Mange forbinder massefengslingen av en befolkning med autoritære regimer. Følgelig blir mange amerikanere overrasket når de får vite at landet som fengsler flere av sine egne borgere enn noe annet er USA. Med 2.3 millioner fanger har «de fries land» flere mennesker i fengsel enn Kina, som har en befolkning som er fire ganger så stor som USA. En enormt uforholdsmessig stor prosentandel av de fengslede er afroamerikanere ettersom Washingtons krig mot narkotika utgjør den siste inkarnasjonen av rasistisk politikk som har eksistert siden landet ble grunnlagt.
USA har en lang og pågående historie med å implementere politikk som sikrer at svarte er atskilt fra hvite, både fysisk og når det gjelder å oppleve ulike rettigheter. Mens de fortsatt var en britisk koloni, importerte de hvite nybyggerne, etter å ha utryddet mye av urbefolkningen, svarte slaver fra Afrika for å jobbe på plantasjene og for å tjene som hustjenere. Etter å ha oppnådd uavhengighet fra Storbritannia, viste det nye "demokratiet" med sin "Bill of Rights" umiddelbart sitt hykleri til fordel for privilegerte hvite menn ved å fortsette slaveriet og bare la hvite mannlige eiendomseiere stemme. Kort sagt, det var ingen "uavhengighet" for svarte.
Historieklassene våre feirer den hvite helten Abraham Lincolns frigjøring av slavene mens de ignorerer det faktum at de fleste nasjoner i Amerika hadde avskaffet slaveriet nesten et halvt århundre før USA. Faktisk var det bare to land – Brasil og den spanske kolonien Cuba – som opprettholdt slaveriet lenger enn «de fries land». Den feirede forkjemperen for frihet, Thomas Jefferson, frigjorde slavene først etter hans død, da han ikke lenger hadde behov for å utnytte dem. Faktisk ble slaveriet ikke avskaffet før nesten hundre år etter uavhengighet. Og da slaveriet endelig ble avskaffet i USA i 1865, forble svarte fortsatt annenrangs borgere under et apartheidsystem der en rekke Jim Crow-lover holdt afroamerikanere segregert fra hvite.
Det var ikke før på midten av 1960-tallet, hundre år etter avskaffelsen av slaveriet og nesten to hundre år etter uavhengighet, at offisielt sanksjonert segregering til slutt tok slutt og alle svarte i USA endelig fikk stemmerett og lik tilgang til offentlige skoler og andre offentlige rom. Men den amerikanske regjeringen fant snart et annet verktøy for å implementere sosial kontroll over svarte for å skille dem fra den generelle hvite befolkningen: krigen mot narkotika. I 1971 erklærte president Richard Nixon ulovlige rusmidler for å være «offentlig fiende nummer én». I løpet av de neste to årene økte antallet narkotikaarrestasjoner og fengslinger betydelig, med et uforholdsmessig antall av de som ble målrettet mot afroamerikanere.
I 1986 intensiverte president Ronald Reagan krigen mot narkotika ved å erklære at illegale rusmidler utgjorde en trussel mot nasjonal sikkerhet. Samme år vedtok kongressen Anti-Drug Abuse Act med svært liten debatt, og etablerte strengere og obligatoriske fengselsstraff for crack og pulverkokain. Men de obligatoriske dommene for crack var mye strengere enn de for pulverkokain. En dom for salg av 500 gram pulverkokain resulterte følgelig i en obligatorisk dom på fem år, mens bare fem gram crack ville utløse den samme femårsstraffen. En dom for besittelse av crack ga med andre ord 100 ganger lengre fengselsstraff enn dom for tilsvarende mengde kokainpulver. I hovedsak innførte kongressen ulike straffeutmålingslover for stort sett det samme stoffet, siden både crack og pulverkokain er avledet fra kokaplanten. Videre ble crack det eneste stoffet som ga en obligatorisk dom for førsteforbrytere.
En fjerdedel av USAs 2.3 millioner fanger sitter i fengsel for ikke-voldelige narkotikalovbrudd – mer enn det totale antallet fanger i EU. I 1980 var det 41,000 2011 fengslede narkotikaforbrytere, men det antallet hadde skutt i været til mer enn en halv million innen 1986, ifølge The Sentencing Project, en ideell organisasjon som analyserer det amerikanske kriminelle systemet. Rase- og klasseskjevheten i straffeutmålingslovene fra XNUMX ble snart tydelig ettersom forholdet mellom svarte som ble fengslet sammenlignet med hvite økte dramatisk. Fordi crack var mye billigere enn pulverkokain, ble det populært i fattige byområder, hvorav mange var svarte. I motsetning til dette var de fleste av hovedbrukerne av pulverkokain hvite i middel- og overklassen som bodde i relativt velstående forstadsområder. Svarte nabolag har også tålt den militaristiske tilstedeværelsen av tungt bevæpnede politisoldater som utfører "nulltoleranse" narkotikapolitikk. Og så, mens rekordmange urbane narkotikahandlere og brukere på lavt nivå blir sendt i fengsel, står de fleste hvite forstadsforhandlere og brukere i middelklassen og overklassen fritt til å hengi seg til vanene sine med lite polititrakassering.
På slutten av 1990-tallet, til tross for at de bare utgjorde 13 prosent av landets narkotikabrukere, representerte svarte 58 prosent av fengslede narkotikaforbrytere. Videre var flertallet av disse lovbryterne lavnivåforhandlere eller brukere; faktisk viste statistikk utgitt av United States Sentencing Commission at bare 11 prosent av føderale narkotikaforbrytere var forhandlere på høyt nivå. Denne fengslingsraten bidro til et sosialt sammenbrudd i mange fattige bydeler. Antallet svarte barn som vokser opp farløse skjøt i været, med 70 prosent som bodde i enslige forsørgere uten sin biologiske far på begynnelsen av det 21. århundre, sammenlignet med bare 14 prosent tjue år tidligere.
I 2010 tok kongressen endelig opp 100:1 straffeutmålingsforskjellen mellom crack og pulverkokain ved å redusere det til et forhold på 18:1 og eliminere obligatoriske fengselsstraffer for crackbesittelse. Selv om det er en forbedring, påvirker de nye straffeutmålingslovene fortsatt svarte i uforholdsmessig grad, og fordi de ikke har tilbakevirkende kraft, forblir tusenvis av narkotikaforbrytere dømt under de gamle lovene fengslet.
Mens massefengslingen av afroamerikanere har skapt en sosial krise, spesielt i fattige byområder, har det vist seg å være en økonomisk velsignelse for bedrifter og landlige samfunn. Under nyliberalismen har fengselssystemet i stor grad blitt privatisert, og derved gjort det til en profittindustri. Og det er ikke bare selskapene som driver fengslene som tjener, men også selskaper som bruker fanger som billig arbeidskraft til å håndtere kundeservicevirksomheten. Fanger betales så lite som femti cent i timen for å jobbe i fengselstelefonsentre som utfører kundeservice og markedsføringsoperasjoner til noen av USAs største og rikeste selskaper. Som Microsoft uttalte i et markedsføringsdokument, kan et slikt oppsett "redusere byrden på bedriftsmarkedsføring."
Også i den nyliberale epoken har bygdesamfunn slitt med å overleve økonomisk, og en løsning har vært å være vertskap for fengsler. Med et gjennomsnitt på 35 jobber opprettet for hver 100 innsatte, begynte lokale folkevalgte å se på fengsler som et økonomisk utviklingsverktøy. I de to første tiårene etter Reagans intensivering av krigen mot narkotika, ble 213 fengsler åpnet på landsbygda, og huset fanger fra fjerne byer og til og med andre stater. Videre ble mange av disse fengslene drevet av private selskaper.
Denne prosessen har hatt ødeleggende konsekvenser for fattige minoritetssamfunn i byer. For det første har det gjort det enda vanskeligere for barn å opprettholde et forhold til sine fengslede fedre på grunn av kostnadene og tiden som kreves for å besøke fjerne fengsler. For det andre har det undergravd det demokratiske systemet ved å flytte føderale dollar og folkevalgt representasjon bort fra urbane nabolag til landlige samfunn.
Et av insentivene for å lokke landlige samfunn til å bygge disse fengslene i bakgårdene deres har vært å la dem inkludere fangebefolkningen i folketellingen, noe som betyr mer føderal finansiering for lokalsamfunnet. The Wall Street Journal illustrert hvordan denne prosessen fungerer i den lille Arizona-byen Florence, som ifølge US Census Bureaus folketelling for 2000 hadde en "offisiell" befolkning på 17,054. Imidlertid var 11,830 4 av byens innbyggere fanger, hvis tilstedeværelse ble oversatt til rundt XNUMX millioner dollar årlig i føderale midler for det lille samfunnet. Byen mottok denne finansieringen basert på den totale befolkningen, til tross for at den ikke hadde noe ansvar for kostnadene ved å huse fangene.
Baksiden av denne mynten oppstår i lokalsamfunn der fangene kommer fra, først og fremst fattige bydeler. Med økende antall svarte som blir sendt til fjerne fengsler som et resultat av obligatorisk straffeutmåling, viser folketellingen en mindre befolkning, noe som resulterer i mindre føderal finansiering. Gitt at folketellingen bare finner sted hvert tiende år, vender mange fanger hjem for å bo i underfinansierte byområder, mens landlige samfunn fortsetter å høste de økonomiske fordelene fra fengslingen.
Den uforholdsmessige fengslingen av svarte har også implikasjoner for demokratiet. Alle stater unntatt to amerikanske stater forbyr fanger å stemme mens de er fengslet, og tolv stater fratar dømte forbrytere rett i en bestemt periode etter løslatelsen eller for livstid. Fra og med 2010 betydde lover om rettighetsfrihet at seks millioner amerikanere ble forbudt å stemme i valg med svarte som utgjorde en enormt uforholdsmessig prosentandel av de rettighetsløse. Faktisk har én av tretten afroamerikanere forbud mot å stemme.
De obligatoriske straffeutmålings- og rettighetsfrihetslovene er ikke de eneste formene for lovgivning som uforholdsmessig har påvirket minoriteter og lavere økonomiske klasser. Velferdsreformloven av 1996 inneholder en bestemmelse som sier at alle som er dømt for bruk eller salg av narkotika er underlagt livstidsforbud mot å motta økonomisk bistand fra staten og matkuponger. Denne bestemmelsen gjelder kun for narkotikaforbrytere, ikke for voldelige forbrytere. Følgelig vil noen som har sonet en dom for drap eller voldtekt fortsatt være berettiget til velferdsgoder ved løslatelse.
I 2002, ifølge The Sentencing Project, var det mer enn 92,000 135,000 kvinner, og i forlengelsen av 23 48 barn, berørt av livstidsforbudet mot å motta velferds- og matkuponger. Mens svarte og latinamerikanske kvinner utgjør omtrent 2011 prosent av den amerikanske kvinnelige befolkningen, representerer de 180,000 prosent av kvinnene som er berørt av forbudet. I XNUMX var antallet kvinner som ble rammet doblet til mer enn XNUMX XNUMX. Mens noen stater de siste årene har valgt bort forbudet mot forbrytere å være kvalifisert for matkuponger og velferd, beholder mer enn halvparten fortsatt livstidsforbudet eller en modifisert versjon av det.
I 1998 vedtok kongressen et lignende forbud som forhindret narkotikaforbrytere i å motta statlige tilskudd eller økonomisk støtte til høyskoleutdanning. Titusenvis av studenter på college har blitt nektet føderal støtte på grunn av tidligere narkotikadommer, ofte for tidligere forseelser som besittelse av marihuana. Som tilfellet er med livstidsvelferdsforbudet, gjelder forbudet mot universitetsstøtte kun for narkotikaforbrytere, mens dømte mordere og voldtektsmenn fortsatt er berettiget til statlige tilskudd og studielån. Som et resultat av krigen mot narkotika er det nesten syv ganger større sannsynlighet for at svarte menn kommer i fengsel enn hvite, noe som resulterer i at et uforholdsmessig antall unge svarte menn blir erklært ikke kvalifisert for føderal college-hjelp.
Til syvende og sist har amerikansk narkotikakrigspolitikk som har benyttet obligatoriske straffeutmålingslover, rettighetsfrihet og livstidsforbud mot å motta velferdsgoder og studiestøtte uforholdsmessig påvirket minoriteter og lavere klasser. En svart tenåring dømt for en første lovbrudd for å ha fem gram crack-kokain kan bli dømt til fem års fengsel, miste retten til å stemme på livstid, bli ute av stand til å motta velferdsgoder og matkuponger, og ikke kvalifisere for studentøkonomi støtte dersom han eller hun ønsker å ta utdanning for å få en anstendig jobb.
Denne blindveistilnærmingen genererer nesten uoverstigelige barrierer for enkeltpersoner og familier som forsøker å endre livene sine, og dermed fortsette syklusen av marginalisering som mange svarte opplever fra generasjon til generasjon. Videre kan det hevdes, gitt at en enormt uforholdsmessig stor prosentandel av fangene er svarte, at utnyttelsen av deres arbeidskraft i fengselstelefonsentre utgjør dagens slaveri mens rettighetsfrihet undergraver de hardt vunnede gevinstene til borgerrettighetsbevegelsen. Til syvende og sist fortsetter millioner av svarte å være segregert gjennom fengsling og nektelse av deres grunnleggende rettigheter. Selv om mekanismene for undertrykkelse har endret seg over tid fra segregering gjennom slaveri til segregering under Jim Crow-lovene til segregering ved fengsling, fortsetter mange svarte i USA å bli behandlet som annenrangs borgere i det 21. århundre.
Garry Leech er en uavhengig journalist og forfatter av en rekke bøker, inkludert Kapitalisme: Et strukturelt folkemord (Zed Books, 2012); Beyond Bogota: Diary of a Drug War Journalist in Colombia (Beacon Press, 2009); og Rå intervensjoner: USAs olje og den nye verdensuorden (Zed Books, 2006). ). Han er også foreleser ved Institutt for statsvitenskap ved Cape Breton University i Canada.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere