W
e
lastet videoutstyret vårt inn i bagasjerommet på bilen vår da
en flåte av sykkelpoliti satte fart og dannet en halvsirkel rundt
oss. Den ledende politimannen var Miami-politisjef John Timoney. Den tidligere
politikommisær i Philadelphia, Timoney, har et rykte for
brutalitet og hat mot demonstranter av noe slag. Han kaller dem «punkere»
«knuckleheads» og en hel haug med sprell. Han koordinerte
politiets brutale reaksjon på masseprotestene mot republikaneren
National Convention i Philadelphia i 2000. Etter en kort periode
i privat sektor tok Timoney stillingen som politisjef i Miami
som en del av ordfører Manny Diaz' innsats for å "rydde opp i
avdeling."
We
hadde sett ham kvelden før på de lokale nyhetene i Miami og priste
hans «menn» for tilbakeholdenheten de hadde vist i ansiktet
av "voldelige anarkister" som har til hensikt å ødelegge byen.
I virkeligheten de titusener som samlet seg i Miami i november
2003 for å protestere mot ministermøtene i frihandelsområdet
fra toppmøtet i Amerika forsøkte å demonstrere fredelig mot
det de anser for å være en dødelig utvidelse av NAFTA og USA-ledet
frihandelspolitikk. Det var miljøgrupper, fagforeninger,
urfolksaktivister, kirkegrupper, grasrotorganisasjoner, studenter,
og mange andre i gatene.
Hva
de møtte da de samlet seg utenfor portene til bygningen
å huse FTAA-samtalene var intet mindre enn et politiopprør. Det bare
tok noen timer torsdag 20. november før Miami sentrum
så ut som en by under krigslov.
On
nyhetene snakket sjef Timoney i nøkterne toner om tåregassen
at demonstranter skjøt mot offiserene hans. Nei, det er ikke en skrivefeil.
Timoney sa at demonstrantene var de som sendte ut tåregassen.
Han sa også at demonstrantene hadde kastet «missiler» mot
politiet. "Jeg fikk mye tåregass," sa Timoney. "Vi
alt ble gasset. De ble lastet til skaftet. Mange missiler,
flasker, steiner, tåregass fra radikalene.»
Tilbake
ved bilen vår hoppet Timoney av sykkelen som politikamera
registrerte hver eneste bevegelse. Det føltes som en episode av «COPS».
Han krevde førerkortet og registreringen av bilen. Norm Stockwell
fra samfunnsradiostasjonen WORT i Madison, Wisconsin ga ham sin
lisens og vi informerte ham om at vi var journalister. En av politiet
tok tak i Stockwells pressepass og så på det som om det
var falsk. De så på oss alle med stygge blikk før de tok
tilbake på syklene for å "beskytte" Miami ytterligere.
As
Timoney snakket med politiet, en av politiet nærmet seg
oss med en notisblokk. "Kan jeg få navnene dine?" spurte han.
Jeg trodde han var en politimann som utarbeidet en rapport. Han hadde på
en poloskjorte fra Miami, akkurat som Timoneys. Han hadde en Miami
politisykkelhjelm, akkurat som Timoneys. Han hadde bare en sykkel
som Timoneys. Det var bare en liten detalj som skilte
ham fra Timoney - et lite merke rundt halsen som identifiserer
ham som reporter med
Miami Herald
.
Det
reporteren var en av dusinvis innlemmet i Miami-styrkene. I en annen
hendelse, vi så en
Miami Herald
fotograf som hadde liksom
blitt dyttet inn på «demonstrantenes side» av en kamp
med politiet. Han var bak en rekke små barn som hadde låst
våpen for å prøve å hindre politiet i å rykke frem og angripe
folkemengdene utenfor Inter-Continental Hotel. Han ropte
på barna for å flytte slik at han kunne komme tilbake til "safen"
side. Demonstrantene ignorerte ham og fortsatte sin blokade.
Fotografen
ble sintere og sintere før han begynte å slå en av ungene
barn på linjen. Han slo ham i bakhodet før
andre journalister tok tak i ham og roet ham ned. Hans kolleger
virket sjokkert over oppførselen. Han var en stor fyr som hadde på seg en skuddsikker
vest og en politiutstedt opprørshjelm, men jeg tror virkelig han var redd
av de magre, dreadlocked, bandana-kledde demonstrantene.
Watching
de innebygde journalistene på Miami TV var ganske underholdende. De
snakket om å begi seg inn i "Protesterland" som om de
gikk inn i det hemmelige al-Qaida-hovedkvarteret i fjellene i Afghanistan.
Intervjuer med protestledere var på en måte som den hemmelige søppelkassen
Lastede bånd. Det var noe risqué, til og med sexy ved å ha
motet til å våge seg over til konvergensrommet (episenteret
av protestorganisering ved FTAA) og Independent Media Center
(IMC). Flere reportere fortalte om børster de hadde med «den
demonstranter.» En reporter ble ganske rystet etter en gruppe
"anarkister" kuttet dekkene til nyhetsbilen hennes og skrev
ordet "propaganda" over sidedøren. Hun fryktet
for livet til kamerapersonen hennes, sa hun dystert tilbake til ankeret
i studio. Ankeret advarte henne om å "være forsiktig der ute."
So
"farlig" var scenen som det overveldende flertallet
av bildene på TV var fra helikopterskudd, hvor svært lite
kunne sees bortsett fra at det var en konfrontasjon mellom politiet
og «demonstrantene». Dette ga dekning for Timoney og
andre tjenestemenn til å komme med sine opprørende og falske uttalelser. Timoney
spunnet historiene hans om "hard-core anarkister" som raser gjennom
gatene i Miami; «utenforstående kommer for å terrorisere og vandalisere
vår by." Han malte et bilde av vennlig, behersket politi
utholdende konstante angrep fra steiner, maling, gassbeholdere, røyk
bomber og frukt. – Vi er veldig stolte av politifolkene
og deres tilbakeholdenhet. Mange gjenstander ble kastet mot politibetjentene,»
sa Timoney. "Hvis vi ikke handlet når vi gjorde det, ville det gjort det
har vært mye verre." Det var mye verre.
Timoneys paramilitære
A
fter
Miami-protestene bør ingen kalle det Timoney driver i Miami
en politistyrke. Det er en paramilitær gruppe – tusenvis av
soldater, kledd i khaki uniformer med helsvart kroppsrustning og
gassmasker, marsjerer unisont gjennom gatene, banker batonger
mot skjoldene deres og sang, "tilbake ... tilbake ... tilbake."
Det var pansrede personellvogner og helikoptre.
De
styrker skjøt vilkårlig inn i mengder av ubevæpnede demonstranter.
Mange mennesker ble truffet med hudgjennomtrengende gummikuler; tusenvis
ble gasset med en rekke kjemikalier. Ved flere anledninger har politiet
avfyrte høye hjernerystelsesgranater inn i folkemengdene. Politiet sjokkerte folk
med elektriske tazere. Demonstranter ble skutt i ryggen mens de
trakk seg tilbake. En ung persons tilsynelatende forbrytelse holdt hans
fingrene i et fredstegn foran troppene. De skjøt ham flere ganger
ganger, inkludert en gang i magen på punktum.
My
kolleger og jeg tilbrakte flere dager i gatene og gikk fra konflikt
til konflikt. Vi så ingen forsøk fra noen demonstranter på å angripe en bedrift
eller aksjeselskap. Med unntak av noe graffiti og en og annen
søppeldunk satt i brann, var det svært lite i veien for handling
ikke rettet direkte mot stedet for FTAA-møtene. Selv den svarte
Blokungdom, som har rykte på seg for å ville knuse alt
opp, var utrolig tilbakeholdne og fokuserte.
In
enhver begivenhet var det ikke nødvendig for noen demonstrant å kaste noe
mot styrkene for å utløse politivold. Det var tydelig fra hoppet
at Timoneys styrker var forberedt på å knekke hoder. Etter å ha mottatt
8.5 millioner dollar i føderale midler fra Irak-utgiftene på 87 milliarder dollar
bill, måtte Miami ha en større kampoperasjon. Det gjorde det ikke
uansett om det var "begrunnet".
Miami
Ordfører Manny Diaz kalte politiaksjonene en modell for hjemlandet
sikkerhet. FTAA-tjenestemenn kalte det ekstraordinært. Flere byer
sendte rettshåndhevelsesobservatører til protestene for å studere hva noen
refererer nå til som "Miami-modellen." Denne modellen
inkluderte også innbygging av undercover-politi med demonstrantene.
På et tidspunkt under en kamp med politiet virket det som om
en gruppe demonstranter hadde havnet i et slagsmål seg imellom.
Men da andre flyttet inn for å bryte opp nærkampene, trakk to av dem
ut elektriske tazere og sjokkerte demonstranter, før de ble "frigjort"
tilbake bak politiets linjer. Disse menneskene, tydelige undercover-agenter,
var kledd som alle andre demonstranter. Den ene hadde et klistremerke på seg
ryggsekk der det sto: "FTAA No Way." IMC har siden publisert
bilder av folk kledd som Black Bloc-barn—skimasker og
alle — går med uniformert politi bak politiets linjer.
De
eneste pause i den tunge politivolden i Miami kom torsdag
ettermiddag da de store fagforeningene holdt sitt massemøte og
mars. Ledet av AFL-CIO-president John Sweeney hadde marsjen en lovlig
tillatelse og ble nøye koordinert med politiet. Mange av
fagforeningsgutta applauderte politiet da de marsjerte forbi kolonner av
kroppspansrede offiserer på en pause fra gassing og skyting ubevæpnet
demonstranter.
Men
så snart fagforeningene og deres tillatelser begynte å spre seg, politiet
grep øyeblikket til å eskalere volden mot de andre demonstrantene.
Friske fra pausen under fagforeningsmøtet, Timoneys styrker
beordret demonstrantene til å rydde området foran Inter-Continental.
Noen av demonstrantene ropte tilbake at de hadde rett til
protester fredelig mot FTAA. Så begynte hjernerystelsesgranater å fly.
Det ble sprayet tåregass. Gummikuler ble avfyrt. Batonger svingte.
De
politiet marsjerte metodisk i en lang kolonne direkte mot de flere
hundre demonstranter som mente de hadde rett til å protestere. De
skjøt vilkårlig mot folkemengdene. En person hadde en del av henne
øret blåst av. En annen ble skutt i pannen. Jeg ble skutt to ganger,
en gang i ryggen, en annen gang i beinet. John Hamilton fra
Workers Independent News Service, ble skutt i nakken av en pepperspray
pellet - en liten ball som eksploderer til et hvitt pulver. Etter
et øyeblikk begynte han å klage over at nakken hans brant av
pulveret. Vi dynket ham i vann, men brenningen fortsatte. Når
Jeg prøvde å spørre politiet hva pulveret var, de sa til meg at jeg skulle passe på det
meg selv.”
Etter hvert,
politiet tvang den spredte gruppen demonstranter inn i en av dem
de fattigste delene av Miami, rundt dem på alle kanter. Vi
sto der i gatene med den skumle følelsen av en høymiddag
showdown. Bortsett fra at det var hundrevis av dem med våpen og dusinvis
av oss med kameraer og bannere. De skjøt gass og gummikuler
på oss da de flyttet inn. Alle skjønte at vi ikke hadde noe å gjøre
men løp. Vi spredte oss nedover sidegater og smug, mens vi dukket oss
flyktet. Til slutt kom vi oss ut.
De
neste dag dro vi til en middagsrally utenfor Dade County-fengselet
der mer enn 150 mennesker ble holdt fanget. Det var en fredelig
forsamling på ca 300 personer. Publikum sang «We all live in
et mislykket demokrati» til tonene «We all live in a yellow
undervannsbåt." De ropte «Free the Prisoners, Not Free
Trade» og «Ta av deg opprørsutstyret, det er det ikke
ikke noe opprør her."
Representanter
av demonstrantene møtte polititjenestemenn på stedet. Aktivistene
sa at de ville gå med på å forbli på en parkeringsplass over gaten
fra fengselet hvis politiet ville avbryte hevelsen
av opprørspolitiet. De kom til enighet, eller så politiet
sa. Mens demonstrasjonen fortsatte, ble antallet fullt bevæpnede
tropper vokste. De kunngjorde at folk hadde tre minutter på seg til å spre seg
fra den «ulovlige forsamlingen». Selv om politiet brøt
deres avtale, etterkom demonstrantene. En gruppe på fem aktivister
ledet av Puppetista David Solnit informerte politiet om at de ikke ville
permisjon. Politiet begynte å arrestere dem.
Men
det var ikke nok. Politiet angrep deretter folkemengden som spredte seg,
jager rundt 30 personer opp i et hjørne. De dyttet dem i bakken
og slå dem. De gasset dem på nært hold. Ana Nogueira fra
«Demokrati nå!», og jeg ble skilt i kaoset. Jeg
var heldig som havnet på den "sikre" siden av gaten.
Noguiera var i nærkampen. Mens hun gjorde jobben sin — videoopptak av
action - Nogueira hadde på seg presselegitimasjonen hennes i vanlig stil
syn. Da politiet begynte å sette håndjern på folk, fortalte Nogueira dem
hun var journalist. En av offiserene sa: «Hun
ikke med oss, hun er ikke med oss», noe som betyr at hun var det
ikke innebygd hos politiet og måtte derfor arresteres.
In
politiets varetekt fikk myndighetene Nogueira til å fjerne klærne hennes
foran mannlige offiserer fordi de var gjennomvåt med pepperspray.
Til tross for oppfordringer fra "Democracy Now!", ACLU, advokater,
og andre som protesterte mot Nogueiras arrestasjon og internering, hun
ble holdt i en kakerlakkfylt fengselscelle til klokken 3:30. Hun var
først utgitt etter at jeg postet en obligasjon på $500. Andre uavhengige journalister
forble innestengt mye lenger og står overfor alvorlige anklager, noen
av dem forbrytelser. Til slutt ble Nogueira siktet for «feil
å spre», men den virkelige forbrytelsen ser ut til å være «fiasko
å legge inn."
Dette
er hvordan demokratiet ser ut – tusenvis av soldater som ringer
selv politi, utplassert i amerikanske byer for å beskytte makten
meglere fra massene. Vigilantes som John Timoney streifer fra
by til by, organisering av militser for å jakte på de farlige radikalene
som truer den gode orden. Forbanna være journalisten som tør
å si det – eller filme det – som det er.
Jeremy Scahill
er produsent og korrespondent for den nasjonalt syndikerte radioen
og TV-programmet "Democracy Now!" (www.democracynow.org).