Den ene åpnes The New York Times på daglig basis for å lese den siste artikkelen om krigsforberedelsene som pågår i USA. En annen bataljon, enda et sett med hangarskip og kryssere, et stadig økende antall fly, nye kontingenter av offiserer blir flyttet til Persiabukta-området. 62,000 flere soldater ble overført til Gulfen forrige helg. En enorm, bevisst skremmende styrke bygges opp av Amerika utenlands, mens i landet formerer økonomiske og sosiale dårlige nyheter seg med en felles nådeløshet. Den enorme kapitalistiske maskinen ser ut til å vakle, selv om den kverner det store flertallet av innbyggerne. Ikke desto mindre foreslår George Bush nok et stort skattekutt for den ene prosenten av befolkningen som er relativt rik. Det offentlige utdanningssystemet er i en stor krise, og helseforsikring for 50 millioner amerikanere eksisterer rett og slett ikke. Israel ber om 15 milliarder dollar i ytterligere lånegarantier og militærhjelp. Og arbeidsledigheten i USA øker ubønnhørlig, ettersom flere jobber går tapt hver dag.
Likevel fortsetter og fortsetter forberedelsene til en ufattelig kostbar krig uten verken offentlig godkjenning eller dramatisk merkbar misbilligelse. En generalisert likegyldighet (som kan skjule stor overordnet frykt, uvitenhet og frykt) har møtt administrasjonens krigshemming og dens merkelig ineffektive respons på utfordringen som nylig ble påtvunget den av Nord-Korea. Når det gjelder Irak, uten masseødeleggelsesvåpen å snakke om, planlegger USA en krig; når det gjelder Nord-Korea, tilbyr det landet økonomisk og energistøtte. For en ydmykende forskjell mellom forakt for araberne og respekt for Nord-Korea, et like dystert og grusomt diktatur.
I den arabiske og muslimske verden fremstår situasjonen mer særegen. I nesten et år har amerikanske politikere, regionale eksperter, administrasjonstjenestemenn, journalister gjentatt anklagene som har blitt standardpris så langt som islam og araberne angår. Det meste av dette refrenget er fra 11. september, som jeg har vist i bøkene mine orientalisme og Dekker islam. Til dagens praktisk talt enstemmige kor er det lagt til autoriteten til FNs rapport om menneskelig utvikling om den arabiske verden, som bekreftet at arabere drastisk henger etter resten av verden når det gjelder demokrati, kunnskap og kvinners rettigheter. Alle sier (selvfølgelig med en viss begrunnelse) at islam trenger reformer og at det arabiske utdanningssystemet er en katastrofe, faktisk en skole for religiøse fanatikere og selvmordsbombere finansiert ikke bare av gale imamer og deres velstående tilhengere (som Osama Bin Laden ), men også av regjeringer som er antatt allierte av USA. De eneste "gode" araberne er de som dukker opp i media og fordømmer moderne arabisk kultur og samfunn uten forbehold. Jeg husker de livløse kadensene til setningene deres for, uten noe positivt å si om seg selv eller folket deres og språket, de rett og slett gjengir de slitne amerikanske formlene som allerede oversvømmer eteren og sidene med trykk. Vi mangler demokrati, sier de, vi har ikke utfordret islam nok, vi må gjøre mer for å drive bort spøkelset til arabisk nasjonalisme og den arabiske enhetens credo. Det er alt miskreditert, ideologisk søppel. Bare det vi, og våre amerikanske instruktører, sier om araberne og islam – vage resirkulerte orientalistiske klisjeer av den typen som gjentas av en utrettelig middelmådighet som Bernard Lewis – er sant. Resten er ikke realistisk eller pragmatisk nok. «Vi» trenger å slutte oss til moderniteten, moderniteten er faktisk vestlig, globalisert, fritt markedsført, demokratisk – uansett hva disse ordene kan bety. (Hvis jeg hadde tid, ville det vært et essay å skrive om prosastilen til folk som Ajami, Gerges, Makiya, Talhami, Fandy et. al., akademikere hvis selve språket oser av underdanighet, inautentisitet og en håpløst oppstyltet mimikk som har blitt presset på dem).
Sivilisasjonssammenstøtet som George Bush og hans undersåtter prøver å lage som et dekke for en forebyggende olje- og hegemonikrig mot Irak, er ment å resultere i en triumf av demokratisk nasjonsbygging, regimeendring og tvangsmodernisering à l’américaine. Ikke bry deg om bombene og sanksjonenes herjinger som ikke er nevnt. Dette vil være en rensende krig hvis mål er å kaste ut Saddam og hans menn og erstatte dem med et re-tegnet kart over hele regionen. Ny Sykes Picot. Nye Balfour. Nye Wilsonian 14 poeng. Helt ny verden. Irakere, blir vi fortalt av de irakiske dissidentene, vil ønske deres frigjøring velkommen, og kanskje helt glemme sine tidligere lidelser. Kanskje.
I mellomtiden forverres den sjel-og-kropp-ødeleggende situasjonen i Palestina hele tiden. Det ser ikke ut til at det er noen kraft som er i stand til å stoppe Sharon og Mofaz, som brøler sin trass til hele verden. Vi forbyr, vi straffer, vi forbyr, vi bryter, vi ødelegger. Strømmen av ubrutt vold mot et helt folk fortsetter. Mens jeg skriver disse linjene, får jeg tilsendt en kunngjøring om at hele landsbyen Al-Daba' i Qalqilya-området på Vestbredden er i ferd med å bli utslettet av 60 tonn amerikanskproduserte israelske bulldosere: 250 palestinere vil miste sine 42 hus, 700 dunum jordbruksland, en moské og en barneskole for 132 barn. De forente nasjoner står på og ser på at deres resolusjoner blir tilsidesatt på timebasis. Vanligvis, dessverre, identifiserer George Bush seg med Sharon, ikke med den 16 år gamle palestinske ungen som brukes som et menneskelig skjold av israelske soldater.
I mellomtiden tilbyr de palestinske myndighetene en retur til fredsskaping, og antagelig til Oslo. Etter å ha blitt brent i 10 år første gang, ser det ut til at Arafat på uforklarlig vis ønsker å prøve det igjen. Hans trofaste løytnanter avgir erklæringer og skriver meningsartikler for pressen, og antyder at de er villige til å akseptere hva som helst, mer eller mindre. Bemerkelsesverdig nok virker den store massen av dette heroiske folket villig til å fortsette, uten fred og uten pusterom, blø, sulter, dør dag for dag. De har for mye verdighet og tillit til rettferdigheten av sin sak til å underkaste seg Israel på skammelig vis, slik deres ledere har gjort. Hva kan være mer nedslående for den gjennomsnittlige Gazaner som fortsetter å motsette seg israelsk okkupasjon enn å se hans eller hennes ledere knele som supplikanter foran amerikanerne?
I hele dette panoramaet av øde, er det som fanger øyet den fullstendige passiviteten og hjelpeløsheten til den arabiske verden som helhet. Den amerikanske regjeringen og dens tjenere avgir uttalelse etter formålserklæring, de flytter tropper og materiell, de transporterer stridsvogner og destroyere, men araberne individuelt og kollektivt kan knapt mønstre et intetsigende avslag (på det meste sier de, nei, du kan ikke bruke militærbaser på vårt territorium) bare for å reversere seg noen dager senere.
Hvorfor er det slik stillhet og en slik forbløffende hjelpeløshet?
Den største makten i historien er i ferd med å starte og gjentar uopphørlig sin intensjon om å starte en krig mot et suverent arabisk land nå styrt av et fryktelig regime, en krig hvis klare formål ikke bare er å ødelegge Baathi-regimet, men å gjen- utforme hele regionen. Pentagon har ikke lagt skjul på at planene deres er å tegne kartet over hele den arabiske verden på nytt, kanskje endre andre regimer og mange grenser i prosessen. Ingen kan skjermes fra katastrofen når den kommer (hvis den kommer, noe som ennå ikke er en fullstendig sikkerhet). Og likevel er det bare lang stillhet etterfulgt av noen få vage pip av høflig demurral som svar. Tross alt vil millioner av mennesker bli berørt. Amerika planlegger foraktelig for fremtiden deres uten å konsultere dem. Tar vi forbehold om en slik rasistisk hån?
Dette er ikke bare uakseptabelt: det er umulig å tro. Hvordan kan en region på nesten 300 millioner arabere vente passivt på at slagene faller uten å forsøke et kollektivt brøl av motstand og en høylytt forkynnelse av et alternativt syn? Er den arabiske viljen fullstendig oppløst? Selv en fange som skal henrettes har vanligvis noen siste ord å uttale. Hvorfor er det nå ingen siste vitnesbyrd om en æra av historien, om en sivilisasjon i ferd med å bli knust og forvandlet fullstendig, til et samfunn som til tross for sine ulemper og svakheter likevel fortsetter å fungere. Arabiske babyer blir født hver time, barn går på skole, menn og kvinner gifter seg og jobber og får barn, de leker og ler og spiser, de er triste, de lider av sykdom og død. Det er kjærlighet og vennskap, vennskap og spenning. Ja, arabere blir undertrykt og vanstyrt, fryktelig vanstyrt, men de klarer å fortsette med å leve på tross av alt. Dette er det faktum som både de arabiske lederne og USA rett og slett ignorerer når de kaster tomme bevegelser mot den såkalte 'arabiske gaten' oppfunnet av middelmådige orientalister.
Men hvem stiller nå de eksistensielle spørsmålene om vår fremtid som folk? Oppgaven kan ikke overlates til en kakofoni av religiøse fanatikere og underdanige, fatalistiske sauer. Men det ser ut til å være tilfelle. De arabiske myndighetene – nei, de fleste av de arabiske landene fra topp til bunn – lener seg tilbake i setene og bare venter mens Amerika stiller opp, stiller opp, truer og sender ut flere soldater og F-16-er for å levere trøkk. Stillheten er øredøvende.
År med ofring og kamp, med bein knust i hundrevis av fengsler og torturkamre fra Atlanterhavet til Gulfen, familier ødelagt, endeløs fattigdom og lidelse. Store, dyre hærer. For hva?
Dette er ikke et spørsmål om parti eller ideologi eller fraksjon: det er et spørsmål om hva den store teologen Paul Tillich pleide å kalle ultimate alvor. Teknologi, modernisering og absolutt globalisering er ikke svaret på det som truer oss som folk nå. Vi har i vår tradisjon en hel kropp av sekulære og religiøse diskurser som behandler begynnelser og slutter, liv og død, kjærlighet og sinne, samfunn og historie. Dette er der, men ingen stemme, ingen person med stor visjon og moralsk autoritet ser nå ut til å kunne benytte seg av det og bringe det til oppmerksomhet. Vi er på tampen av en katastrofe som våre politiske, moralske og religiøse ledere bare kan fordømme litt mens de bak hvisking og blunk og lukkede dører legger planer for å ri av stormen. De tenker på å overleve, og kanskje på himmelen. Men hvem har ansvaret for nåtiden, det verdslige, landet, vannet, luften og de liv som er avhengige av hverandre for å eksistere? Ingen ser ut til å ha ansvaret. Det er et fantastisk språklig uttrykk på engelsk som veldig presist og ironisk fanger opp vår uakseptable hjelpeløshet, vår passivitet og manglende evne til å hjelpe oss selv nå når kreftene våre er mest nødvendig. Uttrykket er: vil den siste personen som går, vennligst slukke lyset? Vi er så nærme en slags omveltning som vil etterlate svært lite stående og farefullt lite igjen selv å registrere, bortsett fra det siste påbudet som ber om utryddelse.
Er ikke tiden inne for at vi i fellesskap skal kreve og prøve å formulere et genuint arabisk alternativ til vraket som er i ferd med å oppsluke vår verden? Dette er ikke bare en triviell sak om regimeskifte, selv om Gud vet at vi kan klare oss med ganske mye av det. Det kan absolutt ikke være en retur til Oslo, nok et tilbud til Israel om å være så snill å akseptere vår eksistens og la oss leve i fred, nok en krypende, uhørlig bønn om nåde. Vil ingen komme ut i dagens lys for å uttrykke en visjon for vår fremtid som ikke er basert på et manus skrevet av Donald Rumsfeld og Paul Wolfowitz, disse to symbolene på ledig makt og overveldende arroganse? Jeg håper noen lytter.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere