Når berlinerne går ut i gatene på lørdag for å protestere mot stigende husleie, vil 77 år gamle Barbara von Boroviczeny stå rett foran.
Mens mengder av marsjerere drar ut fra Alexanderplatz, vil aktivisten bruke en varebil med megafon for å oppmuntre folk til å melde seg på intet mindre enn en boligrevolusjon: en avstemning om å forby store utleiere fra å operere i byen og ekspropriere eiendommen deres til sosiale boligmasse.
Den foreslåtte folkeavstemningen, som kan finne sted allerede i midten av 2020 hvis aktivister klarer å samle 20,000 170,000 underskrifter i løpet av de neste seks månedene og ytterligere XNUMX XNUMX innen februar, vil sette en juridisk presedens i å etablere bolig som en menneskerett, og påvirke eiendomsselskaper så langt unna som London.
Hvis de kommer til folkeavstemningsstadiet, har kampanjefolk råd til å drømme om seier: ifølge en Forsa meningsmåling fra februar synes 44 % av berlinerne å nasjonalisere store utleiere som et fornuftig tiltak, mens bare 39 % avviser ideen. I Berlins presse har kampanjen, kalt Expropriate Deutsche Wohnen & Co etter byens største private utleier, allerede skapt en debatt om hvorvidt sosialismen vender tilbake til den tidligere hovedstaden i Øst-Tyskland.
Von Boroviczeny selv er ingen nostalgisk østberliner som går tilbake til DDR-dagene, og kommer i stedet fra Zehlendorf i byens velstående vest. Hun er likevel fyldig i sin entusiasme for de radikale kravene i folkeavstemningen.
«Jeg tror denne typen provoserende språkbruk er akkurat den rette måten å gå frem på; vi må slutte å være så staselige, sier hun om begjæringens oppfordring om å «ekspropriere» boligmasse eid av store private selskaper. Når det gjelder retorikk, hevder hun, var aktivistene bare like med taktikken som store eiendomsspekulanter hadde brukt i årevis.
"Hvis du ikke tør, så kommer du aldri til å oppnå noe," sier hun. Von Boroviczeny har en pen grå bob og et silke-tørkle på et møte i Kreuzberg i forkant av demoen og skiller seg ikke så mye ut fra mengden som bekrefter et mønster: stigende husleie i hovedstaden setter ikke bare press på studenter og unge fagfolk men også over 60-årene, som utgjorde den største delen av gruppen samlet her.
Radikaliseringen av tidligere anstendige Berlin-pensjonister tjener til å forklare det økende momentumet bak Expropriate Deutsche Wohnen & Co-kampanjen. I 2005 kunngjorde eiendomskonglomeratet som hadde kjøpt den Bauhaus-designede eiendommen på Argentinische Allee, hvor pensjonisten har bodd siden 1959, en økning på 100 euro i den månedlige husleien hennes, for å betale for oppussing de fleste av leietakerne mente var unødvendige.
Inkrementelle reformer av tysk leielov har gjort det mulig for utleiere å tvinge gjennom "energiske moderniseringer" av eiendommene sine og overføre opptil 11 % av kostnadene til leietakerne. Kritikere hevder at loven åpner for at utleiere kan spyle ut gamle leietakere og umiddelbart sette ut leilighetene på markedet til en høyere pris uten å ha gjort noen vesentlige forbedringer.
Siden tysk lov begrenser muligheten for gruppesøksmål, tok Von Boroviczeny og rundt 170 av hennes naboer sin nåværende utleier, Deutsche Wohnen, for retten på individuell basis. "Som alle gode tyskere, dro vi saken vår fra en domstol til den neste," sier hun - med begrensede resultater.
Mange leietakere mistet sakene sine, og naboer måtte organisere innsamlinger for å kompensere for tapene deres. Von Boroviczeny bruker nå 60 % av pensjonen på husleien.
Hun er ikke den eneste leietakeren som bekymrer seg for om hun til slutt vil bli tvunget til å flytte hjemmefra. En gang et fristed for artister og frafall på grunn av de eksepsjonelt lave leieprisene, steg eiendomsprisene i Berlin med 20.5% i 2017, raskere enn noen annen by i verden.
Virkningen av den såkalte leiebremsen, introdusert i store byer som Berlin, Hamburg og München i 2015 for å stoppe husleiene som kommer ut av kontroll, har vært underveldende, delvis fordi det legger plikten til å beregne rettferdige leiebetalinger på leietaker, ikke utleier.
Men siden starten av Expropriate DW & Co-kampanjen i fjor, har Von Boroviczeny gjenvunnet håpet om at frustrasjonene til leietakere over hele byen kan samles i én bevegelse.
"Plutselig beveger ting seg," sier hun. "Alle slags tiltak blir diskutert som var gjemt bort bakerst i skuffen."
Det sosialdemokratiske partiet (SPD), seniorpartner i Berlins nåværende regjeringskoalisjon og hoveddriveren bak privatiseringen av hovedstadens boligmasse på slutten av 90- og begynnelsen av 00-tallet, har tatt avstand fra kampanjen, selv om det har foreslått å fryse husleiene i by i fem år. SPDs ungdomsavdeling har derimot trumfet kampanjens krav og foreslått å ekspropriere enhver utleier med over 20 leiligheter.
I desember i fjor forsøkte bysenatet å stoppe 316 leiligheter i tre bygninger på Karl-Marx-Allee, en storslått boulevard fra Stalin-tiden øst i byen, fra å bli kjøpt opp av Deutsche Wohnen.
Hvis leietakere over hele Berlin føler seg motet av den nye grasrotkampanjen, er det fordi de mener at dets mest radikale krav kan støttes av Tysklands grunnlov fra 1949, Grunnloven.
I følge grunnlovens artikkel 15, som ble utarbeidet før landet fullt ut hadde omfavnet markedsøkonomien, «kan jord, naturressurser og produksjonsmidler for nasjonaliseringsformål overføres til offentlig eie eller andre former for offentlig virksomhet. etter en lov som bestemmer erstatningens art og omfang.»
På slutten av 2017 oppdaget boligforkjemperen Rouzbeh Taheri at selv om artikkel 15 aldri hadde blitt tatt i bruk på den måten kampanjen foreslo, har senatet i Berlin selv brukt paragrafen til å true utleiere med ekspropriasjon for å gjøre plass for infrastrukturprosjekter, som nye motorveier.
Taheri, nå kampanjens talsperson, hevder at rettssaker mellom Deutsche Wohnen, som eier over 100,000 XNUMX leiligheter i den tyske hovedstaden, og leietakere som Von Boroviczeny beviser at selskapet for tiden misbruker sin økonomiske makt i byen, og dermed gir tilstrekkelig grunn til å utløse tidligere oversett juridisk paragraf.
Kampanjens spesifikke forslag: utleiere som eier mer enn 3,000 leiligheter bør tas ut og eiendommen deres overlates til et nytt offentlig organ med ansvar for sosial boligbygging. Etter aksjonistenes beregning kan et slikt grep frigjøre rundt 200,000 leiligheter.
Deutsche Wohnen mener ideen er juridisk uhåndhevbar og vil utgjøre "å si farvel til markedsøkonomien". Men tre juridiske undersøkelser bestilt av Berlin-senatet støtter grunnprinsippet i kampanjens tilnærming, en til og med foreslå at «sosialisering av store selskaper kan være lettere å rettferdiggjøre enn små selskaper».
Ikke desto mindre gjenstår det flere hindringer før Berlin kan utrope seg til Europas nye forkjemper for boligrettigheter. Nøyaktig hvor mange utleiere som vil bli berørt er uklart, og er fortsatt vanskelig å fastslå mens personvernrettigheter i Tyskland begrense sentralisert tilgang til matrikkelen.
Det som er sikkert er at Berlin, som en gang ble sett på som et "leieparadis", har i løpet av årene kommet til å tiltrekke seg et uvanlig høyt antall store eiendomsaktører sammenlignet med andre europeiske hovedsteder som London, hvor selv den største boligeier, Grainger, eier bare rundt 1,500 enheter.
Mens senatets innledende kostnadsestimat hevdet at 10 private selskaper eide mer enn 3,000 leiligheter hver, har en ny studie gravd frem ytterligere to utleiere – begge med koblinger til Storbritannia.
Ifølge påstander på sin egen nettside, London-registrerte Pears Global Real Estate eier 6,200 boligenheter i Tyskland, "primært lokalisert i Berlin", mens mer enn 4,000 leiligheter kan spores til et Jersey-registrert eiendomsfondsforvaltningsselskap kalt Warwick Square Trust.
Videre mener noen juridiske eksperter at en vellykket folkeavstemning i favør av ekspropriering av private utleiere vil bety at store statseide boligselskaper som Degewo også må overlate boligmassen til den nye boligsosiale myndigheten.
En folkeavstemning til fordel for ekspropriasjon, advarer de, kan ende opp med å ikke bare skremme bort private selskaper som Deutsche Wohnen – som eier 6.8 % av Berlins utleieboliger – men også fraråde andre utleiere å bygge og forvalte eiendom i byen.
Jo høyere antall leiligheter som blir berørt av den foreslåtte avlivningen, desto høyere blir kostnadene for senatet – som igjen til slutt sannsynligvis vil bli overført til Berlins innbyggere i skatt. I følge senatets eget estimat vil ekspropriering av rundt 240,000 28.8 leiligheter kreve kompensasjonsbetalinger på mellom €25 milliarder (£36.6 milliarder) og €XNUMX milliarder. Den offisielle Expropriate DW & Co-kampanjen stiller spørsmål ved myndighetenes beregning, og tilbyr et kostnadsforslag på €18.1bn i stedet.
Noen leietakere i Berlin, som i økende grad nyter smaken for kontroverser, ignorerer advarslene. I stedet foreslår de enda mer radikale løsninger. I et nylig talkshow på tysk TV foreslo en veteran boligaktivist at senatet ikke skulle tilby mer enn €1 i kompensasjonsbetalinger.
"€ 1 per leilighet?" spurte moderatoren. "Nei! € 1 per selskap», svarte aktivisten.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere