En viss overraskelse har blitt uttrykt i den angelsaksiske verden over at Hugo Chavez skulle ha presentert en bok til Barack Obama av Eduardo Galeano. Uvitenhet kan være det eneste forsvaret, selve feilen som den venezuelanske presidenten tidligere hadde anklaget sin amerikanske motpart for å lide av. For Galeano er en av de mest kjente og berømte forfatterne i Latin-Amerika, der oppe med Gabriel Garcia Marquez, og hans enorme produksjon av fakta og fiksjon, samt hans journalistikk, har blitt publisert over hele kontinentet. Bøkene hans har vært kontinuerlig på trykk siden 1960-tallet, lest glupsk av påfølgende generasjoner.
Det var en glimrende idé av Chavez å gi Galeanos Open Veins of Latin America til Obama, siden denne boken, først utgitt i 1971, innkapsler en radikal versjon av Latin-Amerikas historie som de fleste latinamerikanere er kjent med. Undertittelen, Five Centuries of the Pillage of a Continent, gir en smak av innholdet, som diskuterer måten Latin-Amerika har blitt dominert og utnyttet av sine europeiske inntrengere (og senere av amerikanske selskaper) i hundrevis av år. Skrevet i korte episoder, noen ganger bare avsnitt, er det veldig karakteristisk for Galeanos svært originale stil, som på noen måter kan sammenlignes med den svenske forfatteren Sven Lindqvist, som har en lignende kapasitet til å skrive om historie og aktuelle saker på et språk som er både poetisk og lidenskapelig. Den avdøde polske forfatteren Ryszard Kapuscinski kan nevnes i samme åndedrag.
Noe motstand mot Galeanos forfatterskap i den mainstream konservative kulturen i USA kan ha vært forårsaket av det faktum at bøkene hans ble utgitt av den sosialistiske Monthly Review-pressen og oversatt av Cedric Belfrage, en britiskfødt journalist som emigrerte for å jobbe i Hollywood og ble medlem av det amerikanske kommunistpartiet. Belfrage ble deportert tilbake til England i 1955, i de avtagende årene av McCarthy-tiden, før han etablerte seg som spansk oversetter i Mexico, hvor han oversatte mange av Galeanos bøker.
Galeano ble født i Montevideo i Uruguay i 1940 og ble redaktør på 1960-tallet av Marcha, Latin-Amerikas beste og mest innflytelsesrike politiske og kulturelle ukeblad. Galeano søkte tilflukt i Buenos Aires i 1973, etter at et militærkupp i Uruguay la ned magasinet hans, og grunnla en sammenlignbar anmeldelse, Crisis, i Argentina, som kroniserte hendelsene i de dramatiske peronistiske årene mellom 1973 og 1976, da et annet kupp sendte ham inn i eksil i Spania. Galeano utvidet deretter sine Open Veins til en tre-binders kulturell og politisk historie i Latin-Amerika, med tittelen Memories of Fire, med tanker og refleksjoner om hendelsene nesten hvert år over hele kontinentet.
Chavez vil helt sikkert ha lest Obamas egne biografiske skrifter og vil vite at Obama selv er en intelligent og kreativ forfatter. Han ville også ha gjettet at Obama ville nyte og sette pris på skriftene til Galeano mens han forsøker å omforme USAs politikk overfor Latin-Amerika. Som nord-amerikaner, ukjent med den latinamerikanske lidenskapen for fotball, kan Obama også ha nytte av å lese Galeano's Football in Sun and Shadow, en fantastisk beretning om spillets historie, utgitt i 1995. Boken ble i stor grad skrevet for å overbevise venstreorienterte intellektuelle (og cubanere besatt av baseball), hvorav noen hadde en overlegen holdning til spillet, av dets politiske og kulturelle betydning. Galeano feiret fotballens brede appell til den store massen av folket i Latin-Amerika, et aspekt av det sørlige kontinentets kultur som nordamerikanere ignorerer på deres fare.
Richard Gott er forfatter og historiker. Han jobbet i mange år i The Guardian som leder-skribent, utenrikskorrespondent og som featureredaktør.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere