Hvor mye sterkere ville våre fagforeninger vært hvis de ikke stolte så sterkt på ansatte med liten eller ingen erfaring i sine bransjer? Hva om mer organisering ble gjort av medlemmene selv?
"Mange mennesker føler at fagforeningen bare er penger som kommer ut av sjekken deres," sa Doretta Bowman, en matbehandler ved en videregående skole i New Haven. «Jeg føler det ikke slik. Fagforeningen er meg og mine medarbeidere som jeg jobber med hver dag. Vi skal fikse problemer etter hvert som de oppstår.»
Det er fordi fagforeningen hennes bruker sitt nye permisjonsprogram (LOA) for å legge mer makt i hendene på medlemmene. Bowman er en av ni rang og filer så langt som har tatt permisjon fra jobbene sine for å jobbe som arrangører på heltid.
UNITE HERE Local 217 representerer 3,000 arbeidere innen matservering og hoteller over hele Connecticut. Det har vunnet et kontraktsspråk som lar ikke bare offiserer og tillitsvalgte, men ethvert medlem, ta permisjon på forbundets anmodning uten å miste ansiennitet.
Arbeidere som har vært gjennom det, sier at programmet har forvandlet dem. De kommer tilbake til arbeidet med flere ferdigheter, ekspertise og pågående organiseringsansvar.
"I stedet for bare å ha en håndfull ansatte som arbeider med 40 butikker, har vi en base av arrangører som vi bygger opp fra grunnen av," sa programalumen Stephan Alderman, en kafeteriakokk ved University of Hartford.
Programmet bidrar til å endre kulturen i fagforeningen – og sikrer at dens mål og strategier ikke bare bestemmes av ansatte.
DELING AV LAST
Lokalt 217 har de siste årene kuttet sine faste ansatte fra syv ned til fire.
"Det sender feil melding hvis alle arbeidere noen gang ser er ikke-menneskelige arrangører som organiserer," sa Andrew Tillett-Saks, fagforeningens organiseringsdirektør.
For et år siden stemte medlemmene 4 mot 1 for å øke sine egne kontingenter for å finansiere permisjonsprogrammet. De nye midlene pluss reduksjonen i fast ansatte gjorde det mulig for lokalbefolkningen å opprette tre plasser for medlemmer å sykle inn på ansatte i tre til seks måneder.
Ressursskiftet var fornuftig for Diana St. Mark, en matbehandler med permisjon fra University of Hartford. "Vi kommer ikke til å erstatte arrangørene våre fullstendig, men vi gjør fagforeningen vår sterkere ved å involvere flere ledere," sa hun.
Hver LOA-arrangør tar ansvar for en "torv" av arbeidere. Dette kan være eksisterende fagforeningsmedlemmer, der oppgaven er intern organisering, eller arbeidere som ønsker å bli med i fagforeningen, ny organisering.
Uansett, det er en metode å lære. Hver enkelt arrangør setter seg ned med en mentor en gang i uken for å snakke gjennom hindringer og utvikle ferdigheter, noen ganger rollespill en-til-en samtaler eller kartlegge en arbeidsplass.
"Jeg går på noen av møtene deres med dem, og de går på noen av møtene mine med meg, så vi kan også modellere ferdighetene og gi tilbakemelding," sa Sarah Cox, en stabsarrangør som jobber med tre LOA-er. Deler av månedlige personalmøter er dedikert til gruppetrening.
En fordel med programmet er at det gir medlemmene muligheten til å danne forbindelser mellom arbeidsplasser. For eksempel fikk St. Mark i oppdrag å hjelpe kafeteriaarbeidere med å gjøre seg klare til kontraktsforhandlinger.
"Jeg kjente ingen av arbeiderne på disse stedene," sa hun. "Jeg visste ikke engang at de fantes, så jeg hadde egentlig ingen anelse om hvor stor fagforeningen vår var - men jeg gikk til å jobbe med å bygge utvalg på de arbeidsplassene."
AKSJONSKOMITEER
Enten gressbanen er intern eller ny organisering, er et hovedfokus på hver arbeidsplass å rekruttere ledere til en organiseringskomité som er ansvarlig for handlinger.
Arrangøren hjelper komiteen med å løse arbeidsplassproblemer med handling. Ofte betyr det å organisere en marsj mot sjefen. Når arbeidere går som en gruppe for å konfrontere en leder om noe, får de en smak av kraften de har når de handler sammen. Mangement får en smakebit av det også.
"I en kafeteria jeg organiserte, pleide lederen å være foran med datamaskinen sin og se på ansatte, noe som gjorde dem nervøse," sa St. Mark. «Etter at de ansatte begynte å organisere delegasjoner og konfrontere ham, ble han redd. Nå blir han på kontoret og er for redd til å være ute blant arbeiderne.»
For å få arbeiderne komfortable med konfrontasjon, begynner LOA-arrangørene i det små og bygger. En ny komité i en universitetskafeteria begynte med å bli med i en mild statlig aktivitet: Medlemmene fikk sine medarbeidere til å signere et opprop som lovte å støtte hovedkontraktskampanjen.
Deretter mobiliserte komiteen arbeidere til å presentere begjæringen for sin leder i et improvisert møte. "Første gang de var redde," sa St. Mark. "De hadde bare åtte personer som ble enige om å være en delegat til sjefen."
Men neste delegasjon trakk 14. Tredje gang deltok alle de 20 personene i butikken. "Vi så at arbeidet fungerte," sa St. Mark.
Local 217 er involvert i å organisere stasjoner der et flertall av arbeiderne er kreolsktalende haitiske immigranter. Takket være LOA-programmet inkluderer kampanjestaben bellman Donald Jean-Marie, som deler en felles kultur med menneskene han hjelper til med å organisere.
"Omtrent 60 til 70 prosent er haitiske, så de trakk meg ut fordi jeg er haitisk og snakker språket," sa Jean-Marie. "Når arbeidere snakker med andre arbeidere, er virkningen større."
LIKE FOT
De nye menige arrangørene er ikke bare fotsoldater. En del av skiftet bort fra et personaldrevet forbund er at medlemmene er med på å bestemme strategi.
For eksempel har Local 217 brukt år på å sette utløpsdatoene for kontrakter som dekker 850 kafeteriaarbeidere ved syv av de ni fagorganiserte Connecticut-universitetene. I forkant av forhandlingene mobiliserte LOA-arrangører og arbeidsplassledere flere hundre medlemmer til et møte for å planlegge en opptrappingskampanje.
Det forventes også at LOA-arrangørene deltar likt på personalmøter.
Fordelene er todelt. For det første er fagforeningsstrategier beriket av kreativiteten og ekspertisen som arbeidere bringer til bordet. Og to, folk føler mer eierskap til planer som de har vært med på å formulere.
For de faste arrangøreneUtfordringen med denne nye strukturen er at de må være åpne for å la arbeidstakere ta mer ansvar enn før.
"Det jeg forkynner med arrangørene våre om og om igjen er at du må gi slipp litt," sa Tillett-Saks, "for hvis du ikke gjør det, kan du kjøre et perfekt mikroadministrert møte eller kampanje, men du kan ikke bygge en bevegelse."
Selv etter at permisjonen er over, forventes det at arrangører av menige organisasjoner fungerer i personallignende roller, deltar på ukentlige personalmøter og hjelper til med å organisere arbeidsplasser ved siden av sine egne.
"Andre studiesteder kan ringe meg og be om hjelp, fordi de har å gjøre med en klage og ikke vet hva de skal gjøre, og de vet at jeg har mer erfaring," sa St. Mark.
Men for henne er programmets viktigste resultat hennes nye ferdighetssett for å nappe problemer i knoppen på sin egen arbeidsplass. Butikkgulvsledere som St. Mark gir sjefen beskjed om at fagforeningen ikke forlater bygningen når personalrepresentanten går ut døren.
"Det er mye jeg kan gjøre på egenhånd uten at fagforeningens ansatte dukker opp i butikken," sa hun. «Jeg føler meg styrket. Å ha noen andre til å føle det slik vil vokse en forening som er sterk."
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere