Kilde: Truthout
Som presidentkandidat, Joe Biden avduket en plan for å takle klimaendringene, som han kalte "en eksistensiell trussel - ikke bare mot miljøet vårt, men for helsen vår, våre lokalsamfunn, vår nasjonale sikkerhet og vår økonomiske velvære." Han lovet "en dristig plan - en ren energirevolusjon - for å møte denne alvorlige trusselen."
Umiddelbart etter at han ble sverget til vervet i januar 2021, utstedte president Biden to kjennelser til takle klimakrisen. De utøvende ordrene begynte å oppheve skaden som Trump-administrasjonen gjorde – for eksempel gjeninnføring av Obama-administrasjonens kansellering av Keystone XL-rørledningen, og sluttet seg til Paris-klimaavtalen.
Men de gikk utover å gjenopprette Obama-status quo ved å sette olje- og gassleieavtaler på føderale landområder og farvann på pause, og beordre alle føderale byråer til å identifisere og eliminere subsidier til fossilt brensel.
Opphevelsen av miljørettferdighet som en regjeringsomfattende bekymring, og direktivet til Environmental Protection Agency og justisdepartementet om å håndheve miljørettferdighetslover, var svært velkommen utvikling. Æren for dette går utelukkende til år med organisering av miljørettferdighetsbevegelser.
Responsen fra miljøorganisasjonene var positiv. For eksempel Sierra Club applauderte Biden-administrasjonen for å "bruke hele regjeringen til å ta dristige og raske handlinger som ikke etterlater noen person og intet fellesskap."
I dag er utsiktene til seriøs handling i den skalaen som trengs for å håndtere klimakrisen, og bildet av Biden-administrasjonen som forpliktet til klimahandling, begge i grus. Hva skjedde på bare noen få måneder for å få til denne endringen i klimapolitikken i USA?
Infrastruktur er ikke klimanøytral
En sentral årsak til dette skiftet er den pågående infrastrukturkampen i Kongressen.
Hva slags fysisk infrastruktur vi bygger for energi, transport, boliger og andre områder er med på å bestemme om og hvor raskt vi begynner å kutte klimagassutslippene våre (referert til som klimabegrensning), og hvordan vi justerer vårt samfunn og økonomi til klimaendringer som allerede skjer (referert til som klimatilpasning).
Noe av dette er åpenbart - gassbrennende kraftverk er feil energiinfrastrukturvalg for klimademping, og vindturbiner er det riktige valget.
Den typen infrastruktur vi finansierer er med på å bestemme vår evne til å bekjempe klimaendringer.
Andre infrastrukturvalg er mindre åpenbare. Utvidelse av motorveier (tilsynelatende for å lindre overbelastning) har pervers effekt av økende trafikk. Økende trafikk (målt ved hjelp av en beregning kalt Vehicle Miles Traveled, eller VMT), i sin tur, driver med økende klimagassutslipp. Hvis politikere i stedet utvider offentlig transport, vil det bidrar til å redusere klimagassutslipp.
Følgelig er den typen infrastruktur vi finansierer med på å bestemme vår evne til å bekjempe klimaendringer.
En svak begynnelse
I april 2021 ga Biden ut sin Amerikansk jobbplan (AJP), et åtteårig forslag til infrastrukturinvesteringer på 2 billioner dollar.
Det inkluderte 100 milliarder dollar i finansiering for å gjenoppbygge energisystemet vårt, fordelt på å stimulere veksten av fornybar energiproduksjon og lagring, bygge et elastisk elektrisk overføringssystem og mer. Den foreslo 85 milliarder dollar for offentlig transport og 174 milliarder dollar for kjøretøyelektrifisering.
Planen kom langt under finansieringsnivået som eksperter har anslått er nødvendig for å håndtere klimakrisen. Energikonsulentgruppe Wood Mackenzie anslår den kombinerte offentlige og private investeringen som trengs for å konvertere det amerikanske strømnettet til 100 prosent fornybar energi til å være 4.5 billioner dollar, og en Omkobling av Amerika studie anslår at eliminering av alle klimagassutslipp fra den amerikanske økonomien krever 3 billioner dollar over 10 år i offentlige investeringer alene. Den foreslåtte kollektivtransportinvesteringen på 85 milliarder dollar var mindre enn det AJP innrømmet å være reparasjonsetterslepet for transittsystemer (105 milliarder dollar).
AJP kom også langt under investeringsnivået som kreves ved Green New Deal Network, et nettverk av grasrotbevegelser: 1 billion dollar for fornybar energi, og 600 milliarder dollar hver for massetransport og for ettermontering av offentlige bygninger (inkludert offentlige boliger og skoler).
Fra synspunktet til miljø- og klimarettferdighetsorganisasjoner var det ytterligere bekymringer med AJP. Den foreslo pilotprosjekter for karbonfangst og -sekvestrering (CCS) teknologi, og utvidelse skattekreditt for CCS.
Miljørettsorganisasjoner har vært tydelige i sin motstand mot CCS. De Det hvite hus rådgivende råd for miljørettferdighet, opprettet av president Biden gjennom en utøvende rekkefølge, inkluderte CCS-anlegg i en liste over typer investeringer som ikke ville gagne miljørettferdighetssamfunn.
Men det gikk lenger nedover fra dette svake åpningsforslaget fra administrasjonen.
Gå inn i senatet
Gjennomgang av sammensetningen og avstemningsreglene til det amerikanske senatet hjelper til med å forklare hva som skjedde videre.
Senatet er jevnt fordelt mellom de to partiene, med visepresident Kamala Harris som holder en uavgjort stemme for å gi demokratene det minste flertallet.
Men senatet vedtar ikke det meste av lovgivningen gjennom et normalt flertall. Det utsetter lovgivningen for en prosess som kalles filibuster, krever 60 stemmer for å vedtas. Det eneste unntaket er lovgivning med budsjettmessige (skatte- og utgiftsmessige) implikasjoner, som kan omgå filibusteren gjennom en prosess som kalles avstemming.
Dette betyr at enhver infrastrukturlovgivning trenger minst 10 republikanske stemmer for å passere Senatet, med mindre den er innført som et budsjettmessig tiltak.
En gruppe konservative senatdemokrater, fremtredende blant dem senator Joe Manchin (D-West Virginia), insisterte på å bestå en todelt infrastrukturproposisjon som en forutsetning for å vurdere en større forsoningsregning. Og til og med en avvikende demokrat kan drepe et lovforslag hvis alle republikanere var imot det. Det var administrasjonen og Senatets demokratiske ledelses logikk for adressering av infrastruktur med to regninger — en todelt regning underlagt filibuster, og en større regning gikk gjennom forsoning.
Kompromitterer klimaaksjonen unna
En todelt gruppe senatorer begynte å forhandle om et lovforslag, og produserte en rammeverk som fjernet klimaelementene i AJP.
Fornybar energi forsvant fra energiprioriteringene. Transitfinansiering, som allerede er utilstrekkelig i AJP, ble kuttet fra 85 milliarder dollar ned til 49 milliarder dollar, og utgifter til kjøretøyelektrifisering ble sløyd med 91 prosent, fra $ 174 milliarder til $ 15 milliarder.
Biden har selv et stort ansvar for denne tingenes tilstand, ved å forhandle med republikanere og blidgjøre konservative demokrater.
Mens forhandlingene fortsatte, ble tverrpolitisk forslag ble verre. Transit ble kuttet ytterligere til 39 milliarder dollar, mindre enn halvparten av beløpet i den opprinnelige AJP. Energiforbruket som ble foreslått var utelukkende for overføringslinjer og for teknologier som er kontroversielle for deres miljørettferdighetspåvirkninger, som f.eks. kjernekraft og karbonfangst.
Et element som i hovedsak forble uendret fra den opprinnelige AJP var motorveiutgifter - som, som nevnt tidligere, kan hindre målet om å redusere klimagassutslipp.
Det burde ikke komme som en overraskelse at forsøk på å forhandle frem en infrastrukturlov med et politisk parti som benekter og minimerer klimakrisen ville gi et slikt resultat.
#ExxonPlan
En oppsiktsvekkende avsløring i slutten av juni 2021 kastet ytterligere lys over hvorfor det todelte infrastrukturforslaget sløyfet forsøk i den opprinnelige AJP for å adressere klimaendringer.
Undersøkende journalister fra Greenpeace som utga seg som rekrutterere fikk to Exxon-lobbyister til dele hemmeligheter på video, inkludert å avsløre graden av innflytelse selskapet hadde på infrastrukturregningen, og deres målrettet lobbyvirksomhet mot sentrale senatorer, inkludert fire Demokrater som forhandlet frem topartiavtalen: Manchin, Kyrsten Sinema og Mark Kelly (begge D-Arizona), Chris Coons (D-Delaware) og Maggie Hassan (D-New Hampshire).
Exxons forretningsinteresser i å gjøre det er åpenbare - å fjerne finansieringen til konkurransen (fornybar energi, offentlig transport og kjøretøyelektrifisering), og bygge motorveiinfrastruktur som stimulerer olje- og gassbruk.
Bidens Stark Choice
Det er hypotetisk mulig, men ikke garantert, at en forsoningspakke vil inkludere betydelig finansiering av klimainfrastruktur.
Det er indikasjoner på konservative demokrater som f.eks Manchin og teater kan blokkere forsoningsregningen hvis den todelte regningen ikke går igjennom, eller redusere utgiftsnivåene i forsoningsregningen av påstått bekymring for underskudd. Hvis de gjør det, er det mulig at midler til fornybar energi, offentlig transport eller energieffektive bygninger ikke vil overleve.
Foruroligende har Biden sagt han motsetter seg «dobbeltdypping» i utgifter til infrastruktur. Dette betyr at hvis en gjenstand er finansiert (selv minimalt) i den todelte regningen, vil han ikke støtte mer finansiering for det i forsoningsregningen. Dette inkluderer kollektivtransport og kjøretøyelektrifisering.
Noen måneder inn i Bidens presidentskap ser utsiktene til dristige handlinger for å møte klimakrisen ut som dystre. Biden har selv et stort ansvar for denne tingenes tilstand, ved å forhandle med republikanere og blidgjøre konservative demokrater.
De Climate Justice Alliance (CJA), som består av mer enn 70 grasrotorganisasjoner fra frontlinjesamfunn som er mest påvirket av klimaendringer og giftig forurensning, gjort klart på dagen for Bidens innvielse at deres støtte til ham ikke var ubetinget, og at de har til hensikt å "holde president Biden ansvarlig for å holde løftene hans, fra og med i dag."
Dette var ikke tomme ord. Den 30. juni, da Exxon-lobbyskandalen brøt, ble en koalisjon inkludert CJA, den Urfolks miljønettverk, Arm i arm og ShutDownDC, blokkerte innganger til Det hvite hus, krever en slutt på fossilt brensel sammen med robuste infrastrukturinvesteringer for å møte klimakrisen. To dager tidligere ledet ungdommen Soloppgang hadde også blokkerte Det hvite hus.
Det er klart at Biden ikke kan ta progressiv støtte for gitt. Hvis han fortsetter å velge bipartiskhet fremfor å levere på sitt kampanje løfter på klima står han overfor et eskalerende oppgjør med en stadig mer selvsikker, frontlinjeledet klimarettferdighetsbevegelse.
Verden står overfor en alvorlig klimakrise, med mer enn 14,000 XNUMX forskere advarsel i et brev om at planetens "vitale tegn" er i dårlig form. Det haster med å vedta seriøs politikk for å motvirke klimaendringer kan ikke understrekes nok. Valget før Biden er sterkt: vil han gjøre det som trengs for å takle klimakrisen, eller sløse bort muligheten for «topartiskhet», med katastrofale konsekvenser for menneskeheten?
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere