Den 11. oktober 2013, ti dager etter at regjeringen i USA la ned, og etterlot hundretusener av føderale arbeidere uten lønn, la den republikanske kongressmedlem Steve Pearce igjen en melding på sin Facebook-side.
"Hvis du er permittert offentlig ansatt, oppfordrer vi deg til å ta kontakt med finansinstitusjonen din så snart du bekymrer deg for at du kan gå glipp av en lønnssjekk," han skrev. "Finansinstitusjoner tilbyr ofte kortsiktige lån og andre ressurser. Ikke vent til du er bak på en regning; ring nå og utforsk alternativene dine."
Steve Pearce er en mangemillionær. Han har en estimert verdi på $8 millioner, noe som gjør ham til den 46 rikeste medlem av kongressen. Hans velgere, i New Mexico, er blant de fattigste i landet. Over 22 prosent av menneskene han representerer bor i fattigdom, inkludert en tredjedel av barna. Pearce har stemt for å nekte dem matvarehjelp. Mange i distriktet hans tjener mindre enn $19,000 XNUMX per år, som er hvor mye skattebetalerpenger Pearce en gang brukte på en flybillett.
Steve Pearce er ikke unik. Han er ikke unik i Amerika, hvor flertallet av folkevalgte er langt rikere enn gjennomsnittsamerikaneren, og han er ikke unik i verden. De 70 rikeste medlemmene av Kinas kongress er verdt til sammen 89.8 milliarder dollar mens gjennomsnittlig kineser tjener 2,425 dollar per år. I Russland, hvor 110 personer eier 35 prosent av landets formue, er parlamentet bemannet av milliardærer mens millioner lider i fattigdom.
Som den globale sysselsettingskrisen forverres og inntektsulikheten når rekordhøyder, blir det vanskelig å finne en regjering som ikke passer denne modellen: en regjering ikke av og for folket, men over folket, uvitende og apatisk til deres bekymringer.
Igjen, dette er ikke unikt, og det er heller ikke nytt. Regjeringer over folket er hvordan de fleste styresystemer fungerte gjennom menneskehetens historie. De blir ofte støttet av statlig sensur som hindrer innbyggernes lidelser i å bli offentlig adressert.
Slik er det ikke i USA. Mens vi skynder oss mot fristen for gjeldstaket – som økonomer sier vil forårsake en global katastrofe hvis den ikke heves – diskuterer amerikanerne åpent landets lidelser. 95 prosent av amerikanerne godkjenn av kongressen. 60 prosent ville stemme ut alle hvis de kunne.
Ofre for regjeringens nedleggelse sirkulerer historiene sine på sosiale medier. Vi leser dem, vi deler dem, vi føler med. Vi ser på når de verste scenariene – den arbeidsløse gjenopprettingen, sekvestreringen, nedleggelsen – blir akseptert som normalt. Vi har en offentlig samtale som føles privat fordi få makthavere gidder å lytte.
Bli med baksiden av rekken
Dagen etter at en millionær kongressmedlem ba ansatte, ulønnede føderale arbeidere ta opp kortsiktige høyrisikolån, fant millioner av amerikanske familier seg ute av stand til å kjøpe mat.
Systemet elektronisk ytelsesoverføring (EBT) lar velferdsmottakere kjøpe dagligvarer med betalingskort. Mest Amerikanerne som bruker EBT er barnefamilier, eldre eller funksjonshemmede. Mange er militærveteraner eller ektefeller til soldater på vakt. Over 40 prosent av husholdninger som mottar velferd inkluderer en person som har en jobb, men som ikke får nok betalt til å forsørge familien. Omtrent halvparten av babyer født i Amerika mottar bistand fra Women, Infants and Children-programmet (WIC). De fleste velferdsmottakere er hvite.
Rundt klokken 11 sluttet EBT-systemet å fungere i sytten stater. Ingen visste hvorfor eller hvor lenge det ville vare. Panikkmeldinger kom inn mødre som ikke kunne mate deres barn, som ble besvart med grusom og rasistisk retorikk. "Jeg håper noen n*****s gjør opprør over EBT," lød en typisk tweet. "Jeg har alltid ønsket å sette en kule gjennom ac**n!"
I strid med høyreorienterte rapporter, ingen gjorde opprør over EBT, akkurat som ingen gjorde opprør over Trayvon Martin dom eller dusinvis av andre grusomheter påført minoriteter og fattige. I stedet gråt de og ventet. Elimineringen av EBT føltes som et plausibelt nedleggelseskader, en av de mange nødvendighetene som ble ansett ikke viktig av folk som aldri trengte dem.
Sammenbruddet varte i nesten tolv timer før Xerox, selskapet inngikk kontrakt om å levere IT til EBT-systemet, gjenopprettet tjenesten. Det var den typen krise man forventer at regjeringen skal løse – helt til man husker at regjeringen ikke fungerer.
Det var den typen krise man forventer at media skal dekke – helt til man husker hvor fjernet våre nasjonale medier, hvis journalister er forventet å leve av familieformue mens du jobber ulønnet, er fra 45 prosent av amerikanske familier hvis barn ikke kan spise uten WIC.
En krise du må forklare er en krise er den farligste typen. Lidelse gjort utenat blir rasjonalisert, det haster, men et ekko til de som gråter. Fattigdom er en krise i mainstream omdefinert som en krise i marginene, i et land der marginalisering har blitt mainstream.
Behov forveksles med begjær
Debatten om velferd er bygget opp rundt hva folk «fortjener». Kritikere av velferd hevder at ingen «fortjener» bistand fra staten. Dette er sant. Ingen fortjener å bo i et land der lønningene er så lave at arbeiderfamilier ikke kan brødfø barna sine uten statsstøtte. Ingen fortjener å ha akkreditering krav for godt betalt arbeid koster mer enn gjennomsnittlig husholdningsinntekt. Ingen fortjener å bli nektet mat - punktum.
Velferd er behov forvekslet med begjær. Rikdom er begjær som forveksles med verdi. Alle i Amerika tjener på fordeler, det være seg velferdssjekker eller legitimasjon kjøpt med privilegier.
Det er vanskelig å si at folk flest "fortjener" det de får. Men noen former for utveksling er mer akseptable enn andre.
Kritikere klandrer de fattige for deres avhengighet, og ber dem om å få seg en jobb eller få en utdanning, når jobber for de utdannede har forsvunnet. De ber dem jobbe hardt og klatre opp karrierestigen, og unnlater å nevne at den ender ved en låst dør som åpnes med en gylden nøkkel.
Adam Smith berømt proklamerte at de rike blir "ledet av en usynlig hånd til å gjøre nesten samme fordeling av livsnødvendigheter, som ville ha blitt gjort hvis jorden hadde blitt delt i like deler blant alle dens innbyggere, og dermed uten å ha tenkt det, uten å vite det , fremme samfunnets interesser."
I dag er den usynlige hånden ikke usynlig fordi vi ikke kan se den. Det er fordi det ikke er der.
Man trenger ikke å avvise kapitalismen for å avvise korrupsjonen som har desimert den globale økonomien, eller venaliteten som får en folkemengde til å juble når barna til de fattige sulter.
Vi lever i en tid med noblesse forpliktelse uten krever — rikdom forkledd som fortjeneste og fortjeneste som et påskudd for ondskap. Adelen slipper unna, adelen straffer. Adel later som den ikke er adel, og ber oss ta opp kortsiktige lån.
En regjering over folket er bygget på kjøpt kraft. En regjering over folket styrer som standard – en standard som denne uken kan bli bokstavelig. Dette er grunnen til at så mange amerikanere unngår sikkerhetsnettet. Vi frykter likegyldigheten til de som holder den når vi faller.
Sarah Kendzior er en St Louis-basert forfatter som studerer politikk og media.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere