Rundt 200 mennesker samlet seg nylig ved University of North Carolina i Asheville for å diskutere byens forpliktelse til lokale erstatninger. Det var det første toppmøtet i sitt slag og et viktig skritt i Ashevilles plan for å kompensere svarte innbyggere for flere tiår med strukturell rasisme.
Mens byen øker reparasjonsarbeidet, beveger delstaten North Carolina seg i motsatt retning, med statlig lovgivning som forsøker å begrense diskusjoner om rasisme, spesielt i regjeringen og akademia.
En ny lov vedtatt i juni forbyr enhver ansatt i delstatsregjeringen i North Carolina – som inkluderer University of North Carolina-systemet – fra å diskuterer rasisme-relaterte konsepter, spesielt i ansettelsespraksis.
I mars vedtok lovgivere i North Carolinas delstats Representantenes hus også et lovforslag som forbyr lærere i offentlige skoler å "fremme” ideer knyttet til å avsløre systemisk og historisk rasisme. For eksempel vil lærere bli holdt tilbake fra å undervise i konsepter som sier: "Et individ, utelukkende i kraft av sin rase eller kjønn, bærer ansvar for handlinger begått i fortiden" som skadet en annen rase. Lovforslaget er ennå ikke vedtatt av senatet.
Ifølge University of North Carolina jusprofessor Osamudia James, disse Lovverket er "ufor omfattende, de er veldig uklare, det er vanskelig å håndheve dem, og det å prøve å finne ut når noen har brutt dem er ofte et spørsmål om debatt."
Selv om ingen av lovforslagene navngir erstatningsinitiativet, slik lovgivning skaper allerede et fiendtlig miljø for talsmenn for oppreisning, sier lokale akademikere.
"Mangfold, rettferdighet, inkludering og rettferdighet er under angrep," sa professor Slips Ruffin, direktøren for UNC ved Ashevilles Africana Studies-avdeling som var med på å arrangere årets toppmøte. «Vi har fortsatt å sentrere erstatninger for afroamerikanere i byen. Selv om det kan ha vært tilbakeslag og protester mot visse ting, sier vi bare at vi kommer til å fortsette å gjøre dette uansett.»
Disse lovforslagene er eksempler på to nyere bølger av statlig lovgivning: Såkalt anti-DEI-lover målrette blant annet innsats mot mangfold, rettferdighet og inkludering i ansettelser. Anti-kritisk raseteori [CRT] lover, oppkalt etter den kollegialt underviste forskningen som avhører hvordan rasisme er infundert i amerikansk politikk og institusjoner, søker å begrense hvordan lærere kan diskutere rasisme. Konservative lovgivere bak slike lovforslag hevder at slik instruksjon utgjør en "indoktrinering."
Slike lover har skapt dilemmaer i andre byer og stater. I Oklahoma opprettet en statlig kommisjon for å undersøke Tulsa Race Massacre i 1921 avsatt guvernør Kevin Stitt fra styret etter at han signerte et lovforslag om antikritisk raseteori som forbyr hvordan raserelaterte spørsmål kan undervises og diskuteres.
På spørsmål om hvilken innvirkning disse regningene kan ha på erstatningsinnsatsen, sponser Senator Warren Daniel i delstaten i North Carolina. av anti-DEI-loven som vedtok i juni, sa: "Jeg håper alle professorer som engasjerer offentligheten i erstatninger vil holde seg til informative diskusjoner, i stedet for å presse frem den diskriminerende forestillingen om at en person bare på grunn av ens rase bør bære ansvaret for handlinger begått tidligere av andre medlemmer av samme rase."
Reparasjonsledere ikke avskrekket
Asheville stemte i juli 2020 for å opprette en erstatningskommisjon som skulle undersøke hvordan byen skadet individuelle svarte familier og hele svarte nabolag gjennom rasistisk politikk. Dette har involvert mer enn to år med å avdekke historiske dokumenter, eiendomsskjøter, økonomiske poster, skattesedler og byvedtekter.
De nye og foreslåtte lovene har ennå ikke stoppet noe av dette erstatningsarbeidet på bynivå, sa Dwight Mullen, leder av byens erstatningskommisjon. Kommisjonsmedlemmene har stort sett bare ignorert snakk fra konservative om å slå ned på hvordan rasisme blir undervist og adressert i staten, sa Mullen.
Men både Mullen og Ruffin ser allerede effekten av forslagene på andre områder av arbeidet deres. Ruffin sa at statlige lovgivere har begynt å spørre universitetet om hvor mye midler som brukes på DEI-initiativer og om hva slags spørsmål Africana Studies-avdelingen stiller når de ansetter professorer og andre ansatte.
Mullen har blitt involvert i en føderal borgerrettighetsklage arkivert mot Asheville PEAK Academy. Organisasjonen Western North Carolina Citizens for Equality kalte Mullen, en PEAK Academy-grunnlegger og styremedlem, i klagen, som hevder at K-3 charter-skolen bruker "rasekvoter" som ekskluderer lærere og elever av visse raser.
"Det er fullstendig og berettiget lovlig å – for å reversere og ta tak i raseskader som er foreviget av regjeringen – å bruke rase som et middel til å håndtere det," sa Mullen.
Professor James ved UNC School of Law tror ikke at noen av disse lovforslagene vil bestå konstitusjonell mønstring hvis de blir utfordret i retten. Men det er "nesten foruten poenget," sier hun. "Poenget er å få folk til å slutte å snakke om disse realitetene, noe som er et problem, for hvis du ikke kan snakke om rase og gjenkjenne hvordan den fungerer, kan du ikke gjøre ting for å håndtere dens pågående virkninger."
"Lokale myndigheter kan ikke være den komplette løsningen"
Vedtak som by av Asheville og omegn fylke vedtok oppfordring om opprettelse av en erstatningskommisjon for å undersøke raseskader, og for en rapport som skisserer disse skadene og mulige rettsmidler. Kommisjonen vil deretter komme med anbefalinger innen våren 2024.
Mens Asheville var et av de få stedene i Sør som ikke hadde et slaveplantasjesystem, sier erstatningsforkjempere her at andre regjeringsinitiativer, som segregering, Jim Crow-ordinanser, redlining og byfornyelse ødela hele svarte samfunn. På 1950- og 1960-tallet ble hundrevis av svarteide hjem, skoler og helseklinikker rasert og et blomstrende svart forretningsdistrikt ble ødelagt for å bygge statlige motorveier.
Forkjempere for erstatning sier at disse urettferdighetene er ansvarlige for mange av raseforskjellene som er sett i Asheville i dag. Ifølge State of Black Asheville rapport, kreftdødeligheten fra 2011 til 2015 var 218.9 per 100,000 155.1 for svarte innbyggere sammenlignet med 15,535 for hvite; gjennomsnittlig inntekt per innbygger var $28,480 for svarte innbyggere sammenlignet med $2017 for hvite; og fra og med 858 var det bare 26,122 svarteide virksomheter sammenlignet med XNUMX XNUMX hviteide.
Oppreisningskommisjonen har fokus på fem områder for etterforskning: strafferett, økonomisk utvikling, bolig, utdanning og helse. Noen av anbefalingene de vurderer for øyeblikket inkluderer finansiering for familier som er fattige ved å ha medlemmer fengslet; tilskudd til svarteide virksomheter; bedre lønn for svarte lærere; utbetalinger til svarte familier som utelukkende vil bli brukt til psykisk helsestøtte; og "reparasjonsland" - eiendommer og tomter anskaffet eksklusivt for svarte huseiere og gründere.
Det er også anbefalinger om ikke-kompensasjon som fokuserer mer på politikk, for eksempel oppfordringer om å eliminere raseforskjeller i rettssystemet, for å rekruttere og beholde flere svarte lærere, og for å opprette et svart økonomisk utviklingssenter for å trene svarte bedriftseiere.
Som en lokal regjering i en konservativ stat, kan byen til slutt bli begrenset av hvilke av disse anbefalingene den kan innføre og hvordan. I en e-post sendt tre dager før toppmøtet, advarte erstatningskommisjonen om at "lokale myndigheter ikke kan være den komplette løsningen på problemene som det svarte samfunnet står overfor", delvis på grunn av juridiske begrensninger.
"Til slutt står byen og fylket sammen med kommisjonen i å fokusere på målet om å investere i og styrke Black Asheville gjennom erstatningsprosessen," heter det i brevet. "Ja, noen forslag kan være utenfor vår juridiske evne, og å jobbe gjennom disse utfordringene er ganske enkelt en del av det komplekse og viktige arbeidet som gjøres av kommisjonen, samfunnet og våre lokale myndigheter. Vi forblir fokusert på det som er mulig, i stedet for det som ikke er.»
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere