Det amerikanske miljøvernbyrået har foreslått nye standarder for hvor mye av landets drivstoffforsyning som skal komme fra fornybare kilder.
De forslag, utgitt i forrige måned, krever en økning i de obligatoriske kravene fastsatt av den føderale Renewable Fuel Standard, eller RFS. Programmet, opprettet i 2005, dikterer hvor mye fornybart drivstoff - produkter som maisbasert etanol, gjødselbasert biogass og trepellets - som brukes til å redusere bruken av petroleumsbasert transportdrivstoff, fyringsolje eller jetdrivstoff og kuttes. drivhusgassutslipp.
De nye kravene har utløst en heftig debatt mellom industriledere, som sier at det nylige forslaget vil bidra til å stabilisere markedet i de kommende årene, og grønne grupper, som hevder at de favoriserte drivstoffene har høye miljøkostnader.
Nedenfor er en Grist-guide til denne voksende debatten, som bryter ned nøyaktig hva disse drivstoffene er, hvordan de er skapt og hvordan de vil endre seg under EPAs nye forslag:
Drivstoffet
Fornybart drivstoff er en paraplybetegnelse for det biobaserte drivstoffet som er pålagt av EPA å blandes inn i landets drivstoffforsyning. Kategorien inkluderer drivstoff produsert fra plantede avlinger, plantede trær, animalsk avfall og biprodukter, og trerester fra ikke-økologisk sensitive områder og ikke fra føderal skog. Under RFS skal fornybare drivstoff erstatte fossilt brensel og brukes til transport og oppvarming over hele landet, og skal slippe ut 20 prosent færre klimagasser enn energien de erstatter.
Under det nye EPA-forslaget vil fornybart drivstoff øke med omtrent 9 prosent innen utgangen av 2025 - en økning på nesten 2 milliarder gallons. Det nye EPA-forslaget vil sette et mål på nesten 21 milliarder gallon fornybart drivstoff i 2023, som inkluderer over 15 milliarder gallon maisetanol. Innen 2025 håper EPA å ha over 22 milliarder liter forskjellige fornybare drivstoffkilder som driver nasjonen.
Avansert biodrivstoff, en type fornybart drivstoff, inkluderer drivstoff laget av avfallsavfall, animalsk avfall, matavfall og hageavfall. Dette inkluderer også biogass, en naturgass produsert av metan som dannes av animalsk og menneskelig avfall. Avansert biodrivstoff kan også inkludere drivstoff laget av sukker og stivelse, bortsett fra etanol.
I sitt nyeste forslag foreslår EPA en økning på omtrent 14 prosent i bruken av disse drivstoffene fra 2023 til 2024 og en økning på 12 prosent året etter det. EPA vil ha omtrent 6 milliarder liter avansert biodrivstoff på markedet innen dette året.
Plassert inne i kategorien avansert biodrivstoff er biomassebasert diesel, en drivstoffkilde opprettet fra vegetabilske oljer og animalsk fett. Dette drivstoffet kan også lages fra oljer, avfall og slam fra kommunale renseanlegg. Under det nye EPA-forslaget foreslår byrået en 2 prosent år-over-år økning i disse drivstoffene innen utgangen av 2025, som tilsvarer et endelig beløp på nesten tre milliarder gallons.
Celluloseholdig biodrivstoff, en annen type fornybart drivstoff, er et flytende drivstoff skapt av "avlinger, trær, skogrester og landbruksrester som ikke er spesielt dyrket for mat, inkludert fra byggkorn, druefrø, riskli, risskaller, rishalm, soyabønnematerialer." samt biprodukter av sukkerrør, ifølge til loven fra 2005.
EPAs nylige forslag tar sikte på å nesten doble mengden av bruken av disse drivstoffene innen 2024. Deretter en økning på 50 prosent året etter, tilsvarende 2 milliarder gallons.
Det nye RFS-forslaget håper også å skape en mer standardisert vei for bruk av fornybart drivstoff drive elektriske kjøretøymed flere og flere sjåfører vendt til elbiler de siste årene.
"Vi er ganske fornøyd med hva EPA foreslo for 2023 til 2025," Geoff Cooper, president og administrerende direktør i Fornybar drivstoffforening, en industrigruppe hvis medlemmer primært inkluderer etanolprodusenter, men også representerer biogass- og biomasseprodusenter, fortalte Grist.
Cooper sa at EPA og Biden-administrasjonen anerkjenner at alternative drivstoff er en voksende og nødvendig sektor mens landet prøver å bevege seg bort fra fossilt brensel. Å sette standarder for de neste tre årene vil hjelpe biodrivstoffindustrien til å vokse, sa Cooper, som spådde flere etanol-, biomasse- eller biogassprodusenter vil dukke opp i årene som kommer.
"Jeg tror administrasjonen innser at du ikke kommer til å elektrifisere alt over natten," sa Cooper, "og i mellomperioden vil det være behov for fornybare, flytende drivstoff med lavere karbon."
Kontroversen
Mens standarder for fornybart drivstoff har fått en godkjenningsstempel fra industriprodusenter og den føderale regjeringen, ser miljøorganisasjoner økte investeringer i etanol, biomasse og biogass som en dobling av skittent drivstoff.
"Det er ikke oppmuntrende fordi det fortsetter på den falske premissen at biodrivstoff generelt sett er en nyttig vei for å nå klimamålene våre," Brett Hartl, regjeringsdirektør for den ideelle miljøgruppen Senter for biologisk mangfold.
Hartl argumenterer for at investering i økt maisproduksjon for å drive etanol vil fortsette skadelig landbrukspraksis som erodere jord og dumpe enorme mengder plantevernmidler på maisavlinger, noe som forårsaker økt vannforurensning og giftige døde soner over hele landet og Gulf of Mexico. USA er verdens største produsent av mais, med 40 prosent av maisen som produseres brukt til etanol.
A studere utgitt tidligere i år fra Proceedings of the National Academy of Sciences fant at når etterspørselen etter mais øker, forårsaket av en økning i blandingskrav fra RFS, øker prisene også, noe som får bønder til å legge til flere gjødselprodukter, skapt av fossile brensel, til avlinger. EPAs egne intern forskning har også vist at klimagassutslipp i løpet av de neste tre årene vil vokse med økningen i blandingskrav fra det føderale mandatet.
Senter for biologisk mangfold har vært kritisk til EPAs tidligere støtte til fornybart drivstoff uten en beregning av de totale miljøpåvirkningene av hvordan drivstoffet produseres og er i juridiske kamper med det føderale byrået. De er ikke alene om kritikken.
Tarah Heinzen, juridisk direktør for Food & Water Watch, en nonprofit miljøovervåkningsgruppe, sa i en uttalelse at en økning i både industriell maisproduksjon og biogass, et drivstoff laget av animalsk og matavfall, ikke er en del av en fremtid for ren energi.
"Å stole på skittent drivstoff som fabrikkgass og etanol for å rydde opp i transportsektoren vår vil bare grave et dypere hull," sa Heinzen. "EPA bør anerkjenne dette ved å redusere, ikke øke, volumkravene for disse skitne energikildene i standarden for fornybart drivstoff."
Alternativt brensel, som biogass og biomasse (et drivstoff laget av trær og tremasse), har fått damp takket være etanolboomen i kategorien fornybart drivstoff. Biogassindustrien er satt til bom takket være skatteinsentiver skapt av inflasjonsreduksjonsloven.
Biomasse er en voksende industri i sør, med trepelletsmøller som har dukket opp de siste årene. Forskere fra hele verden har forkastet industriens forslag om at å brenne trær for elektrisitet er karbonnøytralt, med 650 forskere som nylig har signert en brev å fordømme bransjens påstander.
Verdens største produsent av trepellets biomasseenergi har kommet under ild fra en varsler som sa selskapet bruker hele trær for å lage elektrisitet, til tross for selskapets påstander om bærekraftig høsting av bare trelemmer for å produsere energi. Trepelletsanlegg har møtt motstand fra lokale myndigheter og føderale lovgivere, med samfunnsmedlemmer i Springfield, Massachusetts som har blokkert en tillatelse for en nytt biomasseanlegg i november.
Til tross for bekymringer fra miljøgrupper, viser de anslåtte kravene fra EPA at nasjonen presser på for flere av disse drivstoffene i de kommende årene. Denne siste våren, en bipartisan gruppe av Midtvestens guvernører spurte EPA for en permanent dispensasjon for å selge høyere blandinger av etanol året rundt, til tross sommersmog skapt av den høyere blandingen av fornybart drivstoff.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere