Monnat understreker at dødsfall av fortvilelse ikke påvirker alle grupper likt, men bemerker at siden 1990 er overdose av narkotika den eneste dødsårsaken som har økt i alle aldersgrupper, rase, etnisitet og begge kjønn. "Antallet av overdoser økte allerede blant svarte før pandemien," sier Monnat. "For det meste var det på grunn av økt eksponering for fentanyl, spesielt blant de eldre svarte mennene som så at deres en gang pålitelige medikamentforsyning ble stadig mer forurenset med fentanyl."
Fortvilelsen etter COVID-19 er ikke nødvendigvis en ny fortvilelse, men noe som har brygget i flere tiår. Den svarte middelklassen som en gang begynte å vokse, har vært det desimert av tap av fagorganiserte jobber, skaper økonomiske vanskeligheter og nedadgående mobilitet. Monnat påpeker at indre byområder med store svarte befolkninger hadde blitt ødelagt lenge før nå, og pandemien har bare gjort ting verre. "Det som har endret seg er at fentanyl er mer utbredt, og det er stadig mer dødelig," sier Monnat. "Med pandemien som forstyrrer stofftilførselen, brukersamfunnet, behandlingsleverandører og til og med skadereduksjonstilgjengelighet som sprøytebytte, er brukerpopulasjoner mer sårbare enn noen gang."
Fordelinger på rase og kjønn på overdose av narkotika under pandemien er ennå ikke tilgjengelig, men Monnat er spesielt bekymret for én gruppe - mødre. CDC har rapportert at drikking allerede var på vei opp blant kvinner før pandemien, og at oppgangen falt sammen med den store resesjonen. En rapport fra JAMA Network Open har avslørt at pandemien har akselerert den trenden. Alkoholbruk er knyttet til både selvmord og overdose av narkotika og øker muligheten for dødsfall.
"Det er så mye ekstra stress på mødre med barn i skolealder, sjonglering og omsorg," advarer hun. "Du har drukket, men kvinner har også høye reseptbelagte priser på angstdempende medisiner, som benzodiazepiner, og når du blander dem med alkohol, kan det øke risikoen for overdose. I tillegg til risikoen for overdosering av medikamenter, er det også risikoen for å skape kroniske helsetilstander fra tung drikking over lang tid som vi ikke nødvendigvis vil se manifestere seg i dødsfall nå. Men vi kan kanskje se denne gruppen mødre om 20 år ha høyere forekomst av leverkreft eller skrumplever.»
Monnat sier at mens opioidkrisen spesielt rammet hvite arbeiderklassen, i det minste i de tidligste bølgene, vil skadene av COVID-19 bli spredt blant flere grupper. "Og det er ikke bare pandemien," forklarer hun. "Det er det jeg kaller "2020-effekten." Året var stressende på grunn av raseforhold og en president som så ut til å skape kaos ved enhver anledning. Selv 9/11 påvirket ikke landet slik. Hver gang du slår på nyhetene er det noe nytt å bekymre seg for, en ny krise eller et problem. Angsten er konstant, og alle er utslitte.»
Hva er rettsmidler?
Monnat understreker at fremfor alt må utbredt og rask vaksinasjon stå øverst på agendaen for å forhindre flere dødsfall av fortvilelse. "For å starte alt på nytt og få folk tilbake til sitt litt normale liv, må de føle seg trygge ved å gå ut på arbeidsplassen, eller til rekreasjon og andre forbruksbaserte og aktivitetsbaserte steder."
Hun bemerker at gjenåpning av skoler vil hjelpe mødre, som bærer byrden av at barna er hjemme. "Det er virkelig en del av vaksinasjonsstykket," sier Monnat. "Med nye varianter og økt risiko, må skolene ha riktig utstyr og protokoller, som testregimer som ligner på det som gjøres på høyskoler. Her ved Syracuse University har vi en god modell med regelmessig testing, rapportering av resultatene og avløpstesting. Du trenger prosedyrer som ikke bare beskytter folk mot å få viruset, men som også umiddelbart reduserer når du har tilfeller på campus.»
Monnat ser også på en infrastrukturregning som en åpenbar gevinst for alle. "I fem år nå har jeg sagt at vi trenger en ny avtale for de 21st århundre. The New Deal ble satt på plass i Vest-Europa etter andre verdenskrig for å gjenoppbygge etter en krig. Vi har ikke vært gjennom en offisiell krig, men i mange lokalsamfunn føles det sikkert som om det økonomiske og infrastrukturelle og sosiale forfallet ligner mye på opplevelsen av krig. Absolutt, etter Covid, vil det føles som om vi har vært gjennom det som utgjør en kort krig. En infrastrukturlov vil skape arbeidsplasser, hjelpe vår fallende infrastruktur, og den har støtte fra to partier. Det burde skje med en gang."
Monnat advarer om at COVID-19 vil kaste en lang skygge, ikke bare over menneskers helse, men også i samfunn som bryter sammen. "Tilliten til regjeringen, tilliten til media, tilliten til vitenskapen, til og med tilliten til din egen familie har vært anstrengt," sier hun. «Familier har blitt revet i stykker på grunn av ulik vilje til å akseptere fakta. Det er gode historier, som at folk bryr seg om hverandre og gir hverandre mat, men på et makrososialt nivå har pandemien akselerert en forstyrrelse i det sosiale stoffet i lokalsamfunn.»
Tårer i USAs økonomiske og sosiale struktur vil sannsynligvis ha negative konsekvenser i flere tiår fremover. – Virkningen vil påvirke de politiske kandidatene som folk står bak og støtter, folks vilje til å hjelpe naboene sine, sier Monnat. «Vi kom ikke sammen på samme måte som vi gjorde etter 9/11. Den tragedien skapte splittelse, men det føles som om mellom pandemien og Trump og drap på ubevæpnede svarte menn av politiet, har vi hatt et år med forstørrende politiske og kulturelle og sosiale skiller.»
Er USAs nåværende kapitalistiske system, med sin store konsentrasjon av rikdom og økende forskjeller, rustet til å håndtere den potensielle tsunamien av fortvilelse? Som en økende antall eksperter, Monnats svar på det spørsmålet er «nei». Etter hennes syn er det å ta på seg økonomisk ulikhet avgjørende, og avhenger av Biden-administrasjonens vilje til å presse gjennom en agenda som skaper en mer rettferdig skattestruktur. "Du ser med pandemien at de veldig rike har blitt rikere, så de har råd til å betale sin del av skatten," sier Monnat. «Hvor ellers skal du få penger til å grave ut av dette hullet? Du kan ikke få mer penger fra lav- og mellominntektsskattytere. Enda mer enn den store resesjonen har vi fortsatt å omfordele rikdom mot de rikeste, og den eneste måten å dempe det på er å endre skattestrukturen.»
Skriften ser ut til å være på veggen: Bare en seriøs reform av amerikansk kapitalisme kan ta tak i den typen nød og usikkerhet som er så alvorlig at den dreper. Er landet klart for dette kritiske skuddet?
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere