Demokratene ser ut til å overta det amerikanske Representantenes hus. Øverst på agendaen deres burde være politikk utformet for å innføre mer demokrati i «folkets hus».
Endring er absolutt nødvendig. Våre konstitusjonelle tilretteleggere designet det amerikanske huset til å være den regjeringsgrenen med mest makt og en der hvert medlem måtte velges av folket. Det var stedet for demokrati i vårt system, i motsetning til å ha presidenter valgt av et valgkollegium og amerikanske senatorer av statlige lovgivere.
Men realiteten er at det amerikanske huset nå er mer reflektert av det tidligere Sovjetunionen enn et demokrati. Det har vært ett skifte av partisankontroll på mer enn fem tiår, som spenner over 26 valg og en periode da presidentskapet skiftet mellom de store partiene seks ganger. Å sørge for reell ansvarlighet må være en prioritet.
Ved å endre de stygge tradisjonene til nylige kongressledere håper vi at demokratene vil styre huset med mer åpenhet for ideer for politikk uavhengig av kilden. Minoritetspartiet bør kunne foreslå endringer, øremerker bør forbys eller i det minste åpnes for full offentliggjøring, og betydelige lovforslag bør gi tid til gjennomgang og behandling.
Men den ultimate kilden til ansvarlighet er hvordan vi gjennomfører og strukturerer valg. Det er på høy tid å modernisere valgene våre og bringe dem i tråd med internasjonale normer. Uten en slik modernisering vil vi mislykkes i å etablere et vitalt demokrati. Vurder disse forslagene:
1) Ha bekreftende stemmerett i Grunnloven. Seksti demokrater har allerede skrevet under på House Joint Resolution 28, et forslag om å etablere en bekreftende stemmerett i grunnloven. Vi bør gjøre beskyttelse av vår rett til å stemme til et nasjonalt anliggende, en som krever like mange beskyttelser som den andre store grunnpilaren i demokratiet, vår rett til ytringsfrihet.
2) Gjør valgfunksjonærer partipolitiske og ansvarlige. Det spiller ingen rolle om metoden for å stemme er med papir og penn eller åpen kildekode datastyrt utstyr hvis valgadministratorer ikke er pålitelige eller ansvarlige for sine handlinger. Statssekretærer som overvåket presidentvalget i 2004 i tre slagmarksstater - Ohio, Missouri og Michigan - var medformann i statens George Bush-gjenvalgskampanjer. I Missouri stilte utenriksministeren som guvernør og hadde tilsyn med valg for sin egen rase! For ikke å nevne en svært partisk republikansk utenriksminister gjennomførte valg i Florida, og en partisk demokrat gjorde det i New Mexico. En meksikansk observatør av valget i 2004 kommenterte: "Det ligner veldig på den gamle meksikanske PRI for meg." Valgadministratorer bør være embetsmenn som har demonstrert ferdigheter med teknologi, gjennomføre valg og gjøre valgprosessen transparent og sikker. Hvis de gjør feil, bør de møte konsekvenser.
3) Opprette en nasjonal valgkommisjon. USA overlater valgadministrasjonen til administratorer i over 3,000 10,000 fylker og nesten XNUMX XNUMX kommuner spredt over hele landet med få standarder og liten enhetlighet. Dette er en formel for urettferdige valg. De fleste etablerte demokratier bruker nasjonale valgkommisjoner for å etablere nasjonale minimumsstandarder og ensartethet, og for å samarbeide med statlige og lokale valgfunksjonærer for å sikre ansvar før og etter valget for valgplanene deres. Elections Assistance Commission nylig opprettet ved Help America Vote Act er en blek versjon av dette og bør styrkes kraftig.
4) Ha universell velgerregistrering. Vi mangler et system med universell velgerregistrering der borgere som fyller 18 år automatisk blir registrert for å stemme av valgmyndighetene. Dette er praksisen som brukes av de fleste etablerte demokratier, og gir dem valglistene langt mer komplette og rene enn vår - faktisk er en høyere prosentandel av irakiske voksne registrert for å stemme enn amerikanske voksne. Universell velgerregistrering i USA er nå mulig som et resultat av Help America Vote Act som ga mandat at alle stater må etablere statlige velgerdatabaser. Å gjøre det vil legge til 50 millioner velgere, en uforholdsmessig stor andel er unge mennesker og fargede.
5) Bruk stemmeutstyr av «allmenn interesse». For øyeblikket er stemmeutstyret mistenkelig, noe som undergraver tilliten til valget vårt. Den proprietære programvaren og maskinvaren er laget av skyggefulle selskaper med partipolitiske bånd som selger utstyr av valgadministratorer med lite kunnskap om stemmeteknologi. Regjeringen bør føre tilsyn med utviklingen av offentlig eid eller i det minste offentlig kontrollert programvare og maskinvare, og inngå kontrakter med de skarpeste sinnene i privat sektor. Og så at åpen kildekode-stemmeutstyr bør distribueres over hele nasjonen for å sikre at hvert fylke - og hver velger - bruker det beste utstyret. Andre nasjoner gjør allerede dette med positive resultater.
6) Hold valg på en helg eller gjør dem til en nasjonal fridag. Vi stemmer på en travel arbeidsdag i stedet for på en nasjonal helligdag eller helg (som de fleste andre nasjoner gjør), og skaper en barriere for 9-til-5 arbeidere og fører også til mangel på avstemningsarbeidere og valglokaler. Puerto Rico har vanligvis den høyeste valgdeltakelsen i USA, og gjør valgdagen til en helligdag.
7) Avslutte omdistribusjonsvansker ved å vedta proporsjonal stemmegivning. De fleste lovgivere velger sine velgere under omfordelingsprosessen, lenge før disse velgerne får velge dem. Mer enn 98 prosent av de sittende medlemmene i USAs hus vant gjenvalg i hvert husvalg fra 1998 til 2004, med mer enn 90 prosent av alle raser vunnet med ikke-konkurransedyktige marginer. Den drivende faktoren er ikke ulikheter i kampanjefinansiering, men vinner-ta-alt valg sammensatt av riggede lovgivende distriktslinjer. Til å begynne med må omfordeling være partipolitisk, drevet av upolitiske kriterier. Men den desidert viktigste løsningen er et proporsjonalt stemmesystem som vil gjøre velgerne viktigere enn distriktslinjer.
8) Hold umiddelbar avstemming. Vår metode for å velge ledende embeter med "høyest avstemning vinner" skaper insentiver for å holde tredjepartskandidater unna stemmeseddelen som potensielle spoilere. Vårt nåværende pluralitetssystem er ikke utformet for å imøtekomme tre eller flere valg, noe som tillater viktige politikkområder å bli fullstendig ignorert av store partikandidater. De fleste moderne demokratier imøtekommer velgernes valg gjennom to-omganger eller umiddelbare avrenningsvalg for utøvende kontorer. Øyeblikkelig avstemmingsavstemning har blitt introdusert med strålende suksess i San Francisco og Burlington, Vt., fortsetter å vinne i valgurnen og har støtte fra både ledende demokrater som Howard Dean, Dennis Kucinich og Barack Obama og ledende republikanere som John McCain. Tre store novemberkampanjer i år ville erstatte primærvalg med ett flertall, spoilerfritt valg i november – en endring som kongressen kunne vedta ved lov for alle valgene deres.
Kanskje vi ikke kan vinne alle disse reformene på en gang, men vi kan gjøre fremskritt hvis vi holder øye med prisen og forfølger mulighetene som dukker opp. Ved å ta reelle handlinger kan demokratene ta et stort skritt mot å tjene tilliten og respekten til velgere fra hele spekteret. Enten du er demokrat, republikaner, grønn, libertarianer eller uavhengig, kan du være en del av en stor
parti: «Bedre demokrati»-partiet.
Steven Hill leder det politiske reformprogrammet for New America Foundation og er forfatter av Ten Steps to Repair American Democracy. Rob Richie er administrerende direktør i FairVote.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere