I sin siste ukentlige radiotale til minne om Black History Month, lovet president Bush store økninger i finansieringen til historisk svarte høyskoler. Uken før McDonalds Restaurants lovet å vise plakater med Afrika-Amerika-tema i sine amerikanske restauranter under Black History Month. Dette så ut til å signalisere anerkjennelse fra USAs øverste folkevalgte og en av verdens mest kjente selskaper av afro-amerikanernes høye bidrag til Amerikas tradisjoner.
Men hvorfor ventet Bush til Black History Month med å kunngjøre økningen av høyskolefondet? Presidentene og administratorene ved historisk svarte høyskoler har i årevis bedt statlige og føderale tjenestemenn om millioner til for å holde dørene åpne. Oftere enn ikke har bøndene deres falt for døve ører.
I løpet av det siste tiåret har en rekke svarte høyskoler stengt dørene, eller redusert programmer drastisk. Likevel har etterspørselen etter å komme inn på disse høyskolene steget. Nesten 20 prosent av de svarte går nå på disse høyskolene. Likevel er Bushs foreslåtte budsjettøkning for høgskolene små 12 millioner dollar. På samme tid, hvorfor sa McDonalds at de ville promotere sin kampanje for å feire svarte prestasjoner bare på et nasjonalt syndikert svart radioprogram, og i svarte publikasjoner?
Bushs kunngjøring om en fondsøkning for svarte høyskoler og McDonalds som retter seg mot svarte medier, sin promo-kampanje forsterker den dyptliggende offentlige forestillingen om at afroamerikanske bidrag kan settes inn i en måned. Og disse bidragene er fortsatt mest for svarte som også feirer.
Avslutningen av den afroamerikanske erfaringen fra resten av amerikansk historie er en stor grunn til at de fleste hvite og amerikanere av alle raser er sørgelig uvitende og likegyldige til sin egen fortid. For mange amerikanere, og det inkluderer mange svarte, begynner og slutter deres kunnskap om de svartes historiske bidrag med Martin Luther King og Malcolm X. De vet fortsatt ikke at afroamerikanere spilte en stor rolle i utformingen av USAs institusjoner. Svarte oppfinnere, oppdagelsesreisende, forskere, arkitekter og fagforeningsfolk bidro til å bygge grunnlaget for amerikansk industri. Svarte abolisjonister, religiøse og borgerrettighetsledere bidro til å forme lov, politikk og religion i Amerika. Svarte kunstnere, forfattere og musikere ga Amerika noen av sine mest karakteristiske kulturelle kunstformer. Den moderne borgerrettighetsbevegelsen brøt ikke bare ned de juridiske barrierene for segregering, den åpnet også mulighetene for kvinner, minoriteter i myndigheter, næringsliv og ved akademiske institusjoner.
Dette var nettopp grunnen til at den svarte pioneren og læreren Carter G. Woodson startet det som den gang ble kalt Negro History Week for syttiseks år siden for å bryte ned den historiske og kulturelle koblingen de fleste amerikanere har fra sin historie. Woodson ønsket å gjenvinne svarte menneskers historie fra underverdenen til amerikansk historie og gjøre den til en kilde til stolthet for ikke bare svarte, men alle amerikanere. Hvis svarte på hans tid ble nevnt i generelle historietekster, var det bare i avsnittet om slaveriet.
Men hvor mye har egentlig endret seg? I løpet av februar utpeker politikere spesielle dager, utsteder proklamasjoner og sponser hyllester til bemerkelsesverdige svarte. TV-ledere klemmer inn de fleste spesialtilbud, dokumentarer og innslag om svarte. Når måneden slutter, fortsetter den som vanlig.
Spørsmålet om hvorfor svarte bidrag til det amerikanske samfunnet ikke feires hver måned har blitt stilt gjentatte ganger. Mange svarte skriker rasisme. Men det er ikke nok å gi rasisme skylden for USAs manglende anerkjennelse av svarte bidrag. Sannheten er at svarte historikere og lærere gjorde en grunnleggende feil under deres store fremstøt på 1960-tallet for kurs i svarte studier. De glemte at svart historie ikke kunne skilles fra amerikansk historie. De klarte ikke å fortelle hvordan den svarte opplevelsen har beriket livene til amerikanere i alle farger. Svart historie ble isolert i et avlukke merket "bare for svarte." Den ble behandlet av akademikere og lærebokforfattere som lite mer enn en fotnote til Amerikas "virkelige" historie. Da raseriet over likestilling stilnet, ble det tappet.
Det er en måte å få slutt på den systematiske utelatelsen eller selvtjenende overdrivelsen av svarte bidrag til det amerikanske samfunnet. Utgivere bør revidere alle klasseromstekster som deler opp svarte prestasjoner i ett enkelt kapittel (for eksempel slaveri eller borgerrettigheter) og inkludere dem i alle kapitler. Skoleadministratorer og lærere bør sørge for at svarte prestasjoner er vevd gjennom hele læreplanen, fra naturvitenskap og teknologi til humaniora. Offentlige tjenestemenn, og det inkluderer president Bush, bør minnes svarte prestasjoner i seremonier gjennom hele året. Selskaper bør regelmessig presentere svarte prestasjoner i reklame- og reklamemateriell.
McDonalds sier at de vil vise plakatene med afroamerikanske temaer, vil være oppe etter februar. Den store testen er om andre selskaper vil følge dets eksempel og også gjøre mer for å fremme afroamerikanske prestasjoner gjennom året.
Når opplevelsen av svarte blir akseptert som en rutinemessig del av hele den amerikanske opplevelsen, da og først da vil svart historie være det den alltid burde vært, noe alle amerikanere setter sin ære i og feirer, og ikke bare i februar.
Earl Ofari Hutchinson er forfatter og spaltist. Besøk hans nyhets- og meningsnettsted: www.thehutchinsonreport.com Han er forfatteren av The Crisis in Black and Black (Middle Passage Press).
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere