Miljøødeleggelsene fra tidligere og pågående gullgruveoperasjoner i El Salvador, Guatemala og Honduras har provosert en formidabel salvadoransk sosial bevegelse som har utdannet og organisert lokalsamfunn for et totalt forbud mot metallisk gruvedrift i El Salvador. Som svar har selskaper som Canadas Pacific Rim og Milwaukee, Wisconsin-baserte Commerce Group anlagt søksmål for flere millioner dollar mot den salvadoranske regjeringen for å prøve å tvinge landet til å underkaste seg – og for å slippe å betale for miljøskader de allerede har forårsaket.
Commerce Group-søksmålet ansporet til dannelsen av Midwest Coalition Against Lethal Mining (MCALM), en Wisconsin-basert gruppe som jobber for å utdanne lokalsamfunn over hele staten og Midtvesten om de ødeleggende effektene av transnasjonal gruvedrift i El Salvador. Med utgangspunkt i tiår med solidaritetsorganisering som har sin opprinnelse i den Salvadoranske borgerkrigen på 1980-tallet, ble MCALM opprettet av veteraner fra USA-El Salvador Sister City Network, og spesielt Madison-Arcatao Sister City Project.
I likhet med El Salvador ble Wisconsin truet med en gigantisk dagbruddsjerngruve nær Lake Superior og det største gjenværende villrisvåtmarken på Bad River Ojibwe-reservatet (se "motstå ressurskolonialisme i Lake Superior-regionen" Z Magazine, september 2011). Bad River Ojibwe-stammen har ledet opposisjonen og skapt en koalisjon av Wisconsins 11 stammer, lokalsamfunn og statens miljø- og bevaringssamfunn. Den 28. februar, etter fire år med å ignorere innvendinger fra en indisk miljøbevegelse om umuligheten av gruvedrift i et område med omfattende våtmarker, innrømmet Gogebic Taconite at prosjektet ikke var gjennomførbart og trakk pluggen på gruveplanen.
En stor del av Bad River Ojibwes vellykkede motstand stammer fra deres evne til å lære av erfaringene til andre anti-gruvebevegelser som den vellykkede motstanden mot Crandon-gruven i Wisconsin (se "The Crandon Mine Saga" Z Magazinefebruar 2004) og anti-gruvebevegelsen i El Salvador (se "Salvadoranere motsette seg gullgruvedrift" Z Magazine, oktober 2006 og "motstå CAFTA og metallgruvedrift i El Salvador, Z Magazinemai 2010). Ved hjelp av MCALM brakte Bad River Ojibwe Kenia Ortez, en advokat fra det lille bondesamfunnet i San Sebastian, El Salvador for å snakke med stammemedlemmer om miljøødeleggelsene fra gullgruven Commerce Group i samfunnet hennes. "Vi vil bare si til deg at vi ikke vil at noe annet samfunn, eller noen mennesker, skal lide det vi har lidd under gruvedrift."
San Sebastian gullgruveforurensning
The Commerce Group utnyttet gullgruven i San Sebastian fra 1972-1978. Gruven forble stengt under den salvadoranske borgerkrigen (1980-1992). Selskapet gjenopptok gruvedrift fra 1995-1999. Lokale innbyggere klandrer Commerce Group for å forurense San Sebastian-elven og det omkringliggende vannbordet med arsenikk og tungmetaller og forvandlet bekken til fargen på tranebærjuice.
I 2012 fant det Salvadoranske miljødepartementet at San Sebastian-elven hadde ni ganger den akseptable grensen for cyanid og tusen ganger den lovlige standarden for jern i vann til konsum. Forurensningen av elven har tvunget innbyggerne i dette fattige samfunnet til å betale utgiftene til lastebiltransport i drikkevann. Mens flertallet av familiene ikke drikker fra elven, er det noen familier som lever i så ekstrem fattigdom som ikke har noe annet valg enn å bruke elven. Alternative vannkilder fra brønner er også forurenset. Som et resultat lider medlemmer av samfunnet høye forekomster av nyresvikt og andre sykdommer assosiert med arsen- og metallforgiftning. Misfargingen av vannet er et resultat av drenering av sur gruve - en kjemisk reaksjon som produseres når sulfider i gråberget blir utsatt for luft og vann for å produsere svovelsyre og frigjøre tungmetaller som arsen, bly og kvikksølv til overflate- og grunnvann. Dreneringen av sure gruve til San Sebastian-elven har sitt utspring i en bekk over landsbyen San Sebastian, ved siden av en forlatt gullgruve hvor selskapet dumpet gruveavfallet (avfall).
Commerce Group saksøker for «tapt fortjeneste»
I 2006 tilbakekalte El Salvador Commerce Groups gruvetillatelser for manglende overholdelse av landets gruvelov ved gullgruven i San Sebastian. Som gjengjeld anla Commerce Group et søksmål mot regjeringen i El Salvador i henhold til den utenlandske investorens "beskyttelse" i Mellom-Amerikas frihandelsavtale (CAFTA), og krevde 100 millioner dollar i kompensasjon fra den salvadoranske regjeringen, inkludert påstått "tapt fortjeneste. ” Selskapet krevde også rett til å gjenåpne gruven mot myndighetenes ønsker.
Imidlertid, ifølge dokumenter arkivert til US Securities and Exchange Commission, hadde selskapet allerede stanset El Salvador-virksomheten før, i desember 1999, med henvisning til økonomiske problemer, inkludert konkurs, som en viktig faktor i beslutningen om å stanse driften. MCALM kalte søksmålet et kynisk forsøk fra et mislykket selskap på å utnytte internasjonale handelsavtaler for å tjene penger som de ikke har vært i stand til å tjene med legitime midler.
I mars 2011 kastet Verdensbankens internasjonale senter for løsning av investeringstvister (ICSID) Commerce Group-saken fordi selskapet hadde anlagt samtidige rettssaker i de lokale domstolene i El Salvador. Commerce Group anket avgjørelsen, men i august 2013 klarte ikke selskapet å betale gebyret som var nødvendig for å fortsette å anke, og derfor ble saken avsluttet.
Bad River Ojibwe Bli med i den internasjonale delegasjonen
«Vi står ved siden av befolkningen i El Salvador i dag og lar dem få vite at våre stemmer er lagt til deres. Det er vår overbevisning at statlige beslutningstakere, lover og offentlig politikk bør respektere at retten til ren luft, land og vann for folket er verdt mer enn profitt for de mektige.» I september 2014 ble Aurora Conley, et Bad River-medlem ansatt i stammens juridiske avdeling og nestleder i stammens Environmental Protection Alliance med i en internasjonal delegasjon for å lære om den destruktive arven etter gruvedrift i El Salvador, møte anti-gruvedriftsledere og observere en historisk samfunnshøringsprosess for å lage kommunale vedtekter som blokkerer gruvedrift. Conley var godt egnet til dette oppdraget. Hun hadde vært eksekutivassistent for White Earth, Minnesota Ojibwe-aktivisten Winona La Duke i tre år og var godt kjent med de ødeleggende effektene av gruvedrift på indianerland.
Til tross for denne bakgrunnen ble hun sjokkert over å se utarmingen av menneskene hun besøkte i Santa Rosa de Lima, stedet for gullgruven i San Sebastian. "Vannet i San Sebastian-elven er en lys oransje fra drenering av sur gruve, men jeg så fortsatt barn svømme i elven og en kvinne som hentet vann fra elven. Vannet brukes også til vask av klær og vanning av avlinger. Det er ikke innlagt vann i hjemmene deres. Jeg ble så opprørt over å se bragdene de allerede står overfor og å få et selskap til å komme inn og ødelegge det lille som var igjen uten opprydding eller hensyn til menneskeliv. Vann er liv og deres forurensning og giftige miljøer var ødeleggende å realisere. Og jeg trodde slik forurensning kunne skje med stammen min hvis vi ikke jobbet for å forhindre det.»
Pacific Rims El Dorado-prosjekt i Cabanas
Det andre stoppet for den internasjonale observatørdelegasjonen var samfunnet i San Isidro der konflikten om en massiv gullgruve foreslått av Pacific Rim Mining Corporation (Pac Rim), et kanadisk-basert multinasjonalt firma, har skapt en nasjonal debatt om miljøeffektene av gruvedrift i El Salvador. San Isidro er byen nær den foreslåtte gullgruven El Dorado i den nord-sentrale avdelingen i Cabanas. Den foreslåtte underjordiske gruven vil bruke store mengder vann og tonn cyanid for å utvinne gull fra malmlegemet. Flertallet av befolkningen i Cabanas er livsoppholdsbønder som er avhengige av rent overflate- og grunnvann for å drikke, bade og opprettholde avlingene og dyrene. El Salvador står allerede overfor en stor vannkrise. En rapport fra Verdensbanken fra 2006 anslår at 90 prosent av El Salvadors overflatevann er forurenset, med 98 prosent av kommunalt avløpsvann og 90 prosent av industrielt avløpsvann sluppet ut i El Salvadors elver og bekker uten behandling (El Salvador, Recent Economic Developments in Infrastructure —Strategirapport nr. 37689-SV).
Den foreslåtte gruven ligger i vannskillet til El Salvadors største elv, Rio Lempa, og leverer uforurenset vann til nesten halvparten av El Salvadors 6 millioner mennesker, inkludert befolkningen i hovedstaden San Salvador.
Lokal motstand mot Pac Rim begynte kort tid etter at selskapet begynte å bore letebrønner på privat eiendom uten tillatelse. Da folk i nærheten av letebrønner begynte å legge merke til forurenset vann og reduserte vannforsyninger til avlinger og konsum, økte motstanden.
Hvis lokale innbyggere opplevde slike negative konsekvenser på letestadiet, var de svært bekymret for hva som kunne skje hvis gruven ble tillatt. Samfunnsledere besøkte gullgruveoperasjoner i Guatemala og Honduras og så problemene med vannforurensning, mangel på offentlig konsultasjon, mangel på respekt for urfolks rettigheter og begrenset økonomisk avkastning til lokalsamfunnene.
I 2005 dannet medlemmer av lokalsamfunnet miljøkomiteen i Cabanas, knyttet til andre sivilsamfunnsorganisasjoner og dannet National Roundtable against Mining i El Salvador (La Mesa). I 2005 sendte Pac Rim sin miljøkonsekvensvurdering (EIA) til regjeringen til daværende president Tony Saca fra den høyreorienterte nasjonalistiske republikanske alliansen (ARENA). Men Miljø- og naturressursdepartementet nektet selskapet tillatelse fordi det ikke klarte å gi en tilstrekkelig EIA og oppfylle de andre kravene for å gi en gruvetillatelse.
I mellomtiden organiserte La Mesa en nasjonal kampanje mot El Dorado-prosjektet og presset på for et forbud mot gullgruvedrift. Kampanjen oppnådde en betydelig seier da den katolske kirken i El Salvador utstedte en proklamasjon i 2007 mot gullgruvedrift i El Salvador, med henvisning til potensiell skade på vann, flora og fauna og generell folkehelse. I mars 2008 kunngjorde president Saca at han hadde satt en "administrativ frysing" av gruvetillatelser.
Pac Rim saksøker El Salvador for manglende tillatelse til gruvedrift
I april 2009 saksøkte Pac Rim den salvadoranske regjeringen for 77 millioner dollar under investorbeskyttelsesreglene i den sentralamerikanske frihandelsavtalen (CAFTA) for ikke å ha utstedt selskapets tillatelser for gruvedrift. Søksmålet ble økt til mer enn 300 millioner dollar i 2013 da det australske firmaet Oceana Gold kjøpte opp Pac Rim. El Salvador argumenterer for at selskapet ikke bare manglet miljøtillatelser for prosjektet, men at det ikke eide eller har rettigheter til mye av landet dekket av konsesjonsforespørselen. Men denne rettssaken er ikke bare en tvist mellom Pac Rim og regjeringen i El Salvador. Som Marcos Orellana fra Center for International Environmental Law (CIEL) har bemerket i sin venn av domstolens (amicus curiae) kort: «Krøver [Pac Rim] bruker denne prosedyren for å oppnå en fordel i det som i bunn og grunn ikke er en tvist mellom den. og republikken [El Salvador], men snarere mellom den og de uavhengig organiserte samfunnene som har reist seg mot fordringshaverens prosjekter, dvs. La Mesa.» Videre er Pac Rim et kanadisk selskap og ikke berettiget til å gå til sak under CAFTA fordi Canada ikke har undertegnet CAFTA. For å omgå denne begrensningen, anla Pac Rim gjennom et Reno, Nevada-basert datterselskap det kjøpte før han anla søksmålet. Dette trikset fungerte ikke, og International Centre for the Settlement of Investment Disputes (ICSID), en hemmelig voldgiftsdomstol fra Verdensbanken, avviste saken.
Ikke desto mindre har ICSID tillatt selskapet å fortsette under en allerede utdatert salvadoransk investeringslov som ga selskaper tilgang til internasjonale domstoler. El Salvador har siden endret investeringsloven i fjor, og krever at selskaper med klager går gjennom lokale domstoler i stedet for internasjonale voldgiftsdomstoler. Denne loven gjelder ikke med tilbakevirkende kraft og har ingen innvirkning på den aktuelle saken.
El Salvadoranske aktivister fra La Mesa reiste til Washington, DC 19. mars for å protestere ved Verdensbankens hovedkvarter der ICSID vurderer søksmålet mot deres regjering av Oceana Gold. Vidalina Morales snakket på vegne av La Mesa: «Vi er ikke villige til å la den salvadoranske regjeringen betale én enkelt dollar. Det er gruveselskapet som skal betale El Salvador for brudd på miljø- og menneskerettigheter. Disse domstolene forsvarer bare interessene til store selskaper, ikke befolkningen i El Salvador.» Det forventes en dom innen juni 2015.
Spørsmålet om tvisteløsning mellom investorer og stater (ISDS) går langt utover CAFTA og El Salvador. Multinasjonale selskaper påberoper seg ISDS når de møter motstand mot ressursutvinningsprosjekter der regjeringer hevder sin suverene rett til å beskytte menneskers helse og miljøet. I følge en fersk rapport fra Washington, DC-baserte Institute for Policy Studies, av de nåværende 137 handelsavtaleinvesteringssakene som venter før ICSID, er 43 saker relatert til olje, gruvedrift eller gass (Mining for Profits in International Tribunals: How Transnational Corporations Bruk handels- og investeringsavtaler som kraftige verktøy i konflikter om olje, gruvedrift og gass).
Mens Obama-administrasjonen prøver å utvide disse selskapsrettighetene med "fast track" autoritet for de massive frihandelsavtalene kjent som Trans-Pacific Partnership og Transatlantic Trade and Investment Partnership, USAs representant Mark Pocan (D-WI) og 12 House Demokratene introduserte HR 967: Protecting America's Sovereignty Act. Denne lovgivningen vil forby investor-stat tvisteløsningsbestemmelser i utenrikshandelsavtaler. "ISDS-bestemmelser kan svekke USAs helse-, sikkerhets- og miljøvern hvis de fortsetter å være en del av fremtidige handelsavtaler, inkludert Trans-Pacific Partnership," sa rep. Pocan.
En strategisk terrorkampanje rettet mot gruvemotstandere
Da Pac Rim-søksmålet ble anlagt, eskalerte volden mot gruvemotstandere i Cabanas. Den første gruvemotstanderen som ble målrettet var Marcelo Rivera, en frittalende kritiker av El Dorado-prosjektet og en samfunnsarrangør. Marcelo ble kidnappet og myrdet i juni 2009. Da liket hans til slutt ble oppdaget i en forlatt brønn, viste det tegn på tortur som minner om drapene på Death Squad i borgerkrigsårene.
Seks måneder senere ble ytterligere to anti-gruveaktivister drept. Ramiro Rivera (ingen relasjon til Marcelo) ble overfalt av minst tre bevæpnede menn med M-16 militære angrepsrifler mens han kjørte en lastebil i nærheten av hjemmet sitt. Ramiro skulle være under politibeskyttelse på det tidspunktet på grunn av mange drapstrusler. Kort tid etter ble Dora Alicia Recinos Sorto drept med en høydrevet rifle mens hun kom tilbake fra å vaske tøy ved en nærliggende kilde. Hun var gravid i åttende måned. Hennes to år gamle sønn ble også såret i angrepet.
Dora og mannen hennes, Jose Santos Rodriguez, var aktive medlemmer av miljøkomiteen i Cabanas og bodde ved siden av Ramiro Rivera nær det foreslåtte Santa Rita-gruvestedet i Trinidad. Rodriguez hadde blitt angrepet med en machete i 2008 og mistet to fingre og bruken av høyre hånd. Han la skylden for drapet på sin kone på Pac Rim. «Vi levde i fred med våre naboer; [Pacific Rim] kom for å dele grupper, familier, vennskap, fordi de solgte seg selv for litt penger...vi ba dem la oss være i fred. Men de brukte makt. Alt jeg hadde mistet jeg på grunn av Pacific Rim» (sitert i Damien Kingsbury, «Gold, Water and the Struggle for Basic Rights in El Salvador», september 2013, Oxfam Australia).
Pac Rim fordømmer drapene, men avviser ethvert ansvar for volden, og tilskriver den rivalisering mellom familier og vanlig kriminalitet. I mellomtiden har truslene og drapene fortsatt. I juni 2011 ble Juan Francisco Duran Ayala, en frivillig medarbeider i Cabanas Environmental Committee, myrdet.
Under sitt besøk til Cabanas møtte Aurora Conley de ansatte til Radio Victoria, en samfunnsradiostasjon som ligger i Victoria, Cabanas. Hun fikk vite at Pac Rim hadde tilbudt seg å betale stasjonen 8,000 dollar i måneden for reklame og PR. Stasjonen hadde tatt en offentlig stilling mot gullgruvedrift og takket nei til tilbudet. Det var begynnelsen på en skremselskampanje mot personalet som inkluderte drapstrusler, hjemmeinvasjoner, overgrep og hærverk av fjerntliggende radioantenner og utstyr. "Det er vanskelig å gjøre jobben din," sa Conley, "når det er innleide kjeltringer som vil drepe deg for å ha rapportert om gruvespørsmålet."
"Det er tydelig fra å snakke med lokale innbyggere i Cabanas," sier professor Richard Steiner i en studie fra 2010 av El Dorado-gruven for International Union for Conservation of Nature, "at det for tiden eksisterer en strategisk kampanje med vold, trusler og trusler rettet mot samfunnsledere og andre som motsetter seg åpningen av El Dorado-gruven…. Lokale innbyggere rapporterer at selskapets tjenestemenn fortalte sine ansatte at lokale miljøledere, spesielt medlemmer av miljøkomiteen i Cabanas, var skyld i mangelen på arbeid.
Beboere uttrykker et sterkt ønske om at den nøyaktige karakteren av enhver assosiasjon mellom gruveselskapet og volden, og enhver annen intellektuell sponsing for volden, blir grundig undersøkt av riksadvokatens kontor.» (El Salvador— Gull, våpen og valg: El Dorado-gullgruven, vold i Cabanas, hevder CAFTA, og den nasjonale innsatsen for å forby gruvedrift.) Mens flere personer har blitt arrestert for deres deltagelse i disse forbrytelsene, har AGs kontor ikke klart å identifisere de intellektuelle forfatterne av volden. Siden 2008 har den salvadoranske regjeringen hatt et moratorium på alle gruvetillatelser. President Salvador Sanchez Ceren, en tidligere sjef i geriljahæren (FMLN), valgt tidligere i år, har også lovet å ikke tillate gruvedrift i landet. Imidlertid har alle forsøk på å vedta et permanent forbud mot gruvedrift mislyktes i lovgiveren, dominert av opposisjonspartiet ARENA.
I fravær av et nasjonalt forbud mot metallisk gruvedrift, har La Mesa organisert territoriene fri for gruvedrift med støtte fra internasjonale solidaritetsorganisasjoner som International Allies against Metallic Mining i El Salvador (www.stopesmining.org).
"Vi kan ikke sitte og vente med å reagere på omstendighetene," sa Marcos Galvez, president for CRIPDES, en lokalsamfunnsutviklingsorganisasjon, "vi må gå tilbake og gjenoppbygge allianser med samfunnene som fødte og er basen for anti- gruvebevegelse i utgangspunktet.» Fødestedet til anti-gruvebevegelsen er i Chalatenango, en høyborg for FMLN under borgerkrigen. Flere kanadiske gullgruveselskaper har allerede stanset all leting i disse samfunnene.
I september 2014 var Aurora Conley en av 15 representanter for en internasjonal observatørdelegasjon fra USA, Canada, Sentral- og Sør-Amerika og New Zealand for å se resultatene av samfunnskonsultasjonen om gruvedrift i San Jose Las Flores kommune. Da stemmene ble talt opp, uttrykte 99 prosent av de som stemte ønsket om å bli et territorium fritt for gruvedrift.
Conley var imponert over nivået av samfunnsengasjement i konsultasjonsprosessen. Noen av disse eldre kvinnene gikk fire timer for å komme til valglokalet. "Dette var en historisk, episk begivenhet i Salvadoras politikk," sa Conley. «Folk hvis stemmer har blitt ignorert på nasjonalt nivå, har nå begynt å påvirke den nasjonale debatten om dette spørsmålet. Andre kommuner kommer til å følge dette eksemplet.» Kort tid etter sa 98 prosent av velgerne i San Isidro Labrador nei til gruvedrift.
David Morales, den Salvadoranske statens advokat for menneskerettigheter, sa at avstemningen i San Jose Las Flores var mer enn symbolsk. – Effekten vil være at det ikke gis tillatelser i kommunen til leting, enn si utnyttelse, sa han. "Det vil være en veldig viktig seier i den juridiske kampen mot gruvedrift i El Salvador." På en eller annen måte kan El Salvador bli det første landet som forbyr metallgruvedrift.
Z
Al Gedicks er eksekutivsekretær for Wisconsin Resources Protection Council og et grunnleggende medlem av Midwest Coalition Against Lethal Mining. Bilder av Al Gedicks.