Etter Deepwater Horizon-eksplosjonen ledet Greg Palast en fire-kontinentundersøkelse av BP PLC for Storbritannias TV-serie Dispatches. Fra 1989-91 ledet Palast etterforskningen av svindelanklager i Exxon Valdez-grunnlaget for innfødte landsbyer i Alaska.
Noen avtale. BP får gullgruven og ofrene får skaftet. Og noen få advokater vil få feriehus – selv om de ikke vil være så dumme å bygge dem på Gulf Coast.
Fredag kveld avsluttet de dommerplukkede advokatene for 120,000 XNUMX ofre for Deepwater Horizon-utblåsningen en bakromsavtale med oljeselskapet BP PLC som vil spare advokatene for det harde arbeidet med en rettssak og spare oljegiganten for milliarder av dollar. Det vil også spare selskapet for trusselen om å avsløre den sanne og veldig stygge historien om utblåsningen av oljeplattformen i Mexicogolfen.
Jeg har vært i Gulfen og sett skaden - og oljen som BP sier er borte. Miles av det. Som en økonom som beregnet erstatning for saksøkere i Exxon Valdez oljesølsak, jeg kan fortelle deg akkurat nå at det ikke er noen måte, ingen hvordan, at $7.8 milliarder BP sier de vil bruke på dette oppgjøret vil dekke den skaden, de tapte inntektene, hjemmene, bedriftene og båtene, enn si de tapte liv - fra kreft, fostermisdannelser, spontanaborter og lunge- og hudsykdommer.
For to år siden tvang president Barack Obama BP til å sette av minst 20 milliarder dollar til ofrene for oljeutslippet. Denne ukens oppgjør vil gi nøyaktig NULL til det fondet. Faktisk er BP gal om at, med summene som allerede er utbetalt, vil selskapet fortsatt ha brukt mindre enn beløpet som er forpliktet til Obama-fondet.
Det er så mye korrosjon, falskhet og ondskap her i denne forliksavtalen at jeg nesten ikke vet hvor jeg skal begynne.
Så la oss begynne med straffeskader.
Jeg ble forbløffet over at det ikke er noen bestemmelse, som forventet, for et straffegebyr som skal betales av BP for sin forsettlige uaktsomhet. I Exxon Valdez rettssaken tildelte en jury oss 5 milliarder dollar i straff – og BPs handling, og skaden forårsaket i Gulfen, er langt, langt verre.
BP må nå ikke betale mer enn påviste skader. Det er som å si til en bankraner: "Hei, bare legg tilbake pengene i hvelvet og alt er tilgitt."
Denne saken skrek om strafferstatning. Her er bare et par fakta som burde vært presentert for en jury:
For eksempel, den eneste grunnen til at seks hundre miles av Gulf-kysten har blitt slimet av olje, var at BP ikke klarte å ha nødutstyr for oljeutslipp klar til å rulle da Deepwater Horizon blåste ut. BP hadde lovet utstyrets beredskap skriftlig og under ed.
Og her er den syke, syke delen. Dette er nøyaktig det samme som BP gjorde i Exxon Valdez sak. Det var BP, ikke Exxon, som var ansvarlig for å stoppe spredningen av olje i Alaska i 1989. I Alaska, for flere tiår siden, sa BP til føderale regulatorer at det ville ha oljesøl-"boom" (gummien som sperrer opp spredningen) klar til å rulle ut hvis en tankbil treffer. Når Exxon Valdez slo Bligh Reef, BPs lovede utstyr var ikke der: BP hadde løyet.
Og i 2010 gjorde BP det igjen. I stedet for å få oljen inne på fem timer som lovet som betingelse for boring, tok det fem dager å få utstyret på plass (og det ble gjort av den amerikanske marinen etter ordre fra presidenten).
Dette var mer enn uaktsomhet: det var svindel, og av en gjenganger. Nå ler BP hele veien til banken.
Og det er mer. BP blandet nitrogen inn i sementen som dekket brønnhodet under Deepwater Horizon. BP hevdet å være sjokkert og forferdet da sementen sviktet, og slapp ut metangass som sprengte riggen. BP anklaget sementens selger, Halliburton, for å skjule det faktum at denne "hurtigherdende" sementen kan blåse ut på dypt vann.
Men i en etterforskning som tok meg til Sentral-Asia, oppdaget jeg at BP visste at den hurtigherdede sementen kunne svikte – fordi den hadde sviktet allerede i en tidligere utblåsning som BP dekket over ved hjelp av et asiatisk diktatur.
Mangelen på lovet utstyr, den tidligere utblåsningen - alt kunne ha, bør har, kommet ut i rettssak.
Tenk på det: BP visste at sementen kunne mislykkes, men fortsatte å bruke den for å spare penger. Over tid økte besparelsene for BP av sine livstruende metoder til milliarder av dollar over hele verden. BP vil få beholde de sparepengene som er kjøpt på bekostning av elleve menns liv.
Andre etterforskere har avdekket flere livstruende feil fra BP og dets borekompiser, Halliburton og TransOcean. Disse inkluderer falske "utblåsningssikringer" og et ledelsessystem som kan kalles "We-Don't-Care Chaos."
Siden BP ikke hadde noe annet valg enn å betale bevist erstatning og innrømmet like mye, hva er det egentlig advokatene får betalt for? (Ikke bli overrasket om gebyrforespørslene når en milliard dollar.)
Hvordan kunne disse advokatene la BP gå unna billig? Dommeren valgte advokatene som skulle forlike eller prøve saken for de 120,000 XNUMX saksøkerne. Hans ære kom på sidelinjen for det juridiske "A-teamet", som Cajun-rettssaksadvokaten Daniel Becnel, gutter med mot, erfaring og økonomisk midler til å gå øyeeple til øyeeple med BP og ikke blunke. Velkommen til Louisiana, oljekoloni.
Så BP går uten den sivile straffen som erstatningsloven og rettferdigheten krever, flirende og klar til å gjøre det igjen: bor på billig med prisen betalt av arbeiderne og publikum.
Men å stoppe en rettssak nekter offentligheten mer enn hele betalingen: det nekter oss sannheten, hele sannheten og ingenting annet enn sannheten.
Presidenten har nettopp åpnet opp det arktiske vannet i Alaska for boring, har gjenåpnet Gulfen for dypvannsplattformer, og fikler med ideen om å la XL Pipeline dele Amerika i to.
Så vi trenger å vite: Kan vi stole på denne bransjen?
Uten en rettssak i Deepwater Horizon-saken vil vi kanskje aldri få svaret, aldri få hele historien om de tidligere utblåsningene, falskheten i utslippsreaksjonssystemet og andre profitt-første drap-senere lureri som blåser bunnen linje av BP og hele drill-baby-drill-industrien.
***
For mer om Palasts verdensomspennende undersøkelse av BP og industrien i Sentral-Asia, Gulf, Alaska og Amazonas, les Palasts nye bok, Vultures' Picnic: På jakt etter petroleumsgriser, maktpirater og rovdyr med høy økonomi at www.VulturesPicnic.org.
Du kan lese Vultures' Picnic, "Chapter 1: Goldfinger," eller laste den ned gratis: klikk her..
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere