Maya Angelou, som sparket ned døren for mange afroamerikanske og andre kvinnelige artister, gikk bort 28. mai 2014 i en alder av 86. Angelou ble født Marguerite Annie Johnson 4. april 1928 i St. Louis, Missouri, men ble oppdratt av og på i Stamps, Arkansas, av bestemoren hennes, Annie Henderson, så vel som i forskjellige byer i Midtvesten og på vestkysten. Ingenting i Angelous tidlige liv eller tiden hun levde antydet den globale status hun en dag ville oppnå.
En poet, memoarist, danser, sanger, skuespiller, dramatiker, produsent, regissør, lærer, borgerrettighetsaktivist og kvinnerettighetsforkjemper, det var ingen grenser for hennes utløp for kreative uttrykk eller hennes evne til å forkjempe rettferdighet og likeverd. Livet hennes var et vitnesbyrd om mulighetens kraft så vel som en bekreftelse på mot og vågemot.
Reisen hun minnes i sine seks selvbiografiske bøker, inkludert den sentrale Jeg vet hvorfor den Caged Bird Sings, publisert i 1970, i en tid da et snøskred av tidligere uhørte svarte kvinnestemmer ble sluppet løs, begynte da foreldrene hennes skilte seg da hun bare var tre. Da de reiste fra California til Arkansas uten følge av en voksen sammen med sin litt eldre bror Bailey Johnson, Jr., kom de to trygt til bestemoren og kom inn i en verden der "Momma", som de kalte henne, hadde den eneste svarteide butikken i samfunnet, som fungerte som et de facto samfunnshus.
Under Mommas veiledning og det våkne øyet til sønnen, onkel Willie, ble Angelou utsatt for det beste av afroamerikanske kulturtradisjoner, selv på bakgrunn av grusomhetene og begrensningene til Jim Crow South. Flyttingen til Chicago for å bo hos moren deres, Vivian Baxter, var traumatisk for Angelou, som ble voldtatt av Mr. Freeman, morens kjæreste. Angelou fortalte bare Bailey, som informerte familien om bruddet, og nektet å snakke i fem år når Freeman ble funnet slått i hjel. Hun trodde at stemmen hennes hadde resultert i hans bortgang, og lovet å ikke bruke den igjen.
Tilbake i Stamps presset mamma henne aldri til å snakke, men trodde at hun en dag ville bruke stemmen sin kraftig. Oppmuntret av læreren hennes, Bertha Flowers, møtte Angelou ordene til blant andre William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Paul Laurence Dunbar, James Weldon Johnson og Langston Hughes, og begynte til og med å skrive ned sine egne. Dyttet av Flowers, som forsikret Angelou om at hun aldri ville sette pris på den fulle kraften til disse ordene med mindre hun sa dem, snakket Angelou til slutt igjen. I en alder av 13 forlot hun Stamps med Bailey for å bli med moren deres i Oakland/San Francisco-området, men Stamps, som hun skrev ofte, fungerte som grunnlaget hun berørte verden fra.
Tilgang til større utdanningsressurser og økte muligheter hjalp Angelou, som også fikk en kjærlig stefar. Til tross for at hun studerte dans og drama, droppet hun ut av San Franciscos Labour School for å bli San Franciscos første afroamerikanske kvinnelige taubanekonduktør. Kort tid etter kom hun tilbake til videregående skole, og tok eksamen fra Mission High School, selv om hun var gravid i åttende måned med en gutt hun ikke elsket og bare hadde ligget med én gang. Imidlertid insisterte hun alltid på at hennes sønn og eneste barn, Clyde "Guy" Johnson, var en velsignelse. I 1985 fortalte hun Essence, "Den største gaven jeg noen gang har mottatt var sønnen min .... Da han var fire ... lærte jeg ham å lese. Men så stilte han spørsmål og jeg hadde ikke svarene, så jeg startet min livslange affære med biblioteker... Jeg har lært utrolig mye på grunn av ham.»
Likevel var ikke livet lett som en ung, enslig, ugift mor. Angelou gjorde alt hun kunne for å overleve, og jobbet flere jobber som kokk, servitør, til og med kort tid som madam på et bordell, for å forsørge sønnen og seg selv. Hun giftet seg med sin første ektemann, den greske sjømannen Tosh Angelos, i 1949, men foreningen varte bare i tre år.
Navnet hans kom imidlertid godt med. Angelou jobbet som Calypso-danser i San Francisco-klubben The Purple Onion, og opptrådte som Marguerite Johnson eller Rita på den tiden, og ble fortalt at hun trengte et mer teatralsk scenenavn. Ved å kombinere «Maya», navnet hennes stammende bror Bailey hadde gitt henne da de var barn, og en variant av eksmannens etternavn, ble hun Maya Angelou. Da Alvin Ailey flyttet til San Francisco i 1951, koblet de to artistene sammen og danset til og med som duoen "Al og Rita." Fra 1954 til 1955 reiste hun gjennom Europa og Afrika med Porgy og Bess, mens hun kjempet mot skyldfølelsen hennes over å gjenta historien ved å forlate sønnen sin hos bestemoren.
Calypso Lady, hennes første album, ble spilt inn i 1957, og i 1958 flyttet hun og sønnen til New York
New York ga en verden av muligheter. Angelou ble med i det legendariske Harlem Writers Guild hvor hun ble venn med James Baldwin og andre. Hun vendte talentene sine til sosiale formål, og skrev sammen med Godfrey Cambridge revyen "Cabaret for Freedom", der hun opptrådte, for å samle inn penger til Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou dukket opp i den viktige off-Broadway-produksjonen til Jean Genet's De svarte, også med Cicely Tyson, James Earl Jones og Louis Gossett, Jr.
