En familiefeide om en supermarkedskjede i New England dukker opp som en av sommerens mest overbevisende arbeidskamper, så vel som, bemerker observatører, en advarende historie til bedrifts-Amerika om verdien av å behandle sine ansatte godt.
Tirsdag var tusenvis av ansatte i supermarkedskjeden Market Basket – fra kasserere til lagerarbeidere til toppledere –rallied sammen med støttespillere på shoppingkomplekset i Tewksbury, Massachusetts i den fjerde store demonstrasjonen siden tidligere administrerende direktør Arthur T. Demoulas ble sparket av et styre ledet av hans fetter Arthur S. Demoulas i juni.
Under ledelse av Arthur T., kjærlig referert til som "Artie T", var Market Basket beryktet i regionen for å gi gode fordeler og rettferdig lønn. Kasserere starter på $12 i timen, og selskapet delte sine milliarder i fortjeneste med flere årlige bonuser samt stipender for de arbeiderne som var registrert på college.
I løpet av de tre ukene siden Artie T ble fjernet, har lagerarbeidere nektet å levere og forlatt hyllene nesten tomt, mens de fleste av de 25,000 71 ansatte over kjedens XNUMX lokasjoner er i streik, streiker mange utenfor butikkene. Noen steder har ledere tatt til orde for at kunder også skal boikotte.
Selv om mange er enige om at den tidligere administrerende direktørens sympatiske natur hadde gitt ham bred godkjenning fra hans ansatte, bemerker mange at boikottenes "enestående" natur avslører et større budskap om arten av forholdet mellom bedrift og arbeidstaker.
"Det går utover lojalitet til Arthur," Steve Paulenka, 40-årig ansatt og Market Basket-ansvarlig for fasiliteter og drift fortalte de New York Times. "Vi er bekymret for retningen til selskapet, jobbene våre, overskuddsdelingen vår." Ansatte frykter at den nye ledelsen vil prioritere aksjonæravkastning fremfor arbeidergoder.
Mandag markerte fristen gitt av nåværende co-CEOs Felicia Thornton og James Gooch til streikende ansatte for å gå tilbake på jobb eller risikere å bli sparket. Selskapet er holder en serie jobbmesser denne uken, som de annonserte i en rekke helsidesannonser i lokalavisene. Ifølge rapporter protesterer streikende ansatte og støttespillere utenfor messene mens kundene er det skaffer penger å kjøre egne annonser for å støtte arbeiderne til deres krav er oppfylt.
I en nylig spalte sa Thomas Kochan, meddirektør for Institute for Work & Employment Research ved MITs Sloan School of Management, argumentert at denne «bredbaserte, kollektive handlingen er enestående i moderne amerikansk arbeiderhistorie», og dermed tilbyr en rekke viktige leksjoner om å drive et selskap, nemlig: «Corporate America better wake up and start listening to their ansatte, or they may find selv lytter til dem gjennom bullhorn og i den nasjonale pressen.»
Harold Meyerson, administrerende redaktør for American Prospect skriver at uregelmessigheten i Market Baskets suksess under Arthur T. ligger i effektiviteten til det han kaller «interessentkapitalisme».
"Kjeden ser ut til å ha vært den sjeldneste av selskapene i moderne amerikansk kapitalisme: et slags fellesskap der ledelsen har respektert og belønnet sine arbeidere og forbrukere ikke mindre enn sine eiere," skriver Meyerson.
Selv om Market Basket-ansatte ikke er fagorganisert, har mange arbeidsgrupper uttrykt solidaritet med kampen deres. Massachusetts Jobs with Justice utstedte en uttalelse lover sin støtte og sier at Market Basket-opprøret «er et inspirerende eksempel på hva arbeidere kan oppnå når de holder sammen» når de står overfor «bedriftens grådighets herjinger».
Søndag kveld ga Arthur T. ut en uttalelse som sa at han ville gå tilbake på jobb «umiddelbart» hvis styret aksepterte tilbudet hans om å kjøpe de 50.5 prosentene av selskapets aksjer han ikke eier. Styret ga en moterklæring om at de for tiden "vurderer strategiske alternativer."