FN har erklært 2012 til å være Co-op-året, og folk over hele verden feirer. Faktisk, med 800 millioner medlemmer, sysselsetter kooperativer nå flere mennesker enn selskaper over hele verden. I følge FN er et samarbeid definert som: "En autonom sammenslutning av personer som frivillig forenes for å møte deres felles økonomiske, sosiale og kulturelle behov og ambisjoner, gjennom et felleseid og demokratisk kontrollert foretak." International Cooperative Alliance (ICA) anslår at de 300 beste co-ops i verden står for over 1 billion dollar i økonomisk aktivitet årlig. For eksempel er det 49,000 96 kredittforeninger i 100 land, og i USA har over 2008 millioner mennesker nå valgt å plassere pengene sine i kredittforeninger i stedet for banker. I 35 på høyden av den økonomiske sammenbruddet økte amerikanske kredittforeninger faktisk sine utlån med 31 milliarder dollar, mens bankene reduserte sine med XNUMX milliarder dollar. Enda bedre, ingen kredittforening krevde noen redningspakke fra skattebetalerne.
I følge FNs generalsekretærs rapport fra 2009 med tittelen "Kooperativer i sosial utvikling, tilbyr kooperativer en bedriftsmodell som er spesielt relevant i vanskelige økonomiske tider og tilfeller av markedssvikt. Som en selvhjelpsgruppe er en samarbeidsorganisasjon allment tilgjengelig, spesielt for fattige og marginaliserte. Der private virksomheter eller myndigheter er svake, spesielt i avsidesliggende landlige områder, gjør kooperativer det mulig for lokalbefolkningen å organisere og forbedre forholdene sine.»
Menneskeheten har kommet langt siden 1228 da Gruyere-ostmakere i Sveits organiserte det første produsentkooperativet. Porters i Aberdeen, Skottland dannet den første arbeider-co-op i 1498, og den første forbruker co-op dukket opp i 1761 i Fenwick, England da vevere samlet sine pennies for å skaffe bulk havregryn. Rochdale Principles of International Cooperation, som dukket opp i 1844 i England, styrer fortsatt den verdensomspennende samarbeidsbevegelsen i dag.
Kooperativer har historisk sett dominert landbruket i mange deler av verden og er i ferd med å bli et enda mer populært økonomisk alternativ i dag. For eksempel har det største bondesamarbeidet i Vest-Afrika – Kuapa Kokoo i Ghana – over 45,000 1,100 medlemmer i 100,000 landsbyer, og er en ledende kraft innen rettferdig handel gjennom sin velkjente Divine Chocolate. I India, verdens største meieriprodusent, samler over 12 70 co-ops inn melk fra 75 millioner bondemedlemmer hver dag. Ifølge Den internasjonale arbeidsorganisasjonen (ILO) står kooperativer for 86 prosent av fisken som fanges i Sør-Korea og 80 prosent av kaffeproduksjonen i Etiopia. I Danmark kontrollerer andelsselskaper XNUMX prosent av all vindenergi, mens andelslag i USA markedsfører XNUMX prosent av flytende melk. På verdensbasis går over halvparten av all landbruksproduksjon gjennom hendene på en co-op på vei til markedet.
De første produsentsamvirkene i USA ble grunnlagt av melkebønder i Connecticut og New York i 1810, og innen 1820 hadde bønder i Ohio etablert det første markedsføringssamarbeidet. Bondeeide co-op bryggerier, kornheiser og vanningssystemer fulgte snart. Da National Grange ble dannet i 1867, inkluderte det "samarbeid i alle ting" som en del av sitt oppdrag for å gjenopprette vennskapet mellom nord og sør etter borgerkrigen, og medlemskapet i Grange økte under de økonomiske nedturene på 1870- og 1880-tallet da bygdefolk så den konkrete verdien i den gjensidige hjelpen som samvirke tilbød. På slutten av 19-tallet drev Grange 500 forbrukersamvirke over hele landet. Co-ops ble også promotert som en del av FDRs New Deal for å gjenoppbygge det landlige Amerika etter den store depresjonen, og i 1935 var det 10,500 XNUMX bondeeide co-ops over hele landet.
Co-ops er en del av det økonomiske grunnfjellet som opprettholder mange mennesker. For eksempel, i Wisconsin er det 844 co-ops over hele staten som betjener 2.7 millioner medlemmer og genererer 5.6 milliarder dollar i salg årlig. Madison alene har mange mangeårige arbeidersamarbeid - fra Community Pharmacy, Lakeside Press og Nature's Bakery til Just Coffee, Isthmus Engineering og Union Cab.
Gjennom kooperativer kan bønder oppnå stordriftsfordeler, redusere kostnadene for innsatsvarer og tjenester, og også bidra til å jevne konkurransevilkårene i råvaremarkeder som ofte er dominert av bedriftskarteller. Bønder sitter fast som "pristakere", men co-ops gir dem en bedre sjanse til å motta en paritetspris og en levelønn for innsatsen. Å samle sin økonomiske makt med andre er alltid en god strategi for å utnytte nye eiendeler, nå nye markeder og til slutt lindre fattigdom. Som skiltene stolt båret av Union Cab-sjåfører under Wisconsin-opprøret i 2011 forkynte, har kooperativer også prinsipper. Å være medlemseid og medlemskontrollert, er hovedformålet med co-ops å gi fordeler til sine egne medlemmer - målet deres er ikke bare å generere mer profitt for eksterne investorer. Demokratisk beslutningstaking, økonomisk åpenhet, miljøforvaltning og sosialt ansvar er andre kjennetegn på samarbeid.
Disse idealene gjenspeiles selvfølgelig ikke alltid i praksis, og derfor er det så viktig å holde kooperativer ansvarlige for sin oppførsel. Medlemmene bærer den største byrden når det gjelder å forsvare samarbeidets integritet. Som FN-rapporten fra 2009 bemerker, "En årvåken medlemsbase, bundet av det demokratiske ett medlem/én stemme-prinsippet, er avgjørende for å håndtere svak eller uetisk ledelse .... God styring av kooperativer er avhengig av en godt informert og aktiv medlemsbase.» Når det gjelder USA, er det også føderale og statlige lover som styrker visse samarbeidsprinsipper.
På begynnelsen av 20-tallet ble mange co-ops angrepet av bedriftskonkurrenter under Sherman Anti-Trust Act fra 1890, og hevdet at "markedsføring til felles" var en ulovlig form for handelsbegrensning. Bønder og deres allierte mobiliserte og vant snart vedtak av Capper Volstead Act i 1922 – Magna Carta for co-ops – som i utgangspunktet ga dem samme rett til kollektive forhandlinger som private selskaper og fagforeninger hadde. Under Capper Volstead er det imidlertid noen spesifikke regler kooperativer må oppfylle for å nyte godt av deres fritak fra antitrusthåndhevelse, inkludert at co-op må produsere landbruksprodukter (ikke bare behandle dem), som størstedelen av inntektene må stamme fra fra produksjon av andelslagets egne medlemmer, at andelslaget må operere til gjensidig fordel for sine egne medlemmer (ikke bare tjene andres interesser), og at andelslaget ikke kan konspirere med andre ikke-medlemsenheter å delta i ulovlige markedsaktiviteter (som prisfastsettelse).
Dessverre, som de fleste bønder kan fortelle deg, er det co-ops i USA som ikke kjenner til Rochdale-prinsippene og rutinemessig bryter med Capper Volstead. For eksempel ble Dairy Farmers of America (DFA) – sammen med to av topplederne – bøtelagt 12 millioner dollar i 2008 av Commodity Futures Trading Commission (CFTC) for ulovlig manipulasjon av melkemarkedet i klasse III ved Chicago Mercantile Exchange (CME). ). I 2010 blokkerte det amerikanske justisdepartementet et bud fra Deans Food om å kjøpe ut Foremost Farms, et annet "bedrifts"-samarbeid, som ville ha skapt et kvasi-monopol på flytende melk i deler av Midtvesten. Land O' Lakes' nettsted sprudler av feel-good-retorikk om FNs år for samarbeid, men noen stiller spørsmål ved dets sanne forpliktelse til samarbeid, spesielt når de foretrekker å importere melkeproteinkonsentrat (MPC) fra utlandet i stedet for å betale sitt eget bønder en rettferdig pris, samtidig som de fremmer farlig bioteknologi som rBGH og RR alfalfa som setter salgbarheten til sine egne produkter i fare.
På samme måte har Crystal Sugar krøpet til sengs med Monsanto med sin hardhendte lobbyvirksomhet for RR-sukkerroer og er nå engasjert i en ondsinnet fagforeningskampanje, etter å ha stengt ute 1,300 arbeidere ved 5 prosessanlegg i Red River Valley. Tilsynelatende har noen andelsforvaltere og aksjonærer glemt at bønder og arbeidere gikk sammen for lenge siden for å vinne de samme kollektive forhandlingsrettene.
Det er andre alvorlige utfordringer som dagens samvirke står overfor. En trussel er demutualisering, et fancy begrep for å åpne dørene for overtakelse av en co-op (og dens eiendeler). Dette skjedde med Minnesota Corn Processors, hyllet som en del av en ny bølge av bondesamvirke, men så utsolgt og slukt opp av ADM i 2002. Regjeringer, selskaper og multilaterale institusjoner som IMF ser ofte på kooperativer som «kontanter» kyr» for avvikling og/eller privatisering. Et annet problem kommer med den profittdrevne bedriftsmentaliteten som kan gjennomsyre andelsledere. I stedet for å passe på sine egne medlemmer, foretrekker de å gi seg selv oppsvulmede kompensasjonspakker og garantere store utbytter for sine eksterne investorvenner. Andre land har regler som begrenser slike overgrep. For eksempel, innenfor Mondragon co-op federation i Spania er lønn/lønnsforholdet mellom den høyest og lavest betalte ansatte satt til 5:1. I Italia fastsetter samarbeidsloven at minst 80 prosent av et eventuelt overskudd må reinvesteres og ikke gis bort til verken medlemmer eller ikke-medlemmer.
En sann samarbeidsånd verdsetter en dypere tro på den menneskelige evnen til å bry seg om andre, og det er alle slags grunner til å være en del av å utvide samarbeidsbevegelsen. For eksempel vil du spare mer som forbruker og tjene mer som arbeider, siden det ikke er noen mellomperson som suger av overskuddet. Å være medlem av en co-op gjør deg også til en eier, og det gir deg en demokratisk stemme i å bestemme dens fremtidige bane. Sjansene dine for å bli offer for slike kapitalistiske "markedssvikt" som utenlandsk outsourcing, miljøforurensning og utnyttelse av arbeidsplassen er mye mindre. Mange mennesker setter også pris på muligheten til å fremme sosial endring som en del av et bredere samarbeidsfellesskap. Når du blir med i en co-op, er du ikke bare en ulykkelig bonde, tankeløs forbruker eller engangsarbeider lenger – du er en del av et levende og pustende alternativ til business as usual.
I 1844 skapte Rochdale Pioneers i England et sett med prinsipper ment å lede aktiviteten til kooperativer over hele verden. I 1966 modifiserte International Cooperative Alliance de originale Rochdale-prinsippene, og identifiserte seks sentrale samarbeidsprinsipper, og i 1995 ble et syvende prinsipp lagt til.
1. prinsipp – Frivillig og åpent medlemskap. Kooperativer er frivillige organisasjoner som er åpne for alle personer som er i stand til å bruke tjenestene deres og som er villige til å akseptere medlemskapets ansvar, uten kjønn, sosial, rasemessig, politisk eller religiøs diskriminering.
2. prinsipp – Demokratisk medlemskontroll. Kooperativer er demokratiske organisasjoner kontrollert av deres medlemmer, som aktivt deltar i å fastsette sine retningslinjer og ta beslutninger. Menn og kvinner som fungerer som folkevalgte er ansvarlige overfor medlemskapet. Samvirkemedlemmer har lik stemmerett (ett medlem/én stemme) og samvirkeforetak på andre nivåer er også organisert på en demokratisk måte.
3. prinsipp – Medlemsøkonomisk deltakelse. Medlemmene bidrar rettferdig til, og kontrollerer demokratisk, kapitalen i kooperativet deres. En del av den kapitalen er sameiets felleseie. Medlemmer mottar vanligvis begrenset kompensasjon, hvis noen, på kapital tegnet som betingelse for medlemskap. Medlemmene allokerer overskudd til ett eller flere av følgende formål: å utvikle sitt kooperativ, eventuelt sette opp reserver, hvorav deler vil være udelelige; medlemmer til fordel i forhold til deres transaksjoner med samarbeids- og støtteaktiviteter godkjent av medlemskapet.
Fjerde prinsipp – Autonomi og uavhengighet. Kooperativer er autonome, selvhjelpsorganisasjoner, kontrollert av medlemmene. Hvis de inngår avtaler med andre organisasjoner, inkludert regjeringer, eller skaffer kapital fra eksterne kilder, gjør de det på vilkår som sikrer demokratisk kontroll fra medlemmene og opprettholder deres samarbeidende autonomi.
5. prinsipp – utdanning, opplæring og informasjon. Kooperativer tilbyr utdanning og opplæring for sine medlemmer, tillitsvalgte, ledere og ansatte slik at de kan bidra effektivt til utviklingen av kooperativene sine. De informerer allmennheten – spesielt unge mennesker og opinionsledere – om arten og fordelene ved samarbeid.
Sjette prinsipp – Samarbeid. Kooperativer tjener sine medlemmer mest effektivt og styrker samvirkebevegelsen ved å samarbeide gjennom lokale, nasjonale, regionale og internasjonale strukturer.
7. prinsipp – Bekymring for fellesskapet. Kooperativer arbeider for bærekraftig utvikling av lokalsamfunnene deres gjennom retningslinjer godkjent av medlemmene.
Z
John E. Peck er administrerende direktør for Family Farms Defenders.