Med sin andre ektemann, den sørafrikanske aktivisten Vuzumzi Make, flyttet Angelou og Guy til Kairo, Egypt på begynnelsen av 1960-tallet. Dessverre overlevde ikke fagforeningen, men Angelou fortsatte å trives, og fungerte som assisterende redaktør for det engelskspråklige ukebladet. Arabisk observatør før hun flyttet til Ghana, hvor hun underviste ved University of Ghanas School of Music and Drama, bidro til Ghanaian Times og jobbet som funksjonsredaktør for Afrikansk anmeldelse.
Det var i Ghana at Angelou møtte Malcolm X og gikk med på å returnere til USA i 1964 for å hjelpe til med å bygge hans organisasjon for afro-amerikansk enhet. Malcolm X ble myrdet kort tid etter hennes ankomst, og organisasjonen ble oppløst. Martin Luther King, Jr. ba henne om å tjene som SCLCs nordlige koordinator kort tid etterpå. Da han ble myrdet, på bursdagen hennes, ble Angelou knust, og fortsatte å sende Coretta Scott King-blomster hvert år frem til hennes død i 2006.
Oppmuntret av Baldwin begynte Angelou å skrive Jeg vet hvorfor burfuglen synger, som ble en umiddelbar klassiker, som førte Angelou til internasjonal stjernestatus og ga henne en National Book Award-nominasjon, for ikke å nevne en laget for TV-film i 1979. Poesivolum fulgte, inkludert Pulitzer-prisen-nominert Bare gi meg en kjølig drink med vann 'Fore I Diiiie (1971), som inneholdt hennes klassiske dikt "Still I Rise", en ode til afroamerikansk motstandskraft til tross for undertrykkelse.
Hennes diktbok fra 1978, Og fortsatt reiser jeg meg, ga "Phenomenal Woman", som traff en akkord med spesielt svarte kvinner. Det ble en uoffisiell hymne, som tok veien til scener overalt, fremført ofte av svarte kvinner og jenter.
Angelou leverte "On the Pulse of Morning" under presidentinnsettelsen av Bill Clinton i 1993, og ble den første kvinnelige poeten som resiterte under en presidentinnsettelse og bare den andre poeten (Robert Frost var den første) noensinne som gjorde det. Den januar solgte Angelou, ifølge forlaget hennes, flere bøker enn året før til sammen. Et lydopptak av diktet vant også en Grammy.
Lenge forkjempet av Oprah Winfrey – som delte sin kjærlighet og hengivenhet til Angelou som en mentor, morsfigur, søster og venn – Angelou nøt også stor kritikerros. Angelous verk ble hyllet for sin evne til å male detaljerte portretter av identitet og familie innenfor rammen av virulent rasisme, for ikke å nevne hennes avsløring av seksuelle overgrep, og ble lagt til pedagogiske læreplaner over hele landet, selv midt i protest. Hennes manus fra 1972, Georgia, Georgia, nominert til en Pulitzer-pris, var det første originale manuset av en svart kvinne som ble produsert.
Hun mottok en Tony-nominasjon for sin rolle i Broadway-skuespillet fra 1973 Se vekk. I 2000 ble hun tildelt Presidential Medal of Arts og Lincoln-medaljen i 2008. I tillegg vant hun tre Grammy-priser for sine lydopptak. I alt mottok hun over 30 æresgrader, og ga henne Dr. Maya Angelou-tittelen.
Som skuespillerinne spilte Angelou Kunta Kintes bestemor i den ikoniske TV-miniserien til Alex Haley's Roots og dukket også opp i John Singletons Poetisk rettferdighet, der Janet Jackson resiterte poesien hennes, og i Tyler Perry's Madeas familiegjenforening med Cicely Tyson. I 1998 regisserte hun Down in the Delta, med en sykelig Esther Rolle, som hadde spilt bestemoren hennes i TV-filmversjonen av Jeg vet hvorfor burfuglen synger.
Da han kom tilbake til sør i 1981, bosatte Angelou seg i Winston-Salem, North Carolina, som Reynolds-professor i amerikanske studier ved Wake Forest University. Hun lanserte sin egen linje med gratulasjonskort og begynte å være vertskap for sitt eget ukentlige radioprogram for XM Satellite Radios Oprah & Friends-kanal.
I 2007 ble hun den første afroamerikanske kvinnen og første levende poet som ble omtalt i Poetry for Young People-serien. Gjennom karrieren ga hun ut over 30 bøker, inkludert 6 selvbiografier, 6 barnebøker, 2 kokebøker, nesten 10 diktbind og minst 5 essaybøker. Biblioteker, skoler og andre offentlige institusjoner bærer hennes navn.
En global renessansekvinne, Maya Angelou, som snakket mange språk, ble elsket over hele verden. "Jeg har lært at folk vil glemme hva du sa, folk vil glemme hva du gjorde," ble hun ofte sitert for å si, "men folk vil aldri glemme hvordan du fikk dem til å føle." Maya Angelou fikk folk flest til å føle seg stolte over å være i sin egen hud, uavhengig av rase, kjønn eller klasse
Z
_____________________________________________________________________________