K
lare
Allen er mor til fire barn og mangeårig velferd og miljø
rettferdighetsaktivist. Da velferden flyttet henne og familien inn på hotell
etter at hun ble hjemløs, begynte hun å organisere de andre mødrene.
Senere tok hun med seg organiseringsevnen til Alternativer for Community
og miljøet (ACE), en miljørettsgruppe. Hun koordinerer
det ungdomsbaserte Roxbury Environmental Empowerment Project (REEP)
og er en leder i kampen for å stoppe Boston University fra å bygge
et nivå 4 sikkerhetsvåpenlaboratorium i et svært befolket urbant nabolag.
In
april 2004, hjemme hos henne i Roxbury, Massachusetts, snakket hun med
meg om hennes ideer om aktivisme og bevegelsesbygging.
Becoming
en arrangør
W
høne
Jeg begynte først å organisere, jeg skjønte ikke at jeg gjorde det.
Jeg begynte da jeg var hjemløs. Min mann og jeg og barna våre
ble satt på et hotell i Watertown (en forstad til Boston). Det gjorde vi ikke
vet hvor du skal dra. Jeg hadde ingen penger. De betalte
noe sånt som $1,500 annenhver uke - eller kanskje det var hver
uke - for at vi skal bo på det hotellet. Med den slags penger,
Jeg kunne hatt en fin leilighet og nok mat å spise. Men som
det var, vi bodde på dette hotellet og vi var sultne. Vi hadde
$ 20.
We
gikk til butikken og fikk litt morsmelkerstatning til babyen og noen Pampers.
Vi fikk litt brød og litt pålegg. Hotellet hadde ikke
et kjøleskap, skjønt, så vi lagret kjøttet ute på vinduet
avsats så den ikke ødelegges. Fuglene fikk det og det var det
slutten av maten vår.
I
visste ikke hva jeg skulle gjøre eller hvor jeg skulle gå. Jeg begynte å gå rundt
nabolaget. Jeg fant en tjenesteleverandør i nærheten. Men de sa
de ga kun tjenester til folk som bodde i Watertown, og
vi teller ikke siden vi bare bodde på hotellet. De
nevnte at noen andre personer fra hotellet hadde vært innom.
So
Jeg begynte å utforske hotellet og fant ut at det var alle
disse andre mødrene der fra bydelene i Boston som
Roxbury, Dorchester og Mattapan. Ingen av oss visste hvordan vi skulle komme
tilbake til nabolagene våre eller hvordan du får tjenester eller noe. Vi
begynte å ha møter. Vi organiserte protester og demonstrasjoner. Etter
en stund, noen organisasjoner - som Massachusetts Coalition
for de hjemløse – begynte å legge merke til oss og kom og spurte meg
å snakke om forholdene. Så jeg gjorde det. Media begynte å betale
oppmerksomhet og fortelle min historie. En fyr i Roslindale som fulgte etter
historien min ringte meg opp og sa at han hadde en leilighet tilgjengelig og spurte
meg hvis jeg vil leve i det. "Helvete, ja," sa jeg.
Så vi flyttet alle til Roslindale.
Men
så fortsatte jeg å tenke på alle de velferdsmødrene jeg hadde forlatt
bak på hotellene. Jeg hadde gab-gaven, så jeg ble revet ut
av velferdshotellet, men det virket ikke riktig. Så jeg gikk tilbake.
Jeg fortsatte å snakke med mødrene – ikke bare i Watertown, men
i Chelsea og over alt. Jeg hjalp dem med å finne ut hvordan
for å få matkuponger, hvor man rekker bussen, hvordan man finner skoler.
I
var knapt tilstede for mine egne barn. Min gamle mann oppdro dem fordi
hver kveld var jeg ute og snakket med disse mødrene.
Du
Trenger en strategi
W
høne
Jeg dro for å besøke de andre mødrene, jeg ville bare klemme dem. jeg lagde
pakker til dem fulle av informasjon om alt de trengte
å vite. Jeg sa til dem: «Du må være profesjonell når det gjelder ditt
situasjoner. Du må ha en strategi." Jeg sa deg
skaff deg en notatbok og du skriver ned navn og nummer på alle
du snakker med. Når du snakker med noen, må du vite det
hvem du snakker med. Snakk aldri med mellommannen. Gå rett
til mannen. Start på toppen."
De
Mennesket er beslutningstaker. Det kan være hvem som helst som tar avgjørelser
om livet ditt og har kontroll over hva som skjer med deg. Mennesker
begynte å bli bemyndiget.
I
utviklet ekspertise på alle forskjellige områder – om hvordan man søker
for en jobb, hvordan sende inn klager. Jeg utviklet et godt forhold
med kvinnen på Client Services – stedet du går til fil
en klage — og det ble slik at jeg kunne sende folk til henne og
hun ville ta seg av dem.
I
aldri tenkt på meg selv som politisk. Det hender bare at tingene
som angrep meg og tingene jeg måtte kjempe mot
var politiske.
Edna
Bynoe, som var veileder for hjemløseenheten, tok meg til side
en gang og sa til meg at jeg burde få litt ferdigheter gjennom velferden
Utdanning og opplæringsprogram. Jeg la merke til en klasse om miljø
vitenskap. Omtrent 25-30 av oss prøvde å ta denne timen, men vi klarte det ikke
forstå materialet. Klassen minket til rundt fem. Vi var
studerer kjemi, biologi, datamaskiner og all slags miljø
terminologi. Det var et pilotprogram for Jobs for Youth. Det er
ikke det at vi ikke hadde mentaliteten til dette arbeidet, det er det
akkurat måten de lærte oss på, kunne vi ikke forstå.
Det var mange kvelder vi satt oppe og gråt av frustrasjon,
prøver å forstå hva vi studerte. De sa ikke å bekymre deg – vi
vil bli gradert på en glidende skala.
"Hva
betyr det?" vi spurte. «Det selv om vi alle er det
mislykkes, vil noen av oss fortsatt få A?»
Dette
ga ingen mening. Det virket som om de bare stokket
oss gjennom systemet deres, som vanlig – et annet program som noen
finansiører kom opp med at det egentlig ikke var mye nytte for oss. Jeg bestemte
for å finne ut hvem finansiererne var, slik at jeg kunne finne ut hva
dette handlet om. Jada, det er mannen igjen. Han vil
å blande noen folk – enda bedre hvis de er svarte – gjennom
programmet slik at han kan rettferdiggjøre forbruket og jobben og få litt
mer penger.
utseende
Som søppel
E
til slutt,
de få av oss som var igjen ble uteksaminert. Noen fra ACE, som var
ny på den tiden, kom bort og ba meg søke om fellesskapet
arrangørjobb. På den tiden ACE var disse to hvite advokatene fra
utenfor fellesskapet og en kvinne fra samfunnet. Ingen stolte på
disse to gutta. De kledde seg som FBI og da de gikk inn
et rom, alle holder kjeft.
Når
Jeg dro på jobbintervjuet, jeg visste ikke engang hvilket fellesskap
arrangør var, og jeg hadde ingen anelse om hva miljørettferdighet var.
Alt jeg visste var at det sannsynligvis ikke ville være en god idé å røyke.
Jeg hørte bare på dem snakke. Jeg visste at de til slutt ville spørre
meg hva jeg tenkte om miljørettferdighet og jeg prøvde å
få all informasjon jeg kunne, så jeg ville ha noen svar.
Endelig,
de spurte meg om miljørettferdighet. Jeg sa: «Miljø
rettferdighet betyr at samfunnet mitt ikke trenger å se ut som søppel.
Den eneste grunnen til at det ser så ille ut er på grunn av ressursene
blir distribuert." Jeg hadde bodd i Roslindale, hvor de har bodd
fikk busker og fontener - ikke gamle dekk og knust glass som
de gjør i Roxbury. Det er ikke slik at ordet ble overlevert fra
Gud, "Roslindale vil få busker og fontener og Roxbury
vil få gamle dekk og knust glass." Det er et valg det
blir gjort om hvem som får hva.
De
spurte meg: "Hvis du kunne gjøre noe, hva ville du gjort?"
I
sa: «En: Jeg ville ryddet opp i de ledige tomtene som er fulle
av gamle dekk og knust glass; og to: Jeg ville fortalt folk det
barna våre er ikke kriminelle."
I
fikk jobben. Den var vidåpen. Jeg kunne gjøre det jeg ville. jeg var ute
på Dudley Square og snakker med folk. Jeg spilte sjakk med
gutter, snakker med barna.
My
far lærte meg at hvis du har informasjon, bør du dele
den. Det gjør folk sterkere. Jeg jobber mot å bygge en sterk
gruppe. Hvorfor? Fordi jeg vil at folk skal lære andre mennesker det de
vet.
De
Mennesket må vite at vi har rett til å si ifra. Men det er det
mange av oss som bare ikke sier ifra. Vi blander oss ikke
i aktivisme fordi vi har for mye på tallerkenen. Det har vi
må bekymre deg for bolig, barnehage, helsevesen og hva som helst
pågår ved siden av. Det er så mye dritt. Det er vanskelig å
få folk til å ta på seg mer. Problemene er så store og de virker
umulig å fikse. Ikke bare det, folk er redde.
In
mine REEP klasser med ungdom, når jeg først møte med en ny gruppe av
barn, vil de si: «Se, hvis vi gikk rundt og snakket som
hvordan du snakker, ville vi være døde. Vi er overrasket
du er ikke død." Hvis jeg snakker dem gjennom frykten, da
de blir virkelig seriøse. De vil vite om jeg tar dem
ned en annen blindvei. "Se," sier de, "du bedre
ikke bli jævla med oss. Dette bør være noe vi faktisk kan
være vellykket på."
ACE
har vært vellykket. Allerede har vi sett store endringer i hvordan
folk tenker for eksempel på astma. Det pleide å være at ingen
la til og med merke til epidemiene i urbane områder, men nå er det en stor
tema i nyhetene og det er på grunn av arbeidet vi har
gjort.
Bygning
Bridges
N
ext,
vi må finne ut hvordan vi kobler sammen alle disse forskjellige problemene
som folk jobber med – som astma, hjemløshet, velferd,
og biovåpenlaboratoriet de bygger i nabolaget vårt.
Folk jobber hver for seg med disse tingene. Kanskje de vil
beskytte kontaktene deres i nabolagene, så de er det ikke
interessert i å dele. Men det er mannens spill. Han vil
vi jobber alle hver for seg. Vår organisering trenger mye mer
helhetlig tilnærming.
In
samfunnet mitt, folk er noen ganger motstandsdyktige mot ideen om å bygge
byomfattende koalisjoner fordi vi har vært skrudd før. Hvit
progressive med flere ressurser kan bli med i vår kamp og avslutte
får mer av finansieringen, og de vil ende opp med å ta ledelsen
på noe som mer direkte påvirker våre lokalsamfunn. Vi har
å lære av fortiden vår og være forsiktige, men vi må også finne
måter å bygge koalisjoner som holder kjernegruppen av innbyggere inne
i forkant. Menneskene som er mest umiddelbart berørt av
kamp bør ikke bli overskygget av koalisjonsmedlemmer som kanskje
har flere ressurser.
Noen ganger
progressive mennesker som bryr seg om hva som skjer i samfunnet
er knyttet til mektige institusjoner. Her i Roxbury er vi
omgitt av akademiske institusjoner som er nasjonalt kjente og
som ser ut til å vite alt i verden som det er å bli kjent med
og likevel er det ingen klar måte for oss å dra nytte av alt dette
kunnskap som ligger rett ved siden av.
We
vet at vi ikke kan jobbe med Harvard som institusjon. I stedet,
vi prøver å bygge et forhold til menneskene innenfor
Harvard. Vi ber dem organisere seg. Det er vi
invitere dem til å komme til våre fellesskapsmøter og lytte. Deretter
de kan gå tilbake og rapportere om hva de så og forsto. Etter
en stund kan de finne ut hva de har i ressursmassen
å tilby. Etter at de har vært på det niende møtet, så kanskje
de vil være i harmoni nok til å vite hva som er fornuftig å tilby.
Dette
er hva institusjonelle folk kan gjøre. Hvis hjemme-basen arrangører
har sørget for at folk er i sentrum av strategien, da
de vil ha vært veldig klare på hva deres behov er. Der
vil være en sterk nok kjerne til å vurdere hva som tilbys.
Gir det mening? Vil det hjelpe? Dette er babystep, men dette
er hvordan vi må gjøre dette arbeidet.
Del
av vårt påvirkningsarbeid må inkludere å konfrontere alle disse store ideelle organisasjonene
institusjoner som sier de har våre interesser i tankene, men som egentlig er det
bare tuller med oss. Jeg kan ikke engang gå inn i Urban League
kledd som jeg er akkurat nå. Stiftelsene handler i millioner
dollar, og jeg vil gjerne vite hvor de pengene går.
Hvordan har det seg at Project Bread har så mye penger, og best de
kan gjøre er å dele ut hermetiske grønnsaker?
My
nabo, Nancy, som driver Fair Foods, får ferskt brød donert.
Hun går rundt til selgerne og henter alle disse ferske grønnsakene,
vannmeloner, og ting, og hun mater folk på en snøre. De
kjøre rundt i lastebiler som ser ut som de så vidt går
å gjøre det oppover gaten. Men de får jobben gjort. Så når gjør det
holder vi Project Bread ansvarlig?
I
tror det må være målet for påvirkningsarbeidet vårt. Vi må
målrette mot disse store ideelle organisasjonene med millioner av dollar som går gjennom
dem. Dette er stedene som skal hjelpe oss, men det er de
ikke ansvarlig overfor oss.
Det er
en ting om ACE. Vi vet at det er folk som lager kampanjen,
ikke organisasjonen. Du kan ikke gjøre din idédugnad og strategisering
inne på kontoret og så ta den med ut til beboerne. De trenger
å være en del av den prosessen. Forståelse skjer i lag. Hvis
du kutter folk ut av en del av prosessen, så er de ikke det
virkelig kommer til å forstå. Ikke bare det, men du, som arrangør,
kommer ikke til å forstå det heller. Fordi du har
like mye å lære som menneskene du organiserer.
If
Jeg vet ikke noe, jeg sier jeg vet ikke. Det er
bra for folk å se det. Det er bra for oss å lære sammen.
Folk er eksperter på sine egne liv. Mange ganger, er det
menneskene som blir fortalt at de ikke vet noe som vet
det meste. Arrangørene må miste denne måten å si: «Ta-dah!
Her er alle svarene."
We
bør også slutte å stresse med tall. Ikke fall inn i
felle for å føle deg deprimert fordi bare to personer dukker opp hos deg
møte. Det er to flere enn du hadde før. I det minste du
var ikke alene i rommet. Kanskje bare to personer kom
til møtet ditt, men hvis du holdt et godt møte, så burde du det
forvent at de går ut og tar med deg to til. Nå har du det
fikk fire personer.
It
føles som å krype, jeg vet. Vi snakker om å ta småskritt, men
noen ganger må du være villig til å krype.
Cynthia Peters
er en aktivist og forfatter i Boston-området.