Bruken av "high-stakes" standardiserte tester som det primære verktøyet for skolereformen feier gjennom USA. Tilhengere av standardiserte tester – inkludert de fleste statlige lovgivere, presidenten, guvernørene, utdanningsstyrene og ledelsen i American Federation of Teachers – vikler seg inn i retorikken om høyere, tøffere standarder. Ingen tar til orde for lave standarder, men denne bevegelsen er fatalt feil og vil ikke fikse skolene våre. Dessuten undergraver besettelsen av testing faktisk innsatsen for å oppnå kvalitet i undervisning og læring i offentlige skoler. I stedet for å ta opp problemer som vil øke prestasjoner, for eksempel mindre klasser, mer tid til lærerplanlegging og rettferdige ressurser for alle skoler, har politikere og beslutningstakere pålagt elevene mer standardiserte tester uten å gi bevis for at testing forbedrer undervisning eller læring. De tøffere standardene og testformelen tar en rekke ting galt.
Som forfatter/pedagog Alfie Kohn påpeker, blir det studentmotivasjon feil. Vektleggingen av testing i skolen fremmer angst og en opptatthet av testresultater som ofte undergraver elevenes interesse for læring og ønske om å bli utfordret.
For det andre driver tester læreplan og instruksjon på måter som skader barn. Tid brukt på testforberedelse og administrasjon kutter i tid til undervisning og læring; og barn internaliserer vurderinger som om tester var den endelige dommeren for ens potensial eller verdi. På grunnlag av testresultater nektes barn tilgang til læringsmuligheter gjennom sporing, beholdes i karakter, og kan nektes et vitnemål, uavhengig av hva de vet eller kan gjøre i autentiske livssituasjoner.
For det tredje krever standardiserte tester mer standardisering av pensum-strammere kontroll av hva som foregår i klasserommet av folk som ikke er der. Standarder og tester er utformet for å fremme et spesielt og enestående syn på sannhet, kunnskap og læring.
Hovedpoenget er at testing med høy innsats ikke er effektiv for å øke prestasjoner, og høyere testresultater betyr ikke nødvendigvis bedre skoler. Studier har vist at skoleforbedring er forankret i effektivt lederskap, høye forventninger til alle elever, et sammensveiset personale med en tydelig artikulert visjon og kunnskap om effektiv praksis, og sterke bånd til foreldre og lokalsamfunn.
Den nåværende overvekten på testing tar bort fra endringer som ville forbedre skolene. Over hele landet tar elever, foreldre, lærere og rektorer grep mot den økende bruken av testing som et middel til skolereform.
Foreldre i en rekke stater har lovlig rett til å "velge bort" barna sine fra statlige tester. I Ohio og Michigan har medlemmer av Rouge Forum - en grasrotgruppe av lærere, foreldre og studenter - og andre organisert boikott av statlige tester. Forelder Mary O'Brien leder en kampanje som informerer foreldre om rettighetene deres og oppmuntrer dem til å "velge bort" barna sine fra Ohio-ferdighetstester. O'Brien og andre aktivister lyktes nylig med å avspore en leseferdighetsstandard, pålagt av lovgiveren, som ville ha krevd at 40,000 XNUMX fjerdeklassinger skulle gjenta en karakter.
I Michigan har fravalgsraten i noen distrikter vært så høy som 95 prosent. I fjor tok nesten en fjerdedel av studentene over hele staten ikke Michigan Educational Assessment Program-testene. Et mål på hvor alvorlig staten tar boikottene er at Michigans guvernør har tilbudt stipend på 500 dollar til ungdomsskoleelever og 2,500 dollar til elever på videregående skole som består de statlige testene.
Uteksaminering av videregående skole og "ingen sosial promotering"-tester har kommet under ild i Nevada og Wisconsin. Studenter, foreldre, lærere og rektorer protesterte mot Nevadas avgangseksamen forrige måned ved delstatslovgivningen fordi den tester emner som studenter ikke er pålagt å ta. Rektorer i Clark County er forent i sin motstand mot testen og har skrevet til guvernør Kenny Guinn og kalt den urettferdig, mens andre organiserer seg for å forfølge juridiske alternativer i et forsøk på å få testen omgjort eller bevist ugyldig.
I henhold til en lov som ble vedtatt i fjor, vil Wisconsin stoppe skoledistrikter fra å sende barn til neste klasse hvis de to ganger ikke klarer en del av Wisconsin Student Assessment-testen. Disse testene dekker språkkunst, matematikk, naturfag og samfunnsfag. Foreldre organiserer seg mot prøvene og politikerne begynner å svare. Guvernør Tommy G. Thompsons nylige forslag om å droppe oppt-out-bestemmelser for statens videregående eksamen ga en storm av protester fra foreldre over hele landet. Statens senator Brian Rude beskrev protesten som «en av de største grasrotinnsatsene jeg har sett». Richard Grobschmidt, leder av Wisconsin Senatets utdanningskomité, sa at endringer i loven er sannsynlige, "nesten utelukkende" på grunn av protester fra lokale PTAer og andre foreldreorganisasjoner.
Studentene er selvfølgelig de som er mest direkte berørt av testingmani, og i Massachusetts, Illinois, California og Michigan har de organisert for å utfordre overbruk og misbruk av standardiserte tester, til tross for negative konsekvenser i enkelte distrikter. Tusenvis av studenter har nektet å ta prøver for å gjøre et poeng.
I stedet for å ta Massachusetts Comprehensive Assessment System-testen, møttes studenter fra Boston, Newton, Danvers og Cambridge forrige måned for å organisere motstanden deres. Femtiåtte elever ved Danvers High School signerte en underskriftskampanje som krevde at MCAS tar tid fra å lære ekte innhold og gjør testtaking til fokus i timene. Syv studenter ble suspendert og en student arrestert for å ha nektet å ta MCAS.
MCAS-opprøret ledet av elever og foreldre får nå selskap av lærere og rektorer, som bemerker at den massive testordningen tvinger lærere til å kaste pensumplanene sine ut av vinduet for å fokusere på prøveforberedelse og undervise biter og deler av informasjon elevene må huske til eksamen. En lærer i Boston ble sitert for å si at testen bokstavelig talt «drev elever bort fra skolen». Mange lærere, og til og med statens utdanningskommissær, David P. Driscoll, har uttrykt bekymring for at eksamenene vil føre til at et enormt antall studenter faller fra.
California-studenter gikk ut på den statlige mandatprøven kjent som STAR og delte ut brosjyrer med meldingen: "Protester regjeringens rasisme og standardiserte tester." Studenter i Marin County har satt i gang en brevskrivingskampanje til skole- og myndighetspersoner, og bemerket at en stor prosentandel av studentene i California snakker spansk, men STAR tilbys bare på engelsk.
Studenter ved en av Chicagos beste akademiske skoler, Whitney Young High School, mislyktes bevisst i Illinois Goals Assessment Program-eksamenene i februar. Protestene spredte seg til andre skoler da Whitney Young-elevene krevde, i et brev til skolens tjenestemenn, at «tiden og energien brukt på standardiserte tester skulle reduseres». Studentene fortsatte med å si at "lærere bør frarådes å undervise i svarene på testene unntatt når ferdighetene og kunnskapene er en del av læreplanen" og at "skolen ... viser sin akademiske overlegenhet gjennom kvaliteten på utdanningen sin. og prestasjonene til studentene i stedet for tallene på testresultatene."
Motstand mot den standardiserte testbevegelsen er ikke uten risiko. Studenter kan bli utsatt for suspensjon, strykende karakterer eller avslag på vitnemål. Lærere som offentlig har kritisert høyinnsatstester har også blitt sanksjonert. Superintendenten for Oregon-skolene krevde at læreren Bill Bigelow skulle få sparken etter at en avis i Portland publiserte en artikkel han skrev som kritiserte den statlige samfunnskunnskapstesten. Tidligere i år publiserte en månedsavis skrevet av lærere i Chicago flere deler av "piloten" Chicago Academic Standards Examinations i et forsøk på å tvinge frem offentlig debatt om testene. Skolesystemet saksøkte avisen og redaktøren George Schmidt. Distriktstjenestemenn vant en rettskjennelse som krevde konfiskering av alle kopier av papiret og iverksetter tiltak for å sparke involverte lærere. Talsmenn for høyinnsatstesting ønsker ikke offentlig debatt om testenes art eller bruk. Som Bigelow sa, "Tydeligvis tillater [Oregon] utdanningsdepartementet oss å kritisere ideen om testene, men ikke testene i seg selv. Og ve læreren som gikk over linjen." Få stater frigir testelementer og de fleste inntar stillingen til New York State Education Commissioner Richard P. Mills, som som svar på de dystre resultatene på statens nylige fjerdeklasses engelsktest, uttalte at selve testen ikke skulle stilles spørsmål ved. Det er imidlertid behov for en mer åpen debatt om arten og bruken av høyinnsatstester. I Massachusetts, for eksempel, ble det funnet at lesepassasjer i tester i fjerde klasse hovedsakelig var på femte- og sjetteklassenivå.
Etter hvert som bruken og misbruken av testing øker, begynner flere mennesker å forstå de skadelige effektene det har på kvalitet i undervisning og læring. De som ønsker å bli med de modige folkene som motsetter seg misbruk av testing på skolene, kan få mer informasjon fra National Center for Fair and Open Testing i Cambridge, Massachusetts (http://www.fairtest.org) eller ved å bli med i et nasjonalt nettverk av reformatorer koordinert av Alfie Kohn (http://www.AlfieKohn.org) eller grupper som Rouge Forum (http://www.pipeline.com/~rgibson/rouge_forum) og Whole Schooling Consortium (http://www. coe.wayne.edu/CommunityBuilding/WSC.html), som jobber for å fremme demokratisk, inkluderende, antirasistisk utdanning. Det er på tide å gjenvinne skoler som steder for læring, i stedet for steder for testing.
E. Wayne Ross er professor i utdanning ved State University of New York i Binghamton.