Siden åpningen av McArthur River-urangruven i 1999, har Cameco Corporation blitt en global leder innen uranproduksjon og forurensning av grunnvann. I løpet av det siste tiåret har Cameco blitt kritisert for minekollapser, omfattende grunnvannsforurensning, store uran- og cyanidsøl og transportulykker – sist i Nebraska, Wyoming og Saskatchewan...
"Mangel på relevant kunnskap om feil og brudd"
Oglala Sioux Nation, sammen med Western Nebraska Resources Coalition, Owe Aku/Bring Back the Way, Clean Water Advocacy Project, Rock the Earth og andre begjærere fremmer et rettslig krav mot Crow Butte Resources (CBR), et datterselskap av Cameco. Andragerne hevder at CBRs in-situ uranvirksomhet, nær Pine Ridge Indian Reservation, forurenser akviferene Brule, Arikaree og High Plains, en viktig ferskvannskilde som strekker seg fra Texas til South Dakota som leverer irrigerbart vann for dyrking av grønnsaker, korn og oppdrett av husdyr. Crow Butte-gruven produserer for tiden omtrent 800,000 XNUMX pund uran "yellowcake" årlig, som brukes til kraftproduksjon i Canada.
CBR prøver for tiden å utvide sin virksomhet til å inkludere in-situ utvinning av uran fra High Plains Aquifer – en av Camecos tre planlagte uranutvinningsutvidelser nær Crawford, Nebraska. In-situ utlutingsprosessen krever injeksjon av en bikarbonatløsning som trekker ut uran fra en malmkropp av sandstein. "Behandlet" avløpsvann injiseres deretter tilbake i akviferen. Prosessen frigjør radioaktive og giftige kjemikalier som arsen, radium, radon og thorium til akviferen. Andragere hevder at in-situ uranutvinning alltid forhindrer vannkvaliteten i å bli returnert til grunnlinjenivåer.
Ved en høring 16. januar hevdet klagerne at CBRs virksomhet har krenket stammens rettigheter, under Ft. Laramie-traktater fra 1851 og 1868, amerikansk indisk lov og miljørettspolitikk, FNs erklæring om urfolks rettigheter, den internasjonale konvensjonen om sivile og politiske rettigheter, samt Winters-doktrinen, som sikrer Pine Ridge-reservatet fortsatt tilgang til en tilstrekkelig mengde kvalitetsvann.
I følge klagere har CBR rapportert 23 lekkasjer av radioaktivt materiale ved sitt anlegg i Dawes County, Nebraska, og har innrømmet «et utslipp på omtrent 300,000 100,000 liter radioaktivt avfall ved gruven i Crawford, Nebraska …. manglende opprydding av en tredjedel av utslippene som tilsvarer omtrent 25,000 XNUMX liter radioaktivt flytende avfall….tilførsel….til en lekkasje på én gallon per minutt i flere år inn i Brule-akviferen….innrømmelse av en lekkasje som forurenset XNUMX sq. ft. av Brule-akviferen.”
Andragerne hevder at CBRs tidligere aktiviteter har ført til stenging av minst 98 brønner på Pine Ridge-reservatet på grunn av tilhørende arsenforurensning som fulgte fra Chadron-brønnforingssvikten. Brønnforurensning resulterte i en økning i nyre- og kreftproblemer.
Erklæringer som støtter begjærernes påstander uttrykte behovet for "fortsatt tilgang til lokalt, uberørt vann for medisiner og seremonier." Tilhengere inkluderer den anerkjente urfolksrettighetsaktivisten og forfatteren, Winona LaDuke, fra Honor the Earth.
Den 29. april ble Nuclear Regulatory Commission (NRC) enige om at Western Nebraska Resources Coalition og Owe Aku/Bring Back the Way (en Lakota-gruppe fra Pine Ridge-reservatet) har juridisk status og at Oglala Sioux bør betraktes som en potensiell deltager. Flyktninghjelpen anerkjente bekymringer angående potensiell grunnvannsforurensning og trusler mot menneskers helse bør vurderes videre. Flyktninghjelpen gikk også med på å høre pådragernes innvendinger mot at staten Nebraska utsteder en uranutvinningstillatelse til et utenlandsk eid selskap, et mulig brudd på Atomenergiloven fra 1954.
Flyktninghjelpen gikk også med på å tillate behandling av et brev fra Nebraska Department of Environmental Quality (DEQ) som er kritisk til geologisk informasjon levert av Cameco, som ser bort fra muligheten for underjordiske forkastninger og brudd for å tillate gruveavløpsvann å forurense underliggende akviferer. Ifølge Flyktninghjelpen viser Camecos forespørsel om fritak for akvifer "mangel på relevant kunnskap om feil og brudd som kan tillate blanding av vannet i forskjellige akviferer."
"Rutinemessige" søl
I nabolandet Wyoming har Cameco nylig blitt kritisert av statens Department of Environmental Quality (WDEQ) for sin Smith-Highland Ranch uranvirksomhet, nord for Douglas. In-situ-gruven drives av Power Resources Inc., et heleid datterselskap av Cameco.
Den seks sider lange etterforskningen beskriver flere "langvarige" miljøbrudd, for eksempel forsinkelser i å gjenopprette forurenset grunnvann, "rutinemessige" søl og eksistensen av en binding som er grovt utilstrekkelig til å dekke fullstendig gjenoppretting av stedet.
Selskapets talsperson, Gord Struthers, hevder problemene er relatert til dårlig selskapsdokumentasjon og insisterer på at Cameco er forpliktet til miljøet. I følge Struthers, "Det er veldig vanskelig å utbasunere verdiene våre i denne situasjonen, men jeg tror at gjennom årene er det ganske tydelig at selskapet har vært en solid utøver. Miljøet er en av våre toppprioriteringer."
I tillegg til selskapets rykte for rutinesøl og forurensende grunnvann, oppdaget entreprenører en lekkasje fra Camecos Rabbit Lake-mølle den 26. januar, som var forårsaket på grunn av sivning av en prosessløsning gjennom fabrikkens gulv. I følge selskapets talsperson, Struthers, satte ikke lekkasjen på noe tidspunkt arbeidere eller grunnvann i fare, og det vil ikke være noen langsiktig skade. Struthers hevder at grunnvannet som omgir anlegget "naturlig" renner inn i et avgangshåndteringsanlegg, hvor det er fullstendig innesluttet.
Kevin Scissons, direktør for Canadian Nuclear Safety Commission (CNSC) sa at Cameco ikke vil bli pålagt å betale straffer for lekkasjen, som har blitt en vanlig forekomst ved mange av Camecos operasjoner. I følge Scissons, "Straffen til dem, selvfølgelig, hvis du ser på det, har [Cameco] forlenget nedleggelsen av fabrikken og de brukte betydelige dollar på å utbedre og forhindre dette."
Cameco rapporterte tidligere om en underjordisk lekkasje ved Rabbit Lake i november 2007 ved Eagle Point Mine.
"Ikke-standard metodikk og beste praksis i bransjen"
Mens Canada leverer omtrent 30 % av verdens uran, står Camecos urangruve i McArthur River alene for 20 % av verdens forsyning og er den største høyverdige, underjordiske urangruven i verden.
En hule i april 2003 og en flom av radioaktivt vann ved McArthur stoppet produksjonen i tre måneder. Cameco innrømmet at konsulentens rapporter hadde advart om grotting og flom da gruven ikke hadde tilstrekkelig vannpumpe- og behandlingskapasitet eller riktige beredskapsplaner i tilfelle en ulykke. Cameco innrømmet også at ingeniørarbeidet deres brukte ikke-standard metodikk og ikke kunne forholde seg til standard industripraksis.
En rapport fra Canadian Broadcasting Channel (CBC) avslørte at Cameco ventet en flom måneder før hendelsen. Etter ulykken økte selskapet den tillatte mengden stråling arbeiderne kunne bli utsatt for. Rapporten avslørte at McArthur-gruvearbeidere som jobbet uten ventilasjonsutstyr ble utsatt for høye nivåer av radon under inneslutningen og gjenoppbyggingen av gruven fordi forurenset vann ved et uhell ble pumpet inn i rentvannsledningen.
Camecos andre Saskatchewan-baserte operasjoner er ved Rabbit Lake og Key Lake. Nå utvunnet, Key Lake er for tiden verdens største uran fresing anlegget, behandling 18 millioner pounds av malt uran oxide (U3O8) årlig som kommer fra selskapets McArthur River gruve. Mens nesten oppbrukt av sitt uran, vil Rabbit Lake behandle uran utvunnet fra Cigar Lake Mine når anlegget er i drift.
Cigar Lake fikk sitt eget tilbakeslag, i oktober 2006, da den gruven ble oversvømmet. Cigar Lake er verdens største uutviklede underjordiske urangruve og var forventet å begynne å levere 1/6 av verdens uran innen 2008. Produksjonen har blitt forsinket i minst ett år.
Uranprisene i januar 2007 var ti ganger høyere enn for bare seks år siden, noe som gjorde selv marginale forekomster verdifulle. Uranutvinning i Saskatchewan har vist seg spesielt verdifull ettersom malmforekomster kan inneholde så mye som 24 % uran. Dette, kombinert med en relativ mangel på lokal motstand og isolasjonen av gruvene, gjør at Cameco kan levere massive overskudd selv med en midlertidig nedleggelse av virksomheten.
Cyanidsøl også
Cameco har funnet ut at det er andre regioner hvor selskapet kan unngå å bruke beste praksis i bransjen. Selskapet driver sin Kumtor-gullgruve i Kirgisistan, hvor cyanid-snøret avgangsmasse dumpes på toppen av en isbre, ubehandlet og uforet. I 1998 var Cameco ansvarlig for et cyanidsøl i Kumtor-elven som drepte minst to innbyggere og ødela områdets Lake Issyk-Kul turistindustri.
UP Uran og mer søl
I 2003 begynte en Cameco og Bitterroot Resources Ltd. Option/joint venture-avtale (JVA) å utforske 780 kvadratkilometer av Upper Peninsula for en høyverdig uranforekomst, med henvisning til Kennecott Minerals' suksess med å lokalisere sin nikkel/kobber/PGE-forekomst ( Eagle Project) som drivkraften bak den akselererte utforskningen. Bitterroot hadde tidligere vært involvert i en JVA med Kennecott Minerals for å lete etter nikkel, kobber, platina og palladium på den øvre halvøya.
Nylig har selskapet lagt ut en folkehelserådgivning på nettsiden sin. De rådgivende notatene registrerte nivåer av uran i Keweenaw drikkevann, og antydet for investorer at 1., uran er til stede i området og 2., selv om selskapet er utsatt for ulykker som forurenser grunnvannet, kan området rundt noen av prosjektene representere en toleranse for visse nivåer av forurensning, noe som gjør at selskapet kan operere i den stilen det er vant til.
Den 24. november 2005 forliste en RSB Logistics semi-lastebil på M-117, i Mackinaw County, Michigan. Lastebilen fraktet radioaktivt kalsinert gruvemateriale på lavt nivå for Cameco fra Blind River, Ontario til Blanding, Utah. Sjåføren kjørte i grøfta mens han kvalt et stykke beef jerky. M-117 ble stengt for trafikk mellom US-2 og M-28. Et team for farlige stoffer fra Cameco losset lasten. Michigan State Police bemerket at hendelsen forårsaket «ingen kjent helsetrussel».
Gjør det Down-Under
Cameco har mottatt godkjenning fra Northern Territory Government, i Australia, til å fortsette med leteplaner for sine Angela og Pamela uranforekomster, sør for Alice Springs. Letingen er et joint venture-prosjekt med det australske gruveselskapet Paladin. Territoriets avdeling for naturressurser og miljø avviser påstander om at Alice Springs vannforsyning kan være forurenset på grunn av uranutvinning.
Innfødte tittelinnehavere har uttrykt sin motstand mot prosjektet på grunn av potensielt farlige helsepåvirkninger på grunn av grunnvann og akviferforurensning.
Ifølge Cameco Australias regionale direktør, Jennifer Parks, "En av de første tingene vi må gjøre er å rådføre oss med samfunnet for å sikre at alt vi gjør vil være miljømessig og sosialt bærekraftig."
Parks fastholder at prosjektet vil gi en rekke lokale arbeidsplasser og andre muligheter.
Prosjektet kan også potensielt påvirke Tattersalls Finke Desert Race, et flerdagers terrengarrangement, samt hindre restaurering av den transkontinentale Old Ghan-jernbanen, ifølge National Road Transport Hall of Fame.
Mens Cameco understreker at prosjektet bare er i letestadiet, fortalte Monash University-lektor Gavin Mudd på et møte 7. mai om den foreslåtte letingen til publikum på rundt 150: "Du bruker ikke penger på en mineralforekomst med mindre du" jeg skal utvinne det, og jeg synes det er fantasifullt å tro at du bruker flere millioner dollar på å utforske og deretter går bort og ikke gjør noe."
Innfødt tittelinnehaver, Tahnia Edwards, forklarte at all beslutningsmakt hviler på myndighetspersoner og oppfordret publikum til å "stå med oss i kampen mot dette problemet ... Jeg ser på ting som dette som en mulighet for oss til å komme sammen i forsoning fordi, som jeg sa før, dette er ikke bare et problem og en byrde for aboriginere. Det er et problem og en belastning for oss alle."
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere