Uavhengige medier som bidro så mektig til det fantastiske valgresultatet er i ferd med å bli testet med hensyn til deres "uavhengighet". Med demokrater i kontroll, vil disse utsalgsstedene være styrt av prinsipper eller bare partiskhet? Vil de snakke sannhet til makten og avsløre korrupsjon og urettferdighet på lang sikt – uansett hvem som har ansvaret?
USAs historie byr på forbilder. I denne epoken når indy-journalister når massepublikum via blogger, viral video og podcaster, er det mye å lære av opphavsmennene til dissidentjournalistikk. Fra starten av republikken har dristige gründere (ofte eneeiere som mange av dagens bloggere) stått opp mot sensur, fengsel og vold for å opprettholde uavhengige utsalgssteder som forvandlet landet vårt.
Grunnleggelsen av vår republikk skylder mye til revolusjonære brosjyrer som Tom Paine, som agiterte mot kongen i sunn fornuft, en brosjyre som solgte 150,000 2.5 eksemplarer da kolonibefolkningen bare var XNUMX millioner mennesker.
Studer enhver sak som har forbedret landet vårt siden, og du vil finne hardnakket uavhengige journalister som utfordret urettferdighet i møte med latterliggjøring og hån fra dagens mainstream-medier. Disse journalistiske heltene er kronisert i Rodger Streitmatters inspirerende bok, Voices of Revolution: The Dissident Press in America http://www.amazon.com/Voices-Revolution-Rodger-Streitmatter/dp/0231122497.
** Femti år etter grunnleggelsen av landet vårt, skapte utviklingen av fabrikkproduksjon i byer i nordøstlige deler av de første arbeidsukebladene – som Philadelphia's Mechanic's Free Press og New Yorks Working Man's Advocate – som påkalte den egalitære ånden fra 1776 for å kreve offentlige skoler, ikke barnearbeid, kortere (10 timers) arbeidsdag og avskaffelse av fengselsstraff som straff for gjeld. Vanlige dagblader fordømte slike reformer som "fanatiske" - men år senere ble de lov.
** I 1831 grunnla en boktrykkerlærling i Boston ved navn WILLIAM LLOYD GARRISON The Liberator, en brennende avskaffelsespublikasjon som forsvarte slaveopprør. "Våre fedre sparte ingenting for å frigjøre landet fra britisk åk," erklærte Garrison, "og friheten til de svarte slavene er en like hellig sak som revolusjonens." Han ble fengslet, overfalt og nesten lynsjet. Georgia-lovgiveren tilbød en dusør til alle som ville kidnappe Garrison og hale ham til Georgia. Den amerikanske postmestergeneralen tolererte vigilantes som ødela papiret. Garrison frydet seg over (og trykket på nytt) oppsigelsene han mottok fra dagblader for slaveri, nord og sør. Men ingenting – inkludert fattigdom – kunne stoppe The Liberator i 35 år, før slaveriet ble avskaffet.
** I 1868, kort tid etter at Garrisons papir opphørte, grunnla feminister ELIZABETH CADY STANTON og SUSAN B. ANTHONY The Revolution for å opprettholde sannheten om at «alle menn og kvinner ble skapt like». Ikke bare en stemmerettspublikasjon ("stemmeseddelen er ikke engang halve brødet; det er bare en skorpe, en smule"), den drev kampanje mot jobbdiskriminering, seksuell trakassering og vold i hjemmet. Med forskning som dokumenterer lavere lønn for kvinnelige lærere over hele landet, forkjemper The Revolution lik lønn for likt arbeid, et nå populært konsept (selv om det ikke er fullt ut omfavnet av senator John McCain). I likhet med de etiske valgene uavhengige står overfor i dag som undergraver økonomisk helse, nektet Stanton å kjøre de da allestedsnærværende annonsene for kvakksalver helseeliksirer. Etter at ukebladet sluttet å publisere etter 30 måneder, kommenterte Stanton: "Jeg har gleden av å vite at jeg viste at det var mulig å publisere en ut og ut kvinneavis, og lærte andre kvinner å gå inn og høste der jeg har sådd."
** Da The Revolution tok slutt, dukket det opp enda mer dristige publikasjoner på 1870-tallet, som tok til orde for «fri kjærlighet», seksuell frihet og retten til skilsmisse. VICTORIA WOODHULL, redaktør av Woodhull og Claflin's Weekly, var et forvarsel om alternative artikler fra 1960- og 70-tallet, og beskrev hennes "fri kjærlighet"-filosofi i 1871: "Jeg har en umistelig, konstitusjonell og naturlig rett til å elske hvem jeg kan, til å elske så lenge eller kort en periode som jeg kan, for å endre den kjærligheten hver dag hvis jeg vil. Og med den retten har verken du eller noen lov du kan lage noen rett til å blande seg inn." Ikke den typen snakk man hører fra presidentkandidater – Woodhull stilte opp i 1872. Hennes ukeblad hadde en gang et opplag på 20,000 1872. En annen publikasjon om seksuell reform, The Word, ble lansert i 20 av et landlig ektepar i Massachusetts, EZRA OG ANGELA HEYWOOD. Det varte i XNUMX år, og sammenlignet ektemannen/kone-forholdet med herre/slave – og tok til orde for abortvalg og «ubetinget opphevelse av lovene mot utroskap og utukt».
Disse publikasjonene førte til et Religious Right-tilbakeslag i form av korsfareren Anthony Comstock og hans Society for the Suppression of Vice, noe som førte til føderale og statlige lover mot uanstendighet mot posting, distribusjon eller mottak av "utuktig eller ondsinnet" materiale - Comstock-lovene. Forfattere som Woodhull og Ezra Heywood fikk fengsel.
** En av de virkelige heltene innen uavhengig journalistikk i vårt lands historie var IDA B. WELLS, brosjyrer og grunnlegger av anti-lynsjingbevegelsen på 1890-tallet. Hun ble født som slave og redigerte Memphis Free Press, distribuert i flere sørstater. For å hindre eiere av hvite aviskiosker fra å lure svarte analfabeter som ba om – men ikke fikk – Free Press, begynte hun på en smart måte å trykke den på rosa papir. Wells flyttet til New York fra Memphis etter at en mobb ødela aviskontoret hennes. Som undersøkende journalist fastslo hun i sak etter sak den totale uskylden til ofre for lynsjing – vanligvis anklaget for voldtekt. Hun tok til orde for boikott mot rasistiske hvite virksomheter ("den hvite manns dollar er hans gud"), svart migrasjon fra byer og tettsteder der lynsjing ble tolerert, og til slutt selvforsvar mot hvite årvåkne: "En Winchester-rifle burde ha en æresplass i hvert svart hjem." Wells ble fordømt av rasistiske sørlige og nordlige aviser, inkludert New York Times, som kalte henne en "bakvaskende og ekkelt sinnet mulattress." Hennes innsats førte til statlige lover mot lynsjing; hun hjalp til med å grunnlegge NAACP.
** Den kanskje største publikasjonen i historien til uavhengig amerikansk journalistikk var Appeal to Reason, et sosialistisk ukeblad basert på landsbygda i Kansas som nådde et landsomfattende betalt opplag på 750,000 1912 i 2.4 (tilsvarer 100 millioner i dag). Som datanerder som kom til blogging, J.A. WAYLAND kom til forlag som boktrykkerlærling. I likhet med nettstedoperatører som foretrekker anonymitet, brukte Wayland et alias slik at han kunne dekke sosialistiske og arbeidersammenkomster uten fanfare. I likhet med nettsteder som bruker "borgerjournalister" for å utvide sin rekkevidde, rekrutterte appellen tusenvis av frivillige korrespondenter (for å utfylle de XNUMX ansatte). Redaktør FRED WARREN rekrutterte også kjente forfattere som Jack London og Helen Keller. Labour-arrangøren Mary "Mother" Jones gjorde etterforskningsrapportering om usikre arbeidsforhold, romanforfatter Upton Sinclair skrev innsiderapportene om Chicagos kjøttpakkefabrikker som snart skulle bli en bestselgende bok, The Jungle, og sosialistleder Eugene Debs truet med et opprør hvis mine fagforeningsledere ble dømt i en ramme-up i Idaho.
Et lovforslag fra 1908 i Kongressen som ville nekte rabatterte annenrangs postprivilegier til publikasjoner som ble ansett som "radikale" ble drept under en flom av protester fra Appeal-lesere i alle stater. Men år med føderal trakassering og post-trakassering, et mislykket attentatforsøk og personlige utstryk i mainstream-publikasjoner tok sin toll på Wayland, som til slutt begikk selvmord i en tilstand av depresjon. Hans demokratiske sosialistiske utopi ble aldri realisert; reformer som fagforeningsrettigheter, arbeidslover og sosial sikkerhet gjorde det.
Disse historiene er behendig fortalt i Streitmatters Voices of Revolution – det samme er historiene til andre indy-mediehelter:
** ROBERT S. ABBOTT bygde det største svarte papiret i landet på begynnelsen av 1900-tallet, Chicago Defender, til et opplag på 230,000 XNUMX – mye av det sirkulerte hånd-til-hånd i Deep South. Forsvarerens nådeløse dekning av voldelige overgrep i sør, kombinert med lysende beretninger om muligheter for svarte i nord, var en nøkkelkraft i den "store migrasjonen" av afroamerikanere til Chicago og nordlige byer. I dag er uavhengige medier avhengige av viralt Internett; Abbott dyrket tusenvis av svarte sovevognsbærere – han tok til orde for dem på trykk, og de fraktet papiret hans med buntene fra Chicago til byer og tettsteder i hele sør.
** MARGARET SANGER var en velstående kvinne hvis Woman Rebel magazine (og senere Birth Control Review) tok til orde for arbeidende kvinner og deres rett til å velge å ikke bli gravid. Moren hennes hadde 11 barn, pluss syv spontanaborter. "En kvinnes kropp tilhører henne selv alene," skrev Sanger. "Det tilhører ikke USA." Hun oppsto frasen "prevensjon". For å ha tatt til orde for det på trykk, ble hun fengslet og kortvarig eksilert under Comstock-lovene. Hun fortsatte med å lansere Planned Parenthood.
En journalistisk maverick som ikke er omtalt i Streitmatters bok, er GEORGE SELDES, en mangeårig mainstream utenrikskorrespondent som lanserte det første og største nyhetsbrevet om mediekritikk i USAs historie, faktisk, i 1940. Det nådde et opplag på 170,000 1947 innen 1950, før trakassering mot føderalt land. -Kommunistisk hysteri forårsaket dens bortgang i 70. Faktisk avslørte de fascistiske sympatiene til amerikanske mediemoguler som William Randolph Hearst; For XNUMX år siden avslørte Seldes den pågående dekningen av tobakks helsefarer i media som er oversvømmet av sigarettannonser. "Presens helligste ku," sa Seldes, "er selve pressen."
* *Dagens uavhengige journalister har mye å lære av sine forfedre – inkludert I.F. Stone's Weekly and Ramparts magazine (opplag 250,000 1960) som kritiserte Vietnamkrigen da demokratiske presidenter utvidet den. Og fra undergrunnspressen på 1970-tallet – og homofile og kvinnelige medier som dukket opp på XNUMX-tallet. Noen leksjoner:
Ikke viker unna «tapte saker»: I møte med offentlig irettesettelse, økonomisk tap og regjeringens undertrykkelse som er langt verre enn det som lider av amerikanske journalister i dag, var grunnleggerne og mødrene til dissidentjournalistikk fryktløse mens de kjempet for langsiktige saker . Selv når de ble fengslet eller stilnet eller drevet til fortvilelse, banet disse journalistiske banebryterne veien. "De eneste kampene det er verdt å kjempe er de du kommer til å tape," forklarte I.F. Stein. "Fordi noen må kjempe mot dem og tape og tape og tape til en dag, noen som tror som du vinner... Gå rett foran og kjempe, vel vitende om at du kommer til å tape. Du må ikke føle deg som en martyr. Du" må nyte det."
Dra nytte av mainstream-stillhet: Med sitt iherdige fokus på slaveri og lynsjing tok William Lloyd Garrison og Ida B. Wells sikte på moralske overgrep som de fleste mainstream-journalistikk behandlet med stillhet eller floskler. Det er ingen tilfeldighet at et sosialistisk ukeblad og ikke New York Times ga Upton Sinclair i oppdrag å avsløre arbeidsforholdene i kjøttpakking, noe som førte til The Jungle-bestselger. Det er heller ikke en tilfeldighet i dag at Jeremy Scahills uavhengige rapportering om amerikanske leiesoldater i Irak ble Blackwater-bestselgeren – mens bedriftsmedia sov. Som Amy Goodman of Democracy Now! oppfordrer: "Gå dit stillheten er og si noe."
Dra nytte av krisen: Fra arbeidsukebladene på 1830-tallet til anti-etableringsmediene på slutten av 1960-tallet, har uavhengige utsalgssteder boomet i epoker med sosiale omveltninger og systemsvikt av den typen vi opplever nå. Krise bringer publikum; større og fremvoksende samfunn blir tilgjengelige. Da Team Bush fremmet Irak-invasjonen gjennom åpenbare løgner og forvrengninger, sto bedriftens mediesystem overfor en journalistisk krise. . . og mislyktes – å gjøre et stort antall uavhengige borgere til mainstream-medier som hungrer etter alternativer.
Dra nytte av nye teknologier: Uavhengige medier har historisk sett blomstret med nye teknologier og formater. Fremkomsten av offsettrykk og FM-radio, for eksempel, var nøkkelen til 1960-tallets motkulturmedier. Men ingenting kan sammenlignes med dagens kommunikasjonsrevolusjon, med nye teknologier som reduserer produksjonskostnadene og internett som transformerer mediedistribusjon – og gir uavhengige og startups en reell sjanse til å konkurrere og trives.
Forsvar pressefrihet og mediereform: Store skritt fremover for dissidente medier har ofte ført til reaksjoner fra status quo-styrker – noen ganger voldelig undertrykkelse, noen ganger mer subtile svar som trusler mot deres rettigheter til post. I fjor sto små magasiner overfor en stor portoøkning, en plan utarbeidet av Time Warner-konglomeratet. Bonafide-bloggere har ofte blitt nektet pressetilgang. For å blomstre trenger uavhengige medier forbedret kringkasting i offentligheten, samfunnet og minoriteter; non-profit og offentlig tilgang til kabel- og satellitt-TV; og nettnøytralitet, som hindrer Internett-leverandører som Comcast og Time Warner fra å privilegere enkelte nettsteder mens de diskriminerer andre.
Aktiver basen din: Uten distribusjonshjelp fra togportører, kunne ikke Chicago Defender ha nådd sin Southern Black Belt-leserskare. Uten en hær av frivillige korrespondenter, kunne ikke Appeal to Reason hatt sin landsomfattende innflytelse. I dag stoler bloggeren Josh Marshall på engasjementet og forskningen til hans Talking Points Memo-leserskare for å avsløre skandaler som U.S. Attorneygate som falt en statsadvokat. Videodistribusjonssuksessen til Robert Greenwalds Brave New Films/Brave New Foundation er avhengig av samarbeid med Netroots-grupper og -aktivister. Mer enn noen gang i vår internettæra avhenger suksessen til uavhengige medier av aktive samfunn – «folket tidligere kjent som publikum».
Hold deg hardnakket uavhengig: Dette er den ultimate leksjonen. Bølgene av sosial fremgang som har reformert landet vårt, ville ikke ha skjedd hvis uavhengige journalister hadde vært tause eller myke på grunn av et valgresultat eller et skifte av maktpartier.
- -
Jeff Cohen er grunnlegger av Park Center for Independent Media http://www.ithaca.edu/rhp/independentmedia/ ved Ithaca College. Han grunnla medievaktgruppen FAIR i 1986.