Informert av en nylig konferanse ved Coventry University, inneholder Richard Lance Keebles og John Mairs bok 23 lettfordøyelige essays fra journalister og akademikere som diskuterer kvaliteten på medias dekning av den eskalerende krigen i Afghanistan.
Overfor militære tilbakeslag, et høyt nivå av tap og en fiendtlig offentlighet hjemme, bemerker en bidragsyter rett ut at det britiske militæretablissementet "har en krig å selge ... og det går ikke bra." Så det er kanskje ikke overraskende å finne Vaughn Smith, en uavhengig videojournalist, som fremhever hvordan «nyhetshåndtering har blitt en integrert del av krigsinnsatsen, med sikte på å opprettholde offentlig støtte til konflikten nasjonalt, samtidig som de vinner informasjonskrigen i utlandet».
Høy på arroganse, men lite på analyse, i bokens første seksjon formidler frontlinjekorrespondenter sine personlige erfaringer med å bygge seg inn i det amerikanske og britiske militæret. I følge Channel Four News's Alex Thomson blir folk som den internettbaserte medievakthunden Media Lens "ekstremt ydmyke til hele konseptet med innebygging", men gir ingen plausible alternativer til dette nødvendige onde. Men selv om risikoen er ekstremt høy, klarer uavhengige journalister som Guardians Ghaith Abdul-Ahad og Rolling Stones Nir Rosen å rapportere konflikten uten støtte og beskyttelse fra det amerikanske og britiske militæret. Sky Newss Stuart Ramsay sier naivt "ikke en gang har jeg blitt stoppet fra å filme, og heller ikke har befal eller presseoffiserer prøvd å påvirke eller endre det jeg har sagt". Men, som den amerikanske journalisten George Seldes bemerket på 1930-tallet, «Den dummeste skryt i historien til dagens journalistikk er forfatteren som sier: 'Jeg har aldri fått ordre; Jeg er fri til å gjøre som jeg vil'. Vi dufter luften på kontoret. Vi innser at visse ting er ønsket, visse ting uønsket."
Først med akademikernes bidrag i bokens andre og tredje del får leseren det høye analysenivået og den politiske og historiske konteksten faget krever. John Tulloch gir et skarpt stykke om den oppfunne tradisjonen med den 'militære pakten' og propagandaverdien til prins Harrys turné, mens Phillip Knightley dyktig argumenterer for at media åpenbart har mislyktes med å "fortelle folket hva som egentlig skjer, til forskjell fra hva regjeringen sier at det skjer; å trenge gjennom propaganda og løgner» og «for å provosere frem debatt». For Knightley markerer Afghanistan «et vendepunkt, øyeblikket som markerer militærets siste triumf over media».
Alt er imidlertid ikke tapt, med Keeble som forklarer hvordan mer kritiske og uavhengige stemmer kan finnes i alternative kilder som TomDispatch.com, Gareth Porter hos IPS, Media Lens og, ja, selve Morning Star.
Selv om samlingen er oppdatert (Stanley McChrystals avskjedigelse i juni er nevnt), er dette sannsynligvis årsaken til den forhastede følelsen – teksten er full av stavefeil og grammatiske feil og flere tilfeller av unødvendige repetisjoner. Men hvis du kan komme forbi feilene, åpner denne tilgjengelige og ofte lysende boken for en sårt tiltrengt debatt om medias dekning av en stadig mer upopulær og dødelig krig.
Afghanistan, krig og media. Tidsfrister og frontlinjer redigert er publisert av Arima Publishing, priset £14.95.
* Ian Sinclair er en frilansskribent basert i London, Storbritannia. [e-postbeskyttet].
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere