Voldta. Mord. Korrupsjon. Miljøforurensning. Straffrihet. Dette er bare noen av anklagene og hendelsene som har plaget kanadisk gruvedrift i utlandet i årevis. Nå har en kanadisk lovgiver tatt på seg den herkuliske utfordringen med å lovfeste gruvedriftsreform i et land som tradisjonelt har opptrådt som en forelder i fornektelse.
"Gruveindustrien i Canada er en for mektig lobby," sa Det liberale parlamentsmedlem (MP) John McKay.
Seksti prosent av verdens gruveselskaper kommer fra Canada. I følge a rapport fra InfoMine, hadde kanadiske gruveselskaper notert på Toronto-børsen 1,010 prosjekter i Sør-Amerika, 578 i Mexico, 703 i Afrika, 376 i Asia og 345 i Australia, New Zealand og Papua Ny-Guinea i 2009. Canada står også for 19 prosent av den globale utgifter til gruveleting, som utgjorde 13.2 milliarder dollar. Gull, sølv, kobber og nikkel er blant mineralene industrien leter kloden etter. I Canada sysselsetter industrien 193 registrerte lobbyister.
McKays regning, C-300, ville gi den kanadiske føderale regjeringen mulighet til å undersøke klager på menneskerettigheter og miljøbrudd mot gruveselskaper. Hvis ministrene som undersøker et selskap finner det skyldig i brudd på sosiale og miljømessige standarder fastsatt i lovforslaget, vil selskapet, dersom det mottar støtte fra Canada Pensjonsplan or Eksportutvikling Canada kan miste midler fra de respektive organisasjonene.
"Det er begrenset, men et positivt skritt fremover generelt," sa Sakura Saunders, redaktør for www.ProtestBarrick.net, et nettsted som gir forskning og organiseringsinformasjon rundt gruveproblemer, med fokus på den kanadiske gruvegiganten Barrick Gold. "Men dette lovforslaget legger ganske enkelt etiske retningslinjer for investering og promotering av gruve-, olje- og gassprosjekter i utviklingsland. Det behandler den kanadiske regjeringen som en investor i stedet for en regjering."
Skitten virksomhet
Sarah Knuckey, advokat ved senteret for menneskerettigheter ved New York University School of Law, vitnet ved en parlamentarisk høring i Ottawa i november at sikkerhetsvakter som jobber ved en gruve i Papua Ny-Guinea, eid av Barrick Gold, er skyldige i gjengvoldtekt av lokale kvinner.
"Vaktene, vanligvis i en gruppe på fem eller flere, finner en kvinne mens de patruljerer på eller i nærheten av min eiendom. De bytter på å true, slå og voldta henne." sa Knuckley. "I en rekke tilfeller rapporterte kvinner til meg at de ble tvunget til å tygge og svelge kondomer brukt av vakter under voldtekten."
Amnesty International utstedte en offentlig uttalelse 9. desember 2009 og avslørte at lokalt politi ved samme gruve i Papua Ny-Guinea kastet ut lokale familier med vold og brente ned og ødela minst 130 bygninger og hus. Barrick avviste først anklagene, men etter at konklusjonene fra Amnestys lokale etterforskning ble offentliggjort, ble selskapet tvunget til å akseptere funnene.
Barrick ble også nylig anklaget for ikke overholder miljøstandarder i Chile og av diskriminering mot fagforeninger i Argentina.
Den 27. november 2009 skapte et annet kanadisk selskap overskrifter da en Chiapan anti-gruvearrangør, Mariano Abarca Roblero, ble myrdet. En ansatt og to tidligere ansatte i Calgary-baserte Blackfire Exploration Ltd. ble arrestert for drapet. Andre lokale anti-gruveaktivister har også rapportert mottar drapstrusler. Dokumenter ble senere utgitt som avslørte at selskapet bestakk den lokale ordføreren.
"Vi har innhentet dokumenter – som Blackfire innrømmer er ekte – som tydelig viser betalinger på USD 1,000 i måneden som går direkte inn på ordføreren i Chicomuselos bankkonto under forutsetning av at kommunale myndigheter vil holde medlemmer av lokalsamfunnet som er motstandere av gruven under kontroll," forklarte Rick Arnold, koordinator for Felles grenser-Canada.
Mindre enn en måned senere, to anti-gruveaktivister ble drept i El Salvador innen en uke etter hverandre, hvor Canadas Pacific Rim Mining Co. har møtt motstand mot en foreslått gull- og sølvgruve i området. Selskapet bruker for tiden et USA-basert datterselskap og bestemmelser i den mellomamerikanske frihandelsavtalen å saksøke El Salvadors regjering for å nekte å gi selskapet tillatelse til å kommersialisere den potensielt destruktive El Dorado-gruven.
"Selskapets tilstedeværelse fortsetter å skape vold og konflikt ved deres fortsatte insistering på å åpne gruven til tross for omfattende motstand fra samfunnet," sa Alexis Stoumbelis, administrerende direktør for gruven. Komité for solidaritet med befolkningen i El Salvador (CISPES). "På dette tidspunktet er det eneste etiske for Pacific Rim å gjøre å forlate El Salvador og trekke tilbake søksmålene mot den salvadoranske regjeringen."
Pacific Rim nekter å erkjenne at volden er relatert til deres vidt upopulære prosjekt.
"Volden i Mexico og El Salvador er det logiske og tragiske resultatet av et system som leverer millioner av dollar til uetiske mennesker som driver uetiske og til og med kriminelle selskaper uten noen som helst tilsyn," sa Carlos Zorrilla, direktør for Defensa y Conservacion Ecologica de Intag (DECOIN).
Zorrilla er ikke fremmed for vold mot gruvedrift. Han måtte gå til å gjemme seg på grunn av hans organisering mot Copper Mesa Mining Corp. (tidligere Ascendant kobber). FNs høykommissær for menneskerettigheter forsket hans sak. Selskapet var også anklaget for bruk av paramilitære å skremme lokale anti-gruvesamfunnsmedlemmer. Copper Mesa, sammen med Toronto Stock Exchange, er nå bli saksøkt av tre lokale ecuadorianere.
Til slutt den honduranske regjeringen undersøker hevder at Canadas Goldcorp Inc. forurenset Siria-dalen med giftige tungmetaller fra San Martin-gruven, som lokale landsbyboere og NGOs hevder har forårsaket helseproblemer med lokalbefolkningen og drept husdyr. The Guardian rapporterer at to studier fra forskere ved Newcastle University støtter klagene mot gruveselskapet. Det som er usikkert, men sannsynligvis usannsynlig, er om den nye høyresiden, og for mange over hele kloden illegitim administrasjon, vil fortsette med etterforskningen. Det skal bemerkes at Goldcorp støttet kuppet som fjernet president Manuel Zelaya ved busser arbeidere til pro-kuppmarsjer.
Og dette er bare noen få nylige hendelser, med flere operasjoner over hele verden, fra Burma (Myanmar) til Guatemala, som vekker irritasjon hos menneskerettighets- og miljøaktivister, så vel som de berørte samfunnene.
Et langskudd som fortsatt kommer til kort
I lys av denne blodige historien er en av C-300-lovforslagets mangler at den ikke ville stoppe gruveselskaper som ble funnet skyldige i overgrep fra å fortsette sin virksomhet. Det ville bare ta bort en del av finansieringen deres.
«Vi trenger juridisk reform i Canada, og omfanget av dette lovforslaget er ganske begrenset,» sa Karyn Keenan, en programansvarlig med Halifax Initiative Coalition. "[Men] Lovreform i Canada skjer på en gradvis måte ... og det er bare realiteten."
CISPES’ Stoumbelis har en hardere vurdering av regningen. Hun påpeker at det ikke gjør noe for å ta opp det urettferdige globale politiske og økonomiske systemet som tillater land som Canada å utnytte andre nasjoner, deres folk og dets ressurser ustraffet.
"Ideen om bedrifters samfunnsansvar er et svakt rammeverk, etter min mening, fordi det ikke fundamentalt endrer maktbalansen. Under den nåværende nyliberale modellen opprettholdes et selskaps rett til å tjene penger over rettighetene til en individ eller et samfunn for å ha trygt vann og land å drive jordbruk på," sa CISPESs Stoumbelis. "Selv om det er nødvendig å skjerpe regelverket, går det ikke langt nok til å utfordre disse grunnleggende ulikhetene. Det ser ikke ut til å være mulig å ha noen form for gruvedrift som er bra for miljøet eller for å utvikle bærekraftige industrier eller økonomier i Latin-Amerika eller andre steder. og med tilstanden til det globale klimaet, virker det som om vi burde se mer på alternativer enn på regulering."
I 2007 opprettet den kanadiske regjeringen rundebordsmøter med representanter fra gruveindustrien og aktivister og akademikere fra sivilsamfunnet for å adressere mangelen på tilsyn for en industri med et beryktet globalt rykte for menneskerettighetsbrudd og miljøødeleggelse. To år senere, resultatet av rundebordskonferansen anbefalinger var opprettelsen av en tilsynsmekanisme som lar en "uavhengig" rådgiver for samfunnsansvar (CSR) undersøke anklager mot gruveselskaper - men bare hvis det anklagede selskapet gir samtykke til å bli undersøkt. Den utnevnte "uavhengige" etterforskeren, Marketa Evans, som bare skjer å være "grunnleggende direktør for University of Toronto's Munk Center - oppkalt etter og finansiert av Peter Munk, grunnlegger av Canadas Barrick Gold," svarte kritikere av politikken som ble maskert som reform ved å fortelle The Toronto Star at "Min hypotese er at selskaper vil ønske å delta i en anmeldelse."
Enten du tror det, anklager kritikere regjeringen for å vanne ut og avfeie det som på den tiden ble antatt å være nok et «fremskritt».
MiningWatch Canada, en kanadisk ideell organisasjon forpliktet til å hjelpe gruvedriftsreformarbeid, svarte ved å påpeke: "Samlet sett reflekterer ikke de frivillige retningslinjene foreslått av Canadas regjering, og sikrer heller ikke respekt for, alle internasjonale menneskerettighetsnormer og praksiser som kan bli påvirket av kanadiske gruveselskaper som opererer i utlandet."
Foreløpig mener den konservative Harper-regjeringen at Bill C-300 er unødvendig, og ønsker å opprettholde status quo. Handelsminister Stockwell Day sa på en pressekonferanse 13. januar er mer frivillige standarder kombinert med aksjonærpress alt som skal til.
"En av de overbevisende faktorene som eksisterer i dag er selve bevisstheten som så lett kan overføres hvis et selskap ser ut til å gå offside på et eller annet område, aksjonærene krever det," sa Dag. "Det er svært liten toleranse blant aksjonærer for feil praksis."
Harper-regjeringen lansert En ny nettsted for samfunnsansvar for å hjelpe kanadiske selskaper "høye baren for utmerket CSR-relatert praksis i utvinningsindustrien." Men nylige vitnesbyrd og rapporter tyder på at "baren" begynner på bakken.
Men Canadas mektige gruvelobby kjemper fortsatt tilbake. Det kanadiske advokatfirmaet McCarthy Tetrault's svar på Bill C-300 var en tilslørt trussel ved å antyde at hvis Bill C-300 vedtas, ville det "oppmuntre gruveselskaper til å lokalisere seg i jurisdiksjoner med mindre regulering og ingen forpliktelse til CSR-innsats."
Vince Borg, en talsperson for Barrick Gold, også svarte til påstander presentert for Stortinget i november.
– Høringene har rikelig demonstrert hvordan Bill C-300 har blitt en magnet for falske og ubegrunnede påstander fra enkeltpersoner hvor som helst i verden og ikke gjør noe annet enn å skade den kanadiske gruveindustrien unødig, sier Borg.
Protest Barrick's Saunders var ikke overrasket over selskapets uttalelser og kampanje for å bekjempe regningen.
"Barrick Gold er det kanadiske selskapet som har mest å tape," sa Saunders. "Og de får tilsynelatende ikke problemer for å fortelle åpenbare løgner."
Hun påpekte en grelt løgn der Barrick hevdet at "det er ingen bevis" for at det har vært "alvorlige helsepåvirkninger eller til og med dødsfall" forbundet med et giftig utslipp som skjedde i mai i Tanzania. Innen tre uker etter utslippet, store papirer i landet rapporterte at minst 20 mennesker og 300 kyr hadde dødd. Frem til i dag, landsbyboere lider fortsatt fra hudsykdommer og plante- og dyredød.
"Jeg tror at lovforslaget har en veldig liten sjanse for å gå igjennom, men den økte offentlighetens bevissthet om den dårlige oppførselen til kanadiske gruveselskaper i utlandet som mediedekning av lovforslaget har medført kan hjelpe," la Saunders til. "Men kanskje det beste med lovforslaget er at debatten rundt C-300 har avslørt den kanadiske regjeringens indre virkemåte og forhold til gruveindustrien."
Det er forventet at lovforslaget vil få en ny parlamentarisk behandling i mars, da det må stemmes ut av komiteen. Det vil da trenge godkjenning fra Senatet, med ensartet motstand forventet fra landets regjerende konservative flertall som gjør det svært usannsynlig.
Karen Spring, en aktivist med Rettighetsaksjon, en menneskerettighetsorganisasjon som jobber med lokalsamfunn som er påvirket av gruvedrift i Mellom-Amerika, men svært kritisk til lovforslaget er enig med Saunders i at til tross for manglene, og selv om det ikke går over, har det tjent en hensikt.
"Styrken til lovforslaget, etter min mening, er den offentlige kampanjen fra den kanadiske offentligheten og frivillige organisasjoner som støtter lovforslaget i å trekke mye kritisk oppmerksomhet til gruveselskapene," sa Spring. "Kampanjen utdanner den kanadiske offentligheten om den dårlige praksisen til kanadiske gruveselskaper i utlandet, og gir samtidig kanadiske borgere en direkte måte å bli involvert i kampen mot menneskerettighetsbruddene disse selskapene begår i utlandet."
Men Spring bemerker at kampanjen som støtter Bill C-300 har overskygget en sterkere lovgivning, International Protection and Promotion of Human Rights Act, eller Bill C-354. Foreslått av New Democratic Party (NDP) MP Peter Julian, vil lovforslaget tillate utlendinger å saksøke kanadiske selskaper for kanadiske domstoler for menneskerettighetsbrudd, uavhengig av hvor overgrepene finner sted. Den gjenskaper USAs Alien Tort Claims Act, som overlevende etter tortur i andre land har brukt for å saksøke sine torturister i amerikanske domstoler.
"Hvis den kanadiske regjeringen i det hele tatt er interessert i å sette respekten for menneskerettighetene, og livet selv, over å beskytte og fremme rettighetene til selskapene deres til å tjene penger i utlandet, så vil de vedta tiltak som C-300," sa Ecuadorian anti-gruveaktivist Zorrilla. "Man kan lure på hvor mange flere dødsfall det vil ta for å overbevise det kanadiske parlamentet - og folket - om at noe må gjøres snarest for å regjere i deres selskaper og forhindre alle disse tragediene."
Cyril Mychalejko er redaktør ved www.UpsideDownWorld.org, et nettmagasin som dekker politikk og aktivisme i Latin-Amerika. Han sitter også i styret for Canary Institute.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere